次日，焦仲卿和劉蘭芝夫妻兩個去給刁氏請安。
刁氏看到二兒子回來休沐很高興，一時把大兒媳這些日子生了丫頭的鬱結氣氛打破了。一家子人高高興興地聊天。
焦仲卿看着孃親刁氏神色和悅，顯然心情很好，於是笑着對刁氏道：“孃親，蘭岳母的壽誕快到了，蘭芝想回趙州一趟爲岳母祝壽？”
“咹？”刁氏正咧着嘴開懷暢笑的表情凝住了，猛地盯住了劉蘭芝，目光變得冷冷的。
“這，”焦仲卿見孃親神色大變，不由陪笑道：“趙州那邊的風俗和咱們孔雀鎮還不太一樣，要是岳母的壽誕，蘭芝不回去祝壽，有悖於禮節。”
“哦，做了我們焦家的媳婦，自然要服從我們焦家的規矩，遵從咱們孔雀鎮的風俗吧！”刁氏斜睨着劉蘭芝，滿眼的不悅，“老二家的，這個道理你不會不懂吧。”
劉蘭芝感覺老夫人的眼光冷颼颼的，令人無可迴避，她挺直了腰身，神態卻是無比恭順道：“老夫人說得對，不過，兩地風俗不一致，咱們總得折中一下吧，要不然我孃家母親過生日不到場，也有違孝道不是？就是對咱焦家的臉面也不好吧？”她笑吟吟地看着老夫人。
刁氏一愣，倒是給這個小媳婦問住了，她瞥了一眼滿臉陪笑的二兒子，不悅道：“老二，你看你平時怎麼慣的媳婦，如此伶牙俐齒的，可像個書香門第的大家閨秀？”
焦仲卿尷尬一笑，頻頻向劉蘭芝遞眼色。
劉蘭芝裝作沒看見，心道，你不讓兒媳婦回孃家只怕不是爲了那可笑的規矩，而是怕我把你虐待兒媳婦的惡行宣揚出去，這樣可就是丟了焦家的面子了。
這時候小姑子鸝霞不耐煩道：“二嫂既然想回去，孃親就讓她回唄，雖然在咱們孔雀真有這麼一個老規矩，我看着那些出嫁的少夫人們爺沒幾個當回事的。”
焦仲卿聽得自己妹妹講情，不由喜出望外。
鸝霞對着二哥得意地一笑。向着劉蘭芝撇撇了嘴，換來了劉蘭芝感激的一笑。
刁氏見女兒如此說顯得很驚訝，正要發作，卻看見女兒向着自己眨眼睛，
心下疑惑，口裡卻道：“也罷，既然你小妹爲你講情，我老婆子也不是不講理的，去給親家祝壽去吧。”
劉蘭芝忙躬身向刁氏致謝。
刁氏鼻子裡“哼”了一聲不再言語了。
等焦仲卿夫妻告退，前腳邁出上房，後面刁氏就急不可耐地問鸝霞：“霞姐兒，怎麼你今天給老二家的說起情來了？你素日不是和她不對付嗎？”
鸝霞看看左右，丫頭們知機，都退下去了，只留下了刁氏的心腹大丫頭玉香在門口侍立。
鸝霞這才悄聲笑道：“孃親不是一直想把隔壁的羅敷娶進來做二哥的偏房嗎？”
刁氏笑道：“是啊，可恨那個秦老婆子牙關咬得緊，聘禮也獅子大開口，竟然要十兩銀子，可以買幾個小丫頭了，我躊躇着，不想給她，畢竟老二家的那個把你二哥的俸祿給接過去了，每月就交過來十兩，咱們一家子還要嚼用呢，要是買了她來，我覺得有些虧本。”
鸝霞眨眨小眼睛笑了。從袖子裡掏出來一個荷包，從裡面掏摸出來一件物事，卻是一根金燦燦的鳳凰簪子。
刁氏詫異：“這是哪裡來的？”
鸝霞笑道：“是隔壁那個秦羅敷悄悄塞給我的。”
“她家不是家計艱難嗎？怎麼捨得送你這麼一件好東西？”刁氏拿過來那根鳳凰金簪子仔細瞧着，“這簪子挺趁手的，估計值十幾兩銀子。”
“不止呢！”鸝霞從刁氏手裡忙奪回了簪子，“羅敷可是送了我的，目的就是想着能早點娶過門來。”
“嘁！你得了好處，卻想着老孃我用公中的銀子爲你二哥納妾，美得你！”刁氏伸出手去戳了一下女兒鸝霞的眉心，“眼皮子那麼淺，老二家陪嫁的東西比這個值錢的有的是，你哄着她點，豈不是比這個簪子強多了？”
“我纔不討沒趣呢？我覺得二嫂好像換了一個人如今精明多了，孃親幸好以前從她那裡蒐羅了不少好東西，要是眼下這個樣子，怕是一文錢也哄不出來呢！”鸝霞撇撇嘴曬道。
刁氏也蹙眉，“我也覺察到了，先不說她這個小媳婦了，秦羅敷這個究竟是怎麼一回
事兒？”
鸝霞這才說起來：“按理說，這個秦羅敷也是個有造化的，盂蘭節那次她和我們一起去河邊放燈，後來走散了，再後來她給侯三公子瞧見了，孃親也知道，侯慕楓那個人向來自詡爲風流的，一眼就看中了秦羅敷，秦羅敷也喜歡他的風流倜儻，暗地裡都交換荷包定情信物了呢！”鸝霞用帕子掩着嘴吃吃笑。
刁氏看着女兒那副幸災樂禍的模樣，不由猜測道：“怎麼？事情沒成？”
“自然是沒成了！侯三公子那個人，孃親也應該記得啊，原來還是我們家鄰居呢，後來他爹舉了孝廉做了知縣，他家才搬走，如今他爹候知縣是我二哥的頂頭上司呢！”鸝霞說道，“侯三娶了一個彪悍的娘子，別看他在外面風流倜儻的模樣，據說回到家裡要跪搓衣板呢！”鸝霞又掩着嘴咯咯笑。
“一個姑娘家，哪裡知道這麼多事情？”刁氏笑着斥責她，其實這個歌公開的秘密，候知縣也是孔雀鎮上的人，他的老宅如今還在呢，只是多年無人打理，荒廢已久了。
“孃親，又沒有外人，哪裡有這麼多規矩？”鸝霞不以爲意，“據說盂蘭盆節上秦羅敷與侯三公子一見鍾情，秦羅敷把一個精緻的荷包送給侯三了，結果侯三公子回到家裡跪了一天的搓衣板，這還不算，那個彪悍的衙內夫人竟然直接找上秦家的大門來了，弄得秦羅敷灰頭土臉的，所以，秦羅敷想着能儘快嫁給我二哥也是件好事，畢竟二嫂沒有那麼彪悍不是？”
“是這麼回事啊！”刁氏沉吟，“那秦羅敷真是燙手山芋了，要是給你二哥娶進來，那個侯三衙內還不懷恨在心，對着你二哥使絆子呢？”
“不妨事，你道那個侯三啥懼內如此厲害嗎？那個彪悍娘子姓張，是知府夫人孃家的侄女。所以侯三儘管心懷不滿，也不敢把她怎麼着，知縣一家都靠知府提攜呢！”
刁氏聽到這裡，沉吟了半日。最後道：“也好，秦家這個丫頭，我倒是一直喜歡的，要是秦家婆子能把那幾畝水田做陪嫁，我就應下了這門親事，反正只是個偏房。”
鸝霞手裡握着金燦燦的鳳凰簪子，開心地笑了。
（本章完）