兩年倏忽而過，已是康熙四十年十月二十五日。昨日一場雨洗過，今日天總算放晴了些，可宮裡頭的空氣裡，仍滯着雨後那股壓抑沉悶的氣息，遲遲未散去。
永和宮內，董佳佳懷裡抱着弘曙，小傢伙咯咯笑着抓她的衣襟，兆佳氏和格蘭珠一左一右，正摟着撒嬌的尼莽吉和躲着避禍的霍吉麗，而戴佳氏則蹲在地上，拿帕子輕擦胤祿哭花的小臉，軟聲哄着。滿室喧鬧，卻透着格外的溫馨。
董佳佳逗了會兒懷裡的弘曙，忽聽兆佳氏帶着幾分憂色開口：“青雅去了長春宮這麼久了，怎麼還未回來？姐姐，會不會出了什麼岔子？要不我讓人去瞧瞧？”
兆佳氏口中的“青雅”，便是舒穆祿氏。她們性子投契，青雅在宮中時，兩人便是永和宮裡處的最要好的。自今年宮外的皇子府邸建成了，青雅隨胤佑搬出宮後，兆佳氏便日日惦記着，總盼着她能進宮來敘話。
只是今日青雅入宮，卻不是爲了來孝順她們。而是前四日，長春宮的主位和嬪，剛生下十四格格，那孩子剛出生不久，便同日夭折了。和嬪悲痛萬分，皇子福晉們便約着今日一同去勸慰一二。
“姐姐放寬心，這宮裡能有什麼事？”戴佳氏懷裡抱着哭累了、眼皮發沉的胤祿，聲音放得柔緩，“況且有太子妃、大福晉和溫憲公主在呢。青雅又不像三福晉那般愛多嘴，也不似八福晉那般高傲，性子穩妥得很，便是真有什麼，也輪不到她頭上。”
“不過是去探望一下，能出什麼事。”格蘭珠也不甚在意地附和了一句。
兆佳氏懷裡的尼莽吉聽見她們談論的話題，仰起小臉，眼神裡帶着幾分孩子氣的感傷：“靜額娘，我們要不要也像幾位嫂嫂那樣，去長春宮探望一下和嬪娘娘呀？”
兆佳氏與董佳佳對視一眼，眼底閃過幾分無奈，彼此都懂了尼莽吉爲何這般問，實在是這孩子太過心善。即便平日裡教過她須得存幾分防備，可她待人仍總揣着一腔善念，不管是不是相識的人。
這兩年宮裡接連辦喪事，康熙三十八年七月，章佳氏去了，追封敏妃。她是主位，成年皇子只需按例服喪幾日便罷，可尼莽吉這些未成年的小輩，卻要去哭喪。那是她頭一回經歷這個，回來時董佳佳她們便見她小臉煞白，顯然是被驚着了，夜裡還發起高熱，一連燒了兩天。
那兩日可把兆佳氏她們急壞了，輪着班守着照看，萬幸高熱退了便沒事了，沒留下什麼病根。
反觀敏妃親生的霍吉麗，倒沒顯出多少傷心。董佳佳她們雖鬆了口氣，心裡卻也犯嘀咕。後來問了自霍吉麗出生就貼身伺候的嬤嬤，才知其中緣由。原來這些年霍吉麗每次見敏妃，母女倆都親厚不起來。
敏妃的心根本不在兩個女兒身上，眼裡只有十三阿哥；就連那位養在自己膝下的九格格，她也很是淡漠，即便九格格怯生生想湊近些，她也常是不耐煩的。敏妃走後，康熙將九格格交由德妃撫養，九格格還是要留在啓祥宮，終究沒躲開那處傷心地。
嬤嬤的話絕非敷衍討好，是極可信的。她在宮裡伺候過好幾任主子，看人的眼力向來準，從言行舉止間總能瞧出些端倪。
敏妃對霍吉麗這般冷漠，董佳佳倒不覺得意外，畢竟敏妃當年生霍吉麗時遭了難產，此後常年臥病，對着這個造成她如此淒涼悲慘的女兒，自然難有好臉色。
董佳佳自察覺到母女倆相處幾次下來還是如此疏離後，便刻意少讓她們接觸，可即便如此，每年總還有一兩回避不開的相見，終究是孝道難違。
敏妃的病逝，引發的風波遠不止這些。三阿哥與十三阿哥竟因前者在敏妃喪期未滿百日便剃頭一事動了手，三阿哥因此被康熙嚴責，連爵位都降了；十三阿哥雖事出有因，也捱了頓責罵。
本因敏妃去世，榮妃原是最合適照看十三阿哥的人，她曾在十三阿哥幼時撫養過一段時日，又是主位。可經此一事，榮妃與十三阿哥間也生了嫌隙，這事便落了空。最後竟是德妃接手了照看十三阿哥的差事，這般轉折，着實令人唏噓。
除了敏妃，去年十一月十三格格夭折，也讓尼莽吉傷心了許久。她與這位妹妹許是隻見過一兩面，可聽聞噩耗時，還是偷偷在夜裡哭了。若不是次日見她雙眼腫得像桃兒，她們竟都沒察覺。
此刻見這孩子揣着這般純善的心發問，兆佳氏與董佳佳都難免有些無奈。
“姐姐，我們又沒見過十四妹妹，去探望和嬪娘娘做什麼？反倒惹得她再傷心。”霍吉麗從格蘭珠懷裡掙扎着起身，看着尼莽吉，滿臉不認同和無奈。
兆佳氏聽了，先嗔怪地瞥了格蘭珠一眼，好似在說“你瞧瞧都教給了霍吉麗什麼東西”，隨即安撫着被懟得眼圈微紅、有些羞惱的尼莽吉，擡手輕輕拍着她的背。
董佳佳忙打圓場，見尼莽吉仍蹙着眉一臉悲色，腦中忽然有了主意，便溫聲笑道：“你有這份心，我瞧着也欣慰。只是霍吉麗說得也在理，和嬪此刻強打精神招待你們嫂嫂們已是不易，你們再去，怕也幫不上什麼，反倒徒增她的感傷。”
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她頓了頓，看向尼莽吉：“你近來書法不是頗有長進？不如爲十四格格抄幾卷金剛經，送去佛堂供奉，也算盡了我們永和宮這份心意，如何？”
尼莽吉聞言，眼睛頓時亮了，臉上終於綻開笑來：“嗯，就按額娘說的辦！”說着，眼角餘光瞥見霍吉麗悄悄鬆了口氣，她眼珠一轉，促狹地笑道：“妹妹也得一起來才行，不能就我一個人抄，這樣纔夠顯出我們永和宮的誠意呀。”
兆佳氏在一旁聽着，也笑着點了點頭，擡手輕輕撫摸着尼莽吉的頭：“我們也陪你們一起抄。永和宮的心意，就該重些纔好。”
董佳佳倒沒什麼所謂，她本就常每日抄一卷經靜心，權當如常。
霍吉麗聽了卻微微瞪大了眼，見事已敲定，臉上頓時沒了血色，垮得像蔫了的菜。
又閒話幾句，董佳佳便讓尼莽吉她們去抄經了。胤祿這時也睡熟了，早被嬤嬤抱去偏殿安置。
待殿內清淨許多，兆佳氏才擰緊了眉頭，聲音壓得低低的，帶着化不開的憂慮：“這宮裡怕是越發亂了。尼莽吉他們，往後還是少出永和宮爲好。”
董佳佳三人對視一眼，心頭都沉了沉。她話裡的深意，她們怎會不懂。和嬪的十四格格才落地沒多久就沒了，那般突兀蹊蹺，不可能是尋常夭折。明眼人都瞧得出，是有人暗中動了手腳。
“誰說不是呢？”戴佳氏輕輕嘆了口氣，語氣裡帶着幾分感慨，“和嬪實在是太得聖寵了。初入宮便是貴人，次年便晉了嬪位，這般晉升速度，倒真像極了當年的宜妃。”
董佳佳聞言頓了頓，語氣帶了點深意：“她可不是咱們這些包衣出身的嬪妃能比的。單憑她姓瓜爾佳，晉位快些，也在情理之中。”
“皇上待咱們永和宮，也不差啊。”格蘭珠臉上漾着滿足的笑意，語氣輕快又帶着幾分真切的感念，“戴佳妹妹得了‘順’字封號，我無功無過的，也晉了常在。更別說姐姐您這一支，從包衣擡入了滿洲鑲黃旗。依我看，皇上待咱們永和宮，可比待和嬪上心多了。”
董佳佳聞言，微微擡眸，望向格蘭珠時，眼底掠過一絲訝異。她暗自思忖，不知何時起，格蘭珠竟也把宮裡這些彎彎繞繞看得這般通透了。
細想起來，格蘭珠這話倒也有幾分道理。畢竟，若康熙真有心護着和嬪母女，那十四格格又怎會落得夭折的下場？如此看來，十四格格這樁事，怕不是康熙在和嬪晉位後，特意給她和太子設下的考驗罷了。
明眼人都能瞧出，和嬪若真誕下皇嗣，瓜爾佳一族對太子與太子妃的支持勢必會被分薄。如今太子與直郡王鬥得正烈，康熙總要試探，太子這個未來的皇帝對可能構成威脅的手足，究竟存着怎樣的心思。
這層關節，董佳佳在得知十四格格夭折時便已琢磨透徹。康熙這般安排，想必既是考驗太子，也是看和嬪能否堪當主位。只是不知，他對這結果是否滿意。
康熙的心思越發深沉難測，便是董佳佳，這兩年也摸不透一丁點了，她對未來奪嫡的慘烈，只餘下滿心擔憂和警惕。
董佳佳這片刻的沉思，沒持續多久，便被兆佳氏的聲音輕輕打斷了。
“那都是姐姐的功勞。”兆佳氏被格蘭珠這副全然樂天派的模樣逗得無奈，輕搖着頭解釋，“若不是皇上還惦念着姐姐，哪會記掛着咱們這些久不得見天顏的人。再說了，咱們入宮這些年，如今得個封號、晉個位分，雖說是皇上恩典，可論起資歷來，也是應得的體面。”
“我怎會不知？”格蘭珠說着，故意學那戲文裡西子捧心的模樣，指尖虛虛攏在胸口，臉上卻堆起幾分故作真切的感恩笑意，湊到董佳佳跟前表忠心：“所以我才說，皇上待咱們永和宮也不薄呀。再說姐姐本就不計較這些，姐姐寵眷優渥，便是永和宮的喜事；姐姐好，便是我好；我若好了，姐姐自然也歡喜。皇上如何又有什麼打緊？我這人和心，可全是向着姐姐的。”
見格蘭珠這般活寶模樣，董佳佳無奈又好笑，擡起手指虛虛點了點她：“就你理由多，盡會作怪哄我。”
兆佳氏在一旁瞧着，見董佳佳又這般輕易饒過了她，故意板起臉，帶着點嗔怪抱怨道：“姐姐偏心，老慣着她。”
董佳佳見兩人這般你一言我一語地“爭風吃醋”，只搖頭失笑。一旁的戴佳氏瞧着這打鬧光景，也跟着彎了彎脣角。
待殿內那點熱鬧漸漸消了，兆佳氏臉上的笑意便淡了下去，眉頭微蹙，神色凝重了幾分，看向董佳佳道：“聽姐姐方纔這般一說，我纔回過神來，咱們永和宮去年，怕是真有些風頭過盛了。端姐姐，往後咱們可得越發小心謹慎纔是，這些年，低調些，總不會錯的。”
董佳佳聞言笑了笑，擡手隨意擺了擺，語氣淡然得很：“不必憂心。前頭有宜妃和正得寵的和嬪，再不濟還有承乾宮的那位貴妃娘娘在，旁人的心思先被她們分去了大半，哪裡還有餘力顧得上咱們永和宮。”
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她頓了頓，目光掃過幾人，語氣添了幾分篤定：“再者，有我在呢。永和宮照往常一般過便是，只要不摻和進那些紛爭裡，我總能護得你們周全。”
董佳佳說的可是實話。只是該來的試探，早在去年康熙給後宮衆人晉位後沒多久便已悄然而至。那些明裡暗裡的動作，全被她一一擋了回去，她不是打不還手的性子，更是狠狠還擊了回去，所以永和宮纔有瞭如今的清淨。
雖說那次晉封裡永和宮最是出挑，可各宮也都有不少收穫，低位嬪妃普遍晉了一級，生過皇子或格格的，至少都得了封號。戴佳氏在董佳佳的插手下得了個“順”字，郭絡羅貴人得了個“文”字，萬琉哈氏得了個“定”字，翊坤宮那拉氏得了個“通”字。
就連資歷尚淺卻生了十七阿哥的陳氏，與出身民籍卻連育三子的王氏，也都晉了貴人位分。王氏晉位前已誕下十五、十六兩位阿哥，這份生育功績早足以補上出身的短板；前兩個月她又剛給康熙添了十八阿哥，雖孩子剛滿月便被康熙下旨交由了貴妃撫養，可膝下有三位阿哥傍身，她的生育恩寵已能與宜妃比肩，來日最低也是個嬪位，明眼人都看得出同時期得寵的兩人，陳氏終究是被王氏追上，漸漸拉開了差距。
要說這次晉封裡獲益最着的，當屬晉爲貴妃的佟佳氏、入宮僅一年，無子卻得封主位的和嬪，以及被擡入鑲黃旗的董佳佳與宜妃。這四人自然成了各方試探的焦點。
董佳佳這邊倒還好。康熙給她與宜妃擡旗，明面上的由頭是二人對太后孝敬恭謹，又撫養皇嗣衆多，這理由足夠體面，也讓旁人少了些置喙的餘地。只是擡旗背後，牛痘之功的真正分量，始終只有她與康熙二人知曉。
她心裡也清楚，自己不比宜妃，宜妃寵眷優渥，連生的三子均已長成且成了婚，五阿哥更是自小養在太后膝下。孝敬太后之名，本就樹大招風；如今有宜妃分去大半目光，加之她的擡旗僅是個人及本支，並非全族榮升，風波自然小了許多。那些試探不過來了一波，便再沒了後續。
兆佳氏三人見董佳佳這副護犢子的模樣，心中裡的擔憂，少了些。四人又隨意閒聊了幾句，才被從長春宮回來永和宮的青雅打斷。