在此之前，姜平川並未聽說任何關於林乘南來荊玉州的消息，以致於放鬆了戒備，根本沒想太多，如今看來，他是奉了皇命秘密來此，擄走姜平川的家人怕是要以此要挾他放棄對周顧的幫扶。
姜平川着人滿城地尋了幾天，均沒有蛛絲馬跡，周顧猜測，要引他現身，恐怕只能做出“率軍離城”的舉動了。
過了幾日，周顧率七萬大軍動身前往西北方向，卿羽在很久以後回憶起那日，仍是徹骨徹心，永難忘懷。
那天是陰天，風很大，沒有太陽，城門內外旌旗獵獵，和着關外的風沙，吹得人睜不開眼睛。
周顧一番檢閱之後，姜平川進行出發前的訓話，他騎着高頭戰馬，逡巡於高臺之上，對着面前的鐵甲雄兵喊道：“我姜平川受恩於先皇知遇，曾立下與我大陳同存共亡之誓，十八年前周宣篡位竊國，我恪守先皇遺訓，忍辱偷生，終於等到太子殿下捲土重來。今日我姜平川立誓追隨太子殿下奪回大位，重闢太平盛世，告慰先皇在天之靈！”
“奪大位！闢盛世！奪大位！闢盛世！”整齊的軍陣爆發出山崩地裂的高呼，散在風裡，送到四面八方，自遠處的羣山之間不斷迴盪。
姜平川繼續道：“此次一去，前路多艱險，諸位願同我姜平川共進退者，是我生死兄弟，只要有我姜平川一口吃的，就絕不會虧待於你，若是不願，絕不勉強，是走是留，全憑自願！”
幾乎是沒有半分猶豫，姜平川話音一落，大軍又立即爆發出整齊的高呼：“誓死追隨太子殿下，誓死追隨姜將軍，殺暴君，平天下！”
姜平川面目沉肅，他端坐於駿馬上，年過半百的身軀有些蒼老單薄，卻是將肩背挺得筆直，彷彿風雪裡的蒼柏勁鬆，無堅不摧，巋然不動。
他左手執繮，右手高高舉起戰旗，高聲喊道：“兄弟們，跟我出發！——”
一語未落，便聽見城門軋軋作響，原本敞開的城門在數十人的齊力推動下，緩緩合上，終於“砰”的一聲，城門緊閉，沉重的鐵栓降下來，彷彿阻絕了另一個世界。
關隘的城樓上，赫然響起一陣急促的腳步聲，再擡眼看，已有密密麻麻的弓箭手伏在城碟之上，搭弓引箭，對準了城下週顧一行。
伴隨着幾聲朗朗大笑，衆人簇擁着一人出現在城樓之上。
紫袍，金冠，雲袖，笑起來長眉斜飛入鬢，帶着幾分放蕩輕薄。卿羽一眼識出，此人就是那夜偷闖將軍府擄去姜平川一家的惡徒。
縱然那夜他蒙着面，但他的衣着，聲音，笑起來的眉眼，都與眼前這個人別無二致。
他，就是林乘南。
“裝腔作勢地說幾句話，就矇騙着我大陳國的五萬將士去送死，這般堂而皇之地通敵叛國，姜將軍好氣魄！”
林乘南站在城門樓上，居高臨下地望着姜平川。他面上連同話語裡都帶着笑，卻是含着滿滿的嘲諷和鄙夷。
姜平川冷哼一聲，道：“竊國謀逆者，人人得而誅之，你林家父子助紂爲虐，簡直枉爲人臣！”
林乘南揚天大笑：“姜將軍大義凜然，實在讓人佩服，不過在下還是要奉勸將軍一句，不管龍椅上坐着的是哪位，你我皆爲臣子，做好臣子的本分便是。今日情形，不管場面話說得再好聽，終爲叛亂之舉，還望姜將軍三思而行，免得做下錯事，日後追悔莫及。”
姜平川冷眼相向，喝道：“十八年前你林家父子勾結叛黨周宣，毀我大陳社稷；十八年後又禍亂朝綱，引得生靈塗炭，這便是你作爲臣子的本分了？！我大陳國就是因爲有你們這些蛀蟲，才四維不張，國之不國！”
姜平川的怒罵字字誅心，任誰聽了都不禁熱血沸騰，偏偏那林乘南好定力，不僅不惱，反而笑得更痛快了些，他道：“姜將軍牙尖齒利，在下說不過你，可是，姜將軍赤膽忠心，一心反朝，可置生死度外，難道一點也不顧及家人安危麼？！”
話語至此，他揚手一揮，便見一干兵將押解着四人出現在城門樓上。正是姜平川的老母、髮妻，以及一雙年輕的兒女。
姜平川看到家人被反剪着綁縛了手臂，身上血跡斑斑，尤其是七旬的老母，已被折磨得奄奄一息，他雙目含淚，當即痛呼道：“母親！——”
薑母聽得這聲疾呼，勉力睜開眼睛，急切地向城下張望，千軍萬馬中，她一眼望見了自己的兒子。
她此生最引以爲傲的兒子，鐵衣金甲，跨馬帶刀，是萬千將士們眼中威武無比的大將軍，是老百姓心裡無往不勝的守護神。
白髮蒼蒼的老母親禁不住老淚縱橫，目光中卻是毫無畏懼的慷慨冷冽，她心知林乘南的目的，當即朝着姜平川喊道：“平川吾兒！不要顧及我們，去做你要做的事，協助太子完成大業，以報先皇恩德！只要能匡扶正義平定天下，我們姜家，死不足惜！”
說完，她用盡全身的力氣，掙脫士兵的押制，一頭撞向面前的碟磚，咚的一聲悶響，鮮血瞬間染紅了地面，薑母一頭栽倒在地上，緩緩沒了氣息。
“母親！——”姜平川發出撕心裂肺的哀嚎，他狼狽地滾下馬背，雙膝跪在地上，向着城門樓深深磕下一個響頭，長伏不起。
姜平川的髮妻眼含熱淚，她是個平凡的婦人，沒有什麼文化，平常裡只會操持家務，照顧老母孩兒，卻以夫爲天，以貞爲命，薑母的死讓她心驚，卻也讓她明白，今日情形，也唯有一死，纔不會使姜平川受到林乘南的威脅，也才能讓丈夫了無牽掛地去幹事業。
“平川，”她顫抖了嗓音喊了一聲，“你要謹遵母親的教誨，竭盡全力去幫扶太子殿下，早日平定禍亂，造福百姓，我們……來世再做夫妻……”
含淚說完，她忽地站起身衝向雉堞，下一瞬已縱身躍下城門！
“不！——”姜平川大吼一聲，他爬起來跌跌撞撞衝了過去，他張開雙臂，以極快的速度衝了過去！
他怛然失色，他丟盔棄甲，他沒有半分將軍的威武模樣，此時此刻，他只是芸芸衆生之中最普通的那個人，在面對即將失去所愛之人的事實面前，他的慌張和哀痛無處遁形。
城牆高百尺，事發突然，饒是他是武功卓越的大將軍，也不能及上她在空中急速墜落的速度。
他拼卻全力衝了過去，可結果只是更加近距離地目睹了妻子的死亡。
下面是無數尖利的碎石，跌下去必然粉身碎骨，他甚至可以清晰地聽見她骨骼碎裂的聲音。
他狂奔的腳步赫然定住，如同被釘在了地上一樣，半分挪動不得，他忘記了哭，忘記了喊，只是那樣愣愣地望着。
望着地上的大片血泊，望着鮮血從她的眼、耳、口、鼻中緩緩淌出，像一條條潺潺的小溪，綿延不絕。
天地不語，背後的七萬兵馬，連同城牆上的千名弓箭手，沉默地注視着這一幕。
“啊！——”許久，姜平川爆發出一聲吼叫，他身子一軟，趴在地上，嚎啕大哭。邊哭邊爬向他的妻子，抱住她血淋淋的頭，涕泗長流。
林乘南嘆口氣，做出一副極爲惋惜的表情來：“短短不過一刻工夫，姜將軍失母又喪妻，當真是讓人感到遺憾。”
嚴城大怒，拿刀指着他，喊道：“林乘南，你這狗賊！你簡直泯滅人性，禽獸不如！”
林乘南大呼冤枉，雙手一攤，道：“這話從何說起？我做了什麼嗎？在場的諸位可都看得清清楚楚，我可碰都沒碰她們一下，是她們自己執意尋死，我攔都來不及，怎麼到最後我反倒是惡人了？”
他笑意盈盈，走到姜平川一雙兒女身邊，押解的兵士連忙讓出一條路來。他抽出其中一個兵士的刀，拿在手裡左右看了看，而後架在姜平川兒子脖子上。
姜平川的兒子叫姜荊，不過二十幾歲，女兒姜玉更是碧玉年歲，二人的名字取自荊玉州，姜平川駐守此州十八年，早已視此爲家，做好了老死此地的打算，連子女的名字都蘊含其中，由此可見他對荊玉州的深厚感情。
姜荊姜玉兄妹二人自小皆在軍中長大，對情法大義耳濡目染，也並非貪生怕死之輩。但今日祖母和母親血濺當場，大約二人這輩子也沒見過這般情景，早已痛哭流涕，這時被雪亮大刀架着脖子，雖心中憤恨，卻只恨身不由己。
尤其是姜玉，驚叫地喊了一聲“哥”，便要撲過來，卻被左右兵士牢牢鉗制着，動彈不得。
嚴城疾呼：“你要幹什麼？！”
林乘南笑道：“嚴大人既然給我扣了個‘泯滅人性、禽獸不如’的高帽子，我若不做出點應景的事情來，豈非不符合身份？”他將刀鋒頓在姜荊脖頸上，稍一用力，便是一道血痕。
姜荊恨恨道：“要殺要剮，下手痛快些，囉嗦作甚？！”
林乘南擰着眉毛搖搖頭，嘆道：“你這個暴脾氣，倒真是遺傳了你爹，這樣不好。”遂提刀走到姜玉身邊，刀尖停在距臉一寸之處，滿意地笑了，“嗯……這個小妹妹長得十分俊俏，若是臉上開了花兒，就更會讓見者猶憐了。”
說着，他手腕稍一用力，姜玉一聲痛呼，左側臉上已現出一道嫣紅血痕。
“玉兒！”姜荊大喊着，掙扎着要撲過去，左右士兵強按不得，狠狠補上一腳，將他踹倒在地。
被繩索捆綁了手腳，姜荊重重摔在地上，他不屈地昂起頭，眼中的怒火簡直要將林乘南活活燒死！他朝林乘南吐出一口血水，道：“狗賊，有種衝我來，別動我妹妹！”
林乘南迴頭看他，脣畔笑意濃烈：“我爲什麼要聽你的？你不讓我動，我偏要動。”手腕再一用力，姜玉的右臉也被劃了一道口子，細密的血珠登時涌出，匯成一條血流滴落下來。
對於一個正值大好年華，且長得如花似玉的女孩來說，還有什麼事情，比毀了她的臉更殘忍、更陰毒？
淚水滾落在傷口之上，有股鑽心的疼，姜玉死死忍着，不讓自己哭出聲音。
“喲，這也是個烈性子的妞兒，跟我那天在你家遇見的那個小姐姐一樣貞烈，”林乘南戲謔地笑了兩聲，似乎又有些失落，“若是先遇見你，或許我還能考慮考慮不殺你，帶回家去做個暖牀丫鬟，不過很可惜呀，我已經對那個小姐姐動了心，眼裡也再容不下別的女人了，所以，也就只好委屈你提前上路吧！”
高高的城門樓上，若非大聲呼喊，城下的人根本聽不見城上之人在說什麼，但林乘南高高揚起的刀，卻是讓衆人的呼吸爲之一窒，卿羽瞪大了眼睛，手腳不可遏制地發着抖。姜老太太和姜夫人均已喪命，若是姜荊和姜玉再有什麼不測，姜平川怕是也活不過今日。
寒光一閃，卿羽大喊道：“不要！——”
林乘南手指一頓，他目光之中隱有疑惑，亦有欣喜，本能地回頭看向城下，尋找那發聲之人，而在此時，手腕被一枚硬物狠狠擊中，震得他手一鬆，大刀哐的一聲落地，發出悠長的顫音。