漫長的冬季來臨。草原上又幹又冷，雖然河套草原這兒有一條河流，可是結上了厚厚的冰凍，早就成了硬邦邦的一個內湖了，上游結冰，下游斷流，只有在河套這個轉彎處，保留了這一截冰凍的河。
喬五最近忙得焦頭爛額，通常是四更天出門，晚上府裡快落鑰時才拖着一身的疲憊回來。
柳蘭芷自從天冷了，天天蝸居在火炕上就不曾出門，往昔還充當喬五的狗頭軍師，自從天冷之後，她，愈發懶了。所以她香夢沉酣時候，喬五已經起身，等她蜷在溫暖的被窩裡睡意朦朧時，喬五纔回來，這樣幾次以後，喬五怕打擾了她的好眠，乾脆在書房裡休息了，由着金盞和銀苓去打點服侍安歇，柳蘭芷也省了心思，只是安排青果每日早晚預備好王爺愛吃的熱奶酪和酥皮鹹點心。她也就樂得每日高眠了。
因爲怕孩子們凍着，柳蘭芷乾脆讓奶孃在自己所住的臥室裡隔出了一個暖閣，令下人也盤了一個很大的火炕，三個孩子如同三隻吵吵鬧鬧的小燕子，一同搬進了大炕上。朔兒最是高興，可以和兩個小妹妹咿咿呀呀了，妖妖和嬈嬈本來就依戀柳蘭芷，這下子服侍的丫頭也高興了，離着王妃就隔了一個屏風，三個孩子夜裡也安心睡了，白天在一起嘻嘻哈哈、哭哭鬧鬧的，一時柳蘭芷這兒很是熱鬧。
因爲金盞和銀苓被遣去服侍王爺起居，所以柳蘭芷除了原來那個秋月，又挑了一個叫做小星的丫頭，看着她手腳麻利，愛乾淨，讓她也來服侍妖妖和嬈嬈。
紫蘇在冬月末嫁給察哈爾了。柳蘭芷給了她豐厚的嫁妝，連手裡過銀錢無數的青果都小小嫉妒了一下子。柳蘭芷笑道：“你眼紅什麼？等你過幾年出嫁時，只怕比紫蘇的還多，當務之急就是趕緊找個小女婿是正經！”
青果臊得紅了臉，跑了出去，紫蘇幸災樂禍大笑不已。
紫蘇後來還想進來服侍，柳蘭芷卻在府後面給他們夫婦安置了一個小院子，笑道：“你在外邊幫着我打理一些事情豈不是更方便？青果就在府裡，人多眼雜的，何況察哈爾就是王爺的侍衛，你的消息也靈通，這樣更有利一些……”
紫蘇沉默了半晌道：“姑娘，依着奴婢看，王爺待你您情深意重，待小世子也如己出，您這是何必？”
柳蘭芷淡然一笑：“小心使得萬年船不是？何況，我不希望朔兒以後做什麼世子，我們母子能夠平平安安地活着就很好。”
紫蘇只好點頭。
柳蘭芷道：“你是跟着我的大丫頭，又嫁給了察哈爾，何況搬出去住了，不惹眼，我這邊的針線還是歸你做的，隔三差五進來領活計也正常，和青果多多商量，爭取咱們賺得銀子多多的。”
紫蘇意會，笑了，轉而有些傷感道：“前些日子接到翠屏姐姐的信了，說紅袖一家如今在浙西也幫着姑娘做生意呢，還買了一所大院子呢！是不是姑娘以後打算去那裡？”她機警地壓低了聲音。
“說不準，咱們老夫人也在江浙一帶，我也很想他們了。”柳蘭芷沉吟道，“先去忙嫁妝吧，只是苦了你了，到時候你或走或留自己拿主意吧。”
紫蘇臉上泛紅，笑道：“察哈爾是個死腦筋，未必會跟着奴婢一起服侍姑娘，奴婢到時候說不得狠心離開這兒了。”
“也不一定。”柳蘭芷嘆息道，“人是你看中的，察哈爾此人忠誠、憨直，不能因爲我們母子而讓你們夫妻分離，這樣反叫我心裡不安了！”
“姑娘——”紫蘇打斷了柳蘭芷，“奴婢之所以嫁給他也是爲了……”
“我知道，所以我覺得委屈你了。”柳蘭芷笑道，“試着接納那個魯直的察哈爾吧，我看他待你倒是一心一意的。”
“王爺待姑娘不也是極好？”紫蘇有些不服氣地反駁，“姑娘不是還想着那——”
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“我誰也不想，就想着我們能平平安安的！”柳蘭芷雖是含笑，臉上卻有了一絲悵惘。
紫蘇不敢再接下去，於是自回去打點嫁衣等事宜。
紫蘇嫁了後，果然搬去了府後一個小小的院落。察哈爾樂得張着大嘴來給柳蘭芷磕頭，那得意勁兒看得喬五都恨不得抽他兩個大耳刮子。
柳蘭芷笑道：“罷了，娶走了我最心愛的大丫鬟，這會可心滿意足了，好好待紫蘇，她是個好姑娘。”
察哈爾點頭如小雞啄米，笑道：“紫蘇的意思是想做一些小本生意貼補家用，雖然王妃賞賜了她豐厚的嫁妝，可是奴才吃吃喝喝得慣了，過日子總得花錢的不是？”
喬
五在一旁笑罵道：“果然是貪心的奴才，娶了媳婦就想着過自己的小日子去了，怎麼不想着讓你媳婦上來伺候王妃？”
察哈爾笑嘻嘻道：“王妃恩典了紫蘇不用進來服侍了，只是給小世子的衣裳鞋襪仍舊是歸她做的，這個嘛，奴才只承王妃的情！”
喬五一愣，看了柳蘭芷一眼，立馬笑道：“很是應該這樣，紫蘇服侍王妃可有好幾年了。”他頓了一下問道：“想做什麼生意？”
“奴才和紫蘇商量了，想着王爺在和西域商人做那毛皮、藥材、玉石的生意，奴才是個粗心的，紫蘇也不甚精明，不如就湊一些小本錢，跟着王爺一起發一些小財吧！“察哈爾涎着臉道。
“哦——”喬五含笑，“可以啊，我吃肉總得讓你喝湯吧。”
察哈爾千恩萬謝笑眯眯去了。喬五的眼睛眯了一會兒，看着在一旁泰然自若的柳蘭芷也笑了。
很快，紫蘇就開始跟着府裡的賬房走得近乎了，賬房先生對紫蘇手裡握着的大筆銀錢覺得詫異，轉而想到她是王妃眼前的紅人，而察哈爾是王爺面前的侍衛，封賞厚重是難免的，沒看出來這個察哈爾竟然是個小富翁！賬房也不敢小覷她，真心實意地幫着她賺錢，本來與西域商人做生意就是獲利甚豐的買賣，所以，紫蘇手裡的銀錢呈幾何數地增長，樂翻了在後院翻看賬簿的青果和柳蘭芷。
有了可以傍身的銀子，柳蘭芷心裡舒服了許多，連帶着顏色也和悅多了，整天樂呵呵的，與整日裡忙得腳不點地的喬五成了鮮明的對比。青果曾不解道：“姑娘怎麼那麼開心？銀錢多了就那麼開心？”
“是啊，有錢能使鬼推磨嘛！”柳蘭芷裹了裹身上的銀紅大襖，這個草原冬天真冷，以後要搬到一個暖和的地方去！
“可是王爺的銀子夠多啦，還是忙裡忙外的！”青果道。
“王爺求的東西和咱們不一樣！”柳蘭芷笑道，“道不同不相爲謀嘛！”她聽到了青果的咳嗽聲，她不由問道：“怎麼了？傷風着涼了？”
青果不答，咳嗽得更厲害了，她納悶，邊擡頭邊道：“去找老道士開服藥吃吃，大冬天的，又幹又冷的，難免傷風！”
擡眼一看，不知道何時，喬五已經站在門口了。
（本章完）