六月二十三，降龍城。
將近七月的百州毫無保留地釋放出初夏的炎熱，站在太陽底下的人無一不被烤得面龐通紅汗如雨下。
而剛從太陽底下回來的小影面上卻沒有一絲血色，只透着傷與累的憔悴。
她捧着茶杯，倚在桌旁靜靜地等着，沒一會兒，門被突然打開，她擡眸一眼，夜靈走了進來。
多年不見，他由一個少年變成了一個完完全全的成熟男人，剛毅的臉龐和傲人的身板透着軍人的颯爽英姿，也透着，難掩的煞氣。
看到小影的第一眼，他怔了一怔，隨即臉上揚起情不自禁的微笑，沒過一刻，又被疑惑取代，開口就問：“小影，如何，這一路遇到平楚官兵了？你臉色不好。”
小影笑着搖搖頭，放下茶杯，道：“夜靈哥哥，好久不見了。”
夜靈點點頭，走到她身邊，坐下，轉眸看着她道：“有好些年，我以爲你死了，很是內疚，上天保佑，你還活着，這證明，姓即墨的該死了。”
小影聞言，微微垂眸，道：“我聽說裴駿哥哥和雲橫哥哥被即墨襄抓了。”
夜靈眸光一暗，轉過頭語氣冷硬道：“不是抓了，是殺了。”
小影一驚。
夜靈卻很快將瞬間凜冽的殺氣收拾得不見痕跡，重新回過頭來，道：“聽說你在洲南帶兵，怎麼突然到京北來了？不會是特意來看望我的吧？”
小影小手緊握，剛剛聽說的消息讓她無法將此行的目的說出口，想到即墨晟時，她的心口又開始隱隱作痛，不知不覺中，皺了眉頭。
夜靈察覺，關切地問：“怎麼了？身體不舒服？要不你休息一下，我晚上再來？”
“不。”她連忙擡起頭，卻在接觸到夜靈目光的時候，微微閃躲了一下。
夜靈起疑，問：“小影，你是不是有事？”
小影遲疑半晌，咬了咬牙，擡頭正視夜靈，道：“夜靈哥哥，此番我來，實是想勸你不要將矛頭一直對準即墨晟。”
夜靈聞言，愣了很久，然後豁然起身，似是氣極，指着她道：“直到如今，你仍然在勸我放過即墨晟！”
小影低下頭，道：“夜靈哥哥，你還感覺不到嗎？爲了報仇，你正在失去更多，你們原本兄弟十人，如今還剩幾個？難道，你都不難過嗎？”
夜靈面無表情線條冷硬，道：“我不會用眼淚和微笑來闡述親情和友情，我只會用血與劍去維護它。”
他側過臉，道：“他們都是我患難與共的兄弟，如今，仇恨已不僅僅限於親情，更累及了友情，我不會放過他們。”
“可是，你不該拿千千萬萬將士的命來爲你的恨殉葬啊，他們是無辜的，他們理應戰鬥得更有價值一些。”小影道。
夜靈道：“平楚是我們的敵人，不是麼？”
“也許不是最大的敵人。”小影緊盯他。
夜靈轉過身，背對着小影，道：“小影，你我兄妹久未見面，我不想與你爭論。不管百州的敵人有幾個，即墨一族，始終將成爲我面前不除不快的第一個。”
“夜靈哥哥，你爲何這般固執？國家危亡之際，難道你就不能爲大局考慮考慮麼？難道你就不能將這些恩怨暫且放到一邊，看看有哪些人正躲在暗處等着你們鷸蚌相爭他好漁翁得利麼？夜靈哥哥，你真的願意讓那些陰險小人得逞？”小影身上有傷，情緒一激動，面色又白了幾分。
“國家危亡？在那樣一幫當權者的統治下，它豈有不亡之理？”夜靈的語氣十足不屑，小影一時愣怔。
夜靈回過頭來，看着小影道：“這個國家早已不能給人以動力和信心了，保住你所愛的，殺掉你所恨的，便是而今我們能做的，該做的一切。”
傍晚時分，小影獨自一人坐在降龍城外的高崗上，看着燈火闌珊的城池，心中百般滋味難以言述。
夜靈對於仇恨的固執超乎她的想象，她並沒能勸得動他。
細思他的話，覺得不無道理，可心中不知爲何總有那樣一絲沉沉的憂傷在纏繞。
保住你所愛的，殺掉你所恨的，乘此亂世。
愛和恨，若能像生與死一般的界限分明該有多好，可它往往混沌不清。
今天，她看着夜靈剛毅而冷峻的臉龐，看着他沉靜犀利的眼神，聽着他音如金石的語調，心中突然就生出那樣一種深刻的恐懼來，恐懼有一天，這些自己所熟悉的，喜歡的，依戀的鮮活面容將無可挽回地一一離自己而去，再不可追，再不可念，就像爹爹一般，就像阿媛一般，就像……景蒼一般……
屆時，她若還活着，她該怎麼辦？
每一秒都會不亞於凌遲一般的痛苦，她會連自殺都嫌太慢。
可如今這世道，如今這情勢，讓她相信她所恐懼的這些完全有可能發生。
有時候，因爲極度的害怕和擔憂，她甚至會幻想這樣一種情形：若是晟哥哥能謀朝篡位，做了平楚的君主，那該多好，他一定不會主動發動戰爭的，或許，百州和平楚還能永修和睦。
若是，宴澤牧能守信一些該多好，她會願意像在龍棲園時一般地跟在他身邊，只要他不要對百州，不要對洲南動非分之想，不要讓她失去更多的朋友和親人。真的，若能以她一己之犧牲換天下太平，她會願意的，畢竟，這世上，已無她可期待之人，心中沒有牽掛，跟誰在一起都無關緊要了。
然，幻想終究是瘋狂的，就實際情況而言，她所設想的最好結局，便是殺了姬申，然後和宴澤牧同歸於盡。
要實現這一目標，她還需要付出不少的心力和代價，單單是如何能殺掉宴澤牧這一樣，就夠她勞神費力挖空心思了。
仰頭看看星空，輕嘆一口氣，就這樣回洲南麼？一事無成的？
心口傳來絲絲疼痛，她苦笑，或許，又着了宴澤牧的道兒了吧，早知道，他不會那樣輕易放過她的，他似乎越來越瘋狂，越來越不可理喻了，火海中，他說要與她同歸於盡，可她心中就是不信，她甚至堅信，那些火併不能要他的命，他本身，就像一團火，邪惡的，毀天滅地的烈火。
或許，她該去海島上一次，看看李滎和玉霄寒過得怎樣，這兩人，一個雙腿不便，一個單純如孩子，想來，都是令人放心不下的主兒，這次順道去看看他們，也算不虛此行吧。
安海郡以南五十多裡的小城留春，姬申剛剛與衆將領商議完下一步攻城方略，龍秀便來了。
姬申將帳內閒雜人等驅盡，獨留龍秀與他二人。
姬申問：“事情進展如何？”
龍秀道：“出乎意外的順利，一百二十位秀女，宴澤牧獨獨選中了小蘿。”
姬申眉頭一皺，問：“只選了她一個？”
龍秀點頭，道：“巧就巧在這兒。”
姬申低眉沉吟半晌，道：“不對啊，終不致如此巧合，會不會，是他察覺了什麼？”
龍秀道：“不會，此事我安排地極爲嚴密，無論他從哪個方面查，都無懈可擊，他沒道理察覺。再者，他若真的察覺了，單單留下小蘿，其餘的要麼送給大臣要麼遣散，不等於告訴我們，他知道我們的目的了麼？”
姬申擡頭，不可思議道：“他將秀女送給大臣？”
龍秀道：“是啊，而且是當朝由大臣們自己挑選，聽說，最美的一名女子送給了尚書令微風。至於宴澤牧，他是最後一個挑的，挑中的就是小蘿。”
姬申冷冷一笑，道：“要麼是他的精明已超出我們所有人的估計，要麼，就是天助我也。你覺得哪一種猜測更符合實際？”
龍秀思索着道：“我還是認爲，此事真的就是偶然，湊巧，不可能是他察覺之後而爲之。”
姬申挑眉，問：“依據何在？”
龍秀道：“你想，若是你懷疑對手想安插一名女子在你身邊，你會如何做？無外乎兩種選擇，第一，將她殺了，震懾對方。第二，將她作爲自己最親密的人，讓她有接觸機密的機會，從而達到用假情報去迷惑對手的目的，只有這兩種做法，才合情合理。
而現今殷羅那邊的情況是，小蘿雖進了後宮，但只被封爲美人，屬於後宮中的下等，根本沒有機會接觸任何我們想得到的情報，宴澤牧若是發現了她的身份，如此安排，不合常理。”
姬申蹙眉深思，道：“你說的有理，如今雖然瞞過了宴澤牧，但眼下情況於我們仍然不利，無法瞭解宴澤牧更多，我們的努力，等於白費。”
龍秀道：“也不盡然，那邊傳來的消息是，宴澤牧後宮一共有貴妃一名，嬪妃三名，貴人五名，美人三名，個個都有絕世之姿，但相形之下容貌較爲次等的小蘿進宮後，卻得到了她們所有人都從未得到過的恩寵——連續三夜被宴澤牧召幸。”
姬申擡眸，甚是驚異道：“連續三夜？”
龍秀點頭。
姬申失笑，道：“看起來，宴澤牧好色倒並非是裝出來的，同一個女人連續三夜被寵幸，竟然都成了史無前例的莫大恩寵。如此說來，小蘿倒還是有向上爬的希望的。”
龍秀道：“你忘了我們挑中小蘿的初衷了麼？”
姬申一愣，隨即一拍額頭，道：“最近被這個即墨襄氣得真是健忘了許多。對對，至少，有一件事我們可以肯定了，宴澤牧對秋雁影，的確是有非同尋常的感情的，這倒可以解釋他爲何挑中小蘿之後卻只封了個美人，後又行那樣的‘絕世之寵’，想來，他或許還想迷惑我們的。想不到，他也會被我抓住自作聰明的把柄。
龍秀，小蘿那邊你盯緊一點，只要秋雁影一日沒落在宴澤牧手中，小蘿便多一日接觸和了解宴澤牧的機會，值此緊要關頭，我們要爭分奪秒，讓每一個人的能力都發揮到極致。”
龍秀應承，又道：“有一件事我倒覺得你該注意一下。”
姬申問：“什麼事？”
龍秀道：“剛得到消息，宴澤牧如今已不在宮中，前幾日，有人在伏虎關附近看到了秋雁影。”
姬申凝眉：“秋雁影？她不是在洲南練兵麼？”深思一會，道：“你趕快佈置人手盯住她，或許，會有意外的收穫，比如說李滎。”
龍秀道：“人手早已安排下了，放心。”