天光初綻，一行人辭別嶽州判官王陶。
王陶親自帶着隨吏在碼頭相送，拱手道：“諸位賢弟，此番北上，必能蟾宮折桂。他日再聚，當浮一大白！”
“謝過王判官！”
幾人登船啓程，客船順流，再次融入浩蕩長江。
在船上，陸北顧打量着手裡的物品。
除了洞庭湖銀魚魚乾，王陶還給每個人都各送了不少其他嶽州特產一筐早柑、一籠湖蟹、兩匹嶽州貢細布。
貢細布的品質相當不錯，雖然比不上蜀錦，但依舊是裁衣服的上好料子了。
陸北顧琢磨着，這應該是王陶原本給破衣爛衫的曾鞏特意準備的，但他們既然來了，也就都送了。
“王判官當真大方啊。”王韶扒了個洞庭湖早柑，邊嚼邊說道。
呂惠卿並不在意地說道：“有公使錢的。”
公使錢，又稱公用錢，大宋各路、州、府、軍、監都有的特別費用，即在正常經費外，用於宴請及饋送過往官員所用，後來又包括招待尚未中進士但有潛力的舉子。
而關於公使錢，其實以前是出過大事的。
在距今十二年前的慶曆四年，爆發了一樁著名的大案，即“公使錢案”。
當時是范仲淹舉薦的涇原路都部署兼渭州知州張亢、環慶路都部署兼慶州知州滕宗諒在負責西北前線涇原、環慶兩路的軍政，他們在任上大量使用本來只應該用來招待過往官員、舉子的公使錢，用作宴請豪俠、資助商賈、蓄養間諜、犒勞軍士之用。
新任陝西四路都總管兼經略安撫招討使鄭戩，嗯，就是大小宋的鐵哥們，“天聖四友”之一的那位，把這件事情給查了出來。
結果不查不要緊，越查事越大，除了正常的賬目，還有多達十幾萬緡公使錢去向不明，除了張亢、滕宗諒之外，狄青、種世衡等軍中名將也都牽涉了進來。
鬧到仁宗那裡，仁宗只能派人去查賬，然而查賬的人還沒到西北四路，滕宗諒就把賬目給一把火燒了。
是的，燒了。
這事貓膩太多，鬧得太大，所以除了張亢被降職，滕宗諒被貶謫到嶽州外，他們的薦主范仲淹也因此罷相。
而之後的故事，就是滕宗諒到了嶽州後，重修岳陽樓，請范仲淹寫下了千古名篇《岳陽樓記》了。
不過相比於“慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡”的廣爲人知，前面這樁真正改變了范仲淹等人命運的大案，反倒鮮有人知曉。
至於公使錢本身倒是沒受太大影響，作爲士大夫羣體最重要的福利待遇，這東西根本就砍不了。
范仲淹的《奏乞將先減省諸州公用錢卻令依舊》上面說的明白“切以國家逐處置公使錢者，蓋爲士大夫出入，及使命往還，有行役之勞，故令郡國饋以酒食，或加宴勞，蓋養賢之禮，不可廢也”，仁宗在《賜陝西四路沿邊經略招討都部署司敕》也明確表態了，公使錢只要不是自潤之私，朝廷不會追究。
而此時此刻，從嶽州出發的陸北顧，手裡拿着王陶用公使錢給他們購置的禮物，心裡那種歷史與現實糾纏在一起的感覺也挺奇妙的。
崔文璟岔開話題問道：“子固兄的家人，是在哪裡等着的？”
昨晚聊天的時候，曾鞏提到過一句，他有幾位家人在其他地方等他，他是收到了王陶的邀請所以才帶着弟弟曾布來嶽州的。
曾鞏答道：“舍弟曾牟、曾阜，妹夫王幾、王無咎，他們四人在揚州等着的。”
曾布這時候插話說道：“王判官雖然寄了路費，但我們覺得去的”
這誠實孩子話還沒說完，被曾鞏“咳”了一聲給打斷了。
顯然，是曾鞏不好意思佔好友便宜，覺得去的人多了會讓王陶破費，所以就只帶着曾布來的，但如今正好遇上呂惠卿四人，王陶其實還是破費了。
雖然王陶可能根本不在乎，四人與他們相遇也是偶然，但這話當着四人面說，總歸是有些不太好的。
“出去走走吧，看看風景。”陸北顧提議道。
他的提議時機恰到好處，幾人默契地各拿了幾個柑橘，走出了客艙。
客船離開洞庭湖口之後，江面依舊開闊，但兩岸的地勢悄然發生着變化。
江漢平原那無垠的坦蕩漸漸收束，取而代之的是起伏綿延的丘崗，江水也似乎加快了腳步，帶着一股奔向大海的急切。
時值深秋，兩岸山林色彩斑斕，楓紅似火，槭黃如金，夾雜着常青的松柏，在晨光下渲染出一幅濃烈的油畫。
船行平穩，偶有江豚在船側逐浪嬉戲，引得衆人憑欄觀望，並往下扔兩瓣也不知道對方吃不吃的柑橘。
沿途小鎮、渡口偶爾出現，雖不如江陵、嶽州繁華，卻也人煙稠密，顯露出荊楚腹地的富庶。
江面上，大型的綱運船隊開始增多，滿載着漕糧、竹木、瓷器等物，間或有官船駛過，旗幡招展。
又過了幾個時辰。
“前面就是蒲圻口了。”船老大給他們指着前方一處江流分岔口，“再往下不遠，便是赤壁地界。”
隨着船老大的指引，衆人的目光投向遠方。
江水在此處似乎受到某種無形的約束，兩岸的山勢陡然收緊，形成一道天然的關隘。
與此同時，江風也變得凜冽起來，帶着水汽和深秋的寒意撲面而來，空氣中彷彿瀰漫着一絲不易察覺的肅殺。
“故壘西邊，周郎破曹！檣櫓灰飛煙滅，何等壯烈！真乃大丈夫建功立業之典範！”呂惠卿說道。
經過嶽州的休整，他已從剛離開江陵的驚惶中恢復，此刻面對這千古名地，文人情懷徹底涌上心頭。
王韶則更關注地理形勝，他指着北岸道：“此去烏林不遠了。”
“昔年曹孟德數十萬大軍屯於此處，連營百里，自以爲勢不可擋，卻不料一把大火，盡付東流兵家之地，地利何其重要！”
赤壁之戰，這場在中國歷史上留下濃墨重彩的大戰，其核心戰場其實並非後世聞名遐邇的南岸赤壁，而是眼前這北岸的丘陵地帶——烏林！
陸北顧凝視着北岸遠處那片在秋陽下顯得格外沉鬱的連綿丘崗，彷彿能透過時光，看到那場驚天動地的大火。