九月二十八日，是趙州劉知縣大人的母親的五十歲大壽。一大早，劉府裡就忙碌起來了。
劉蘭芝早早的梳妝完畢，帶着丫頭翠屏去了正廳的院子。
一進院子，就聽到了大少奶奶汪氏的笑聲：“今兒個是老夫人的壽誕，你們好好幹活，幹好了，老夫人和大爺都有賞！”就聽得院子裡黑壓壓的丫鬟婆子僕役們齊聲答應着。
“好了，按照我昨日裡的吩咐，各司其職，不許偷懶。”她一眼瞥到了進來月洞門的劉蘭芝，不由對着下人們道：“都散了吧，若有偷着去賭錢喝酒的，小心你們的皮！”
下人們唯唯諾諾，竟是一聲兒雜音也沒有，都四散開來，各自忙碌去了。
劉蘭芝瞧着她穿着富貴牡丹的大紅褙子，銀紅色遍地金百褶裙，戴着黃澄澄的金步搖，耳朵上的紅色寶石隨着她的動作左右搖晃，端的是一個美少婦，扶着一個穿着綠比甲的丫頭在那裡發號施令。
“哎呀，姑奶奶這是給老夫人拜壽來了！”汪氏笑嘻嘻地招呼劉蘭芝，“老夫人剛剛起身，正在梳洗呢！”
劉蘭芝含笑對着汪氏福身：“辛苦嫂子了，你也要當心身體。”
“唉！沒什麼！”汪氏撫着稍稍隆起的小腹，帶着幾分驕傲道：“這不算什麼，爲了老夫人高興嘛，今天是五十的整壽，估計衙門裡來祝賀的人也多。”她的眼睛裡閃爍着光芒，劉蘭芝一想就明白了，古今同理，知縣的老孃過生日，下屬幕僚能不送禮嗎？而且送出的禮物應該不會差到哪裡去，畢竟是一個縣裡的長官，七品也是官不是？估計今天汪氏躍躍欲試地去收禮呢！
汪氏在院子裡繼續忙着，劉蘭芝進了老夫人的正房，果然，老夫人才剛剛梳洗完畢。
地上早已鋪上了大紅的絨毯，還有一個深紅色的蒲團放在顯眼的位置，劉蘭芝按着翠屏的暗示，對着老夫人盈盈拜下去：“祝孃親福如東海、壽比南山！”
翠屏在其後捧上了她們精心縫製的貂皮襖。權作姑娘縫製的吧。
老夫人早就笑得合不攏嘴，“快快起來，生日年年過，我這個老婆子不怎麼喜歡這樣的排場，也就是你哥哥孝心虔誠，喜歡熱鬧罷了。”
劉蘭芝抿嘴一笑，上前爲老夫人捶捶後背：“孃親說的是，大哥和大嫂最孝順了。”
老夫人閉上眼睛，微微點頭。“你這個孩子，當初這是一個上好的貂皮，給了你放在嫁妝箱籠裡，你怎麼又拿出來給我做了衣裳呢？”
“女兒也沒有別的東西孝敬您，眼見着深秋了，天氣一天比一天涼，我聽得碧蓮說你的膀子疼，怕是給風吹了，做了這個貂皮的大襖，早晚披一批豈不是更好？”劉蘭芝笑着給盧氏捏着肩膀。
“還是我的女兒貼心哪！”盧氏繼續閉着眼睛享受着劉蘭芝的按摩。
“那是，女兒時孃親的小棉襖嘛！”劉蘭芝笑意盈盈。
“唉！真的是大人了，成了親就是不一樣，原來還喜歡圍着我亂轉，撒嬌地姑娘呢，一轉眼就嫁人了！”盧氏有感而發，停了一下，她睜開了眼睛,“焦家姑爺今天能到嗎？”
“肯定能！他說今日告假來的。”劉蘭芝對着老夫人笑道，“您就這一個姑爺，他不來拜壽怎麼能成？”
“唉，那陳州的風氣和咱們趙州不太一樣，我倒是聽說那邊人都說什
麼‘嫁出去的女兒潑出去的水’，是不怎麼重視岳家的，奇怪的風氣！”盧氏嘟嘟囔囔，顯然對於這種風氣是相當的不滿。
“可我是趙州人氏啊，是咱們劉家的女兒呢！”劉蘭芝哄着老夫人開心，“孃親五十大壽不想這些事情，我已經告訴老田了，讓她在門口候着呢，相公一來了，就讓相公過來給您拜壽！”劉蘭芝笑得甜甜的。
看着女兒一心維護着女婿，盧氏無話可說，只是鼻子裡“哼”了一聲，明顯對焦家人的漠視覺得不開心。
劉蘭芝正哄着老夫人開心，只聽得碧蓮笑嘻嘻地進來通報：“老夫人，姑奶奶，姑爺來拜壽了！”
“倒是來得挺快，不經唸叨呢！”盧氏雖然端着架子，但是劉蘭芝覺得她是真正的開心，畢竟只有疼惜妻子的男人，纔會重視岳家的不是？
片刻後，一身淡青長衫的焦仲卿給丫頭領着進了正房。
焦仲卿早就知道劉府富足，從進了門就覺得到處整齊精緻，遠非自己那個暴發戶的小家可比，可笑的是，自己的孃親還以爲人家劉蘭芝高攀了自家呢！如今看着錯落有致的院子，分外有規矩的僕役，他覺得自己這半年來真的是虧欠劉蘭芝良多呢。
進了正房，他一眼就看到了劉蘭芝侍立在一個五旬夫人身邊笑容滿面的，他立馬撩起袍子跪倒在蒲團之上：“小婿焦仲卿給岳母大人祝壽，願岳母大人金安，福壽無雙！”
“快快請起！”盧氏看着女婿如此知禮，把先前的不快都丟到九霄雲外去了。
焦仲卿起身招呼立在正房外的小廝焦平。
焦平隨後捧着一個精緻的檀木盒子進來了。
焦仲卿笑道：“小婿知曉岳母大人篤信佛法，特地在陳州的廣音寺求了主持方丈會真禪師開了光的佛珠一串，獻給岳母大人！”
他將盒蓋打開，裡面竟然是精緻上好的橙紅暖玉的佛珠一串，大約有二十幾顆的樣子，成色很好，應該是很值錢了。劉蘭芝不由瞪大了眼睛，心道，你一個小小的刀筆吏能從寺院弄來此等貴重的佛珠，騙鬼呢！
果然，見到如此奢華的佛珠，盧氏也露出了詫異地眼神，“這樣的佛珠出自寺院？”
焦仲卿笑了，把盒子合上恭恭敬敬放到了大書案之上，道：“有個緣故在其中，這串佛珠是小婿的一個友人從榆林帶來的，據說是一位得道高僧的法寶，高僧涅槃後，幾經輾轉，到了友人之手，友人又將此物贈於我，我早就知道岳母大人篤信佛法，於是重新去廣音寺那裡，請主持方丈開了光，這個玉與南方的翡翠不同，冬日裡還有微微的暖意，所以被稱爲暖玉。正是適合岳母大人用的。”
盧氏笑眯了眼睛，當下看着這個女婿愈來愈順眼，不由稱呼也親切起來：“仲卿，你去前面和你大哥聊聊去，他盼着你來許久了呢！”又吩咐碧蓮，“你帶着姑爺去見大爺，就說我說的，好好招待姑爺！”
碧蓮領命而去，焦仲卿對着劉蘭芝微微一笑，轉身跟着丫頭走了。
劉蘭芝奉送了一個鄙視的眼神，原來不光焦家不待見她這個兒媳婦呢，劉家也不怎麼熱絡這個女婿，如今好了，這個焦仲卿看來是花了大本錢的，一定要討得岳母的歡心呢！絕對打着什麼如意算盤呢！她決定等着宴席散了好好問問這個狡詐的刀筆吏。
壽宴開了十幾桌，在前
面院落的迎賓廳裡，男客都在那邊，廳很軒敞，東邊是劉玉樹招待他的幕僚、下屬的宴席，同樣，知縣大人的妹婿焦仲卿也在那邊言笑晏晏，和趙州衙門裡的小吏們相談甚歡。
西邊是當地有名的鄉紳、商賈和來捧場的當地有一定身份地位的客人。焦仲卿知道，當地鄉紳都仰靠着知縣大人的臉色過活呢，最是巴結着地方父母官的一羣人。俗話說“縣官不如現管”，如今這大舅子劉玉樹既是縣官，又是現管，更不能得罪了。焦仲卿想着漫無目的地向西面的宴席上瞥去，卻與一個正盯着自己的富貴公子的視線相遇，他心裡一驚，此人似乎對自己很感興趣，自己從進來就感到了一絲若有若無的視線，敢情是這個人盯着自己看呢！他有些納悶，仔細打量了那個富貴公子一番，只見他穿着銀灰色的絲綢長衫，容貌俊美，嘴脣薄薄的，一頭細密的頭髮用一個鴨青色的儒生巾扎着，自是有一番風流倜儻的模樣。
看着焦仲卿不斷地打量自己，那個富貴公子有些惱怒，白皙的臉上泛出了薄薄的緋紅，竟是有些嫋娜之態了。焦仲卿暗笑，這個男人也太娘們氣了些，沒有一些丈夫氣概，看看那脣紅齒白的模樣，竟有些像優伶一般的人物。他端起眼前的酒樽，隔着人羣對着那個富貴公子遙遙一舉杯。
那個公子正在薄嗔着，猛地見焦仲卿對着自己舉杯致意，不由呆了一呆，也不由自主地端起手邊的酒樽，抿了一口，算是回敬。
焦仲卿撤回視線，再去看那些商賈、鄉紳，個個腦滿腸肥、大腹便便的模樣，竟是和陳州城裡的鄉紳們別無二致，個個眼睛裡都閃着精明的算計和臉上露着諂媚的笑容，還就是那個富貴公子還算是個平頭正臉的，倘若忽略了他的脂粉嫵媚之氣的話，也算是個出挑些的了。
焦仲卿又看了一眼那個富貴公子，卻發現他怔怔的，不知在想着什麼，出神了。
大舅子劉玉樹此時過來敬酒，焦仲卿低頭附耳問道:”大哥，那邊席上那個俊俏的公子是誰？老是盯着我瞧呢？”
“嗯？哪個？”劉玉樹聞言看向西面的宴席，卻是一眼看到了那個富貴公子，他的眼神閃爍了一下，隨即笑道：“哦，那是喬家的五公子，和你們陳州的喬家同脈連枝，陳州的是大房，我們這邊是二房，開着我們趙州城裡最大的茶肆閒品樓呢！”
焦仲卿沒有忽略大舅子劉玉樹眼裡閃過的那抹精光，他裝作渾不在意道：“我們陳州的喬家是個破落戶，喬家大爺已經過世，只有一個寡婦帶着一兒一女艱難度日。沒想到喬家的二房卻是如此財大勢大。真的不能相比啊！”
劉玉樹點頭微笑，到另一桌上去敬酒。旁邊一個小小的幕僚笑道：“焦姑爺有所不知，這個喬家據說有祖訓不得經商的，可是到了這一代，喬家大房還想着從功名出身，二房裡只有喬雲遠一根獨苗，雖說被稱爲喬五公子，上面的幾個庶出的哥哥都夭折了，喬家老太太捨不得讓他苦讀書，於是改了祖訓，開始經商，十幾年下來，竟也是賺得盆滿鉢滿的，算得上是我們趙州的豪富了。”那個幕僚有些眼紅地絮絮叨叨着。
焦仲卿點點頭，他覺得這個喬五公子似乎不太平常，有些東西，他隱隱約約感覺出來，卻說不出，很奇怪，這個喬五公子身上有和那個放蕩不羈的侯三衙內相同的東西，是什麼呢？他邊飲着上好的桂花釀邊思索着。
（本章完）