一聲清亮的琴箏和鳴戛然而止，尾音嫋嫋，舞曲終了，四面光芒齊齊亮起，照亮恢弘大殿，一時滿堂靜然。
皇上連聲叫好，惹得衆妃嬪紛紛附和，輕紗曼妙的舞娘們跪下領賞，婀娜離去。
沈雲琋手上連同喉間的傷口稍作包紮，便又入了席，端起面前的酒杯一飲而盡，瞥眼望見沈雲珩面前的酒杯已空，捎帶着也給滿上了。
恐怕這天底下，怕是很難有親兄弟如他們這般奇怪了罷。
“皇兄！——”一聲清脆的呼喚打破二人之間的詭異氣氛，明月公主沈屏兒不知何時已湊了上來，眉眼含笑，分外伶俐，見兩位皇兄終於注意到了自己，便一手托腮，一手指了指他們眼前的案几，“皇兄們只顧着飲酒，卻並不關心這些小糕點，不如，就給屏兒拿去吧！”
沈雲琋爽快地大手一揮：“拿走拿走，凡是我們屏兒喜歡的東西別人碰都不能碰！”
沈屏兒笑得更加開心，明亮的大眼睛在一片碗碟中掃了一遍，雙手端起一碟桂花糕：“多謝皇兄！”說罷蹦跳着跑回淑妃身邊去了。
看着那抹嬌俏可愛的身影，沈雲珩微微彎起脣角。氣氛恢復了安逸平靜，沈雲琋慢悠悠道：“淑妃怯懦軟弱，屏兒卻純真爽氣，奇怪……”
“有何奇怪？母妃溫婉賢淑，不是也生出了一個無趣的兒子麼？”沈雲珩淡然的語氣裡含了幾分譏誚。
“哦？”沈雲琋俊眉一挑，“皇兄何以這般評論自己？在臣弟的眼中，皇兄頂天立地宅心仁厚，可不無趣呢！”說着長指一指，“卻不知，臣弟和母后是否性子相像？”
沈雲琋這話，是要讓沈雲珩知道，他的母親，是當今大燕國的陳皇后，而非已故的闌貴妃。
可你們如何相像？但命運的詭譎無可言說，本無絲毫血緣的兩個人……你竟越來越像她了。
像她一樣古怪，一樣狠辣。
對面的陳皇后報以慈愛的微笑，笑容在燭光的映襯下有些模糊，沈雲珩禮貌性地垂首致意。
有侍監附耳向皇上稟報着什麼，皇上掃了一眼在角落處等候指令的歌舞坊，稍一揮手，侍監心領神會，打發他們走了。
無絲竹之亂耳，家宴上的喧囂少了許多，淑妃細細斟了一杯佳釀，朝着寶座上的皇帝恭恭敬敬地端了上去，卻在半途被沈屏兒一把搶了去，速度雖快，卻並未有半滴酒水灑出，只見她像一隻歡欣的雀兒，眨眼間來到皇帝面前，靠在他膝腿之上：“父皇，您請用。”
皇帝龍顏大悅，接過她手中的酒一飲而盡，撫摸着她發頂寵溺地笑：“屏兒送來的酒，比別人的都香醇！”
沈之域皇嗣不盛，早些年後宮妃嬪生的皇子公主要麼在懷胎時不慎掉了，要麼就在幼年時染上病症早夭了，當年三皇子沈雲玹的死對他打擊很大，一夜之間彷彿蒼老了許多，對後宮更加不上心了，如今膝下只有沈雲珩、沈雲琋兩個皇子。但自古兒子就不比女兒來的親近，皇上老來得女，對於這個明月公主自是倍加疼愛，簡直是捧在手心裡的嬌慣縱容。
眼見沈屏兒深得皇上歡心，一旁的陳皇后冷冰冰地插嘴道：“你父皇近來腸胃不好，你怎可讓他飲酒？”
“這酒是果子釀的，味道清淡，又是在爐子上溫過，不會傷身，屏兒也是有心了。”說這話的是德妃，仍是病懨懨的模樣，說一句話就要喘上幾喘，一旁的宮女還得不停地給她捶背順氣。
陳皇后的笑容很陰鬱：“德妃妹妹心腸好，見不得哪個受委屈，這宮裡人人都領受過妹妹的恩情。但妹妹的身子弱，還是少說兩句吧，免得又感到不適了。”
德妃對她不懷好意的話置之不理，只報以很謙和的微笑，拿帕子掩住口輕咳了兩聲，不再說話了。
容貴妃卻在此時拉長了聲調幽幽道：“臣妾見皇上的胃口一直好的很，並未有什麼異常，聽皇后娘娘一說，不免惶恐了。原來，皇后娘娘纔是最體貼皇上的人，相比起來，我們這些個做妹妹的都太粗心大意了。只是皇上還未開口，皇后娘娘就替皇上做主了，若是皇上本意不是如此，這倒叫我們該聽誰的呢？”說罷，發出一串嬌笑來。
這話聽起來像是隨意的玩笑，可任誰都聽出了暗藏的弦外之音。陳皇后氣得臉色發白，卻仍忍住不發作，皮笑肉不笑道：“皇上乃一國之君，萬民之主，凡事當然是要聽皇上的。但皇上終日爲國事操勞，不顧及自個兒的身體，若哪天處理朝政太累了，也自然是有兩位殿下爲皇上分憂，怎麼也輪不到我們姐妹指手畫腳。”
陳皇后這是在諷刺容貴妃無子嗣，偏偏容貴妃又是個不好惹的主兒，當即就給頂了回去：“皇后娘娘說的極是，臣妾受教了。皇后娘娘母儀天下，又宅心仁厚識得大體，莫說二位殿下，只要皇后娘娘一句話，我們這些做妹妹的，都巴不得要將孩子送到皇后娘娘身邊，沾一沾貴氣兒呢！”
陳皇后指東，容貴妃打西，偏不按照她的話意走，倒揭的一手好傷疤，惹得皇后大怒，一拍桌子，橫眉倒豎：“放肆！”
容貴妃頓做驚恐狀，轉身朝着皇上訴苦：“臣妾不過是說句好話想討一討皇后娘娘的歡心，哪知皇后娘娘卻因此動了怒，若臣妾哪裡說的不對，皇后娘娘當面指出即可，這般態度，可真叫臣妾惶恐……”
陳皇后氣得渾身發抖，拿着帕子的手抖抖索索指着容貴妃，話不成句：“你……”
“行了！”皇上皺眉道，“好好的家宴，你們倒吵起嘴來了，像什麼話？！”
被皇上一訓，陳皇后拂袖冷哼一聲，不再言語，容貴妃眼瞅着怒而不言的陳皇后，揚起一抹得意的笑。
一時風波平靜，皇上也暗歎一口氣，目光掃過左邊賓席，但見那兄弟二人正自顧斟飲，偶有竊語，眉目皆有笑意，不禁龍顏大悅。史上爲爭權奪位反目成仇的兄弟不在少數，多麼幸運，他現在看到的是兄友弟恭、手足相親的場面。
“珩兒，去年中秋你沒出席家宴，朕可還記着呢，這次，說什麼你都沒有理由再不來了！”皇上笑得開懷，遙遙向他舉起酒杯。
沈雲珩連忙起身，將手中酒杯恭敬地高舉，道：“是兒臣的不是，去年實在是脫不開身，今年兒臣特地來向父皇賠罪了。”
自從五年前闌貴妃去世後，沈雲珩對“團圓”二字已提不起興趣，這世上唯一的一個真心對他好的人不在了，所謂的團圓宴也就失了趣味。去年中秋家宴，他從邊關趕回，本想與父皇吃頓酒，但赴宴前偶然得知父皇在宴席上安排了幾名朝廷大員的千金，或多或少地都與宮裡的娘娘們有些親戚的，想來是藉着家宴的時機，促成他的婚事。
畢竟，他已二十有一，府上連個側妃都沒有，雖然他本人無心兒女情長，但父皇肯定急了。一想到那些個濃妝豔抹的女人在眼前爭才鬥藝，他就頭疼的要命，藉口在邊關受傷未愈，推辭了事。許是父皇也猜到幾分，今年的家宴上，果然清淨了許多。
但眼前清淨了，耳根子還不清淨，只見他那聰明的父皇將目光落在沈雲琋身上，成功地將話頭引了過來：“朕突然想到，過了年，琋兒就二十歲了，已到弱冠之年，也該成家立業了！”
本來還暗自氣惱的陳皇后，聽得這話大喜過望，連忙趁熱打鐵：“皇上聖明！琋兒長大成人，終於可爲皇上盡孝、爲國家盡力了！知兒莫若母，琋兒這麼些年恪行孝道、恭斂勤勉，臣妾真盼着他能早些做出一番事業來，如此一來，皇上您就不用再如此勞累了。”
皇上聽了這話，讚許地點點頭，卻是不接話茬，轉了話鋒道：“行了弱冠禮，就是大人了，琋兒，可有中意的女子？”
沈雲琋自席間站起身來，斂了斂衣袖，答得恭敬答道：“但憑父皇與母后做主。”望見皇上皇后皆是一臉滿意的喜氣，又道，“只是兒臣覺得，自古以來長幼皆有序，兄尚未成家，弟怎能心急？皇兄長了兒臣三歲，至今未娶，兒臣若走在皇兄前頭，倒顯得兒臣不知禮數了。”
皇上略一沉吟，看向沈雲珩的眼光頗顯語重心長：“珩兒，你這幾年常年帶兵在外，邊關百姓的安居樂業你功不可沒，但也因此，你待在京中時日委實屈指可數。雖然你有行軍佈陣之能，但你弟弟說得對，卻也不能將這終身大事一擱再擱，你不急，朕也急啊，哈哈哈哈！”
似乎終於說到正點上，皇上說得和顏悅色，一聲長笑更顯得心情大好，讓宴席間平添了幾分輕快的氣氛。
沈雲珩亦是起身恭敬地回話：“父皇教訓的極是，是兒臣疏忽了。”
皇上又趁勢追問：“那，珩兒可中意什麼樣的女子？依朕來看，兵部尚書汪芝林家的長女就甚好，聽聞這孩子文靜端莊，秀外慧中，又有才學，嘗與翰林學士李賓舞文弄墨，一曲妙詞羞得那李賓掩面而歸，至今還擡不起頭……不知珩兒意下如何？”
脣畔漾起一抹清淡的笑意，竟讓人看不出是悲是喜，只聽那座下之人淡淡的聲音如涼風過境：“是嗎？恕兒臣鄙薄，並未聽說過。”
皇上面上一直保持着的笑容略略一僵。
沈雲琋笑道：“父皇，您別怪皇兄反駁，他呀，可早就有意中人了！”
皇上來了興趣：“哦？真有此事？是哪家千金？”