京都亞父病重，聖上憂心忡忡，北邊的消息通過飛鴿傳書，到了江南的時候，已經是盛夏時節了。
書房裡，傾城捏着書箋看着喬五：“爹爹，這是大哥的意思，您看着是不是和孃親商議一下？”
“嗯，唔——”喬五看着那薄薄的信箋，神思有些恍惚，看着傾城那張酷肖自己的臉，一時有些猶疑不決：“我是不喜歡你的孃親北上的，這十幾年來，我們在這兒過得風平浪靜的，日子愜意得很，我不想你的孃親去回憶過去不開心的事情了。”
傾城嘴角泛起淡淡的笑意：“爹爹的心意，女兒懂，可是大哥如今也很爲難，畢竟，那邊也是親父子不是？”
喬五沉默了，傾城說得對，朔兒和那個焦仲卿畢竟是親父子，如今焦仲卿病重，纏綿病榻好幾個月，朔兒日夜憂思，據嬈嬈寫信回來，說是朔兒瘦了許多呢！喬五有些心疼朔兒，接過來那張信箋又看了一眼，終於道:“我去問問你孃親，要不要回北方祭祖。”
說罷胡亂把信箋塞給傾城，自己趔趄着去找柳蘭芷商議去了。
後院葡萄架下，阿芝眯着眼睛在搖椅上小憩，旁邊一個小丫頭在打扇，那個小丫頭也困得不住的打盹呢。喬五看罷搖搖頭，這是有其主必有其僕，阿芝是一個自由散漫的性子，連帶着她的那些丫頭們也鬆散懶惰起來，年初纔買進來的小丫頭，規矩還沒學全呢，就開始偷懶了！喬五輕輕咳嗽了一聲，那個小丫頭一下子清醒過來，神色立馬恭謹站起來;“五爺——”她諾諾行禮。
“你下去吧，下次不可如此偷懶，要知道夫人素來怕那些小飛蟲之類。”喬五接過來小丫頭的團扇，輕輕給阿芝扇起來。
小丫頭如蒙大赦，忙恭恭敬敬地把錦扇獻上，小心翼翼地退下了。廊下偶爾聽到幾個丫頭的低語，喬五無奈地一笑，阿芝什麼都好，就是待下人未免太寬容了些，慣得這些小丫頭們沒有規矩，這些日子，紫蘇忙着給她兒子張羅親事呢，沒工夫搭理這些內院的事宜，小丫頭們就又放肆了，看來自己還得讓傾城挑一個得力的大丫頭管家纔好，這個傾城和她孃親一樣也都是懶惰的，真不知道喬門在她的手底下是怎麼治理的，喬五納悶，卻知道如今喬門比着自己管理的時候，擴充了不少的規模，收益也添了許多，問傾城時，遭到她鄙視的眼神：“真正的管理者都不親力親爲，老爹這個道理都不懂啊，真是老了！”氣得喬五臉色發青，卻也無可奈何，這些道理自然都是眼下這個正在酣睡的阿芝教的。他嘆了口氣，看着阿芝那甜甜的睡顏，實在不想讓她再爲京都裡的事情煩惱，要不就瞞着吧！他有些猶豫了，手裡有一下沒一下，漫不經心地爲阿芝扇着扇子，卻沒注意阿芝緩緩睜開了睡眼：“就知道是你，扇得一點兒都不涼快，比着小綠珠差遠了！”
喬五忍不住笑了：“給你扇個扇子還挑三揀四的，越發憊懶了，後山那個竹亭四周全是雪山上引下來的小溪環繞，清涼得很，你又不樂意去，偏偏這些日子你身子弱，又用不得冰盆。”
他邊說邊用衣袖擦着額頭上的汗，今年的盛夏熱得不同尋常，恐怕冬天又是一個寒
冷的天氣了。
柳蘭芷從枕邊丟過去一方帕子，“剛剛央求我做的竹布衫，你就用來擦汗，真是！”
喬五把帕子接過來，胡亂在額頭上擦了一把，笑道：“阿芝最好了，這個竹布衫又好看又涼快，比那些綾羅綢緞的強得多了！”
“慣會甜言蜜語的，信你纔怪！”阿芝懶懶地從竹榻上起身，向着一邊的滴漏瞧，“哦，我睡了那麼久啊！”又看了一眼喬五，狐疑道：“五爺心裡有事？怎麼有點心神不屬的模樣？傾城惹你生氣了？”
果然是多年的夫妻，阿芝一眼就看穿了自己的忐忑不安了，喬五皺着眉苦笑道：“我若瞞着你，怕你會怪我，若告訴你，又徒增你的煩惱，所以一時也猶豫着呢！”
“什麼事？”柳蘭芷問道，“孩子們遇到難事了？或者咱們生意上有了阻礙？”
喬五嘆息了一聲，拉起了柳蘭芷細長的手，直視着她的眼睛:“阿芝，是朔兒的事情。”
“朔兒？“柳蘭芷疑惑了，轉而變了臉色，“是不是他那些亂七八糟的後宮的狗屁事，讓他遭了池魚之殃？”她很不滿意朔兒的後宮嬪妃美人的一大堆，朔兒不是那等好色的昏君，廣置後宮是個什麼緣故，她一直迷惑不解，更加上嬈嬈原來跟着去了京都，死乞白賴地想着入宮當娘娘，沒想到被朔兒斷然拒絕，嬈嬈不死心，一直耗在宮裡，眼睜睜地看着皇帝娶了皇后，冊立了嬪妃，美人一個一個進宮，終是氣不過，天天在後宮裡吵吵鬧鬧的，倒是把朔兒的後宮一干女人彈壓得厲害，這樣持續了多年，直至去年，尚書王又任死了原配，看中了嬈嬈的爽利，向着陛下求親，偏偏朔兒答應了這門親事，嬈嬈賭氣，於是嫁給了京都裡這位耿直忠心的尚書鰥夫，也算是有個歸宿了，這麼多年嬈嬈只要寫信來就抱怨皇帝大哥的後宮烏七八糟，柳蘭芷一想起這些就頭疼。
喬五哪裡不知道阿芝的心思，他安撫道：“朔兒畢竟是一國之君，多娶幾個女子也正常”這句話還在理，柳蘭芷點頭，誰知喬五話鋒一轉，開始酸溜溜道：“大漢誰家的男子如我一般癡心地守着你一個呢！哪個不是三妻四妾？”
話音未落就“哎喲！”一聲痛呼，後腰那裡熟悉的疼痛，剛纔那個柔滑的小手現在擱在自己的後腰那裡耀武揚威呢！喬五疼得呲牙咧嘴，卻趕緊把那個惹禍的手擒過來，賠着笑臉道；“爲夫只是說笑而已，那些姨娘小老婆啥的都是不省心的東西，我纔不要，只要阿芝一個足矣！”
“哼！別起那花花心思！”此時的柳蘭芷一臉的醋意，絲毫不遮掩，喬五雖然被掐了一把，心裡卻甜蜜蜜的，阿芝心裡可是在乎他的，於是他的心情輕鬆起來，笑着賭咒發誓：“我是再不敢起那些心思的，咱們夫妻多年，阿芝不知道我待你的情份嗎？我若是對不住你，就——”還沒說完就給捂住了嘴，柳蘭芷嗔怪道：“好好說話就是，發什麼誓？我若不信你，當初嫁給你作甚？！”
喬五樂得眯起眼睛來，這才真正放下心來，拉下那個捂着自己嘴巴的手，道：“我知道，我知道！”
柳蘭芷看着喬五開心的笑顏，這才又問：“
到底是何事？讓你如此爲難？”
喬五正笑着的神情僵硬下來，他臉色沉了下來：“其實也是傾城的手下報來的消息，朔兒最近愁眉不展的，就是因爲他那個亞父病重了！”
“哦——”柳蘭芷蹙眉，“這與咱們何干？”
“你——”喬五吃驚地看着她，“那個亞父畢竟是你的——”他不知道怎麼說下去了。心裡卻很不是滋味，是妒忌還是別的，反正酸溜溜的。
“就因爲我曾是他的下堂婦，他病重了我就應該是侍奉湯藥嗎？”柳蘭芷嗤之以鼻。
“阿芝，不是這個意思。”喬五笑得有些苦澀，“我知道你對於那人沒什麼好感，可是那人畢竟是朔兒的生父，這麼多年，因爲他的盡心輔佐，朔兒才能坐穩江山，我才能在桃花溪陪你摘桃花，釣魚，朝夕廝守，這些都是他抹不掉的功績。”喬五不想說這些，卻不得不承認大漢這二十年，多虧這個古板的焦相輔佐朔兒，如此，朔兒才能大展手腳，讓大漢出現一個盛世景象。至於焦仲卿那個齷齪心思，他心知肚明，卻一直裝傻，反正離得遠，見不着面也省心了，那個賊反正偷不着，惦記也不敢明着惦記，只會每年靠着自己施捨的那幾罈子桃花釀，煎熬自己的單相思罷了。他其實有時候可憐焦仲卿，他有些像當初娶不到阿芝的自己那時候的失魂落魄，有時候他還是感激焦仲卿背棄了阿芝，讓他有了重新撿起情緣的機會，這樣的說法若告訴阿芝會被暴打，他把這些話都埋藏在了肚子裡。
柳蘭芷審視着喬五：“你的意思是讓我去見那個病重的亞父？你要搞清楚，你纔是我的相公，他什麼都不是！”她口氣平靜，心裡卻是異常地憤怒，這個喬五得了失心瘋了？遊說自己去看前夫？
喬五讀懂了阿芝的心思，他道：“是咱們倆一起去瞧他，主要是爲了朔兒，你知道你就陪了朔兒五年，這二十年可是焦相一直陪着朔兒，輔佐朔兒呢！”
柳蘭芷沉默了，虧欠朔兒的很多，她無法彌補，但是真的不想去看當初那個負心漢，心裡面沒有了愛，也就沒了恨，如今的焦相於她而言就是路人甲了。
“咱們去北邊瞧瞧吧，你不是說想看看北邊的溫泉莊子嗎？還有翠屏，她上次可說她已經做了外祖母了！”喬五繼續遊說她。
柳蘭芷終是嘆息了一聲：“既然你樂意去，我們就回去吧，我順便去祭拜爹孃的墳，還有靜姝的墳墓也遷到北邊去了，我還不曾去祭掃過呢，她想必也孤單，我去瞧瞧她。”
喬五咧咧嘴，阿芝還是小心眼，幾年前嬈嬈說把生母張靜姝的墳墓遷到北邊去，與已經過世的其外租張太守墳墓相鄰，喬五同意了，在那之前，阿芝可是每年的清明和十月一都去那個小漁村給靜姝掃墓的，妖妖和嬈嬈自幼就知道張氏是生母，但依然親近阿芝，就是因爲阿芝做事光明磊落，是從骨子裡疼愛這兩個繼女的。
於是夫妻二人擬定了行程，決定去北邊了。
自然首選的是水路，去北邊乘坐的是一條白色的大航船，瞧瞧這個寬寬的長長的溯河，是朔兒的功勞呢！看着那清澈的河水，柳蘭芷發着感慨。
（本章完）