吃完飯之後，徐晨召集衆人在前院當中。
拿一塊木板當黑板，寫了天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃十二個字。而後說道：“雖然大家每日只當差4個時辰，但晚上需要留下一個時辰來讀書認字，學習算術。”
“啊！”賀老六等人盡皆面露無奈之色，神情中甚至隱隱透着幾分惶恐，“我等何德何能，也配讀書識字？”
“我等已然垂垂老矣，讀書識字又有何用？”
徐晨拱手說道：“古人云‘活到老，學到老’，識文認字，有了見識才能更好的做事。”
一旁劉永等人聽聞，心中滿是疑惑不解，只覺莫名其妙。
在他們看來，徐晨若去教工匠家的孩童讀書，倒還在情理之中。
可如今卻要教這等年紀頗大之人讀書，實在不知有何用處？
賀函微微撇嘴，一臉不屑道：“先生莫不是想着讓這些老邁之人去考科舉不成？”
徐晨當即反駁道：“讀書之道，豈止爲了科舉？難道沒了科舉，爾等便不讀書了？”
李文兵抱拳道：“自然不是此意，但我等着實想不明白，先生讓他們讀書，究竟意義何在？”
徐晨神色鄭重道：“教工匠讀書的意義是爲了更好地行事。人若讀了書，有了學識，學習各種技能便更爲快捷。就說種地，讀過書之人，懂得其中門道，每畝田地多種三鬥糧食亦非難事。大明如今有近千萬頃田地，倘若天下農戶皆能讀書識字，那所增糧食可達3000萬石之巨，此乃朝廷稅收的一倍半啊！”
“再者，某所制之紡紗車，便是出自讀書人之智慧。此紡紗車較之以往，效率提升了二十倍。若天下布匹產量因此增加二十倍，這將是何等巨大的財富。在這3000萬石糧食、幾千萬匹布面前，諸位還覺得讀書是小事一樁嗎？”
劉永等人聞聽此言，恍然大悟，心想這倒與先生一貫秉持的理念相符，便不再反對。
反倒在一旁靜立觀看，甚至劉永還主動上前，輔導小五、賀老六功課。
徐晨的夜校，分作兩堂課，一爲語文，一爲數學。
徐晨先教這些工匠認了十二個字，隨後又教他們認識阿拉伯數字，傳授九九乘法表。
待到天色漸暗，夜幕降臨，方纔下課。那些工匠們只覺比勞累一天還要疲憊，紛紛各自散去。
“先生，天色已然昏黑，我等就此告辭。”劉永等人來到徐晨近前，抱拳行禮說道。
徐晨擡手示意：“且慢。”說罷，他取出自己的錢袋，從中拿出銅錢，給在場的每位讀書人各分了十文錢，就連桑文也不例外。
劉永見狀，面露慍色，憤然道：“先生此舉，莫不是在羞辱我等？”
徐晨趕忙擺手，解釋道：“切莫誤會。在下一向秉持‘勞有所得’之理念。如今天下頹廢至此，病根便在於諸多之人不勞而獲，更多之人雖辛勤勞作卻所得微薄，如此不公，人心焉能不壞？”
劉永等人聽了，默然無語。米脂縣地處邊塞，常有徵調民夫之事，百姓苦不堪言。更何況還有慶王府這座大山壓在頭上，米脂縣稅收結餘幾乎全被王府搜刮殆盡，王府下人在地方上更是橫行無忌，爲所欲爲。
“諸位或許不知，九邊之地的將士已有兩年未曾領到糧餉。朝廷對待戍邊士兵如此苛刻，也難怪在遼東戰場上屢戰屢敗了。”
劉永等人的隨從皆是頭一回聽聞此事，不禁大爲震驚，齊聲說道：“朝廷怎會做出這等事來？”
徐晨神色平靜，緩緩道：“還能是爲何？朝廷府庫空虛，拿不出糧餉。加之各級官員層層盤剝，九邊士兵苦不堪言，逃散亦是無奈之舉。
我都不禁感嘆，朝廷那些閣老、尚書，當真膽大。如今朝廷四面用兵，局勢如此嚴峻，他們竟還敢拖欠軍餉長達兩年，也不怕激起兵變。”
劉永等人聽了這消息，皆覺朝廷確實到了非變革不可的地步，再如此頹廢下去，改朝換代恐難避免。
衆人接過錢後，劉永等讀書人便準備離去。桑文乃一介女子，徐晨提了燈籠，護送她回去。
劉永等人也各自踏上歸途。
路上，賀函一邊揉着雙臂，一邊抱怨道：“這搬運工先生真是名不副實。本以爲能在此聆聽教誨，請教些學問，未曾想卻被他當作工匠驅使。明日我便不來了，實在不想再做這等有失身份之事。”
“某也不去了！”賀函話音剛落，頓時有五個童生站到他身旁，紛紛附和。
他們雖覺得今日徐晨所言有些道理，但內心着實不喜歡這等安排。他們多年辛苦讀書，只爲擺脫下等之事，徐晨此舉實難讓他們接受。
劉永卻神色凝重地說道：“先生行事雖有些與衆不同，卻能身體力行，將自己的理念付諸實踐。比起我等整日空喊救國救民的口號，先生所作所爲，實乃在救人於水火啊。即便我對先生的某些觀點並非全然認同，但救人之舉，總歸是沒錯的。我等平日裡口口聲聲說要救國救民，難道能對眼前這些災民視而不見嗎？”
李文兵神情堅定道：“某也會留下來。不管怎樣，搬運工先生救人的初心是好的。某雖無錢財，無法像先生這般建立作坊，招攬流民，但出份力氣還是力所能及的。”
另外四個童生思索片刻，也道：“我等也願爲賑濟災民盡一份心力。”
這些人想法各異。有的確實一心想要爲災民做點實事；有的則是覺得徐晨這邊待遇尚可，不僅包吃，每日還有十文錢的報酬。在大明，秀才已然生活清苦，童生較之秀才更爲窘迫。以往還能靠教導學生、代人抄書勉強維持生計，可這兩年米脂天災頻發，百姓連飯都吃不飽，哪還有閒錢送孩子讀書，就連找他們抄書、代寫書信的人也少之又少。如今就業艱難，一日十文錢雖說不算多，但包吃這一點着實不錯，這十文錢可都是淨賺的，先在徐晨這兒做個兼職倒也不錯。
還有人認可徐晨的理念，覺得他頗具成爲大儒的潛質，懷揣着幾分投機心理，期望能成爲徐晨的學生，藉此尋一條終南捷徑。畢竟當年王陽明創立心學，與傳統理學大相徑庭，卻一度在大明風靡。當年王陽明的諸多弟子，要麼成爲一代大儒，要麼入朝爲官，位極人臣。
如今徐晨有名望，也提出了自己的新見解，即便無法像當年心學那般在大明廣傳，哪怕只在陝西一地有所影響，那也足夠了。畢竟科舉之路太過艱難，他們這些無財無勢之人，即便有幸成爲秀才，若無人脈關係，想要中舉亦是難如登天。在大明，僅僅成爲秀才，可遠遠稱不上是“上岸”。
賀函滿臉不屑，冷哼道：“你們就跟着這搬運工一起發瘋吧，恕某不能奉陪。”
劉永神色淡然，微微拱手道：“道不同，不相爲謀。”
言罷，這批人便分成了兩派。