襄陽城外，官道旁，有個客棧名爲“春不老”，院內紅梅正豔。
房中，散發着淡淡的脂粉香，案几上擺着畫像，前面幾張零散的放着。赫然有桓溫、桓熙、王坦之等等，都是荊州的官面人物。
七指鼠一邊搓手，一邊嬉皮笑臉的看着雪仙。
雪仙手中拿着杜雲的赤血刀，用自己的劍斬向刀刃，“嗤”，斷作兩截。她露齒而笑，說道：“果然是寶刀。”
七指鼠不禁退後一步，說道：“這刀已經得手，仙兒可要信守諾言。”
雪仙還刀入鞘，媚眼如絲看向七指鼠，說道：“這是自然，你我選個吉日便成婚。”
七指鼠笑得眼睛都眯沒了，點頭說：“好，好。”
雪仙問：“郎君可知桓賊身在何處？”
七指鼠說：“我已探知他身在蘄春土門城。”
雪仙說：“那你我前去，要了他狗命！”
七指鼠笑容不見，勸道：“要殺那狗賊也不急於一時，眼下土門城內伏有兵馬，戒備森嚴，萬萬不可行險啦。”
雪仙微微低頭，眼中露出委屈。
七指鼠趕緊安慰，靠近來說：“仙兒放心，有此寶刀，我定取那桓賊性命。”
雪仙擡眼看他說：“那你與我同去土門城。”
七指鼠臉色爲難，說道：“桓賊武藝高強，又有侍衛，輕易殺他不得。”不禁摸了摸斷指，腦中閃過舊事。他曾去盜取青芒劍，不想被皇甫清削掉三根指頭。苦苦相求才保住性命，自此爲皇甫家效力。這醜事他守口如瓶，人前只說是認賭服輸，將指頭賠給人家。
桓溫的劍法比之皇甫清雖然大爲不如，但他身邊耳目衆多，手下千軍萬馬，其實更難對付。七指鼠輕身之術雖高明，拳腳兵刃上卻稀鬆平常，尚且不如聖手書生，否則在桐柏山也不會落入雪仙手中。
雪仙說：“罷了，此事以後再說。”
七指鼠又露出笑容，浮浪道：“今夜就讓我陪在仙兒身邊。”
雪仙看着他眼睛說：“好啊，郎君且去打壺酒，你我一醉方休。”
七指鼠魂都被眼眸勾去，連聲答應，出門而去。
過了一會兒，七指鼠一手拿着酒，另一隻手還端着一盤佐酒的香肉。笑眯眯的在雪仙房外叫門：“仙兒，快些開門，我回來了。”
聽雪仙軟語說道：“郎君稍待。”接着房門半開。
七指鼠側身進去，見雪仙滿面春風，卻忽然腹部一痛，低頭看去，已被赤血刀刺進身體。酒與香肉掉在地上，七指鼠沒想要逃，身子卻雪仙用門夾住。他眼中驚駭，說道：“你，仙兒爲何施此毒手？”
雪仙冷冷的說：“刺殺桓賊乃九死一生，你不與我同去，往後不必再開口。”
七指鼠聽罷，腦袋一歪，魂歸地府。
諸葛邪的房內，得知謝嬋戰死，“啪啦”，漆匣被摔在地上。裡面空空如也，只剩一張帛書，珍珠都賞給了衆將。“敢使詭計！”諸葛邪發泄着心中的怒氣，用腳跺着匣子，終於將其踩破，而後一腳踢開。轉身坐在榻邊，尋思計策，眼下該如何退敵？
諸葛邪目光落在地上，瞥見那破匣子底板斷開，露出字跡。他好奇的走過去，拿起來一看，原來這漆匣的底板有夾層。字就寫在夾層上：“陳汜乃是詐降。”
諸葛邪看了這區區六個字，目瞪口呆。可恨那使者怎麼不明說，若早先知道，哪會有柴桑之敗？又撿起帛書仔細一看，每列最後一個字，連起來乃是“文睹匣釵”，反過來則是“釵匣睹文”。諸葛喃喃的說：“拆匣睹文，如此隱秘。”也不知是誰暗中送信，看這字跡用筆無力，分明有意掩藏身份。
杜雲滿腹悲傷，總想拿刀砍點什麼，硬是到廚下，將柴給劈完了。
土門城東，步騎並進，旌旗如林。王坦之緩轡跟在桓溫身邊，說道：“大將軍，使者未能勸降諸葛征夫，是否該將紀先生從襄陽請來？”紀先生便是紀昪。
桓溫說：“不必了，有此大軍，諸葛征夫不降又能如何？”
王坦之說：“大將軍攻無不克，那諸葛征夫又豈是敵手？哼，他若不降，定叫其死於城下！”
桓溫一聽，又生出惜才之心，說道：“文度不妨再使人前去勸降。”
王坦之說：“呃，卑職遵命。”
香茗山東側的山溝，前水上來了荊州水師的哨船。哨船上的士兵望見只西岸扎着營寨，卻兩岸都有箭樓。又是冬天，這最窄處的河道不足二百步寬，全在強弩的射程之內。
官軍早發現他們，朝哨船射箭，雖大半的箭都落在水裡，卻也有射在船上的。
哨船又見前邊的水面上有十來艘漁船，打出“鍾”字旗號。哨船無意犯險，調頭折返，往雷池去報信。
皖城公堂中，桓溫的使者又來了，這回給諸葛邪獻上一柄刀，那刀柄上鏨刻兩個小篆“齊契”。齊契者，同心同德。
王平在右首端坐着，寬袍大袖，看似文士。對面的杜雲坐都懶得坐，持槍而立。
使者朝諸葛邪行禮說：“中郎將該知我軍勢不可擋，何必作無謂之爭？不如歸降桓徵西，共謀大業。”
諸葛邪也不搭話，朝王平看了一眼。
王平對使者說：“足下有所不知，中郎將雖有歸降之意，無奈京中尚有父兄，唯恐受此連累。”
使者說：“中郎將父兄是何等人物？大將軍早修書至京城爲其求情，若朝廷無道，殘害忠良，必使人心離散，自絕於天下。”
王平說：“恰因爲桓徵西上奏此事，中郎將才萬萬不能歸降。一旦位列於大將軍幕府之中，怎能自稱忠良？”
使者嘴都氣歪了，王平這麼說，豈不是指徵西大將軍府中並無忠良。他言道：“中郎將若是不願歸降，那也無妨，只需假作敗退，讓出廬江。”
“鐺”一聲，王平尚未開口，只見杜雲將渾鐵槍頓在地上，對使者說：“什麼，讓出廬江，你可曾問過我手中鐵槍？”
使者聽他聲如洪鐘，唬得後退一步，問道：“這位莫不是威遠將軍。”
杜雲走上前去，說道：“正是！”左手伸出，揪住他衣襟提將起來。
使者看他目露兇光，趕緊說：“君侯莫忘了柳葉莊。”
杜雲愕然，腦袋似乎被敲了下，清醒許多。
諸葛邪說：“安之休要動手，快放開他。”
杜雲鬆開手，“哼”了一聲。
使者雙腳一落地，連忙告辭。整了整衣襟，快步離去。
杜雲看着他背影，心想諸葛邪到底有先見之明，早早將妻兒安置好。不論朝廷，還是桓溫，終傷不到他們。自己卻連一封信都沒送去柳葉莊，也不知夫人怎麼樣了。
等人都散了，諸葛邪拿着使者所獻的刀獨自回到房中。抽出刀來，一比刀鞘，長度伸不到刀鞘的底部，且刀鞘靠近底部的地方也有一個篆文“契”。“齊”，斷也，剪取其齊。不必多言，照着那個“契”字，“咔嚓”一聲，將刀鞘斬斷，見底部果然藏着一團帛書。
將帛書取出來，這回寫了不少，將桓溫軍中將領的名字，人馬數量，乃至屯糧之所也告知清楚。只沒說如何用兵，但兵無常勢，水無常形，說了未必有益。要是桓溫臨機決斷，改了之前的謀劃，豈不反而害人？
諸葛邪喃喃的說：“此人究竟是誰？”但也想暗中報信者定在桓溫身邊，若不謹慎，性命難保。所以諸葛邪點燃燭火，將帛書化了，即便是杜雲、王平，也不能輕易告知。
潯水城中，聽完使者回復，桓溫“哼”一聲，對諸將說道：“正該乘勝攻取廬江，且看朝中庸臣如何割江自保。”而後指着地圖對桓雲說：“二弟，你率領所部兵馬由官道進兵。”
桓雲躬身稱是。
桓溫接着說：“石校尉，你領所部騎兵由南繞過香茗山，經前水河谷直取皖城。”
石隼抱拳說：“下官遵命。”
桓溫對孫盛說：“安國，以水師溯河而上，抄襲敵軍，斷其糧道。”
孫盛說：“得令。”
看桓溫再無安排，一將上前問道：“父帥，那我呢？”此人正是桓熙，卻安然無恙。原來一早尋了個面目相似之人，率兵入武昌城中，卻被陳汜當衆射殺。傳首級於尋陽，詐降江州刺史。
桓溫說：“你只管守好此城。”
桓熙躬身領命。
此戰桓衝並沒有來，由郗超等幕府參軍輔佐，坐鎮荊襄。
皖城縣衙內，諸葛邪得斥候稟報荊州軍動向，擊鼓聚將。他對衆將說：“荊州軍已出兵，往東而來。”
衆將竊竊私語。
諸葛邪又說：“諸位稍安勿躁，好在本官早命細作往城中刺探，今已得知統兵之人。”
杜雲說：“哦？這倒好。”
諸葛邪說：“桓元子此番前來，除卻水師，卻只有五萬人馬。”
衆將都知道桓溫兵多將廣，五萬兵馬雖不少，但尚未使人驚懼。
諸葛邪接着說：“若不出本官所料，今次由桓雲領兵自官道而來，石隼所部爲騎兵，該走前水河谷。再有一事，細作稟報，荊州軍將糧草屯於土門城。”
杜雲心想：“這細作當真了得，莫非是七指鼠？”想想而已，並不當真。
王平問道：“土門城在何處？”
諸葛邪說：“在潯水城以西百里，有船隻走江上運送糧草。”
王平說：“這可難以偷襲。”
諸葛邪說：“士稚此時不必想着襲取敵軍糧草，先挫敵銳氣再說。”
王平說：“是。”
諸葛邪安排人手：“一笑，你領兵三千攜偏廂車往香茗山東麓防守；三嘆率騎兵兩千策應；水上就交由守義。”
張氏兄弟、鍾節躬身稱是。
諸葛邪說：“叔雄領兵一千在城西官道設伏，安之望見烽煙，則率五百騎兵出擊。”
劉猛、杜雲領命。
諸葛邪說：“本官守皖城，士稚隨時聽調。”
王平拱手稱是。
香茗山東麓，早有劉建領一千人把守河邊營壘。除卻方纔分派的士兵，皖城內僅五百守軍，還是杜雲從舒縣帶來的。不過有王平在，倒也無妨。
“踏踏”，石隼率騎兵來到香茗山南麓安營，接着進兵河谷。望見官軍營壘，而西邊的樹林中隱約有赤旗。他雖饒了遠路，卻比桓雲的步軍要快，可還有比他更快的。河面之上浮着艨艟、鬥艦，打出旗號乃是陳汜所部，正溯流而上。經過官軍的箭樓，士兵便龜縮在船艙裡，任他放箭。
石隼看不出樹林中的端倪，下令先鋒領兵一千攻打營壘，自己則遠遠觀瞧。
一千騎又怎麼能攻克一千人把守的營壘？營壘中不斷放箭，射倒敵軍戰馬。
石隼也不鳴金。
過了一陣，只見樹林中殺出數百騎，旗號上一個“張”字。石隼狐疑，喃喃的說：“如此要衝就這點兵馬？”命左部都尉率軍兩千，前去迎戰。
官軍的騎兵望風而逃。
左部都尉追上去，不及半里，見早有官軍車陣守候。他也沒見過偏廂車，且這些車子上插着松枝，遠遠看去，還道是一叢灌木。
官軍的騎兵饒陣而走。
左部先鋒迎來一陣箭雨，也饒着走。卻發現這偏廂車圍作圓陣，無懈可擊。剛繞過圓陣，便望見北邊旌旗獵獵，盡是騎兵。左部先鋒不敢逗留，一聲呼嘯，引兵而還。
石隼聽聞左部先鋒稟報，只見北邊果然一叢“灌木”緩緩而來，在官軍營壘側後隔着一箭之遙停住。
既知是圓陣，那也無話可說，又命左部都尉攻打。
張一笑方停住偏廂車，就瞧見石隼的騎兵又攻過來，忙下令士兵放箭。而營壘中也放箭，互爲犄角。
這偏廂車還有機關用來給弩上弦，車板上有一對木鉤架住弓，又有一個活動的木鉤勾住弦，旁邊一柄把手，一壓就能給弩機扣弦。這樣也不致損耗體力，因強弩可以破甲，一箭就能放倒敵兵或戰馬。
除了強弩，有投槍、長矛，阻止騎兵靠近。
石隼觀望戰局，攻不破營壘也就罷了，連這車陣也攻不破。營壘不過是死物，並非不能繞行，再以少量兵馬圍而不攻便是。車陣則不然，終歸擋路。看向河面，卻見戰船又折返回來，他心想：“怪哉，這河面上還有誰能敵過水師？”
他是有所不知，這河面當真有敵手。細作稟報這前水、皖水上都搭有浮橋。陳汜所部出了山溝，先至皖水河口，見皖水狹窄，水流卻急，不便行船。依舊沿潛水而上，又行五里，到了太湖河河口，太湖河雖是潛水支流卻不能通往皖城。再溯前水，又三裡，離皖城尚有五十里水路，卻望見前邊出現的浮橋，且不止一道。而官軍的騎兵正打後邊的浮橋經過，前邊的“浮橋”卻不像浮橋，試問浮橋上又怎會堆着柴禾？
這的確不是浮橋，而是木排。木排之上，鍾節的水猴子望見戰船開過來，相隔不到一里，便將系在木排上繩索砍斷。木排沒了縛束，乘着流水而下。水猴子又點燃堆在前頭的柴禾，再躲往木排尾部掌舵。雖說是冬天，卻藝高人膽大，這些水猴子並沒穿甲冑，只在身前立了一張竹擋板，以防敵軍箭矢。
戰船上的叛軍看見河面上有“火排”衝來，趕緊調頭。望臺上的小卒拼命搖動黑旗，知會後隊撤退。之前柴桑的一把火還歷歷在目，乃前車之鑑。但在這河道上，戰船也展不開，擺的是一字長蛇陣，想要撤退當然慢了。
水猴子只見木排將撞上敵船，忙“噗通”鑽進河裡，潛着水游上岸去。而岸上早有騎士攜了酒囊、厚衣裳跟隨。
水師正撤退，落下的船已經燃起火焰，誰料太湖河、皖水的河口也衝出來“火排”，像刀子插入這長蛇陣上。
陳汜望見前頭戰船調頭，皖水河口又升起塵煙，心知不妙。舍了前軍，毅然“斷尾”，催促餘部往江上撤退。
石隼命人鳴金，撤回兵馬。問左部都尉：“那車陣有何破綻？”
左部都尉說：“我軍衝不破此陣，也不知有何破綻。”這偏廂車雖然是輕車，但加上所馱的甲杖，也有兩百斤。不要看張一笑的士兵們推了幾十步遠，前邊從合肥一直到這山腳下，都是用馬拉過來的。戰馬拉得動，卻撞不倒。
石隼讓其退下，換了右部都尉衝陣。
攻了不到半個時辰，又鳴金，換作後部都尉衝陣。
張一笑看石隼使出車輪戰，命人打出旗號。不一會兒，“踏踏”聲響，張三嘆領着兩千騎兵自圓陣西面殺出來，舍了後部都尉，直奔石隼中軍。
石隼目光陰冷，倒看來者幾斤幾兩，下令先鋒接戰。
看張三嘆也不過兩千人馬，石隼並不以爲意。
又過了一陣，圓陣之後，響起鳴鏑。呼啦啦，又衝出來好多騎兵，正是王平的大軍到了。
石隼雖不知道王平有多少人馬，但自己的部下皆戰過一場，銳氣已鈍。當機立斷，下令撤軍。後部都尉和先鋒皆戰死，仍被王平緊追不捨。
王平乘勢擊破香茗山南麓的敵營，將石隼逐出百里之外，才收兵而還。
皖城以西百里，桓雲剛藉由浮橋渡過長河。次日，以蕭南領兵三千爲先鋒往皖城進兵，約好在前水以西二十五里的鯉魚山下安營紮寨。鯉魚山下的官道沿着一條小河通往前水渡口，有水源當然是安營之所。
蕭南率軍趕了七十里地，見日已西斜，再多走幾裡就到小河邊，催促士兵前行。剛來到小河邊，尚未歇腳，就聽南邊鯉魚山上一聲號角，冒出許多官兵來。箭矢如蝗，射向官道上的叛軍。
蕭南一看中了埋伏，連忙撥轉馬頭，下令撤退。只帶跑出兩里路，士兵們便氣喘吁吁。
這時東邊的官道上響起馬蹄聲，當先一員將領，胯下是無龍踏雪，手中一杆渾鐵槍。不消說，正是杜雲。
叛軍沒有氣力，哪裡敢擋？紛紛丟盔棄甲，只顧往來路西逃。
杜雲雖只有五百騎，卻如同攆一羣亂哄哄的羊。將這三千叛軍都殺散了，直到日落，這才引兵而還。
桓雲本想靠近前水河谷紮營，但前鋒敗了這一遭，只能就地安營紮寨。
皖城，縣衙的後院，諸葛邪在屋子裡洗澡，泡在一個大木桶中。
屋外，隔着半開的窗子，杜雲稟報戰果：“昨日於官道上，斬敵一千兩百級。”
諸葛邪說：“知道了，傳令叔雄拆斷敵軍在太湖河上的浮橋。”
杜雲往窗子裡瞧了一眼，熱氣濛濛，說道：“那浮橋邊定然屯有守軍。”
諸葛邪說：“帶了鼓桴去。”
杜雲咧嘴一笑：“是。”
桓雲派出斥候，這兩日也不見官軍蹤影，換了蕭南去守浮橋，命左先鋒前去鯉魚山紮營。如此步步爲營，也不怕官軍偷襲。
蕭南領着一千四百人，守在浮橋東岸。鯉魚山一戰，三千人折損過半，若非士兵們離開道路，逃進樹林裡，還真保不住性命。待收攏殘兵，除卻傷員，就只剩一千四百人。
清晨，浮橋以南一里，哨兵縮着脖子，在火堆邊瞭望。只見河面划來兩條漁船，哨兵心想：“這臘月寒天還捕什麼魚呢？”
正覺得奇怪，忽然從船上射來七八支箭矢，哨兵仰面而倒。
南邊的樹林中走出一支官兵，當中有個巨人，正是鼓桴。走到離敵營百步之外，劉猛下令擊鼓，以鼓桴當先，撞開寨門，殺將進去。
蕭南衣冠不整，出帳一看，營中大亂。他一邊戴上帽盔，一邊高喊：“休要慌亂！”話剛出口，自己也慌了神。眼瞧一個巨人出現，手中狼牙鐵棒，只顧橫掃，擋者披靡，挨着點就是個死。後邊赤旗晃動，鼓聲如雷，也不知多少官軍。
蕭南心知難以抵擋，舍了士兵，解開坐騎，跨馬便跑。自後門而出，往桓雲處報信。
桓雲身在大帳中，看蕭南衣甲不整，又丟了浮橋，氣不打一處來，喝令親兵：“左右，將這敗將推出轅門斬首！”
蕭南告饒：“將軍饒命啦！”嘴中喊着，被親兵拖出去。不一會兒，其首級便被送至帳內。
一旁的都尉看了，心中打鼓。
桓雲看向左首，喊道：“吳都尉。”
吳都尉抱拳說：“卑職在。”
桓雲說：“由你領兵三千往太湖河把守浮橋。”
吳都尉躬身稱是。
吳都尉領兵來到太湖河，只見浮橋已被拆了，營寨也被燒燬。只得下令士兵伐木，再造營寨，重新搭設浮橋。
鯉魚山下立有叛軍的營寨，東面一片開闊地，官道行經此地。
杜雲一連數日領着百餘騎到敵營搦戰，然而卻無人應戰。這日，又來叫戰，只見寨門打開，一將殺出，正是桓雲麾下左先鋒。
杜雲打馬便跑。
左先鋒領着上千人沿官道追趕，行了一里路，才停下來整隊。誰知杜雲又殺將回來，只一人一馬。
左先鋒忙下令弓手放箭。
弓手張弓搭箭，正等杜雲撞上來。
杜雲距離敵軍一箭之外勒住繮繩，也張弓搭箭，“嗖”，朝左先鋒射去。
左先鋒應聲而倒。
弓手們只看着杜雲撥轉馬頭，絕塵而去。
香茗山東麓，石隼又至，這回他將營寨設在江邊，與陳汜的水寨作了個伴。
依舊是水陸並進，河面鬥艦之上，船頭竟然放着水缸、水桶，正是要應付官軍的“火排”。來到劉建的營壘，鬥艦上推出牀弩。牀弩上放有倒鉤箭，正是當年諸葛邪用來攻破成都南門時所用的，箭尾上照舊連着繩索。士兵冒着營壘中射出的箭矢，以牀弩攻擊。
“篤篤”，倒鉤箭不斷釘入木圍。鬥艦劃開，拉動繩索，“咔嚓”，將木圍拉斷幾根。
營壘面河的一側打開缺口，水師靠岸，搭起跳板，士兵下船，進攻營壘。
石隼坐在馬上遠遠觀望，旁邊親兵軍候問道：“校尉，是否派兵攻打營壘？”
石隼摸摸高鼻樑，冷着眼說：“不必，待水師攻陷敵營再說。”
軍候拱手稱是。
張三嘆也騎着馬，瞧見敵軍水師使出這一招，知道營壘難保，忙命快馬報與王平。
戰了半個時辰，陳汜軍已有三千人登岸，逐次從破口攻入營壘。劉建折損過半，望見張三嘆打出旗號，便下令撤退。推開北面的營門，率餘部逃跑。
陳汜軍追出營壘，望見偏廂車陣，想要攻打，卻被一陣箭矢擋了回來。
這時，石隼出手了，下令左部都尉突擊偏廂車陣西側。
見石隼出手，陳汜下令營壘中的士兵攻擊車陣東側。士兵不再猛衝，以盾牌、長矛爲先，後邊跟着弓手。
偏廂車本爲對付騎兵，卻難以阻擋步兵，不久便短兵相接。車上、車下長矛互刺，又有敵兵拿着斧頭朝車廂砍砸，不久將廂板破壞。
車廂一壞，便出現缺口。張一笑趕忙命人搖動旗幟，催張三嘆出擊。
張三嘆命人射出鳴鏑，又率部殺向陳汜軍。
陳汜在船上看見所部遭騎兵突擊，只覺得肉痛，傳令退兵，走時一把火將營壘燒了。
陳汜一退，石隼也跟着退兵。
前水河谷，桓雲所部一萬人已列好陣勢。此距水邊的浮橋不過七八里，南邊是杜雲的騎兵，只遠遠觀望，並不來衝陣。
桓雲心想：“這前水輕易渡不得，杜安之定要抄我退路。”他哪裡知道，杜雲身後只五百騎。前水東岸也只有劉猛的一千人把守，卻多布旌旗，虛張聲勢。王平的軍隊哪去了？自然是去香茗山對付石隼。
桓雲本是莽撞人，只因兄長桓溫一再囑咐小心諸葛邪計謀，又在鯉魚山、太湖河吃了兩次癟，損兵折將。眼下官軍虛實未料，怎敢冒進？觀望一陣，便收兵回營，又派出細作去東岸打探。
過了一日，香茗山東麓，不見戰船，也不見石隼的騎兵，倒是荊州步軍列陣徐徐而來，要爭奪這要地。
昨日已被毀壞好幾輛偏廂車，今日豈容步軍靠近？張三嘆率騎兵出擊，殺了一陣，未能將其擊退。
北邊鳴鏑聲響，王平大軍殺至。
荊州步軍抵擋不住，往南奔逃。
王平追上去，出了山溝，只見南邊正是石隼的騎兵。無須多言，王平揮師進攻。
誰料石隼的騎兵往東西兩邊分開，露出藏在後面的步軍方陣。打出旗號，正是桓溫部將鄧遐，也不知他幾時趕至此地。
王平當然不會知道，鄧遐所部萬人是由戰船運送而來。他不鬥也不行，否則放任鄧遐攻打張一笑的偏廂車陣。命部下五千騎，突擊敵軍方陣。自己勒馬觀瞧，目光不時落在兩翼石隼軍。
石隼用的是陽謀，管你來不來戰，要知道香茗山以北除了河流，再無險可守。身邊的軍候問道：“校尉，是否該包抄敵騎？”
石隼說：“稍安勿躁。”冷眼看鄧遐廝殺。
王平下令鳴金，撤回部下，使其喘歇。再看鄧遐軍，又重新收攏方陣。而前水上，也出現戰船。
這回輪到王平用車輪戰，又命後軍五千人攻打鄧遐。
直到鄧遐支撐不住，往南潰退。石隼這才舉起手中槍，對親軍說道：“殺！”號角吹響，自兩翼包抄王平軍。
王平以疲師當然難敵，識趣的退往山谷，這一陣死傷不少。
這回輪到陳汜和石隼進攻，合擊張一笑的偏廂車陣。
張一笑抵擋不過，又召三弟幫手。
張三嘆所部皆戰死，他身上插着兩支箭，依舊拼殺，嘴中說道：“我乃是司馬，戰死不退！”
張一笑的偏廂車陣被攻破，眼見三弟戰死，怒斥道：“早說了還鄉，你偏要當官，此番回不去了吧？”揮槍與敵騎搏殺，被一匹戰馬踏死。
張氏兄弟一死，又輪到王平。重新上陣，率部殺向敵軍。
直至西天血色一片，雙方纔罷兵而還。
皖城縣衙中，聽聞張氏兄弟戰死，偏廂車陣也破了。收攏殘兵，只餘五百人，歸劉建統領。又撥劉猛部下五百人給他，湊成一千。王平依舊防守山谷，撥給杜雲兩千，已不足萬人。
又有斥候稟報：“敵軍在上游紮寨，又搭設浮橋。”
諸葛邪說：“哦？”略帶微笑：“果然不出我所料。”
原來，因細作稟報，皖城中並無多少守兵，而且北門也沒被磚石砌窄。桓雲心裡有了底：“諸葛邪雖詭計多端，終須以正兵作戰。”便不用官軍在城南早搭好的浮橋，而是自己在上游另起爐竈。
杜雲得諸葛邪將令，率兩千騎，以及劉建的一千人，前來攻打鯉魚山。既然桓雲移兵至皖城西北的前水邊下寨，此處的兵馬自然少了。
杜雲先命小卒上前叫罵，但敵營寨門緊閉，還掛出一塊免戰牌。
杜雲對身後說：“來呀，柴草！”
原來騎兵一路拖來柴草，劉建命人舉起大盾，將柴草堆至寨門下。不消問，這是要用火攻。
敵營箭樓上的士兵看見了，一邊放箭，一邊叫人提水救火。
寨門火起，兩邊的士兵隔着木柵欄相互放箭。
不久，寨門被燒缺了口。
杜雲大聲喊：“殺呀！”
劉建帶兵撞開寨門，騎兵殺將進去。杜雲雖不比鼓桴厲害，但手中鐵槍那也是無人敢敵。廝殺一陣，奪取了敵營。
桓雲失了鯉魚山，糧道不保。一邊搭設浮橋，一邊派人往香茗山南知會石隼來援。
香茗山南，西風拂枯草，兩軍正對峙。北爲王平，南爲石隼。只有這廣闊平野，方能展開陣仗。
石隼的騎兵也不比王平更多，仰頭看一眼天空，午時將至，便下令全軍出擊。
號角吹響，兩軍相向奔殺。
戰了一個時辰，卻見南邊出現鄧遐的旗號，步軍徐徐而進。王平鐵着臉，心想：“虛張聲勢。”依舊催馬廝殺。他想的倒也不錯，且不論鄧遐所部此前遭了重創，以步軍的速度本不適於合圍騎兵。
王平長槍挑落一敵兵，卻瞥見遠處一將朝自己張弓搭箭，不是別人，正是石隼。忙舍槍取弓，拍馬便走。
“嗖嗖”，兩人各發一箭。王平被射中胸口，他發的一箭到底遲了，只射中石隼的坐騎。
王平跌落馬下，一命嗚呼。
石隼的坐騎被射中脖子，眼看要倒，他連忙下馬，持槍步戰。好在親兵護過來，讓出戰馬，才保得周全。
王平一死，餘部羣龍無首，往北潰逃。
得知王平戰死，杜雲悲從中來。
諸葛邪收攏王平殘部，只三千餘騎，全交給杜雲，命其迎擊石隼。至於鯉魚山，該棄則棄，又讓與桓雲。
杜雲問：“清風，我去抵擋石隼，這皖城缺兵把守，豈不危險？”
諸葛邪負手說：“安之無須多慮，我自有妙計。若不能斬殺石隼，奪回山谷，莫怪我軍法從事！”
杜雲也知他多謀，抱拳說：“下官遵命！”轉過身，眼中露出復仇的殺氣。
香茗山東麓的山溝終於叫荊州軍佔領，由鄧遐守住此地，石隼則向北挺進，準備與桓雲會師。河面，陳汜的戰船也逆流而上。
石隼渡過太湖河，與杜雲撞個正着。一經廝殺，又退回太湖河南岸。
水面上，陳汜的先鋒已遙見皖城，自然也看得到浮橋。
水猴子故技重施，命人將浮橋上的繩索砍斷，燃起火衝向敵艦。
先鋒撞上火排，船身隨之一震，他趕緊下令取水滅火。雖破了官軍的計策，但河道被木排堵塞，是前進不得，也只能撤退。
次日，石隼再次渡過太湖河，往北四十里，才遇見杜雲軍。
兩軍再戰。
石隼昨日已見識過杜雲的勇悍，想荊州軍中也無人能與之一較高下。
桓雲身披重甲，一馬當先，雖然身上插着幾支箭，卻渾然無事。一杆渾鐵槍，揮舞開來，連馬頭都能敲碎。所謂哀兵必勝，王平的部下也殺紅了眼，重現乞活軍的模樣。
一番廝殺，石隼再次不敵，又下令撤軍。退至太湖河，卻見前邊一支官軍，望風而逃。誰敢擋住去路？石隼催促兵馬渡河。
馬到河邊，才發現浮橋已被官軍拆斷一截，不論如何也跳不過去。這支逃走的官軍正是劉建所部，得杜雲將令來此偷襲。
石隼看後路被斷，只能翻過身來再戰。而“逃走”的官軍又列陣自西而來，與杜雲合擊。
戰至正午，會水的敵軍已經舍了馬，游水爬上斷橋。
而石隼終於被杜雲的渾鐵槍挑於馬下。
皖城北，桓雲正在率兵攻打。
那門洞雖然敞開着，但進去士兵的皆難逃一死。城牆之內，有一道柵欄，將門洞框住，好似一個甕。
“甕”中只鼓桴一“人”，地上盡是敵軍屍體。鼓桴眼盯着門洞，只要誰進來，就是一棒子敲下去，不論人馬皆砸成肉餅。
桓雲雖勇冠三軍，但自己也不敢以身試棒，何況他人？
城牆之上，有劉猛的一千人把守，憑着竹子做的柵欄和倒刺，抵擋叛軍。又是射箭，又是將煮得滾燙的金汁潑下去。
劉猛看鍋裡的金汁都見了底，忙命人再去挑糞水來。
憑着這土城也守了兩日。
第三日，城洞後邊的木柵欄被鼓桴不小心砸破，劉猛只能帶着氐兵去洞口防守。
一名小卒前來，呈上書信說：“劉督，刺史有令。”
劉猛接過信，打開來看，不禁“啊”一聲。
城牆上燃起烽煙，黑色一股升上天空。
自桓雲的營寨往北，進入山中，前水上早搭好柵欄，壘砌麻袋，積水成湖，只開了小口子泄水。小校聽聞稟報，知皖城有黑色烽煙，下令伐倒樹木。
原來，諸葛邪的妙計就是水攻。
十幾棵樹木“咔嚓”倒地，拉動系在樹幹上的粗繩。繩索的另一端連在柵欄上，柵欄支撐着麻袋。
眼見水壩要塌，小校大呼：“快躲開！”帶着士兵們往高處躲。
湖水傾瀉而下，沖毀桓雲的浮橋和營寨，又奔皖城而來。
桓雲望見洪水衝來，還道是天災，捨棄士兵，拍馬便跑。連手中的斧頭也扔了，直往東逃，躲避洪水。
杜雲剛在太湖河上搭好浮橋，要攻打鄧遐，卻見前水暴漲，將太湖河也擡起。一時不明就裡，只好守在北岸。
等洪水過去，才渡過太湖河。往山谷中走了一遭，並未看見敵軍，想來鄧遐已經退兵。河面上，划過來十幾條漁船，爲首者正是鍾節。
鍾節登岸，對杜雲拱手說：“稟恩公，宛城遭水災，已經毀了。”
杜雲瞠目結舌：“啊？”走近一步，又問：“那清……諸葛刺史可好？”
鍾節說：“皖城當時變成澤國，我也是浮水逃來。”
杜雲對部下說：“走，撤兵！”
皖城都不保，更別說輜重了。
趕至皖城，洪水已退，地上盡是爛泥，城牆上的那些竹柵欄依舊樹立。得幸劉猛逃過洪水，帶着士兵出城相迎。
劉猛向杜雲行禮：“稟將軍，桓雲所部大半葬身魚腹，業已退兵。這皖城遭災，往後守還是不守？”
杜雲不管別的，只問：“諸葛刺史何在？”
劉猛低下頭，默然不語。
杜雲趕緊進城，果然全毀了，滿眼倒塌的屋舍。他忍不住熱流盈眶，趕緊命人搜尋。走到縣衙，一片狼藉，院牆、屋頂都塌了，也不知諸葛邪葬身何處？
劉猛勸道：“有澇便有疫，將軍，我等還是退回舒縣吧。”
杜雲看此地一時難以收拾，敵軍不知何時來攻，只得下令回師舒縣。
潯水城，聽聞親兵稟報，桓溫握緊拳頭：“經此一戰，我軍竟折損四萬。”
桓熙躬身說：“父帥息怒。”
孫盛稟報：“大將軍，哨船探得歷陽的水師，正往西來。”
桓溫問：“謝仁祖？”
孫盛說：“不知是謝仁祖還是謝石奴。”謝石奴即謝石。
桓溫說：“邗溝封凍，謝石奴如何前來？”
王坦之說：“或許不是走邗溝，而是經由海上。”
桓溫半信半疑：“嗯？安國只好生守住雷池。”
孫盛拱手說：“是。”
桓溫暫且休兵，只等江上消息。
江上薄霧瀰漫，艨艟鬥艦自東而來，陳汜得令迎擊朝廷水師。
朝廷水師先鋒正是朱頊，望見陳汜的旗號，眼中冒着怒火，大喊：“擊鼓，進攻！”
後邊一艘樓船，掛着“謝”字旗。謝尚一邊觀望，一邊對親兵說：“拿酒來！”
親兵遞上酒囊。
謝尚大喝一口，從喉嚨一直辣到腸胃。道聲“暢快”，又對親兵說：“傳令吶喊助威！”說罷，自己也吶喊起來。
一時吶喊聲震動江面。
白雪紛紛，潯水城，衙門外來了一人，大袖翩翩，正是紀昪。得士兵通傳：“先生裡邊請，大將軍正在後堂。”他這才擡腳走進門檻。
庭院內有一樹紅梅，銀裝素裹。
未至後堂，迎面走來桓熙。
桓熙施禮說：“紀先生，晚輩有禮了。”
紀昪眼中露出訝異，還禮說：“呃，原來是公子。”
桓熙看他腰間佩刀，說道：“先生這把刀似乎不尋常。”
紀昪左手按刀，笑道：“世道荒亂，紀某不過是以此刀唬人。”戰事頻仍，匪亂叢生，即便是書生也會攜帶兵刃。雖然紀昪也是幕僚，但平時隱居鄉野，確實不善使刀。
桓熙哈哈一笑，說道：“晚輩告辭。”走了幾步，回頭看向紀昪的背影，皺起眉頭。
不久，後堂中傳出打鬥聲。
等一切消停，王坦之往衙門探看，只見士兵拖出來一具女屍。面容姣好，正是雪仙。
王坦之入堂內，只見地上留有血跡，醫生正給桓溫胸口裹傷。
桓熙拿着赤血刀，問道：“王參軍有何要事？”兩眼直勾勾的盯着，似乎也當王坦之是刺客。
王坦之朝桓溫拱手說：“得知大將軍受傷，故來探望。”
桓溫說：“只是皮外傷，這刺客好生了得。”說着，將手中皮面具交給王坦之。原來桓熙察覺紀昪神情、嗓音有異，這纔多派武士往後堂護衛。桓溫武藝雖高，但玄冥劍與赤血刀難分伯仲，仍受了雪仙一刀。
王坦之拿起面具，展開一看：“啊，是紀先生。”
桓溫說：“紀先生只怕已凶多吉少。”
王坦之問：“刺客究竟是何人，竟敢行刺大將軍？”
桓溫說：“鬼社中人。”
王坦之說：“鬼社真是百足之蟲，死而不僵。”
桓溫說：“此事先不提，江上可有回信？”
王坦之說：“孫安國使人報信，說朝廷水師勢大，陳都尉不幸戰死。”
桓溫默然不語。
王坦之又說：“大將軍，周德雖衰，天命未改。”原話是：“周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。”本來是指春秋之時，周王室衰微，羣雄爭霸。王坦之不說後半句，是免得拂桓溫顏面。
桓溫卻笑道：“桓某豈敢問鼎？待我修書一封。”
王坦之趕緊上前給桓溫攤開絲帛。
親軍司馬郭翼研墨。
桓溫下筆書寫，一揮而就。寫完交給王坦之：“速將此信送與謝仁祖。”
王坦之稱是，告辭而去。
不久，桓溫退回荊州，奉詔準備北伐之事。
冬去春來，吹落梅花。燕子磯，碼頭邊泊着一條客船。諸葛琴一身官服作揖道：“父親一路保重。”
諸葛甝一身儒服，說道：“好生持家，給我再添個孫兒。”
諸葛琴說：“是。”
諸葛甝轉身登上客船，見艙中出來一人，兩鬢如霜，正是杜悊。諸葛甝哈哈大笑，上前行禮說：“杜兄。”
杜悊問：“你還笑得出來。”
諸葛甝目光一垂，又看向杜悊說：“往艙內敘話。”又對船家說：“啓程！”然後與杜悊走入船艙。
船家解下纜繩，揚帆啓程。
杜雲往皖城找了好幾遍，將雜物都清理乾淨了，硬是沒找到諸葛邪的屍骨。奇怪的是不光諸葛邪沒找到，連鼓桴也找不到，莫非都已沉入河底。
這日天氣晴好，杜雲站在衙門後院，又給諸葛邪、王平、張氏兄弟、桓熙的牌位作揖，他尚不知道桓熙沒死。擡起頭來，看燕子歸巢，心想着去接回諸葛夫人，卻又不知道如何開口安慰。
門吏走來，將一封書信呈上：“太守，有人送信來。”
杜雲看那信封，沒有落款，問道：“誰的信？”
門吏道：“送信之人說他只是拿錢行事。”
杜雲說：“知道了。”心中覺得蹊蹺。
門吏告辭而去。
杜雲拆開信一看，不禁笑出聲來。將信收好，回到屋內磨墨寫字，而後收拾細軟。
公堂的案几上，官印壓着一封書信。杜雲一身布衣，牽來烏龍踏雪，只攜破月刀、雕弓，再有一個背囊。出了衙門，跨上坐騎。
門吏莫名其妙，問道：“太守何處去？”
杜雲說：“杜某就此告辭。”道聲：“駕！”策馬而去。
有道是：
胡塵驟起迫楚江，戰鼓聲傳赴沙場。
破軍百戰揮碧血，沉魚一笑掩紅妝。
方憶故國他年月，又見新宮瓦上霜。
烈酒還生梟雄志，寒梅寥落雪中藏。
（全書完）