鍾家莊的小路上，綿綿秋雨裡來了主僕三人，青果在一側扶着大腹便便的劉蘭芝，紫蘇在後面打着清油竹布傘。
喬家不同於劉蘭芝租賃的那個小院子，卻是喬五買下來的一個大宅子，兩尊石獅子蹲在喬家門口，主門沒有開，角門的小廝見劉蘭芝主僕蹣跚而來，忙作揖道：“可是焦家二夫人？我家夫人吩咐了，讓下人在此等候,夫人在後面的花園裡等着呢！”
“哦！”劉蘭芝微微放了心，看着門前冷落，也知道在客中沒有幾個客人來觀禮，她笑道：“好吧，我們去見喬夫人吧！”
繞過了粉油影壁，入眼的是一個軒敞的大院子，在抄手遊廊那裡走來了一個丫頭，笑吟吟道：“阿貴大哥，奴婢來領焦家夫人去後院吧！”
劉蘭芝仔細一瞧卻是那個叫做蔓菁的丫頭。不由笑問：“你家夫人在後院賞桂花？這種雨天？”
蔓菁抿嘴一笑道：“回稟夫人，我家夫人在後院的涼亭那裡圍上了錦紗屏風，既能賞雨還能看桂花，並且保暖，夫人請！”
“何時這個小妮子這麼有情調了！”劉蘭芝笑道。
“二位姐姐，你們手裡的禮物去管家那兒登記一下吧，大包小包的，拿着也沉重！”蔓菁體貼地看看紫蘇和青果，果然二人一個手裡抱了給紅梅兒子的洗三禮物，一個卻是抱着一個青布包袱，裡面卻是給張靜姝的大魚玩偶，終於拗不過她耍賴，劉蘭芝畫了樣子，青果做了一個粉粉的，覺得扎眼，就包在包袱裡。
青果稍稍有些猶豫，這個可是要親手交給喬夫人的，怎麼蔓菁這個丫頭？喬家的規矩真多！
劉蘭芝見蔓菁是張靜姝身邊的丫頭，沒有多想，就笑道，“既是如此，你們二人就去吧，人家估計也有這種規矩，反正這個丫頭跟着我呢，一會兒你們去後院找我。”
“是！”紫蘇和青果跟着那個小廝去賬房了，青果臨走時狐疑地頻頻回頭看，紫蘇問：“怎麼了？”
青果看着前面那個小廝，低聲道：“我覺得那個蔓菁有些怪怪的。”
“想多了吧，沒事，我們趕緊去登記，馬上折回來跟着少奶奶就成。”紫蘇麻利道。
這邊劉蘭芝跟着蔓菁左轉右轉，繞了好一會子，纔到了一個小書房模樣的所在，劉蘭芝覺得不像是後院，疑惑道：“你們喬家這麼大嗎？我都快跟着你饒迷糊了，難怪你家夫人老喜歡去我家，多簡單呢，一個小跨院，不像你們，一個宅子弄得那麼複雜！”
蔓菁只是陪笑，並不答話，少頃，聽得後面有朗朗笑聲：“阿芝覺得複雜嗎？這裡沒有趙州的劉府複雜吧！”
劉蘭芝猛然一驚，一回頭，肅然變色。
卻是穿着天藍色長袍子的一個男子佇立在身後，他嘴角含笑，襯得俊美的容顏愈加明豔，一雙眼睛盯着劉蘭芝，似乎有些貪戀的模樣。
“喬公子？！”劉蘭芝大驚，立馬看向蔓菁，蔓菁卻低了頭對喬五道：“主子，焦夫人我帶來了，爺有話快點說，一會兒那兩個丫頭就過來了！”她深施一禮，退到了月洞門那邊望風，從頭至尾都沒有看劉蘭芝一眼。
“是我讓蔓菁帶你來的
。”喬五輕輕解釋，瞥過劉蘭芝那臃腫的腹部，苦笑了一下道：“你還好嗎？一個人在這裡離鄉背井的，孃家婆家都指望不上。”
“我很好，謝謝喬公子，我是來找靜姝的。”劉蘭芝不想和他多說話，老覺得他似乎有些陰測測的，令人看不懂。
“不用避我如蛇蠍！”喬五搖搖頭，“我聽靜姝說了，你們相處甚是融洽，這樣挺好，我看着她陪伴着你，你開心，我也就開心了！”
劉蘭芝哭笑不得，“是你家夫人去尋開心了好不好？你別整天陰沉着一張臉，嚇得張靜姝往我哪兒跑，我那兒成了第二個喬家了！”
“那不是更好？第二個喬家？！”喬五聽得劉蘭芝如此說，笑容璀璨，眼神熠熠生輝。
“嗯？”劉蘭芝立馬意識到自己說錯話了，她的臉倏地紅了，“胡說八道什麼？我可是焦家婦！”
“可是焦家如今一個人影兒都不見呢！”喬五看着劉蘭芝發窘，心情莫名地好了起來。
“哼，那是焦仲卿忙着抗匈奴，不像你，躲到了這裡享受左擁右抱，做富家翁！”劉蘭芝不願人家說焦仲卿不好，雖是焦家捨棄了她，可是焦仲卿實屬無奈，她覺得莫名地害怕，幾個月音信全無，她也怕得很。
“我？左擁右抱？做富家翁？”喬五收斂的笑容，臉上浮現出一絲陰霾，“我做的絕對不比他們少！”
“五爺！”月洞門望風的蔓菁出言提醒。
喬五不再說話，轉身就走，臨了道：“北方雖戰事吃緊，你也不必擔心，安心在這兒養胎生孩子是正理。”
前面傳來青果焦急的聲音：“二少奶奶！你在哪裡？”
“青果姑娘，彆着急，估計院子大，蔓菁這個丫頭也好迷路，我帶你去找！”一個陌生的女聲道。
劉蘭芝沒有看蔓菁一眼，揚聲道：“青果，我在這裡！”她緊走幾步，前面是一個紫藤花架，繞過花架，看到青果和一個臉生的丫頭在團團轉。
“二少奶奶，可找着你了！”青果聽到聲音回頭來看，見是劉蘭芝，喜不自禁，她跑過來上上下下打量一番，“二少奶奶，你沒事吧？”
“沒事。”劉蘭芝看來那個眼生的丫頭一眼，那是個圓臉胖嘟嘟的丫頭，猛一眼看上去與那個蔓菁有幾分相似。
“二少奶奶，奴婢和紫蘇姐姐登記完了禮品，找不見你，我們拉住一個婆子，她領着我們去了後院，喬夫人還驚奇地問起您呢，我們才知道你沒去，恰巧於姨娘抱着孩子給喬夫人請安，這個就是於姨娘的丫頭香芹，她自告奮勇領着我過來找，紫蘇跟着婆子去那邊了。”青果指了指西邊。
“那我們去後院吧。”劉蘭芝看看身後，那個蔓菁並沒有跟過來，青果一臉的驚訝與疑惑，她張張嘴，想問，但看着劉蘭芝面沉似水，不由點點頭，上前攙扶住了劉蘭芝，順着遊廊向後面走去。
那個香芹卻是個活潑的，笑道：“蔓菁是個路癡，讓她領路，怪不得把焦夫人領迷路了呢！”
劉蘭芝沒有做聲，她覺得喬家這兩個丫頭透着詭異。
來到了後院。劉蘭芝發現這兒果然精緻，後院正中是
一溜兒的五間抱廈，三明兩暗的結構，院子裡遍植花木，雖是深秋，卻是未見凋落，在濛濛細雨中，也算蒼翠。廊下張靜姝扶着一個丫頭的手站在那裡，一見劉蘭芝主僕就笑道：“我就說嘛，你肯定會來，這個蔓菁真是的，讓她領個路還轉迷糊了！把你丟在院子裡了,自己卻繞回來了！”
劉蘭芝這才發現，張靜姝身邊的丫頭不是蔓菁卻是誰？真是好快的腳程！她看着張靜姝熱切地笑臉，一時心裡有疑慮，面上卻道：“也沒什麼，我正着急，青果這個丫頭就找來了。卻是你，怎麼派個不認識路的丫頭來引路？幸好碰到了你家的相公！”劉蘭芝邊看張靜姝的臉色邊慢慢說來。
張靜姝正帶着笑意的臉，僵了一下，馬上就恢復了自然道：“這個蔓菁平日看着很踏實，不料卻是如此不濟，算了，我們喬家就沒有你的丫頭伶俐！”她扭頭吩咐蔓菁：“你和香芹下去吧，我與焦家夫人親親熱熱說些話，前面那些街坊送喜面的，你和管家婆子去打發就成了。”
蔓菁低着頭和香芹躬身退下。
張靜姝攜了劉蘭芝的手來到與遊廊邊的小亭子裡，果然，圍上了錦紗的屏風，外面是朦朧的秋雨，亭子裡卻是安逸舒服，正中是一個黃梨木的小茶几，兩把大圈椅放在兩側，上面都鋪着鬆軟的毯子，還有從劉蘭芝那裡勒索來的抱枕放在椅背上。
二人分賓主坐下。丫頭們都知道二人關係親密，奉上了熱茶和新出爐的點心，她們就都下去了。張靜姝審視着劉蘭芝的臉色道：“怎麼？見着了我家五爺就令你這般不開心？枉費了人家的一片相思意了！”
劉蘭芝正喝着一杯熱茶，聞言，把茶甌往茶几上狠狠一頓，一聲沉悶的聲音嚇了張靜姝一跳。
“今天的事情是你安排的？怎麼着？這麼急不可待給你家五爺找新人？”劉蘭芝氣得柳眉都豎起來了。
“哎呀，你至於生氣成這般模樣？”張靜姝看着劉蘭芝的臉色不好看，心裡輕鬆了一下，忙把椅子挪近，解釋道：“我哪裡安排蔓菁那個小蹄子去接你了？一大早她就給五爺叫去了，說是幫着管家婆子安頓來賀喜的客人，我讓門口的小廝進來通報，誰知道這個小蹄子安地什麼心，居然把你領到了前院書房那裡！”張靜姝苦笑道。
“真和你無關？”劉蘭芝看她那個模樣不似作僞，稍稍平息了怒氣，雖然喬五和劉蘭芝是故人，但是因爲議婚不成，見面着實尷尬，況且，貌似喬五賊心不死，劉蘭芝本來也不懼他，只是如今離鄉背井的，焦仲卿又不在身邊，她總得避嫌不是？她可不想上演什麼閨蜜奪愛之類的狗血姦情，所以，儘管張靜姝頻頻登門來自己家，自己卻是第一次來喬家，可氣的是就遇到了這種事情！她心裡發狠再也不來了。
張靜姝看着劉蘭芝面色和緩下來，才嘆息了一聲:“我從趙州來的時候，也是帶了兩個丫頭的，可是一個染病死去了，一個不知何故得罪了五爺給發賣了，所以後來就是於姨娘服侍我，如今她臨盆了，五爺不知從哪個地方買來的兩個丫頭，是姐妹倆，給了我和於姨娘一人一個，名義上說是我的丫頭，卻是聽五爺調遣的。”張靜姝的臉上悲喜莫辨。
（本章完）