上一次在揚州大開殺戒的是李義府，那時候是爲了查賦稅。
這一次劉弘業也是要大開殺戒，是爲了查鹽稅。
整個村子混亂了半個時辰，劉弘業依舊坐在馬背上，看着一個個的村民被押了出來。
這些村民原本守着村口，不讓唐軍進入村子。
劉弘業與李義府並沒有進村子，當唐軍將他們全部從村子裡帶出來，村民們纔有些後知後覺，皇帝的御史原來並不打算進村子盤問。
人不會輕易將自己置於險地，御史也是如此。
當這些村民紛紛被押在了地上，包括一羣羣的孩子，劉弘業依舊坐在馬背上，他掃視這些人，問道：“村子裡還有活人嗎？”
這個御史的話語冰冷，冰冷得沒有人性。
“回劉御史！都帶來了。”
劉弘業吩咐道：“膽敢抵抗唐軍，但凡謀害御史，私藏軍械，違抗皇帝旨意，你們知道是什麼罪過嗎？”
人們安靜地跪在地上沒有出聲。
劉弘業又道：“形同謀反，都殺了！”
“喏。”
“慢着！”村民中一個穿着稍好的中年人跪着爬上前，道：“你們不是要查鹽稅嗎？我有賬目。”
劉弘業稍稍擡首俯視着他，又道：“本官還需要嗎？”
那中年村民目光詫異，他支支吾吾詫異地道：“需……需要……”
李義府道：“殺了可惜，送去萊州吧，需要有人造船出海。”
劉弘業冷聲道：“總要殺幾個的。”
兩人商量了兩句話之後，又是一個個人頭落地。
劉弘業的確不需要他們的賬冊了，也不需要他們給，更不需要聽他們多言，從這些人打算抵抗唐軍開始，他們就必死了。
收拾完，劉弘業低聲道：“讓李御史見笑了，本官行事就是如此，能簡單解決，很好。”
李義府微微點頭，又道：“兩淮的鹽販沒這麼好對付，也不是隻有這一家，我們還要去其他地界。”
隨行的兵馬都覺得劉弘業是一個十分冷酷的人，他比李義府更狠辣，更沒有人性。
李義府殺人還會有所斟酌，但劉弘業不會斟酌。
只要對方該死了，他就一定會將人殺了。
朝中的御史令人膽寒，尤其是帶着兵馬的御史。
好在御史平日裡只有查問之權，沒有緝拿之權，只有皇帝允許他們才能拿人。
御史還沒成爲一個掌刑獄與情報的怪物。
御史想要行使緝拿權力，需要向軍中調兵，需要皇帝旨意。
當今陛下將御史養成了一頭頭虎狼，好在沒有放任這些虎狼。
現在想來，皇帝將緝拿，查問，刑獄三權分開設立，讓人覺得當今皇帝是何等的遠見，不會有任何一方獨大。
再看眼下的情形，收不到稅，對國家來說是很危險的，對此朝中就需要劃定絕對的紅線。
揚州，今年的春天顯得很蕭條，人們似乎也沒有往日的熱情。
瘦西湖成了禁地，皇帝住在那裡，人們只能繞開瘦西湖。
揚州的春天很溫暖，溫暖得讓李承幹打了一個哈欠，看着湖邊的楊柳依依，還有吃不盡的肥美的活魚。
李承幹躺在躺椅上，赤着腳享受着春風拂面，聞着瘦西湖的空氣味道，偶爾還會有奏報送來，多是揚州各地的奏報，或者是李義府奏報。
年邁的高季輔就站在邊上，正稟報着近來的進展。
“陛下，兩位御史近來抄沒的家產有十萬貫，坊間都說陛下來揚州就是爲了……”
李承乾道：“朕來揚州就是爲了銀錢是嗎？”
高季輔沉默了片刻。
李承幹嘆道：“還是他們覺得朝中缺錢了，朕來揚州查鹽稅就是爲了拿錢？”
高季輔還是沉默以對。
“無妨。”李承幹自顧自說着，接着道：“當個皇帝總歸會被人記恨，朕也沒想當個人人稱頌的好皇帝，鹽與稅對朕很重要。”
“臣明白。”
李承幹站起身，穿着草鞋從一旁的鍋中撈出一個茶葉蛋，放到碗中遞給他。
高季輔接過茶葉蛋，行禮道：“謝陛下。”
“等回去之後，還要勞煩你教導太子，朕封你太子師。”
貞觀年間，杜正倫與高季輔都是那時候的年輕翹楚，可如今杜正倫任吏部尚書，卻已年邁，高季輔聽到這個任命，又覺得自己年邁。
他忙行禮道：“臣已年邁，臣不敢當。”
李承幹又道：“你放心，太子的老師不會只有你一個，朕還要讓劉仁軌也擔任太子師。”
“喏。”
時代早就變了，如今的朝中中堅力量也不再是許敬宗，馬周，褚遂良這些人了，再往後的幾年，上官儀，狄仁傑，裴行儉，薛仁貴，郭正一，裴炎，張大安，與劉仁軌，李景恆這些人會是朝中的中堅力量。
細想之下，這會是一個多麼強大的朝堂，有他們在。
大唐往後兩代皇帝，都不用爲治理社稷而愁。
李承乾道：“父皇是天縱奇才的，而朕到如今還要爲招攬人心苦惱，你說朕讓兩位監察御史殺了這麼多人，往後的人們會如何看待朕。”
高季輔又沉默不言。
能不說就不說，能不犯錯就不犯錯，在皇帝面前，高季輔始終保持着謹言慎行。
這樣的人適合輔佐太子，如果哪天太子得意忘形了，劉仁軌與高季輔應該會給他一盆冷水的。
天縱奇才的人終究是少數，李承乾道：“朕太平庸了。”
幹慶二十五年的夏天，李義府與劉弘業兩位監察御史殺了很多人，殺了很多鹽商，繳獲了他們家產高達數十萬貫，這些銀錢被悉數送去長安。
多數鹽商都破產了，不講道理的皇帝讓他們武德元年開始罰，開始補繳，武德九年，貞觀二十年，幹慶二十五年，前後五十四年。
這根本沒人能夠付得起這些賦稅，要明搶就直說……
甚至在兩淮地界還出現了幾支造反的兵馬，被迅速撲滅了，那些鹽商收買了私兵也就是所謂的部曲，在爲了羣衆利益的大唐兵馬面前，他們的造反顯得不堪一擊。
崇文館在軍中多年的教導與訓誡真的不是白做的，自陛下登基後的二十餘年間，崇文館一直有將夫子派去軍中，而其中教導最多的是一個理念，折衝府的將士們都是鄉民中來的，他們將來也要回去。
他們保衛家國，保護身後家人與鄉民，都是爹媽養大的孩子，所做的一切，哪怕是戰爭，也是爲了萬千鄉民的利益與安寧。
其中沒有皇帝個人的好惡，所以在春明門，每年都有一大羣孩子宣誓，經年累月，如今這些護衛皇帝下揚州的兵馬，都是在春明門前宣誓過的年輕人。
他們一起宣誓過，互相見證過，當皇帝說要讓鹽降價到五錢一斗時，這些年輕的將士們便會將皇帝的理念貫徹到底，因爲皇帝說到做到，絕對不會食言。
哪怕與吐蕃二十年的君子之約，皇帝都沒有殺了松贊干布，言而有信的皇帝能服衆，也得人心。
幹慶二十五年，就要入秋時，李承乾坐着車駕離開了瘦西湖，就在兩淮地界到處走着，有時候也會在一些名勝之地流連幾天。
幹慶二十五年，深秋，李承幹來到了寒山寺。
在姑蘇城外有一座楓橋，每每到了秋季這裡的景色都很好看，李承幹來這裡是想體驗夜泊楓橋的意境。
但這裡楓樹只有一棵，寒山寺也不敲鐘，那些僧人知道皇帝來了，寺裡的和尚全部跑光。
李承乾沒有爲難他們，而是讓人畫了一幅畫，畫中有着姑蘇城與寒山寺，掃興的離開了。
皇帝離開後，劉弘業與李義府兩位監察御史又殺了很多人。
尋常百姓都是茫然無措的，他們還不知道發生了什麼，他們只知道兩位監察御史殺了很多人，殺了人之後，鹽的價格就變成了五錢一斗。
中原的鹽絕對是足夠的，哪怕人口再上升一倍，中原的鹽也夠吃。
哪怕是將來送去了中原各地，鹽價都是五錢一斗，誰敢將鹽價提高半錢，可以上告朝中，御史會再來殺一遍。
揚州發生的事大抵如此。
平日裡，高季輔總是蹙眉不語，他擺出一副有心事的樣子，站在陛下身邊一站就是半天。
李承幹喜安靜，身邊有個話不多的老臣相伴，這種感覺很不錯。
幹慶二十五年冬，李承幹順着運河來到了河北地界，河北是中原的糧倉，遼東與河北有着十分豐富的礦藏，還有廣袤的田地。
在涿州，李承幹吃到了遼東的大米，這大米很香，很美味。
在各地走動時，又有一份急報送到皇帝的面前，當今太上皇病重了。
得此消息，李承幹讓人星夜兼程地趕到長安城。
奔波一個多月，趕到安寧村，以往住在這裡的村民都換上了甲冑，恢復了禁軍的樣子。
李承幹先是聽了東陽的話語，好在父皇的病情好轉了，可如今父皇都七十有四了，若再來幾場大病，恐怕……
李世民緩緩睜開眼，見到了兩鬢微霜的兒子，緩緩道：“承幹，打擾你出去遊玩了。”
東陽與臨川低頭站在一旁。
李承乾道：“孩兒還沒讓父皇好好看看這天下，父皇要多活幾年啊。”
李世民道：“朕記得你登基的時候才二十八歲，你怎麼兩鬢都白了。”
握着父皇的手，李承幹緩緩道：“兒臣登基有二十五年了，兒臣都五十三歲了。”
李世民笑着道：“真快啊。”
時光的確過得很快，父皇已垂垂老矣，母后也是一頭的白髮。
冬日裡的早晨，天還未完全亮，冷風正在呼號着，李承幹推着輪椅，陪着父皇走上了龍首原的一處高坡上。
李世民坐在輪椅上，低聲道：“你將國事都交給了於菟？”
李承乾道：“待他能夠獨當一面，兒臣就退位告老了。”
“他若不能呢？”
“那就讓人幫他獨當一面，兒臣還是要告老的。”
李世民輕笑道：“朕看你是對那些國事煩了，厭了。”
“知子莫如父，讓父皇見笑了。”
李世民搖頭道：“朕可看不穿你，你的城府比朕還深，當年你初登基，輔機都要對你小心翼翼，你舅舅說……他怕你。”
“舅舅何故怕兒臣？”
李世民笑道：“朕也不知。”
於菟快步跑來，他得知爺爺的病情好轉，父皇回來了，天不亮就跑來了。
關中有着八百里的秦川，在關中平原的東面，在視野的盡頭看到了一絲天光出現，而後金黃的陽光撲面而來。
於菟見到了站在陽光下的父皇與爺爺，在他眼裡這是大唐的兩道最偉岸的身影，這身影不能被撼動，一位是天縱奇才的爺爺，還有一位是最得民心的皇帝，也就是父皇。
於菟站在原地，望着爺爺與父皇的背影一時間挪不開腳步，漸漸地紅了眼眶。
父皇總說他是一個很平庸的人，可在父皇與爺爺面前，於菟覺得自己纔是最平庸的一個，這還怎麼比較，怎麼趕超。
悲從心中起，再將這種悲傷化作動力，默不作聲地離開，去學習政務。
皇帝回來之後，便沒有當即回到皇宮，而是在外面陪着太上皇與皇太后。
而於菟抓着上官儀開始了苦學政務，上官婉兒有了身孕之後，上官儀更是對東宮言聽計從，維護東宮成了他性命攸關的事。
上官婉兒是個極其聰明的女子，她與太子一起長大，還能政務上指點太子。
一位鬚髮斑白的老臣站在了太子面前，他行禮道：“臣高季輔，奉陛下旨意前來東宮任職。”
於菟恭敬地行禮道：“有勞諸位老師前來指點。”
而在高季輔身後，還有劉仁軌，許圉師，張柬之，此三人與高季輔一起來教導太子。
東宮彷彿散發着什麼光芒，璀璨奪目，皇帝給太子安排了最好的團隊，團隊的權力與勢力不算大，但個個恰到好處。
他們是守着洛陽三十餘年，對產業建設頗有經驗心得的高季輔。
爲人端正，嚴於律己且嚴於律人的劉仁軌，還有善於錢糧調度，掌握運河形勢的許圉師，以及深刻貫徹鄭公理念，大唐新學派的堅定引領者張柬之。