宣德門城樓之上，燈火輝煌，恍若瓊樓玉宇。
巨大的鰲山燈棚就在下方不遠處，飛龍綵鳳、仙人樓閣在萬千燈燭的映照下流光溢彩，將宣德門前的大廣場映照得亮如白晝。
官家趙禎端坐於特設的御座之上，身披厚重的紫貂裘氅衣，抵禦着城樓高處凜冽的寒風。
他清癯的面容在璀璨燈火下更顯蒼白，眉宇間帶着揮之不去的倦色，但此刻卻帶着溫和的笑意。
內侍省右班副都知鄧宣言垂手侍立在他身側稍後一步，如同一個影子。
福康公主趙徽柔身着華美的宮裝，外罩一件銀狐裘斗篷，侍立在父皇身旁，她清麗的臉龐被燈火映照得明豔動人。
“鰲山燈綵今年更勝往年，萬民仰瞻天顏，共享昇平。”
趙禎微微頷首，目光緩緩掃過下方如星河般流淌的人潮、琳琅滿目的燈棚、歡聲笑語的黎庶。
這太平盛世的畫卷，是他畢生心力所繫。
然而，當他的目光習慣性地掠過金水河畔時，卻猛地定住了！
在那片相對開闊的河岸空地上，一個前所未見的巨大白色球狀物，正以一種緩慢卻堅定的姿態，掙脫地面的束縛，冉冉升起！
它不像尋常燈球那般小巧精緻，更像是一輪從凡塵升起的、巨大而朦朧的素月！
球體下方，吊籃裡跳躍的火焰，以及火光映照出的人影，雖然離得很遠，但依舊清晰可見。
幾條粗壯的繩索還從地面延伸上來，如同束縛着這隻奇異巨獸的繮繩。
“那是何物？”
趙禎的聲音帶着驚異，身體微微前傾，目光緊緊鎖定那緩緩爬升的巨球。
城樓上在官家周圍陪觀的宗室、勳貴、重臣們也紛紛注意到了這奇景，驚疑不定的議論聲嗡嗡響起。
趙徽柔也循着父皇的目光望去，當她看清那懸浮於燈火人海之上的巨大白球時，清澈的眼眸瞬間睜大，櫻脣微啓，發出一聲低呼。
吊籃那裡面似乎還有人影晃動？人竟能憑藉這東西升空？
“包卿何在？”
趙禎的目光依舊鎖定着那奇物，開口道。
“臣在！”
城樓陪觀官員隊列中，一個身着紫袍、面容剛毅肅穆的老者立刻越衆而出，躬身行禮，正是權知開封府包拯。
他方纔也注意到了那奇物，心中正自驚疑。
——那位置，正是他批給陸北顧等人燃放“大號孔明燈”之處！ 可眼前這能載人的龐然巨物，遠非他想象中那孩童嬉戲之物的模樣！ “包卿，那金水河畔升起之物，是何名堂？”
趙禎的目光終於從熱氣球上收回，落在包拯身上，帶着探詢之意。
靠近鰲山的這些放燈位置，都是必須有開封府衙的批文才能獲取的，所以問包拯準沒錯。
包拯心頭也是一凜。
他確實批了條子，但當時只道是尋常放大的孔明燈，拴繩穩妥即可，何曾想到竟能載人升空？這已大大超出了他批覆時的預期。
“回稟官家。”包拯的聲音依舊沉穩，但語速比平時快了不少，顯露出他內心的波瀾，“那位置確係臣所批，乃四川舉子陸北顧、關中舉子張載、錢塘舉子沈括三人，爲應和元宵佳節，申請燃放一盞特製‘大號孔明燈’，臣見其言明繩索牽引，確保穩妥，便允其所請。”
他頓了一頓，擡頭望向那已升至數丈高的熱氣球，眉頭緊鎖：“然此物之巨，竟能載人，實出臣之所料！臣即刻命人詳查！”
“速去問明原委，回稟於朕。”
趙禎揮了揮手，目光又投向那懸空的巨球。
包拯領命，立刻轉身，對侍立在不遠處的開封府推官急促地吩咐了幾句。
那官員神色一凜，躬身領命，順着城樓側面的步道快速向下奔去，匆匆點了兩名衙役後，身影迅速消失在通往金水河畔的人潮與光影之中。
約莫一刻鐘後，那名開封府推官帶着滿身寒氣，略顯急促地重新登上了城樓，快步走到包拯身邊，低聲彙報起來。
包拯凝神細聽，面色幾度變幻，從最初的驚愕，到凝重，再到恍然。
聽完下屬的彙報，包拯整了整衣冠，再次走到御座前，躬身行禮道。
“啓稟官家，臣已查明此物名爲‘熱氣球’，確係陸北顧、張載、沈括三人所制。其原理在於囊中燃燒炭火，熱氣充盈，輕者上升，囊外冷氣重濁，向下擠壓，冷熱二氣交感激盪，便生託舉之力！三人言明，此物乃爲驗證張載所倡‘太虛即氣’、‘氣化流行’之宇宙本原學說，以迴應佛門明教大師‘氣本荒謬無憑’之詰。”
“熱氣球？”
此時，趙徽柔也輕聲重複着這個新奇事物的名字。
而當她聽到“陸北顧”三個字時，心中更是震動不已——是那個寫仲達論的舉子？
一個能寫出那般犀利政論的人，竟也參與造出了這飛天之物，只爲證明那虛無縹緲的“氣”？ “喔這麼說是學問之爭？”
趙禎當然是知道明教大師最近在京中辯論的事情，只是具體的內容不甚瞭解。
如今一聽，倒是頗感興趣。
“明教大師何在？”
作爲禪宗代表人物之一，今晚明教大師也受邀登上宣德門賞燈，故而就在不遠處。
等到趙禎將其招了過來，仔仔細細地瞭解了一番之後，頓時覺得，這個事情還是挺有意思的。
“那大師以爲此物可證否？”
明教大師看着熱氣球，只是說道：“清濁氣之說確有道理，不過尚且難言可證。”
趙禎沒再說什麼，點點頭，示意明教大師可以退下了。
隨後，他陷入了沉思。
這是趙禎再次聽到“陸北顧”這個名字了。
這個名字瞬間勾連起不久前垂拱殿中那份令他沉思良久的仲達論，以及他隨後下達給武繼隆的密查指令。
那篇剖析制度之弊的史論，與眼前這懸於天際、挑戰常識的奇物，竟都關聯着同一個名字。
“這年輕人.竟如此不循常理？”
趙禎暗暗思忖道。
鄧宣言侍立一旁，將官家眼中的思慮盡收眼底。
他不動聲色地垂首，心中已暗自記下此子已兩度引動天聽，一次以文，一次以器，其行其思，迥異常人。