永和宮內，晚膳的餘溫尚未散盡，兩人正沿着庭院緩緩踱步。因董佳佳有要事需與康熙單獨商議，她早已吩咐茉雅琪等人用過晚膳便回各自寢殿，此刻院中只留他們二人，連樑九功與白霜也只遠遠地跟在身後，不敢近前打擾。
廊下升起的燈燭暈開暖黃的光暈，輕輕漫過青灰色的地磚，將兩人的影子拉得悠長。康熙自然地握着董佳佳的手，指尖傳來熟悉的溫度。行至殿門前時，董佳佳終於停下腳步，仰臉望向身旁的人，聲音輕而帶着幾分試探：“皇上，此次南巡，能否允奴才隨行？”
她的眼中盛着明晃晃的乞求，像落了星光的湖水。康熙見她這副模樣，不禁失笑，指尖輕輕捏了捏她的掌心：“你素來戀着永和宮的清淨，從不肯輕易挪窩，今日怎突然想着隨我南巡了？”
董佳佳被他說得臉頰微紅，也輕輕了回捏了下他的手掌，帶着幾分嬌嗔道：“皇上就愛拿奴才打趣！奴才哪是真不願出永和宮？不過是後宮裡妹妹們個個如花似玉，鮮妍得晃眼，奴才這把年紀出去，看着她們水嫩的面龐，只會越發覺得自己人老珠黃，平白添些無謂的感傷罷了。”
康熙聽着她半真半假的抱怨，眼底笑意更深，卻故意不接話寬慰。董佳佳也不在意他的“刁難”，反倒順勢往前挪了半步，聲音柔緩了幾分：“如今格格們都漸漸長大了，奴才想着趁自己還走得動，陪皇上親眼瞧瞧咱們大清的江山，瞧瞧那海晏河清的盛景，看看百姓安居樂業的模樣。奴才入宮多年，前些日子聽聞皇上要南巡，恍然間就回憶起從前阿瑪額娘帶着我們兄弟姐妹去南邊遊玩的日子，心裡便越發盼着……”
她頓了頓，眼中泛起細碎的光：“格格們日後總要遠嫁，若是能讓她們親眼見見南邊的風光，嚐嚐那裡的美食，這輩子也算多了份圓滿。說起來奴才也貪心，若是能陪着皇上和格格們，像尋常人家那樣……哪怕只有幾日，也算是此生無憾了。”
董佳佳說着，望向康熙的眼神漸漸浸了水似的，越發柔婉深情。可話到嘴邊，卻像是被身份規矩絆住了似的，終究沒能說盡，只悄悄將握着康熙的手緊了緊。指尖的力道輕而執着，像一聲無聲的喟嘆，把那些藏在眼底的情意都揉進了這一握裡，帶着幾分小心翼翼的試探。
只是這份深情，多半是裝的。可裝了這些年，連她自己也分不清那眉眼間的柔意裡，到底摻了幾分真幾分假。但她心裡清楚的，對康熙或許更像親情，畢竟一同養育了幾個孩子，早已是前世人們常說的“老夫老妾”了，這般深情款款的模樣做起來竟也越發自然，沒了早年那般刻意的彆扭，彷彿這情意本就該是如此。
康熙聽着她這番話，心頭微動，只當她是情到深處難掩赤誠，望着她的眼神裡又添了幾分暖意與感慨。他品着她未說盡的話語，腦海中不自覺浮現出一家四口的溫馨畫面，只是那畫面裡的人，並非眼前的董佳佳與孩子們，而是赫舍裡皇后帶着承祜、保成圍在身邊的場景。恍惚間，他心中竟掠過一絲悵然，心中暗歎：“若是愛蘭珠還在，一家四口……也算圓滿。”
董佳佳見他忽然沉默下來，眉峰微蹙，似是陷入了遙遠的思緒，便知他許是想起了舊事，便安靜地陪在一旁，沒敢出聲打擾。可等了半晌，見他仍未回神，指尖便輕輕在他掌心捏了捏，像一縷輕柔的風，悄悄將他從怔忡中喚回。
康熙猛地回過神來，指尖下意識回握住她的手。此次南巡本就有幾層盤算，一來是太皇太后薨逝後，皇太后終日沉鬱，帶她出宮看看不同景緻，或許能稍稍紓解哀思，也全了自己一份孝心；二來蒙古戰事箭在弦上，南邊民心安定關乎後方穩固，他須親自視察各地情形，爲戰事籌備物資糧草；三來他早年見過江南盛夏的風光，心裡也念着冬日江南的景緻，說起來倒有大半心思是想趁此行賞玩一番。
這麼一想，帶上董佳佳她們原也無妨。他看着眼前人期盼的眼神，嘴角彎起一抹笑意，故意拖長了語調：“你今日特意備了這桌晚膳，又說了這許多體己話，我若是不應你，倒顯得不近人情了。只是……”他話鋒一轉，指尖輕颳了下她的掌心，“這隨行的恩典，可不能單靠一桌美食便打發了，你得再許我些好處纔是。”
話音剛落，康熙回望她的眼神便添了幾分灼熱，像浸了暖酒的星光，看得董佳佳心頭微跳。兩人之間的空氣彷彿被燭火烘得溫熱，悄然漫開曖昧的漣漪。董佳佳被他看得臉頰發燙，帶着幾分羞赧垂下眼睫，身體卻不由自主地往他身邊靠了靠，幾乎要貼住他的手臂。
康熙見狀朗聲大笑，順勢鬆開相握的手，轉而攬住她的腰，掌心溫熱的力道帶着不容抗拒的親暱。他半擁着董佳佳，大步向殿內走去，衣袍掃過地磚，帶起一陣輕緩的風聲。
身後的白霜與樑九功等人早已察覺氣氛不同，識趣地低下頭，腳步放得更緩，悄無聲息地與兩人拉開了距離。待康熙擁着董佳佳進殿，旋即抱起她轉入內室，樑九功才與白霜在殿外止步。兩人擡頭對視一眼，耳畔已隱約傳來內室細碎的聲響，隨即默契地擡手，輕輕將殿門合攏，將一室暖光與私語都掩在了門後。
翌日清晨天剛破曉，董佳佳便已起身，輕手輕腳地侍奉康熙穿戴洗漱。直到將人恭恭敬敬送出門，望着他的背影消失在永和宮的宮門外，她才轉身回了寢殿，重新躺回尚有餘溫的被褥裡。
本想補個回籠覺，可一閉眼，昨晚的光景便不受控制地漫上心頭，那些輾轉的情熱、被她撩撥得失了分寸的喘息，一一在腦海中慢慢回放。細細回味着那份歡愉，她嘴角不自覺漾起淺笑，可想到康熙那日漸發福的腰身，笑意又淡了幾分，心裡悄悄涌上點不滿。
她窩在枕上暗自嘀咕，這些年康熙當真是養尊處優慣了，騎射練得少了，往日裡那般勇猛精幹的模樣漸漸淡了，身形也越發豐潤起來。哪像自己，雖說年近四十，哪怕胃口向來不錯，卻依舊把身段保持得宜。
想起這些年私下裡下的苦功，瑜伽、八段錦從未間斷，纔好不容易守住這玲瓏曲線，沒隨歲月鬆垮發胖；就連這張臉，也是耗費了多少人力心力，用珍稀藥材細細調養着，才留住了眼下的容光。這麼一想，她倒覺得自己這份自律，實在該得意幾分。
憑着這般苦心經營，董佳佳纔敢暗自認定，自己在一衆高位嬪妃裡也算得是出衆的美人。明明已年近四十，瞧着卻不過三十，這份鮮活的年輕姿態，連剛過三十、卻因生育頻繁而添了幾分憔悴的德妃與宜妃都難比得上。
只是她心裡也明白，自己原本的底子不過是清秀佳人，縱然後天再怎麼用心調養，終究難及宜妃那份天生的明豔奪目。畢竟容貌帶來的視覺衝擊，本就是旁人再怎麼努力也輕易趕不上的。更何況德妃與宜妃本就比她小着七八歲，年紀上佔了天然優勢，再加上後宮女子哪個不是用珍稀之物精心養護着？便是她們因生育過多，多了幾分倦怠，氣色也斷然差不到哪裡去。這般想着，她對自己眼下的狀態，便更添了幾分滿意。
董佳佳在牀上胡思亂想了半晌，才慢悠悠地起身。用過早膳後，她讓白霜去告知茉雅琪等人南巡隨行的消息。幾個格格一聽這話，果然喜得眉開眼笑，蹦蹦跳跳地跑回寢殿琢磨要帶的物件。董佳佳見她們這副雀躍模樣，特意叮囑了幾句，讓她們在康熙的旨意正式下來前，切不可四處張揚，免得惹出是非。
日子如指間流沙般悄然滑過，這幾日裡，不光董佳佳在暗中細細打點，後宮中其他幾位心思活絡的嬪妃也沒閒着。她們深知直接求見皇上難有進展，便轉而去走皇太后與皇貴妃的路子，藉着日日請安的由頭，或在跟前說些貼心話，或不動聲色地透露心願，各自使出渾身解數，暗暗較着勁。
終於捱到十二月十日，乾清宮的明黃聖旨終於傳出，那份牽動着衆人心思的南巡隨行名單，總算塵埃落定。
此次南巡的隨行名單中，除了皇太后，後宮高位嬪妃裡便只有皇貴妃、董佳佳與鹹福宮的博爾濟吉特氏三人。其餘隨行的皆是答應、庶妃一級，統共四人，其中能讓董佳佳稍稍留意的，便是近來風頭正盛的張氏與袁氏。
皇嗣方面，永和宮的三位格格，吉雅、茉雅琪與雅利琦均在其列，另有榮妃所出的三格格玉玳錄，也一同隨行。
衆人見康熙將永和宮的三位格格都納入隨行名單，心裡不免暗暗感慨，董佳佳這位向來低調的妃位之首，竟有這般不動聲色的手段。感慨之餘，終究也只能作罷。
另一邊的永和宮卻是一片歡聲笑語。董佳佳按着內務府給定的規制，正有條不紊地命人收拾行囊；茉雅琪三人更是興奮得眉眼發亮，時不時拉着未能隨行的格蘭珠她們參謀行李物件。格蘭珠三人雖滿心羨慕，卻也明白自己沒有隨行的可能，見格格們這般歡喜，心裡反倒輕快了幾分，便也熱熱鬧鬧地幫着出主意。一時間，殿內你一言我一語，笑聲不斷，氣氛熱烈又融洽。
時間飛逝，轉眼便到了南巡啓程之日，此時已是康熙二十八年的正月。