乾清宮內，殿外溫熱的陽光透過窗框映照着康熙沉凝的面容。想起太子保成近日愈發顯露的躁動不安，他不由輕籲一聲，眉宇間攏着幾分無奈。
其實太子的婚事，他心中早有幾位格格入了備選。可太子妃畢竟是將來的大清皇后，一國之母的人選，關乎國本與皇家顏面，需考量的樁樁件件都重如千鈞，哪裡能輕易定奪？
更何況，他總覺得還該再細細考察那幾位格格的品性，唯有真真正正德容兼備、性情溫厚之人，方能配得上儲君，擔起天下女子表率的重任，更能與保成相知相惜，相伴走過漫長一生。
念及太子，康熙腦中又浮現出赫舍里氏懷有身孕的事，心頭愈發沉鬱。他轉頭看向一旁垂首侍立的樑九功，沉聲問道：“赫舍里氏既已身孕，六宮內可有什麼異動？”
他這般問，並非疑心保成。太子品性敦厚，斷不會行那等陰私之事；何況保成是他親手教養長大的儲君，豈會爲了些許私利，對尚未出世的手足動歪心思？只是……底下人難免有揣度太子心意、擅作主張之輩，若真因這點心思害了赫舍里氏腹中骨肉，反倒折損了太子素來光明磊落的形象，這纔是他最不能容忍的。
樑九功伴駕多年，最是能揣度聖意，早將各處動靜打探得一清二楚。見康熙問起，他躬身回話：“回萬歲爺，儲秀宮娘娘胎像安穩，各宮暫無異動。”
康熙聽了，不置可否地點了點頭。想當初貴妃誕育皇嗣，他未曾多加干預，如今赫舍里氏這胎，自然也不會格外護持。他膝下皇嗣本就不少，皇嗣能否平安降生，終究要看其生母有沒有那份護持的能耐。若是最後母子平安，他自然歡喜；若是生母無能，保不住皇嗣，他也定會爲枉死的皇嗣討個公道。
再者說，赫舍里氏這胎的處境實在尷尬。即便能平安落地，往後的明槍暗箭也定然少不了。這與十阿哥的情形不同，十阿哥背後有鈕祜祿全族支持，定能順遂一生。赫舍里氏若生的是位格格，或許還能安穩些；可若是位阿哥，怕是免不了要牽動各方心思，引來無數風波。
太子的心思，果然如康熙所料，並未對赫舍里氏腹中胎兒起過半分異樣心思。
毓慶宮內，太子聽聞乳母鄧嬤嬤竟勸說自己對儲秀宮那位小姨動手，當即沉下臉，冷聲喝止：“嬤嬤，休要再提。便是她生下的真是位阿哥，又有什麼打緊？我與他年紀差着這許多，難道還能威脅到我不成？”
他心中確是這般想的。雖說與那位小姨年歲相去不遠，往日裡也談不上多親近，但終究是額孃的胞妹，血脈相連，他斷不會爲此等事動歪心思。更何況，他深知皇阿瑪最不喜手足相殘，更容不得他因忌憚未出世的弟妹而失了分寸，這樣只會辜負了皇阿瑪多年來對他的殷殷教誨與一片慈愛。
聽着太子的喝斥，鄧嬤嬤心中掠過一絲感慨，太子終究還是心太軟了。可這份柔軟裡，又讓她有些欣慰，可能奴才都希望自己伺候的主子仁慈吧。她自己無妨，爲了護住太子，便是髒了手也甘願，可太子不能，太子是日後繼任大統的，斷不能壞了形象。
她是元后身邊的老人，打從元后進宮起便寸步不離地陪着。元后薨逝後，感念舊主多年恩重，她不願轉去伺候旁人，執意留在了太子身邊，眼看着他一日日長大。當年天花一事，她拼死護着太子，也因此得了皇上與太子的雙重信重，這纔敢將這般陰私念頭說與太子聽。
只是太子終究還是太小瞧了這事的分量。她早已從赫舍裡一族派來伺候太子的人那裡探得風聲，族中已有勢力藉着這胎的由頭，悄悄試探着分散力量，不再像從前那般全族一心地擁護太子了。
念及此節，鄧嬤嬤心下一橫。太子仁厚，自己也不便親自動手，可後宮之中，總有覬覦之人。貴妃、僖嬪、惠妃……她不信這三人裡，就沒有一個會對赫舍里氏腹中那胎動心。
面上卻依舊恭順，她垂首應道：“太子說的是，是嬤嬤思慮偏頗了，往後絕不再提。”
太子見她服帖，面色稍稍緩和。念及鄧嬤嬤陪伴自己多年，情分深厚，便溫言安撫道：“嬤嬤是爲我着想，這點我心裡明白。只是嬤嬤且放寬心，只要我自己行得正、坐得穩，誰也動搖不了我在皇阿瑪心中的分量。”
鄧嬤嬤聽了這話，脣邊漾起一抹淺笑，溫順地點了點頭。
可垂眸之際，心思已轉得飛快，該如何說動那三人出手？貴妃、僖嬪、惠妃，都有對赫舍里氏那胎動手的理由，只是自己該如何放大她們那份心思。若是實在真的無人動手，那便只能自己上了。她已半截身子入土，爲了太子，再搏這最後一把又何妨？
更何況，儲秀宮那位身邊，還留着元后當年的舊人呢。有了這層關係，赫舍里氏腹中那胎絕不可能安穩落地。
並非只有鄧嬤嬤動了心思，僖嬪此刻也正舉棋不定。
剛從儲秀宮前殿離開的她，一踏入後殿，臉上的平和便驟然褪去，取而代之的是一片沉鬱。想起方纔小赫舍里氏那番話，竟攛掇她對貴妃與十阿哥下手，還說日後自己誕下皇嗣晉了貴妃，定許她一個妃位，僖嬪不由得嗤笑出聲。
赫舍里氏打的什麼算盤，豈能瞞得過她？無非是想攪渾這潭水，好轉移衆人視線罷了，順帶還想讓自己放下戒備。只是在她看來，赫舍里氏自從懷了孕，心氣倒是漲了不少，人卻是越發愚蠢了。
念起這些年派去監視赫舍里氏的暗線傳回的消息，僖嬪心中反倒添了幾分釋然。
這小赫舍里氏自入宮起就沒安分過，若不是身邊那位蘇嬤嬤得力，時時勸着攔着，少讓她做了多少蠢事，只怕早惹得後宮衆怒、羣起而攻之了。只是這幾日，連蘇嬤嬤也瞧着憔悴了許多，僖嬪心裡清楚的，無非是族中勢力給她施壓了，既要護着赫舍里氏，卻又留了後手。
若赫舍里氏腹中是阿哥，便要設法除去；若是格格，便好生護住。畢竟，族裡一心維護太子的人，可不在少數呢，她自然也收到了族裡的指令，只是眼下赫舍里氏腹中胎兒是男是女尚未可知，她暫時還沒打算動什麼手腳。
至於方纔赫舍里氏那番攛掇，她自然不會放在心上，更談不上聽從。她又不是赫舍里氏的奴才，縱然出身包衣，也容不得對方輕慢，赫舍里氏既打心底裡瞧不上她，她又何苦上趕着湊過去，作踐了自己？
只是有安嬪那樁先例在前，她先前存着的“去母留子”的念頭，如今也淡了許多。眼下，她只打算先按兵不動，等着看赫舍里氏這胎究竟是男是女。
她心裡是偏向太子的，太子的前程，可比赫舍里氏光明得多。只要太子有需要，她對赫舍里氏動手也並非不可。畢竟，太子的承諾，可比赫舍里氏空口白牙的許諾靠譜多了。
前殿之內，剛送走僖嬪的小赫舍里氏，正爲自己方纔的籌謀滿臉得色，指尖輕柔地摩挲着小腹。
一旁看着她爲腹中皇嗣這般費盡心機的蘇嬤嬤，眼神卻晦暗不明。這次沒有開口攔阻主子的冒失，不過是想再看看，這位主子是否還值得扶一把。若實在不成器，便得早做計較，自家的親眷還在族中，背後的索額圖大人也只吩咐她好生照看着小赫舍里氏，再無其他明確示下。可蘇嬤嬤心裡清楚，護住這胎實在太難了，自家主子根基太淺，族中肯傾力支持的勢力本就稀少，若是有人真動了心思，想保下這皇嗣，難如登天。可惜主子還是這般拎不清。
蘇嬤嬤心底暗歎一聲，面上卻斂了情緒主子犯蠢，她可不能跟着糊塗。當下沉聲勸道：“主子，永壽宮那位手段何等厲害，您如今懷着皇嗣，正是該穩妥的時候，若真動了手，永壽宮那位可不會善罷甘休啊。主子，你可還懷着阿哥呢！”
小赫舍里氏聞言心頭一緊，方纔一心只想着除了貴妃，自己好順利誕下皇嗣晉升，竟忘了自己還懷着身孕這回事。她忙不迭道：“那嬤嬤快些去後殿傳句話，讓她別動手了！”
蘇嬤嬤心裡又是一聲嘆，面上卻堆着笑意安撫：“後殿那位斷不會動手的。她沒族裡撐腰，哪敢輕舉妄動呢。”
僖嬪自然比自家這位主子精明得多，她本就懶得多跑這一趟，也只得用這話先應付過去。
小赫舍里氏聽了，果然鬆快不少。但她也清楚，自己這出身，偏又懷了孕，後宮裡盯着的眼睛不知有多少。爲了護住腹中皇嗣，她又開始琢磨着怎麼轉移衆人的注意力，只覺費神得很，便又向蘇嬤嬤求助：“嬤嬤，這胎太過惹眼，盯着的人實在太多，有沒有法子能把他們的視線挪開些？”
蘇嬤嬤早有盤算，當下便寬解道：“主子放寬心，奴才心裡早有計較。啓祥宮的章佳娘娘不也懷着身孕麼？正好能替主子分去些目光。”
小赫舍里氏這次總算靈光了些，頓時喜上眉梢：“還是嬤嬤有辦法，就這麼辦！”說着，她又低下頭，溫柔地對着腹中胎兒絮語：“額娘一定讓你平平安安、健健康康地降生，我的十五阿哥。”話音剛落，便轉頭吩咐身旁的宮女：“去，盛碗燕窩來。”