大漢三十五年臘月，也就是劉蘭芝嫁過來快一年的時候，大漢的天變了。這一年，剛入冬就特別冷，劉蘭芝身上裡裡外外穿了三層棉襖，還是覺得冷。她吸着鼻子，分外想念現代的羽絨服和暖氣空調等等一切現代舒適的設施。
只有老夫人的屋子裡燒了地龍，因爲省炭的緣故，所以大爺、二爺的院子裡都是燒的火盆取暖。屋子裡已經燒了好幾個火盆，劉蘭芝還是覺得冷，她現在很喜歡去給老夫人請安，因爲整個焦家只有老夫人的屋子裡還有一些熱乎氣。老夫人刁氏對冬天來了後，老二家的頻頻來請安問好的，起初很受用，可是後來發覺，這個二兒媳婦其實是來蹭暖的，不由怒了，這個老太太是那種損人不利己的人，覺得老二媳婦在這裡礙眼，自己和女兒鸝霞的悄悄話都沒法說，於是老夫人刁氏宣佈，爲了顧惜兩個兒媳婦的身體，怕大冬天的灌了涼風，一發把晨昏定省都免了。劉蘭芝和谷紅都氣得咬牙切齒，可是面子上還是畢恭畢敬地謝過了婆母的體恤。二人結伴走出了上房，劉蘭芝發現大嫂谷紅的手背都生了凍瘡了，不由問道：“二爺從京城裡弄得蛤蜊油不是讓丫頭給你送過去了嗎？你怎麼沒擦？可管用了呢！瞧瞧我的手，抹上了蛤蜊油，都好多了，連我院子裡的小丫頭，我都給了她們一些呢，免得整日裡沾涼水洗衣做飯的，一雙手紅腫潰爛的不像樣子。”
“唉，別提了，我都不好意思和弟媳婦再張口了！”谷紅看看左右沒人，對着劉蘭芝低聲訴苦，“那日紅袖把蛤蜊油給我送過來，我剛剛經了眼，就給那個狐媚子玉香給討走了，那日正好大爺在家，玉香對着大爺撒嬌說自己的手都生了凍瘡了，所以，我那糊塗的大爺就伸手向我討來轉手就給了玉香了！”
“哎呀，我給了大嫂兩瓶子呢！”劉蘭芝詫異，你沒有留下一瓶？”
“還說呢！到了晚上，大爺歇在了奼紫那裡，也不知道奼紫從哪裡知道了蛤蜊油的事情，當夜，大爺就打發丫頭，把我留下的那一瓶子又給要走了！”谷紅苦笑，“我在他的眼裡，還不如那些小妾們重要呢！”谷紅說着抹了一把眼淚。
劉蘭芝看着她素日尖刻的臉，如今顴骨高高突出來，兩頰也沒有什麼血色，雖是才二十來歲的婦人，可是一臉的滄桑，眼角早就堆滿了細紋，搭眼一看，說她四十歲也有人相信。她心下憐憫，不由勸慰道：“大嫂也是慢慢熬着吧，姐兒怎麼樣啊？我聽得說前幾日咳嗽得厲害？”
谷紅見提起了自己的女兒，眼裡有了幾分精神:“招娣是我的心頭肉，雖說是個女兒，卻是大爺唯一的女兒，大爺對她倒是真的喜歡，不過，自從嫣紅姨娘有孕了，脈象也不穩，大爺就把姐兒的名字改成了招娣，也沒見過大家大戶的女兒起這麼一個俗氣的名字！”谷紅忿忿不平，自己的女兒可是嫡女，爲了一個姨娘肚子裡的孩子而委屈地取了這麼一個名字，她抗議過，後來大爺一個月沒去她的屋子，她嚇慌了，只得犧牲了自己的女兒，畢竟是嫁夫從夫不是？
劉蘭芝哀其不幸，但是也覺得像她這種尖酸刻薄的性子，一個丫頭也不籠絡，緊緊捂着錢袋子，睜大眼睛算計別人的人，這種結局也不算意外了。每個人都有自己的活法，她同情谷紅，卻不準備去幫她，谷紅可是在適當的時候就踩自己一腳或者落井下石，基本上，這個女人是一個道德品質比較低劣的，不值得相交。於是她笑道：“我那裡給丫頭的蛤蜊油還有小半瓶子，大嫂
要是不嫌棄，你打發自己的丫頭來取吧。”
“那敢情好！”谷紅裡面臉上浮出諂媚而貪婪的笑容:“月兒，你跟着二少奶奶去取蛤蜊油，記住，這回藏得嚴實一些，免得又給咱院子裡的那起狐狸瞧見了！”
月兒點頭應是，跟着二少奶奶的丫頭紅袖去了。
劉蘭芝和谷紅分別後，縮着脖子回了自己的院子。
“二爺回來了，正在書房和一個客人說話呢！”她一進院門，就聽得紫蘇回稟。
“哪裡來的客人呢？二爺的同僚？”劉蘭芝直接回了自己的臥房，還是火炕上暖和，她穿着臃腫的一件大紅洋縐的大襖兒，就笨手笨腳地往火炕上爬。翠屏正還了手爐進來，見狀不由笑道：“姑娘也忒怕冷了，一個冬天就離不得這個火炕！那個大襖是新做額，最耐不得壓，您也不脫就上炕，回頭又嫌褶子多了！”
“唉！不就是勸我把大襖寬了嗎？哪裡有這麼多廢話！以後你家的孃舅表哥受得了你的囉嗦纔怪！”劉蘭芝不滿地瞪了她一眼，卻是聽話地把大襖脫下來，露出了裡面的一件胭脂紅的綾子一斗珠兒的小皮襖，和同色的棉裙。
屋裡的幾個丫頭都笑了，見二少奶奶打趣大丫頭翠屏。
翠屏紅了臉，“姑娘就笑話吧，反正是姑娘給做的主，大壯哥如今纔不嫌奴婢囉嗦呢！倒是姑娘您，一不勸說您。您就懶怠下來，這幾個也是懶骨頭，都咋那裡抄着手耍滑偷懶呢！”翠屏笑着罵那幾個小丫頭。
青果和紅玉是新買來的小丫頭，預備着翠屏嫁出去後，紅袖提了大丫頭，與紫蘇一塊兒照顧劉蘭芝夫婦，青果和紅玉就管着灑掃等雜務。
青果是個伶俐的小丫頭，此時抿着嘴笑道：“翠屏姐姐，我可是見過那個姐夫的，長得高高壯壯的，不虧叫大壯呢！”
紅玉掩着嘴吃吃笑，道：“姐夫不但長得高高壯壯的，在當鋪裡如今也是響噹噹的二掌櫃呢！上次我去當鋪裡給翠屏姐姐捎信兒，見湯歪嘴鬼鬼祟祟拿了什麼東西去當，當場給姐夫指出是偷的家裡的紫檀香爐呢！”
翠屏的臉更紅了，作勢要打，嚇得兩個小丫頭嘻嘻哈哈跑了出去，一時院子裡溢滿了笑聲。在書房裡擰着眉頭的二人不由看向窗外，卻是正廳那邊的兩個小丫頭在哈哈大笑，那客人道：“師爺捨得這安逸的日子嗎？我可聽說你有如花美眷呢！”
“陳將軍說什麼呢？大丈夫定國安邦乃是大事，如今朝局不穩，邊關的匈奴也虎視眈眈，你瞧着我們這裡就這麼冷，朔北草原上肯定是風雪連天，我在邸報上已經看到，草原上凍死了大批的牛羊，大雪成災，匈奴王冒頓估計要有異動了！”
那個客人讚許地點頭：“沒想到焦二郎還是這般有志氣，我以爲這幾年，你在衙門裡當了刀筆吏，早就給磨滅了銳性，沒想到還是這般憂國憂民！”陳將軍大笑，“別喊我陳將軍了，還是咱們以前的叫法，陳洛！”
“那你也不許叫我焦師爺，我一聽這個稱呼頭就大，好似五六十歲的老頭子一般！”焦仲卿哈哈大笑，猛地捶了陳洛一拳，“你這個小子，來的時候還端着個將軍架子呢！”
“我不是怕你沉浸在溫柔鄉里爬不出來嗎？我可是光棍一條，沒有家室拖累的，你就不同，有嬌妻，有老母，有兄長一大家子人呢！”陳洛笑道。
“大丈夫行走的天地間，自然是要做一番事業的，我最敬佩的就是前朝的班超，
棄筆從戎，纔是大丈夫所爲，我空有一懷抱負，在這小小的孔雀鎮卻施展不開，可惜哪！”焦仲卿拍着案几嘆息。
“放心，只要朝廷招募兵士，憑着你的本事，一定能夠出人頭地，做出一番事業的！”陳洛拍拍他的肩膀。
此時焦平在門外回稟：“二爺，二少奶奶問客人的午飯擺在哪裡?”
焦仲卿看看沙漏才笑道：“竟然到了午飯的時刻了，你我談得太投機了，走，咱們吃飯去！”他招呼陳洛，轉身對門外道：“焦平，告訴二少奶奶，將酒飯擺到小花廳那邊，生足炭火，我和陳兄弟好好喝兩罈子燒刀子！”
很快，小花廳裡就擺滿了一桌酒菜，桂花鴨，燒紫鵝，八寶魚等等許多精緻的菜蔬。最令人開胃的死，竟然有一根烤羊腿，熱氣騰騰，冒着令人饞涎欲滴的香味兒。
陳洛笑道：“你家的飯食什麼時候如此精緻了？我記得以前也就是幾盤小菜加一盤子雞肉就很不錯了！”
焦仲卿執壺，給陳洛倒滿了一大碗燒刀子，笑道：“自從娶了我的娘子，我才發現以前都是白活的，她喜歡各種美食，也不知道長了什麼舌頭，變着法得讓廚娘給做好吃的，如今我家老夫人也喜歡我這邊小廚房的飯菜呢！”
他沒說的是，自家孃親一邊罵劉蘭芝敗家子，專會挑剔吃喝，一方面卻派着丫頭來要這菜那菜的，劉蘭芝也乖覺，什麼新式的菜，都讓廚娘老田家的，多做出一份，孝敬老夫人，所以，吃人嘴短，雖然大嫂那邊嫉妒劉蘭芝院子裡可以開伙，但是劉蘭芝有陪嫁，雖是用公中的份例上的菜蔬，但她莊子上的東西也不少地往大廚房裡送，大嫂谷紅也先單獨開伙來着，可是那邊的姨娘丫頭衆多，個個挑肥揀瘦，只得罷了。
想到這裡他笑了，嘴角彎出甜蜜的弧度。陳洛看着他的笑容，覺得好奇：“咱們倆談了一上午的話，你提你家娘子的次數，達到十次之多！兄弟，你可要記住，不能沉湎於富貴溫柔鄉里啊！”
“我覺得並不矛盾啊，爲什麼做大事業一定就要拋家舍業的？何況，倘若你以後也娶了如此蘭心慧質的女子，你就會理解我的意思的。”焦仲卿笑得意味深長。
“不行，今天我一定要見見你的那個嬌滴滴的娘子到底是啥模樣，把你迷得五迷三道的？是不是就是去年盂蘭盆節上你遇到的那個女子?”陳洛問。
“正是她！“焦仲卿笑道，：我在信裡告訴過你，那時候都打算去邊關找你去了，沒想到無意中遇到了她，真是緣分呢！”焦仲卿灌了一口燒刀子，辣得連忙扒拉了幾口蔬菜。旁邊送進菜來的一個小婢見狀笑道：“二爺，二少奶奶說了，不讓您喝急酒！”
“知道了！你二少奶奶吃飯了沒？這個烤羊腿是她最喜歡的，有沒有吃？”焦仲卿問小婢。
小婢答道：“二少奶奶吩咐廚房的田大娘烤了兩隻羊腿，您這兒一隻，另一隻分成了兩份，一份孝敬給老夫人了。”
“唔！“焦仲卿點點頭。
“我要見見你家二少奶奶！“陳洛冷不丁地道。
小婢嚇了一跳，心道這個客人好沒有禮貌，男女授受不親，男客怎麼能見後宅夫人呢？
焦仲卿也笑了：“也好，你我是好兄弟，讓阿芝出來認識一下也不爲過。”他吩咐小婢：“你回去告訴二少奶奶，就說我最好的兄弟陳洛來了，讓她來敬酒！認識一下！”
小婢聽命而去。
（本章完）