康熙四十八年，九月十五日。天際才泛開一抹極淡的魚肚白，董佳佳便已端坐在鏡妝臺前。
背後，白霜正輕手輕腳地爲她梳理長髮，木梳劃過髮絲的窸窣聲，在這清晨的靜謐裡格外清晰。她望着鏡中，那張被精心養護了半生的臉，脂粉也掩不住眼角眉梢悄悄爬上來的細紋，更不必說鬢邊，幾縷銀白已若隱若現，像窗外還未消失的月亮灑下的點點銀霜。
董佳佳對着鏡中人輕輕吁了口氣，指尖不自覺地往鏡沿虛虛一觸，冰涼的鏡光映得指腹發顫。恍惚間只覺這歲月，竟像鏡妝臺上那截紅蠟，蠟身已快燃盡，餘下的燭火便在風裡晃得愈發飄忽，明明滅滅間，連光暈都透着幾分將散的薄脆。
今日是霍吉麗離宮遠嫁蒙古的日子。董佳佳已是年近六十的人了，這一去山高水長，誰也說不準此生是否還能再相見。
董佳佳心中雖有不捨，卻覺遠嫁未必是壞事。若能早早離了京中這奪嫡紛爭，憑她平日所授的處世之道、爲霍吉麗打下的根基，早已備妥的種種安排以及她自身那睚眥必報的性子，往後也應當能過上安穩自在的日子。
這些年，京城作爲權力中心，果然如前世史料所載，始終風波不息。朝堂之上，康熙四十二年，索額圖以“議論國事，結黨妄行”之罪倒臺；五年之後，納蘭明珠病故，太子亦因“帳殿夜警”之事遭廢。
大阿哥胤禔迷信巫術、詛咒太子，被康熙斥爲“亂臣賊子”，其後更建言“誅殺太子”，心術狠戾徹底暴露，最終遭到康熙革爵圈禁。直至今年三月，爲穩固朝局，太子再度被立，然而康熙疑心未消，政局依舊波瀾起伏，未能平息。
後宮亦不太平，數年之間多位皇嗣莫名夭折。彼時惠妃已因遭康熙忌憚而失寵，未能繼續撫養子嗣；董佳佳與榮妃自認年事漸高，力不從心。因而撫育之責，多落在佟佳氏、德妃、宜妃和良嬪四人身上。可這四位在奪嫡之爭中立場各異，難免讓人猜測，皇嗣夭折或與她們之間的明爭暗鬥有關。
而在董佳佳的執掌之下，永和宮如巨舟穩行，始終安然無恙。一宮上下起居有序、波瀾不驚，她也因此逐漸受到康熙的看重。今年年初，康熙大封六宮，除卻母憑子貴晉位良妃的覺禪氏，與因苦熬多年、又經歷十八阿哥夭折之痛而得以封嬪的密嬪王氏之外，便以董佳佳最惹六宮矚目。康熙特下口諭，令她享貴妃例儀，雖未正式得晉位貴妃，卻已是半步之遙，恩遇非常，引得衆人暗羨不已。
如今的永和宮可謂如日中天。前年太后染恙，吉雅回京侍疾，得康熙嘉許，特晉爲固倫景寧公主；其後因同樣盡心侍奉康熙的榮憲也獲此殊榮，此外再無其他公主得封。去年五月，尼莽吉受封和碩端淑公主，下嫁杜爾伯特部郡王烏日圖，今年三月更是傳來喜訊，平安誕下長子。前些日，霍吉麗亦被冊封爲和碩端順公主，下嫁扎魯特部郡王札木合。
作爲將多位公主撫育成人、且始終未涉奪嫡之爭的端妃，董佳佳近年來深得康熙信重。畢竟就連一向看似安分守己的貴妃也已流露出傾向，唯有董佳佳仍持身中正、立場如一。這般姿態，自然更得康熙賞識信賴。
如今後宮裡的格局早變了。惠妃自直郡王倒臺後，便在延禧宮深居簡出，連宮務都徹底轉交給了新晉的良妃；而榮妃、德妃、宜妃三人，雖膝下阿哥得勢，卻偏因阿哥們參與奪嫡紛爭，引起康熙猜忌，個個縮着步子，半點不敢往攬權的事上沾。
因太子經過一次廢立，太子妃早沒了從前執掌宮務的體面；貴妃佟佳氏因此前也在太子廢立一事動了些手腳，也失了康熙寵信，只能緊緊攥着手裡那點宮權。如此算來，後宮中明裡暗裡，倒隱隱是她這個端妃最得勢了。
董佳佳凝望着鏡中朦朧的身影，正感慨穿越至今已近四十載，當年只求在深宮裡安分守己活下去，何曾敢想能坐到如今的位置。
念頭起落間，神思已悠悠飄遠。直至身後白霜輕聲喚道：“主子，好了”，她才倏然回神，鏡中人發間斜插着一支七尾鳳簪，鳳羽鎏金點翠，在燭火照射下流轉着細碎光。這支鳳簪是康熙特賜予她的恩典，按制是貴妃才能佩戴的。
康熙特允她今日戴這支鳳簪。逾制的鳳簪映襯，一改往日低調，身着華服的她氣質愈發雍容華貴。衆人看在眼裡，心下皆已瞭然，年近六旬的端妃，仍聖眷正濃。
董佳佳亦不再掩飾鋒芒。她已近六十，若還想再進一步，便只能寄望於九年後康熙大封六宮的那次機會。今日這般張揚，正是要向康熙表明，自己不僅要與佟佳氏分掌六宮之權，更要坐上那僅剩的另一尊貴妃之位。
康熙特允今日戴簪，本就是一場試探。而她今日盛裝明志，便是給他的答覆。
董佳佳的迴應，康熙早已悉數看在眼中。霍吉麗離京不久，他便暗中授意，董佳佳聯合佟佳氏一併收攏分散的宮權。旁人縱然心有不忿，卻也未敢公然違抗，畢竟康熙已下口諭，命佟佳氏與董佳佳共理宮務。但明眼人心知肚明，皇上這般安排，實則是已對其餘人生出了防範之心。
十月二十一日，乾清宮傳出皇子晉封爵位的聖旨，宮中頓時洋溢着一片喜慶之氣。永和宮內，董佳佳等四人亦爲胤佑與胤?慶賀晉封之喜，胤佑受封爲多羅淳郡王，胤?則獲封多羅敦郡王。
“沒想到皇上還能記得胤佑。”戴佳氏不無感慨地說道。這些年來，她們一再叮囑胤佑勿涉紛爭，他也確實行事低調，從不惹人注目。
此番皇子晉爵，三阿哥與四阿哥得以封親王，皆因前些年太子與大阿哥相爭之際，二人借太子扶持授意，屢建功績所致；而五阿哥得封親王，則更多是出於太后的恩澤與其這些年的安分守己。因而戴佳氏從未指望此次皇子晉封能有胤佑一份。
看着戴佳氏這般欣喜的模樣，董佳佳也頗覺欣慰。倒是一旁的兆佳氏忽然想到什麼，神色略顯不安地望了董佳佳一眼，小心翼翼地開口：“姐姐，十阿哥也封了郡王……皇上這般安排，是不是……”
戴佳氏與格蘭珠聞言頓時會意。兩位阿哥同日晉封郡王，永和宮眼下看似風光，實則彷彿置身於烈火烹油之中。
董佳佳聞言微微一笑，想起前些日子康熙對她的暗示。她望向戴佳氏的目光中帶着幾分祝福與歉意：“皇上已與我商議過了，貴妃不日將遷往景仁宮。妹妹過段時日，便可移居承乾宮後殿。”
戴佳氏三人聽了，心中不由得泛起一陣酸澀。她們都明白這意味着什麼，承乾宮雖與永和宮僅一街之隔，可一旦分宮別居，便意味着胤佑這位阿哥，從此與永和宮再難視作一體。
“這……”戴佳氏心中一驚，面上遲疑不定，欲言又止。
格蘭珠見狀，便笑着打破這略顯傷感的氣氛，打趣道：“妹妹往後常來走動便是。咱們姐妹多年相處的情分，難不成搬去隔壁就淡了？你就這麼想忘了我們。”
“自然不是，只是……”戴佳氏連忙辯解。
董佳佳一眼便看出她心中顧慮，溫聲勸慰道：“你遷居隔壁，於你、於我、於胤佑，都是好事。胤佑如今已是郡王，你這生母也該是一宮主位之尊，纔不失了孩子的體面。胤佑素來孝順，我們母子之間的情分，不會因這點距離就生分的，你儘管放心。”
戴佳氏擡眸望向董佳佳三人，只見她們眼中盡是欣慰與祝福。她心頭一熱，眼中不禁泛起淚光，終是含笑點了點頭，應允下來。
董佳佳自晉封貴妃之日起，便料到會有這麼一天。她如今深得康熙看重，多半是因佟佳氏與其身後的佟佳一族在奪嫡之爭中算計過多，引得康熙不悅，這才刻意擡舉她，用以制衡佟佳氏。
然而她風頭實在太盛，兩位阿哥皆已入朝參政，康熙不得不予以封爵。膝下兩子同封郡王，縱使董佳佳多年來一再表明只忠於皇上、始終保持中立，絕不令胤佑、胤?捲入奪嫡之爭，康熙仍不免心生戒備。
幸而胤佑與胤?均非她親生，康熙並未執意壓制二人的爵位，選擇將戴佳氏遷出永和宮，以此間接隔斷胤佑與她的聯繫，從而削弱她的根基。
其實康熙也曾給過董佳佳另一個選擇，那便是壓着胤佑的爵位，只封胤?爲郡王。康熙要顧及孝昭皇后與溫僖貴妃身後的尊榮，以及對鈕祜祿一族和博爾濟吉特一族的重視。
所以胤?首次封爵，不可能過低，至少也得是個貝勒。最終封爲郡王，也不過是循例而行，並不出格。
因此，若要堅持不削弱永和宮的勢力，她本可狠下心腸，勸康熙壓着胤佑的爵位。然而她年歲漸長，雖仍有位居貴妃之位的決心，卻絕不願以犧牲戴佳氏與胤佑的前途來成全自己。
戴佳氏若遷居別宮，尚有晉位之機；若仍留永和宮，便只能屈居嬪位，再難晉升。更何況，她更怕這般行事，會令康熙覺得她心機深沉、太重功利。
而且她心中早已有所謀劃。只要始終保持中立，不涉足任何奪嫡之爭，即便她先於康熙離世，皇上也必會念及多年相伴之情，追封她爲貴妃。
若能穩守此位，待九年後康熙最後一次大封六宮之時，她極有可能獲封貴妃之位。身爲一宮之主的戴佳氏和得封郡王的胤佑，也將成爲她晉位的助益。
十一月初，戴佳氏遷出了永和宮。董佳佳三人也隨之前往承乾宮探望，倒像是去好友的新居做客一般。此後，永和宮中便只餘下她們三人，往日溫馨因一人離去漸淡。好在她們都已不再年輕，這般寧靜祥和的日子，反倒更覺舒適。
自那以後，戴佳氏雖仍常來永和宮閒話敘舊，四人情誼一如往昔，卻終究不可避免地添了幾分難以言說的疏離。在旁人眼中，戴佳氏已徹底自永和宮獨立而出，正如良妃之於惠妃，界限分明、各有門戶。董佳佳與戴佳氏之間雖情意猶存，但戴佳氏終究也在後宮之中，有了屬於自己的根基。
時光荏苒，之後的幾位皇子也陸續獲封爵位，九阿哥、十一阿哥與十二阿哥相繼被封爲固山貝子。三位皇子皆得爵位，宜妃便也重歸“寵妃”之列，開始爲爭奪貴妃之位與董佳佳明爭暗鬥。然而宜妃終究因郭絡羅貴人病逝，身邊再無人規勸，終究未能鬥得過董佳佳。
康熙五十年，良妃因八阿哥得勢、賢名過盛而遭康熙忌憚，屢受斥責，最終因他一句“辛者庫賤婦”鬱鬱而終。康熙五十二年，太子再度被廢，前朝與後宮再度暗流涌動。直到康熙五十六年，一生還算順遂的仁憲太后薨逝，皇子之間的紛爭才彷彿被驟然按下了暫停鍵。