次日一早便陽光燦爛，是個難得的晴好天氣，衆臣上完早朝便被請入御花園賞梅。
佔地極廣的御花園中梅花如雲，幽香冷冽，與株下白雪交相輝映，令人目眩神迷不辨南北。
許多文臣學士見此美景無不詩興大發，在北堂嶸的組織下，一個臨時的詩社很快便在這御花園中建成了。
相對於文臣的詩情雅興，武將們的等待則顯得尤其的漫長和無聊，但在皇上的眼皮底下又不能如在家中一般隨心所欲，只好一邊瞪着眼睛看着梅花一邊聽着文臣們酸溜溜的對話，好不難受。
雖然即墨晟平日裡待人接物都很平和，但大臣們見到他都不免敬畏三分，爲了不使衆臣感到不自在，即墨晟帶着即墨涵遠遠地來到御花園以北的花亭內。
即墨涵站在亭中環顧四周一圈，轉身看着一旁修身玉立的即墨晟，笑道：“二哥，如今我很替你擔心呢。”
即墨晟收回投於亭側一株白梅上的目光，漆黑的眸比夜色更濃，淺淺一笑，道：“你擔心我？”
即墨涵點頭，道：“二哥，你也該找個女人了，朝中無朋，家中無友，這日子如何能過？”
即墨晟微微搖頭，道：“我習慣了。”
即墨涵正待再語，耳畔卻傳來一陣女子清脆的笑聲，轉眸看去，只見兩位錦衣貂裘的美貌女子正從花海中出來，兩人均是天姿國色，尤其是左邊那位雲鬟霧鬢的少女，簡直就是花仙下凡，美豔無雙。即墨涵一下便看呆了眼。
兩個少女從梅樹那側轉出來後，驚覺亭中有人，擡眸一看，左邊的女子粉面含羞，右邊的女子卻落落大方地笑了起來，道：“茵露見過二位表哥。”
即墨晟走下亭子，微行一禮，道：“微臣見過公主殿下。”
北堂靜大窘，竟有些手足無措的樣子，小臉通紅道：“不必多禮。”
虞茵露笑看了看呆立在亭中的即墨涵，仰首對即墨晟道：“表哥，聽說嶸殿下在園中詠梅，我和九公主來湊詩趣，這就不打擾你和涵表哥了。”
即墨晟點頭。
虞茵露又看了看還未回過神來的即墨涵，挽着北堂靜笑着去了。
即墨晟回身，見即墨涵癡癡愣愣站在亭中不知在看什麼，正待發問，一小太監卻急匆匆近前稟道：“丞相大人，皇上請您去御書房一趟，有事相商。”
即墨晟來到御書房時，只見北堂陌一襲銀紋黑袍，負手站在窗邊，房內竟無一個宮女太監。
他近前兩步，拱手道：“微臣拜見皇上。”
北堂陌倏然轉過身來，眼如墨脣似血，表情凌厲。一揚手一本奏章便甩在即墨晟腳邊，他冷冷道：“你做的好事！”
即墨晟低眸掃了眼腳邊的奏章，並沒有要去撿的意思，靜默不語等着北堂陌的下文。
見狀，北堂陌倒又笑了起來，前一刻冰雪凌厲，後一刻春風和煦，變臉速度之快讓人目不暇接。
他慢悠悠地踱到即墨晟身前，在離他極近的地方停下，道：“你說該怎麼辦呢？李鑄之子又被黑風王朝得到了。據我所知，焰帝可並非善類，李滎在他們手中，比在荀放手中更令我感到不安。”
即墨晟面無表情道：“皇上也曾得到過李滎，兩年時間，皇上從他身上又得到了什麼？”
北堂陌嘴角微微一勾，笑得自然，道：“李滎那小子年紀輕輕，卻有一身蒸不爛折不斷的傲骨，所以我纔對他以禮相待。如今看來，卻是沒有必要的，黑風王朝比我更有手段。”
他轉身踱回窗邊，看着窗外道：“我的人探回消息，那小子鬆口了，只要讓他看見小影姐姐，他便可以爲他們製造兵器，如今，黑風王朝的人正滿世界地尋找名叫小影的女子。”
即墨晟一怔，擡頭看向北堂陌，他卻並不回身，只道：“你說，此小影，是否彼小影？若是，黑風王朝的人豈不要去陰曹地府找麼？”言訖輕笑起來。
久久不聞即墨晟的動靜，北堂陌轉過身來，卻見即墨晟正垂着眸若有所思，玉白的臉上，但見劍一般的眉，高挺的鼻，纖長的睫，剛柔並濟，撼人心旌。
他目光微微一凝，但很快又變得淡然，道：“言歸正傳，這次叫你來，主要是想讓你給我出出主意。”
即墨晟回了神，道：“請皇上示下。”
北堂陌輕擊雙掌，門外立馬進來五名女子，他似笑非笑道：“我決定派人去探探具體情況，你看看，這幾個人，哪個會與那小影長大後的樣子比較接近？”
即墨晟聞言，心中突然一陣刺痛。
長大後的小影……
即便在夢中，他也不曾看清她長大後的樣子，他心裡清楚，窮盡一生都看不到了，她甚至還未及笄，就……
痛生悶，悶生煩。
他皺了眉頭，瞄也不瞄那些女子一眼，只道：“臣不敢妄猜，還請皇上自斷。”
北堂陌也不強迫他，揮揮手讓那些女子退下，道：“明年三月，我準備向百州用兵。”
雖在意料之中，但即墨晟沒想到他會如此直接地向自己挑明，本能比理智更快佔據了他的腦子，數年前經歷的血腥場面不受控制地一幕幕向他腦海涌來，讓他瞬間四肢僵冷。
即便他出生於世家大族，即便他看慣了爾虞我詐，血腥殺戮，但這些相對於戰爭而言，都太渺小太和善了。若說小影是他內心最痛之處，那戰爭便是，他內心最懼之處。
“你的表情告訴我你並不贊同。”北堂陌淡淡道，聽不出任何情緒的。
即墨晟擡頭看到他嘴角那絲有些陰冷的笑紋時，突然感到有些無力，他不贊同又如何？平楚，始終是他北堂陌的天下，而他即墨晟，始終是他北堂陌的臣民。
他和北堂陌或許永遠成不了朋友，但作爲君臣，他並不想逾越自己的本分。
他拱手，道：“臣不敢，臣只盼皇上能適可而止。”言下之意，拿回了割讓出去的那三省領土便罷了。
北堂陌脣邊的笑紋染上一抹暖意，道：“既如此，兵馬糧草總調度一職，朕就交給你了。”
即墨晟頷首領命。
北堂陌甚爲悠閒地徘徊一陣，突然道：“算了，糧草調度一事，還是交給戶部尚書柳珪吧，還有一件事，沒有人比你更合適去做。”
即墨晟擡眸，看着他不語。
北堂陌停下腳步回望過來，突然一笑，道：“真是恨死我了。聽說幽篁門中跑出來兩個人，投奔黑風王朝去了，你說焰帝那傢伙爲什麼運氣就那麼好？如果他同時得到李滎和幽篁門的涅影秘籍，於我而言，天下再沒有比這更糟的事情了。你想，一支能隱於無形的勁旅，外加那天下無敵的絕世神兵，無論哪一樣我都承受不了。
好在聽聞這幽篁門就在我國的北部，而且其谷主玉氏一族百年前便是你即墨氏的對頭，所以，我決定派兩萬精兵給你，另外給你半年時間，你將幽篁門的財富、涅影秘籍還有衆多美女都給我帶回來，能做到嗎？”
即墨晟拱手，沉聲道：“微臣領命。”
“還有一事，聽說那魅皇雖是男人，卻有天下無雙的容貌，無論男女都沒有可與之匹敵者，若能活捉，儘量別傷了他，帶回來讓我瞧瞧。”北堂陌叮囑道。
即墨晟眉頭微微一皺，沒有應聲。
北堂陌笑道：“若不能就算了。”擡頭看看窗外的天色，適才還晴朗的天氣又變得陰霾起來，細細的雪絲在朔風中旋舞着。
宏偉寬敞的大殿內絲樂陣陣，暖意融融。四周蓮狀的銀燈將殿內映得極亮，巨大的門窗卻都緊閉着。
北堂陌在開宴之時聽了幾位大臣對於平楚這一年收穫的彙報後，淡淡嘉獎了幾句，然後說聲“衆臣只當此宴是家宴，不必拘禮”，然後就斜倚在寶座上自斟自飲，觀賞歌舞，此刻，更是逗弄起了爲他奉酒的絕色宮女。
衆臣不知國君葫蘆裡到底賣的什麼藥，一開始都有些拘謹，隨着時間的推移和酒精的作用，有些武將開始摟抱逗弄爲自己斟酒的美麗宮女，恣意談笑，文臣們大多不善飲酒，見武將們在國君面前不知檢點，放浪形骸，頗有微詞指責。
許多文臣，包括即墨涵在內，都爲殿內越來越浮糜的氣氛感到有些不適應，頻頻將目光投向離王座最近的丞相即墨晟，希望他能出言肅整一下這殿內的秩序，不料他卻一直頷首垂眸若有所思的樣子。
他身旁比其他女子都更美豔的宮女試圖引起他的注意，在爲他斟酒時假裝不小心碰到了他的袖子，然後跪在一旁連連求饒。
他回神擡眸，並沒有費神去看那女子，只淡淡道：“退開些。”
那女子計謀未成，滿臉委屈地侍跪一旁。
即墨晟擡頭向殿中看去，看到對面武將們摟着宮女調笑的情景，眉頭微微一皺。
他身旁的禮部尚書華嚴趁機傾過身子，在即墨晟耳畔道：“丞相大人，您看，這，這成何體統？”
即墨晟皺着眉頭擡頭去看座上的北堂陌，卻見他一手撐着腮，雙目灼灼地看着殿中的衆臣，碰到即墨晟的目光時，他懶懶一笑，將身子靠回椅背，揮揮手，殿中的歌舞立停，舞女們拎着裙襬退下後，北堂陌盯着華嚴，道：“華尚書，朕聽聞，你家中有五房妻妾。”
華嚴一怔，再想不到皇上怎會突然提及自己的家事，怔忪中仰頭看到北堂陌霜刃一般的凌厲目光，忍不住渾身一震，忙俯首道：“是。”
“由此看來，愛卿對於女人，也是喜歡的嘛。爲何對於朕賞你的女人卻不聞不問，是對她有意見，還是對朕有意見？”北堂陌的語調陰晴不定。
華嚴額上的汗“譁”的一聲流了下來，忙站起身來到殿中，跪下俯首道：“臣不敢，臣只是，只是不敢失禮於君前。”
“嗯。”北堂陌擡手飲了杯酒，不語。
華嚴不知他還在等什麼，兀自低着頭，冷汗順着額側滴滴落到青黛色的大理石地磚上。
北堂陌突然轉首，道：“關河總督即墨涵。”
即墨涵從案後走出來，行禮道：“臣在。”
“對於華尚書的話，你有何解？”北堂陌問。
即墨涵有些愣怔，忍不住拿眼去看即墨晟，即墨晟卻端坐不動，也不看他，想起即墨晟之前叫他實話實說，他便道：“回皇上，臣以爲，雖自古愛美之心人皆有之，但禮儀遠比本性更爲重要，尤其是君臣之禮，更是重中之重。作爲臣子，若在君主面前不能自已，醜態畢露，是爲不敬，也有損於朝廷尊嚴。”
北堂陌似笑非笑，道：“退下吧。”
即墨涵禮儀周到地坐回自己的座位，這才鬆了口氣。
北堂陌眸光在衆武將面上一掃，登時就讓衆人的酒清醒了一半，只聽他道：“適才誰與宮女摟摟抱抱的，現在，自己去殿外領十大板再回來。華尚書，你去監刑。”
華嚴一邊用袖子擦着臉上的汗珠一邊領旨出去了。
武將席上走的只剩一個兵部尚書左丘玄孤零零地坐着，北堂陌忍不住笑出聲來，衆臣聞聲看去時，卻見他端着酒樽，道：“衆卿繼續。”
大臣們唯唯諾諾，又開始假裝談笑風生起來。
隨着武將們一個個面有不適卻又強忍着回來，殿中漸漸又安靜下來，最後連華嚴也歸席了，北堂陌卻站起身慢悠悠地步下臺階，在衆人矚目中走到殿前，突然打開高大而厚重的殿門。凜冽的朔風夾雜着雪花掀起了他閃着銀光的黑袍，撲進殿中。
衆臣們無不或輕或重地打個冷戰，都將目光投於那抹修長卻略顯冷傲的背影上。
北堂陌負着雙手仰頭看了一會兒雪，突然長嘆一聲：“無聊！”
不待衆臣反應，他已回過身來，面上笑意盈然，道：“殷羅的天太藍，百州的水太清，平楚的雪太白，這個世界太單調了，就讓我來爲他增加一點色彩吧。”言訖微微蹙眉思索：“選什麼顏色好呢？濃烈的紅如何？”
衆臣聽出他的弦外之音，一時都不敢做聲。
他掃視羣臣一週，朗聲問道：“衆卿以爲如何呀？”
短暫的靜默中，只見左丘玄掀袍起身，來到殿中，對北堂陌跪拜道：“皇上，請準臣做您手中的第一杆筆。”
殿中羣臣見左丘玄已然表態，有一些跟着眼神篤定像是下了決心，更多的，卻將目光投向即墨晟。
即墨晟沉默了一會，起身離座，在殿中站定，道：“皇上，臣認爲，我平楚的雪色，您可以任意更改，但殷羅與百州的色調，未經他們邀請，您貿然插手，於理不合。”
此言一出，羣臣無不暗自點頭。
看着深色的大殿中，一襲深紫錦袍的即墨晟那如玉潤澤如劍剛美的容顏，北堂陌微微一笑，道：“既如此，左丘愛卿，朕便用你這杆筆，先寫個邀請書給他們吧。”
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