1929年12月7日。
班加西。
這是一座位於利比亞東北部的城鎮，如今爲意大利殖民地，在貝尼託上臺後，受制於國力，所以貝尼託很難如前世一樣施展自己的野心。
但是，他顯然是一個閒不住的人，爲了實現意大利的領土擴張，貝尼託將目光放在了利比亞東部，這裡剛好處在英法勢力交匯的地方，雖然大部分是沙漠，但沿海也有一些能夠居住的地區，而班加西就在這片區域內。
事實證明，貝尼託的這次行動非常成功，英法都出於各自的利益考量，默認了意大利在該地區的擴張，此前，意大利一直都是英國的盟友，而法國雖然在本世紀初，進入利比亞，但是其利益在以的黎波里爲首的西部地區。
班加西是前世利比亞第二大城市和最重要的港口，而現在，也就一個城鎮規模大小，不過考慮到利比亞的人口，班加西規模不大，卻也是區域內最繁榮和發達的城市之一。
尤其是意大利控制這裡之後，加強了對班加西的建設，這讓班加西終於開啓了現代化進程，不過意大利本身經濟就不強勁，加上當地也沒有什麼像樣的資源，所以對班加西的投資很有限。
但是今年，班加西要發生一些變化，因爲東非盯上了這裡。
東非北方鐵路建設公司的專家貝利特和他的考察團隊，正在班加西進行項目調研。
貝利特：“班加西和圖布魯克是意屬利比亞唯二條件比較優良的港口，所以北非鐵路只能選擇這兩座城鎮的一座，作爲北非鐵路的終點。”
“其他港口的條件，無法滿足日後北非鐵路的貨物中轉需求，雖然很多人不看好北非鐵路的貨運量，但是我們不能單從帝國的角度來看待北非鐵路，畢竟帝國可以說是一個超大型國家，每年許多港口的吞吐量，就是一些小國和地區難以想象的，整個意屬利比亞人口可能都沒有一百萬，帝國隨便留出一點，對於意屬利比亞都是一個天文數字。”
實際情況，比貝利特說的還要誇張，別說意屬利比亞，就算加上法屬利比亞，利比亞的人口都沒有一百萬，只有七八十萬，而且這其中絕大部分人口還分佈在西部的法屬利比亞境內，意屬利比亞的總人口可能也就三十萬規模。
他的助手耶里爾問道：“先生，你認爲帝國建設這條鐵路能在二十年內回本麼？”
貝利特搖搖頭說：“估計很難，不過也不是一定的事，這取決於國內企業是否願意選擇這條貿易路線，畢竟北非鐵路，終歸比蘇伊士運河，亦或者幾內亞灣兩條海上航線，距離更近，如果追求時效性，那這條鐵路未嘗不是一個好的選擇。”
“北非鐵路最致命的問題，實際上就是利比亞一直到達爾富爾地區，一路上基本荒無人煙，這也意味着沿線幾乎沒有客貨運輸需求，當然，如果能夠在利比亞發現高價值的礦產，那就是另外一種情況了。”
利比亞當然有豐富的資源，尤其是當地豐富的油氣資源，甚至僅意屬利比亞的石油資源，就足以競爭非洲第一的位置，前世利比亞的大部分石油產區，剛好在意大利控制下，而前世，利比亞又是非洲第一大石油生產國。
不過，此前毫不起眼的利比亞，它豐富的石油儲量並沒有引起人們的重視，意大利也算空坐寶山而不自知了。
當然，如果意大利人真的發現了當地的石油，也未必是好事，因爲很多重要的油田，雖然在意大利控制區內，但是距離法國人的控制區並不遠。
就利比亞的石油資源，一但被發現，極大概率會引發戰爭，甚至英國都有可能加入進來，意大利根本就守不住。
貝利特自然不知道他腳下這片土地的巨大潛力，畢竟他只是一個鐵路工程師，至於東非政府方面，恩斯特雖然知道利比亞的地下豐富的寶藏。
但是，如今並不是東非進入利比亞的好時機，北非雖然和東非接壤，但是撒哈拉沙漠卻是一座很難穿越的天然地理屏障。
在大航海時代以前，他甚至直接隔絕了撒哈拉以南非洲和歐亞文明的接壤，以至於近千年來，進步極其緩慢，甚至不如美洲大陸上白手起家的印第安人。
撒哈拉沙漠同樣隔絕了東非和北非，尤其是地中海沿岸地區的貿易和交流，這對於早期東非既是好事，也是壞事。
好事指的是正是撒哈拉沙漠的存在，也拖延了歐亞文明對非洲大陸的征服，否則的話，根本輪不到後來恩斯特撿漏，恐怕早就在古代，亞非歐就徹底一體化了。
壞事則是，即便東非強大後，也很難向北方拓展自己的勢力範圍。
當然，雖然此前東非無法把手伸入這裡，並不妨礙恩斯特一直關注北非的狀況，這次北非鐵路，就是東非延伸自己勢力範圍的一個嘗試，當然，北非鐵路建設的目的不僅僅是這一條。
不管是能源，還是貿易，亦或者軍事等等宏大的戰略考量，北非鐵路都對東非具有重要意義，恩斯特僅僅是比其他人多了能源這個認知而已。
貝利特繼續說道：“不過，意屬利比亞惡劣的自然環境下，就算真有豐富的礦產，想要開發也不是一件簡單的事。”
“就現在這裡少的可憐的人口，恐怕連工人都很難招募，更別說還要供應食物和飲用水，提供居所等等。”
“意屬利比亞的物產本來就少，尤其是越往內陸，幾乎連人煙都很難看到，只有幾個綠洲，有小規模的部落存在。”
“最後是鐵路建設本身的問題，北非鐵路要貫穿撒哈拉沙漠，這種工程可能也只有帝國這種超級大國，纔敢想敢幹。”
耶里爾頗爲認同的點點頭說：“所以國內有不少人反對北非鐵路的建設，此前，雖然我們早在本世紀初就對這裡進行了調研和初步勘探工作，但後續工作一直停留在紙面上，也就是近期上級才重新重視這個世紀性工程。”北非鐵路的長度將超過兩千多公里，而且要貫穿撒哈拉大沙漠這一世界上氣候最惡劣的區域之一，途經東非，達爾富爾，意屬利比亞，這三個國家和地區，而在此前，還從來沒有一條這樣貫穿撒哈拉沙漠的鐵路存在，所以如果能夠建成，稱之爲工程奇蹟也毫不爲過。
貝利特沒有反駁助手的話，他說道：“北非鐵路在經濟效益上，確實並不爲大家所看好，政府自然也清楚這一點，但是，既然政府決心建設這條鐵路，那就不能單純的只從經濟效益上考慮了。”
“就像世界大戰時期的巴格達鐵路一樣，北非鐵路它關係到國家在海洋貿易被切斷後，如何和歐洲保持聯絡的一個重要備用選項。”
“所以，這條鐵路一定要建設，未來他的存在，意味着帝國在貿易上更加自主，不會受制於人，同時，這條鐵路的建設，也具有實驗意義。”
“未來它能夠帶給東非帶來巨大經濟利益的話，那後續，帝國就可以考慮其他路線的選擇了。”
一旦北非鐵路建設成功，並且能夠給東非帶來不錯的收益，甚至是符合東非心理預期的虧損，這或許都會加快東非向北非開拓的進程。
畢竟，北非地區本身就是一個比較重要的地理和政治板塊，以前歐洲和中東地區的強大勢力，都會選擇向這裡擴張，比如埃及，古羅馬，阿拉伯帝國，奧斯曼帝國，還有如今歐洲各國等等。
伴隨着東非的崛起，撒哈拉以南的政治勢力，也開始第一次試圖把爪牙伸向北非，從而對中東，地中海，歐洲等地區形成影響。
耶里爾也明白這個道理，他對貝利特說：“這種大的國家層面戰略考量，就不是我們這種底層人物能琢磨的了，不過，有一點我還是很認同的，那就是非洲大陸，天然就應該成爲東非的政治勢力範圍，畢竟我們東非本身就是非洲大陸國家，而且是非洲最強大的國家。”
“這一點，就像美國想要壟斷和主導美洲一樣，而我們東非身爲非洲第一大強國，同時是世界上最強大的國家，直到現在，卻沒有在非洲形成美國在北美那樣的統治力，確實有些不盡人意，就比如北非，還有西非，如今依舊被歐洲各國所主導。”
貝利特對助手的這種想法並不反感，他自己內心深處也是這樣認爲的，不過他還是說道。
“西非地區，被歐洲各國經營了上百年地區，我們如今能在西非插上一腳，也不算差，而且還處於擴張態勢。”
“至於北非，地中海還是太小了，它不是大西洋，無法隔絕歐洲和中東對當地的窺探和控制，甚至古希臘那種極端落後的古文明，都能夠利用小船橫渡地中海，後面那些強大的地中海強權勢力，甚至能把地中海變成內湖，這都證明了，歐亞大陸在對北非的征服中，優勢比我們大的多。”
“不過，這種局面也未必不能有所改變，就像我們現在正在準備建設的北非，它能極大改變帝國和北非之間的交通狀況，而一旦這種交通狀況得到改善，帝國未來必然能把勢力深入到北非地方來。”
“如今，意大利人佔領的東利比亞，就剛好給了我們這個機會，曾經法國和英國，可是極力阻止我們進入這片區域。”
貝利特的話，透露出一個很重要的信息，那就是北非鐵路的建設，同時牽扯到國際局勢的變動。
曾經利比亞爲法國主導，雖然法國和東非關係不錯，但是法國人很清楚，東非是一個什麼樣的存在，因此他們並不願意東非把手伸到利比亞地方，而英國方面，則是阻撓東非通過埃及，進入北非，並且把勢力深入地中海沿岸。
現在，意大利人在北非的擴張，反而解決了東非過去想要建設的北非鐵路的政治阻礙，至於意大利是否擔心引狼入室，說實話，他們根本就沒想那麼多。
貝尼託政府雖然控制了利比亞東部，擴大了意大利的領土範圍，但在他們的認知裡，這實際上是貝尼託的一個政績工程，東利比亞貧窮和“匱乏的資源”現狀，導致意大利政府在這裡根本獲得不了多少實際收益。
所以，這反而是一個“虧本”買賣，意大利在這裡的投資，駐軍都是要花錢的，但東利比亞給他們提供的，只有一些可有可無的農業特產，意大利本身也屬於地中海氣候，但凡東利比亞能夠種植的農作物，意大利自己基本都可以種植。
當然，拋開經濟以外，東利比亞的戰略價值還是有一些的，不過也不多，但對於意大利這個並沒有多少殖民地的國家而言足夠用了。
現在，東非人想要建設北非鐵路，意大利政府反而認爲這是一個機會，畢竟，誰都知道東非是世界上最重要的工業國，國土面積，人口，各種物產更是多的驚人。
假設，北非鐵路建設成功，並且形成一條繁榮的商業路線，那意大利不管是做中間商，還是收稅，都有巨大的利益可圖，其他，不說，光是北非鐵路建設中，意大利能分些殘羹剩飯，對意大利而言都不是可以忽視的。
就比如這條鐵路建設，必然要動用不少人力，而意大利最不缺的就是廉價勞動力，雖然利比亞本地人口少，但是意大利本土人口多，甚至意大利本身就是歐洲的人口大國。
意大利絲毫不介意東非進入利比亞修建鐵路，反而持支持態度，作爲歐洲有名的“窮國”，意大利看待問題的思維和英法這種大國也有很大不同。
貝尼託政府其實也並不是和東非沒有矛盾，尤其是在阿比西尼亞帝國的問題上，貝尼託此前最想要擴張的方向，實際上就是阿比西尼亞帝國，畢竟和阿比西尼亞帝國一比，利比亞幾乎“沒有”任何價值。
奈何阿比西尼亞帝國早就成爲了東非的保護國，所以意大利也不可能繞過東非和其宣戰，因此，貝尼託只能無奈的選擇利比亞這種幾乎沒人要的“爛地”作爲擴張方向。
不過，隨着北非鐵路工程的重啓，意大利方面，反而忽略了那些不值一提的矛盾，畢竟北非鐵路可是一塊肥肉，哪怕它的最終貨運量和其他貿易相比可能完全不值一提，可那也是東非和整個歐洲的貿易路線，隨便撒些湯出來，都足以讓人眼紅了。