七月初四，康熙御駕返京。
自皇上還朝後，後宮頓添幾分活絡氣。
康熙先是追封此前病逝的赫舍里氏爲平妃，以慰逝者；繼而逐一駕臨各宮，安撫一衆嬪妃；末了又爲十六阿哥賜名，並頒下旨意，將其交由董佳佳撫養。
永和宮內，董佳佳心頭只縈繞着一股揮之不去的無奈。她懂康熙將十六阿哥託付給自己撫養的深意。無非是盼着她日後能有個與生母羈絆不深的阿哥可作依靠。
畢竟，胤祐已然大婚，其生母戴佳氏無疑是最大的得益者。有出身相同的戴佳氏在，她這個養母日後不好插手胤祐的事；即便世人常說養恩深於生恩，可只要生母尚在一日，養母便始終要在法理上退居其後。或許在康熙看來，單靠一個胤祐也未必穩妥，日後究竟是否孝順她，眼下誰也說不準。
至於沒了生母的十阿哥，就更不必提了。他本是貴妃臨終前託付自己照看的孩子，當年接手時，十阿哥早已懂事，對她的親近與孝順，自始至終都有限。
唯有十六阿哥不同。他的生母王氏出身太過低微，比董佳佳還要不堪，且王氏膝下還有一個十五阿哥，日後未必能有多少精力顧及十六阿哥。
況且，若由董佳佳撫養十六阿哥，這孩子日後無論是出於朝堂利益考量，還是念及養育之情，多半都要對她多有依賴。
董佳佳暗自揣摩，康熙心中估計大抵早有盤算。王氏年紀尚輕，出身又那般寒微，她所生的皇子，從根上就斷了繼任大統的可能；再加上前頭還有一衆年長阿哥排着序，皇位之爭縱是暗流涌動，也壓根輪不到王氏的孩子沾邊。
也正因這層緣由，過去三年裡，後宮衆人才毫不在意，放任王氏平安順遂地接連誕下阿哥。再者依着康熙對王氏的恩寵，日後還有誕育皇嗣的可能。
況且，董佳佳暗自猜測，康熙將十六阿哥交予她撫養，恐怕還另有一層考量。
畢竟，她膝下無親生阿哥，向來是個“好用”的人選，由她撫養皇嗣，恰好能不着痕跡地平衡大阿哥與太子兩派的勢力，無需額外多做安排。更何況，自她入宮以來，凡事都守着中立立場，從未偏向任何一方，這份穩妥實在難得。
這些心思，並非她憑空臆想，而是康熙回宮後，來永和宮過夜兩人閒談後，她揣摩出來的。
不過，透過撫養十六阿哥這件事，董佳佳還是真切體會到了康熙對她的上心。她不禁暗自感嘆，兩人多年相伴的情分，終究沒有白費，更慶幸自己當年穿越而來生下吉雅後，便決意不再誕育的決定，如今看來，果然是對的。
只是轉念一想，這麼算下來，她這永和宮，竟不知不覺成了後宮里名副其實的“託兒所”，倒叫人有些哭笑不得。
時光轉眼滑至九月，鍾粹宮忽傳喜訊，此前隨駕出征、在康熙身邊侍奉的陳氏，被診出已懷孕兩月有餘。康熙聞訊，龍顏大悅，不僅賞賜了大批珍寶，更直接將陳氏晉爲常在。
消息傳開，後宮衆人無不感嘆陳氏運氣絕佳，偏偏趕在盛寵的王氏再度懷孕時，得了隨駕出征的機會，又能在凱旋後順利懷上皇嗣，引得皇上這般歡喜、直接晉位。相較之下，王氏雖得寵多年、接連誕下皇嗣，仍是一介庶妃，此刻顯得格外可笑。
不過，衆人雖議論紛紛，卻也算不上驚訝。
在她們眼裡，陳氏好歹出身包衣，與她們一樣，無論如何，都比出身民籍的王氏強上不少，皇上這般區別對待，也在情理之中。
到了十月，八阿哥大婚如期舉行。這場婚禮辦得格外隆重，一來，皇上剛勝利凱旋，正需一場喜事烘托喜慶、彰顯盛景；二來，八福晉乃是安親王外孫女，爲顧及安親王的體面，儀式也斷不可簡慢。
於是，在惠妃、覺禪氏的籌備，以及康熙特意下旨讓佟佳氏從旁協助操持下，八阿哥的婚事辦得格外風光，在所有成婚的皇子裡，除了太子與大阿哥，便數他這場婚事最是氣派熱鬧。
後宮喜事連連，前線戰事也傳了捷報。十一月中旬，此前康熙親征未能剿滅的敵首噶爾丹及其殘部，終於被探得蹤跡。消息傳回，康熙龍顏大悅，或許是前次親征讓他迷上了草原的遼闊，心也野了幾分，竟一時興起，再度傳旨，他要御駕親征，親手剿滅噶爾丹。
只是這回衆人早已見怪不怪，假意勸諫幾句，便不再多言。一來，皇上對御駕親征的興致顯然未減；二來，有了前次的經驗，衆人也摸清了，沒了康熙坐鎮，前朝後宮照樣能運轉，尤其是太子一派，還能趁機拉攏朝中大臣。
於是，剛回朝五個月、生活纔開始迴歸正軌的康熙，竟在十二月七日再度領兵親征。只不過，這次他沒帶前次隨行的大阿哥等人，反倒點了五阿哥、七阿哥與八阿哥同行。
衆人瞬間品出了門道，看來皇上也想給這三位阿哥也掙些功績。畢竟此次只需剿滅殘部，局勢遠不如前次兇險，正是歷練的好機會。很快，康熙便帶着一行人向着蒙古方向進發了。
康熙三十六年四月，前線終於傳來噶爾丹敗亡的捷報，大清自此正式確立了對外蒙古的統治，康熙不日也要班師回朝。
董佳佳、兆佳氏與榮妃聞訊，懸了許久的心總算落了地。畢竟她們的公主都已下嫁蒙古，如今噶爾丹覆滅，戰事威脅消散，公主們的性命總算有了保障；更何況，大清這場勝仗極大震懾了蒙古各部，往後只要公主們自己能立住腳跟，日子定然不會差。
只是想到這兒，董佳佳與兆佳氏心裡仍有些放不下，怕公主們看不透其中關鍵，便又各自提筆寫了封信寄去，把利害關係細細點明。
前朝的大捷，此番卻未給後宮帶來多少喜氣，此刻的後宮，正處在喜喪參半的複雜氛圍裡。
早在大捷傳來前，三月二日，陳氏便順利誕下十七阿哥，算是一樁喜事；可不過三日，德妃年僅十一歲的八格格，竟因誤食發物夭折，啓祥宮裡頓時傳出撕心裂肺的悲聲，喜氣瞬間被沖淡。
更令人唏噓的是，次日，年初便纏綿病榻的永壽宮索卓羅氏，也終究嚥下了最後一口氣。只是明眼人都看得清楚，這場牽扯許久的索卓羅氏與德妃的恩怨，到最後還是德妃輸得一塌糊塗。
衆人亦不得不感慨索卓羅一族底蘊深厚，即便到了臨終之際，索卓羅氏這最後的反撲，仍給德妃帶去了難以磨滅的重創。想來經此一遭，德妃怕是真的悔不當初招惹索卓羅氏了。
十七阿哥降生與八格格夭折的消息，自然是快馬加鞭送到了前線康熙手中。捷報傳來時，康熙對後宮接連發生的事，心有不滿，可人死不能復生，再多怒意也無濟於事。最終，他下旨將十七阿哥交由榮妃撫養，而德妃則是被禁足半年，這處置一出來，衆人便心下了然，德妃因八格格夭折之事，算是徹底失了聖寵。
緊接着，盤踞多年的索卓羅包衣世家，也遭到了康熙的徹底清算。後宮裡盤根錯節許久的索卓羅勢力，自此一朝崩塌、煙消雲散，唯餘仍在官場中沉浮的索卓羅一脈，勉強維繫着家族。
而這場風波的始作俑者索卓羅氏，死後也未得體面，只被隨意葬在了一處不知名的荒僻之地，潦草結束了一生。