“啪”一個精緻的玉色茶鍾跌落在地，摔得粉碎。喬五怔怔的，腳下就是那粉碎的茶鍾。
採葑採菲互相看了一眼，果然不出所料，五爺並不知道內情。
喬五臉色蒼白，繃緊了神情，惡狠狠地逼視着採葑：“我不管你叫做蔓菁還是蘿蔔，不許你惡意詆譭阿芝！”
採葑瑟縮了一下，囁嚅道：“奴婢這樣說是有依據的。”她怯怯地看了一眼喬五，又下意識地去看看自己的姐妹採菲，卻見她依舊跪在那裡，冷汗頻出，顯然嚇得夠嗆。不由狠下了心腸，直言道：“五爺請容許奴婢慢慢講來。”
“嗯！”喬五點點頭。
採葑看着快要昏厥的姐姐，有些心疼，想求情卻還是沒那個膽子，於是儘量簡潔地把往事的來龍去脈講了一遍。
原來採葑採菲本來也是喬門裡的暗衛，當初的六王爺，也就是喬五的親生父親，不知從哪個途徑獲得了喬門的一部分權力，於是採葑採菲等一些喬門的暗衛死士漸漸爲他所用，如採葑採葑這一對姐妹花，本來是雙生姐妹，生的儀容不俗，手上的功夫也不錯，自然就成了六王爺的心腹、嫡系，至於有沒有成爲如夫人就不重要了，因爲在採葑採葑她們看來，六王爺身邊的那些女人們也就是一個個的花瓶罷了，看着好看，但僅僅的擺設而已，六王爺想取得那個位子，可不是後宅的婦人們能干涉得了的事情。真正能幫得上六王爺的，還是採葑採葑這些心腹。
六王爺有煩惱，因爲他那過世的嫡妻留下唯一的血脈喬五和他並不親切，他又沒有別的兒子可依仗。聽聞喬五對那個張氏夫人不冷不熱的，六王爺動了心眼，於是驅遣自己的兩個丫頭過去，去侍奉剛剛有了身孕的張靜姝，誰讓她的爹張太守和六王爺是勁敵呢？更何況聽聞張太守的這個幺女可是對喬五情根深種，甚至把家裡的傳家寶都當做嫁妝弄到喬家來了。那個所謂的傳家寶，六王爺當初的話裡說的很清楚，應該就是當初中州皇后遺留下來的藏寶圖，僞作菜譜的模樣的。採葑採菲接受了六王爺的命令，當初下人給喬五買進了江北小漁村的喬家，在那裡，她們姐妹給改了名字蔓菁、香芹。可是她們還是認爲自己應該叫做採葑採菲的。她們明面上的工作是服侍大腹便便的張靜姝，其實是六王爺放在喬五身邊的探子，喬五這邊的一舉一動，六王爺都打聽的清清楚楚。可惜喬五識破了這個兩個釘子，把她們關在了後宅，天天服侍張靜姝，這兩顆暗棋子也就失去了作用。可惜，這個兩個丫鬟實在不是普通的奴婢，張靜姝暗暗和江北的父親張太守以及江南的姐姐張靜敏通書信，給這個兩個貼身侍奉的丫頭給知曉了，於是喬五夫妻本來就不怎麼和睦的關係，更加離心離德，作爲夫人房裡的大丫頭，香芹是六王爺的枕畔人，而蔓菁卻是喬五的傾慕者，所以，當六王爺下令毒死有孕在身的張靜姝時，香芹很是贊成，蔓菁卻有幾分猶豫，在那下的打胎藥裡動了手腳，把那些藏紅花取出了一半，所以
，張靜姝才平安地生下了妖妖嬈嬈姐妹，而自己卻死於產後血崩，那就是藏紅花的效力。
張靜姝臨死之前，也知道自己中了算計，把房裡的丫頭婆子都趕出去，獨獨留下柳蘭芷說心腹話兒，是蔓菁偷偷瞧着柳蘭芷走時，袖子垂了下去，沉甸甸的模樣，所以猜測應該是張靜姝把什麼寶貝交給了柳蘭芷，以換取她對自己兩個女兒的庇護。可惜，那時候，喬五發怒，把蔓菁和香芹全發配去了黑山那個地方，受盡了折磨、吃盡了苦頭，蔓菁本來對喬五的那一點傾慕，也很快被仇恨取代了，尤其是看到香芹那被打折的雙腿，她尤其憤恨，都是喬門中人，她們幾代以來都是家族遴選出來的尖子，爲喬門賣命的，可是六王爺無恥地利用她們，喬五冷血地捨棄她們，這就是她恨喬門、喬五的理由。如今能有這麼一個動搖他心志的機會，蔓菁覺得自己不能輕易放過。於是，她把這個秘密說出來了。
蔓菁低着頭，掩飾着自己眸子裡強烈的恨意，她知道，眼前這個男人，有手段，有頭腦，多疑，但是那個柳蘭芷就是他的命門，只要一牽涉到這個女子，喬五立馬就昏了頭，會做出許多匪夷所思的事情來。她有這個把握挑唆這個男人。
喬五眯着眼睛，手指輕輕敲着梨木的小茶几，“篤篤篤”很有節奏地敲着，喬五想着柳蘭芷幾次提到菜譜時對自己的試探，幾次蹙眉看着道士的那本菜譜的苦苦思索的模樣，他的心裡有些發涼，難道阿芝真的是爲了那藏寶圖？不會不會！他趕緊搖搖頭，把這個念頭驅逐了出去，阿芝手裡已經有了江南江北偌大的綢緞莊、成衣坊的產業，不會再惦念着那有的沒的的藏寶圖的，她的志不在此。
果然，信任是個好東西，她想起阿芝不樂意朔兒承繼那夏王世子的封號，就說明她是一個對權力沒有什麼慾望的普普通通的婦道人家罷了。想清楚了這一個環節，他又惦念起在江南餘杭的阿芝母子了，如今已經是臘月，江南也是最冷的時候，過了年，那冰河一開，阿芝和朔兒就要被焦二郎那個混蛋帶回冀州了，所以得想一個辦法遣送人混進去，以保證她們母子的安全。喬五皺着眉頭苦苦思索着，在蔓菁偷窺的眼睛裡，卻是對柳蘭芷那個女人生疑心的模樣，所以，蔓菁心裡偷着樂，而臉上卻是一副死呆呆的茫然無助的模樣。
半晌，他嘴角果然浮出一絲微笑來：“蔓菁香芹，你們想不想戴罪立功？”
蔓菁一愣，香芹卻是爬着過來磕頭：“奴婢誓死爲王爺效力！”好不容易看到了一絲活路，香芹可是不願意放棄，所以，她磕頭如搗蒜，當喬門中人，是多麼榮耀的事情，自從她家上數三輩子，都是爲喬門盡忠的，只是到了她一代，生逢亂世，過得比較坎坷罷了。被喬門逐出去，是莫大的羞辱，她作爲秦家的女兒，一定要回歸喬門。
喬五沒理會香芹，卻還是看向一向主意比較大的蔓菁。
蔓菁忙叩頭：“奴婢誓死效忠王爺！”她說的鏗鏘有力，但
是骨碌亂轉的眼神，一看就不是忠心的主兒，喬五心裡唾棄了一下，面色卻是和煦得很：“你們姐妹立馬啓程去江南餘杭劉尚書府，貼身保護王妃和世子！”
“啊——”蔓菁的嘴張得老大，“那菜譜的事情？”
“那是謠傳，真正的菜譜如今流落到西域去了，王妃手裡怎麼會有那個勞什子，謠言罷了。喬五言語確鑿。蔓菁姐妹二人驚異不定。卻是不敢再多說什麼，二姐妹福身聽命。
喬五拍拍手，帳外進來一個白髮的老道士，髒乎乎的模樣，手裡捧着一碗黑乎乎的藥汁。
蔓菁姐妹不解。喬五冷笑道：“疑人不用，用人不疑，這是用斷腸草熬製的一種易容的藥，你們喝下去，立馬會變成老嫗，我把你們暗地裡送到江南去，陪着王妃和世子一同北上，你們暗地裡保護她們母子。事成之後，你們自然會恢復青春。”
老道士扁扁嘴，卻沒說什麼，把藥放下轉身就下去了。
蔓菁姐妹驚疑不定，看着那碗黑乎乎的藥汁，有些爲難，哪一個女子不愛惜自己的青春容顏？一下子變成老嫗，虧眼前這個心狠手黑的主兒想得到！她們有些猶豫不決。
喬五笑道：“若不喝也無事，你們自然是留在這個青樓做紅牌阿姑的，不過是憑着臉蛋和身體取悅於他人，年老色衰後，晚景也很淒涼的。
蔓菁姐妹此時臉色都蒼白了。在青樓終老，也是件恐怖的事情。這兒最不缺的就是青春和美麗。自己姐妹難道立志做老鴇？不不不！
蔓菁心頭掙扎着，香芹卻突然問了一句：“主子，我們喝了這藥，當初被廢除的功力能恢復幾成？”
“五成左右，若能保證她們母子平安，道長會給你們調製身體，功力恢復八成沒問題。”喬五許着空頭支票。
蔓菁和香芹臉上迸發出了喜色，她們在喬門中算是高手了，恢復五成的功力，行走江湖已是綽綽有餘，於是二人相視一眼，很默契地走上前去，香芹先咕嘟嘟喝了一半，而後遞給蔓菁，蔓菁稍稍猶豫，也一口氣喝乾。
詭異的事情發生了，二人放下碗之後，迅速地看着自己原來紅潤白嫩的玉手變得如風乾的老樹皮一般，她們看看對方，都驚訝地狂叫了一聲，二人的皮膚很多皺褶，乾巴巴的，眼睛也凹陷下去，活脫脫的有雙十年華的少艾，剎那間變爲風燭殘年的老嫗。
喬五覺得震驚極了。屋子裡很靜，兩個老嫗福身行禮。屋子外面，老道士長嘆了一聲，這樣損的主意，也只有喬五這個人能做得出來。這個叫做“紅顏恨”的藥其實不是第一次用，原來用的那個人，對身體損傷極大，不提也罷了，他嘆息了一聲。
老鴇很奇怪地看着眼前這一隊神秘的人帶着兩個老嫗走了，而自己的搖錢樹，那一對紅牌阿姑卻消失了，她鬱悶了一陣子，也就不以爲然了，亂世嘛，兵荒馬亂的，誰知道她們兩個看上哪個響馬，私奔去了。所以也就放過一邊了。
（本章完）