一聲橫笛鎖空樓（2）
正月十五，月似玉盤，星光熹微，暢音閣在肅穆的夜色中，分外凝重，彷彿蹲守的巨獸，磨好尖牙利爪，只待時機便可縱身撲上，扼其喉、裂其身。
夜風捲起徹骨的涼意撲面襲來，讓人渾身戰慄。然而，究竟是冷，還是期待，抑或是翻涌不斷的殺意與未將泯滅的人心？孫傳宗守在暢音閣內，緊緊盯着外頭的情況，欲看清外頭的一切，而內心裡，早已分辨不清，或許四年前的自己，就已經把不準前途的方向。一路坎坷着走來，如今雖已坐到驍騎營的統領，很多事，已非自己一力可改，只能由着越發複雜的人與事，推着自己往前行進。
然而，在紫奧城，後退，不能生，前進，卻未必會死。
一時間，陳年往事，如被風吹開的書，一頁一頁翻動着在面前呈現，孫傳宗一個恍惚，緊緊握住手中的驍騎營令牌，彷彿要抓住哪怕一線可以平平安安活下去的機會。
副統領肖海天低低耳語：“孫大人，有人來了。”
孫傳宗眸光一凝，如追月之箭一般射去：“拿下！”
“你說什麼？”萬明昱大驚失色，險些摔落手中的青花茶盞，不可置信道，“你在暢音閣抓住的是卓武跟簡云然？禮嬪呢？”
孫傳宗道：“微臣並未發現禮嬪，只怕有人走漏風聲，禮嬪纔沒有赴約。至於簡尚宮……雖然不知爲何她也在那裡，但微臣別無選擇，只能一同捉拿，只是，卓武被擒之後，趁人不備，引劍自盡了。”
“自盡！”萬明昱驚詫不已，旋即又怒斥道，“孫傳宗，你很會辦事！如今人沒了，你想讓本宮唱獨角戲嗎？”
“昨晚的戲，還沒有唱完，是否還會有人粉墨登場，微臣愚鈍，只怕猜之不透。眼下，這把火既已點燃，娘娘還是好好想一想，怎麼把火引到禮嬪身上去，簡尚宮身爲紫奧城正一品尚宮，統領六尚，慎行司的刑罰不能輕易加諸，如今她被囚禁，若是她也死了……”孫傳宗微微一笑，半是提醒半是感嘆，“此案，只能草草了結，不會再節外生枝。”
“孫大人，這件事很顯然，並非是本宮一人導演，只怕有人同時設局，要引簡云然入甕。”萬明昱冷眼看向窗外，寅時方過，如水的夜色那樣寧靜，全然不見紫奧城裡涌動的殺機，“很好！很有趣！紫奧城裡頭，許久都沒有如此熱鬧過了。”
“微臣於深夜造訪和煦堂，確有不妥，但事出緊急，微臣權衡再三，也只有親往奏稟，娘娘放心，並無旁人察覺。”孫傳宗一揖到底，“娘娘好自爲之，微臣告退。”
卯時，東方漸有魚肚白之色。和煦堂，銅漏裡的水一滴一滴落下，在靜謐的殿中有清淺的迴音。萬明昱對鏡自顧，比選着幾支華麗的步搖，卻聽到殿外似有人大聲吵鬧，不由蹙眉道：“採容，外頭怎麼鬧得這樣厲害？”
一語未落，卻是禮嬪闖了進來，她步履急迫，髮鬢也頗爲毛躁，身後的幾名小宮女苦苦攔着：“禮嬪小主，您不能進去！”
“滾開！”禮嬪“啪”的一掌揮在爲首的一名宮女臉上，怒道，“本小主有話，要來問你們的好主子！”
“禮嬪？”萬明昱施施然起身，揮一揮手讓那幾名小宮女下去，慢條斯理道，“是什麼風把最得嫺貴妃娘娘信任的禮嬪吹到本宮這和煦堂來了？”
“如貴嬪，你裝什麼糊塗！”禮嬪原本清亮的眼窩中盡是血絲，異常駭人，她伸手指向萬明昱沉靜若水的面容，帶着純銀嵌明珠護甲的手劇烈地顫抖，那明珠劃過清冷的弧度，若匕首的鋒芒，她咬牙切齒，厲聲道，“卓武死了！他死了！”
“卓武？”萬明昱茫然一笑，不爲所動，“卓武是誰？他是死是活，關乎本宮何事？禮嬪今日的話，倒叫本宮越發不明白了，可別是禮嬪讓烏鴉嚇着了，大白天的竟也胡言亂語起來。”
“你心知肚明，你一早就心知肚明！你在雅琪面前演戲，就是爲了讓雅琪暗中傳話與我，讓我相信你如貴嬪在暢音閣與人私會，好去捉拿你們，你引我入局，就是爲了置我於死地！你好毒的心思！”
“既然你如今已經想透，那本宮也不想跟你打啞謎，只是本宮十分好奇，昨天晚上，你爲何沒去暢音閣？”
“我若去了，就如你所願了是不是？我腳程慢了一拍，等到了那裡，正是燈火通明，我看見……我看見卓武他引劍自盡！”禮嬪滿腔滿肺皆燃着熊熊烈火，若有利箭在手，她一定會射穿萬明昱的頭顱，“我何曾得罪過你，你爲何一定要我死！”
“得罪？”萬明昱冷笑不止，連發鬢的紋金青鸞尾瑪瑙流蘇都覆上一層寒霜，不復往日的嬌麗明豔，“玉蘭香片，你敢說不是你動的手腳？安插雅琪在我身邊，你敢說你沒想着要扳倒我？我小產失子，你敢對天地神明賭咒，你一無所知？”
“玉蘭香片是我所爲，雅琪也是我安插到你身邊，但你小產之事跟我無關！”禮嬪竭力抑住眼角即將奪眶的淚水，狠狠瞪向萬明昱，“宮裡頭的事情只是我們女人間的事情，你何必把局外人也牽扯進來！”
“一日宮中人，終身宮中鬼，試問禮嬪你，鬼有良心嗎？鬼會憐憫人嗎？鬼會心慈手軟嗎？”如貴嬪步步緊逼，目光如冰錐一般將禮嬪牢牢釘住，讓她動彈不得，“我的孩子沒了，難不成我這個做母親的，就能拋卻過往、每日言笑靨靨？我一定要報仇，而你，註定要栽在我的手裡，一生一世不得翻身！”
“你知道我的過往，我難道就願意入這紫奧城？我難道就願意婉轉承歡？我有我的苦處，你有你的痛楚，你尚且知道失子之苦，怎會不明白同爲母親的我的心？你怎麼如此無情？”
“本宮無情？方纔禮嬪你也說過，你腳程慢了一拍，故而能逃脫孫傳宗的捉拿。可見你也想着去捉拿本宮，不是嗎？是誰無情？是誰無義？你也配在本宮面前拿仁義二字說理道情？”
禮嬪揚一揚臉，眼角盡是明烈的恨色，她緊緊咬住下脣，不經意間，已是鮮血淋漓：“很好！如貴嬪！我安柔荑發誓，從今天開始，我只有唯一一個敵人，那就是你！只要我活一天，你萬明昱的日子，一定不會好過！”
“本宮不僅對你的事瞭若指掌，你以爲你能逃出此劫？簡云然跟卓武有無關係，很快就能水落石出，你不要白日做夢！”
“卓武的死，我必定要你血債血償！即便我死了，也要拉上你同赴黃泉路！”
見禮嬪怒氣衝衝離去，採容不覺有幾分害怕：“娘娘，只怕禮嬪現在是要玉石俱焚啊。”
萬明昱飲了一盞茶，方平復了方纔急促的呼吸，淡淡道：“她想出手，那本宮就出手更快，你放心，能笑到最後的，只會有本宮一人。”
頤寧宮，朱成璧斜斜倚在織錦掐金的玫瑰色貴妃長榻上，捧着雙龍趕珠的茶盞，如鴉翅的濃密睫毛微微垂着，在光潔的面上投落一片淡淡的陰影，竹息與竹語侍立兩側，執着絞紗面的竹骨扇輕輕扇着。
“嫺貴妃，今天一大早，哀家就聽聞，昨天亥時，孫傳宗在暢音閣捉拿了私通之人，到底是怎麼回事？”
朱成璧語調平和，但隱含着一絲機鋒，朱宜修不敢遲疑，忙道：“母后恕罪，起因是孫傳宗收到一封密函，稱有宮中女眷與人偷歡，更約定在正月十五於暢音閣會面，孫傳宗不知是真是假，未敢稟報皇后娘娘與兒臣，只是自己帶了人手在暢音閣設下埋伏。結果果然發現一男一女，那卓武是通明殿的侍衛，被擒之後引劍自殺，簡云然被關在暴室，畢竟是正一品的尚宮，故而未曾動刑。”
“引劍自殺？看來卓武是有問題，只是簡云然一向循規蹈矩，不像那私通之人。”朱成璧以手支頤，沉吟道，“昨晚之後，六宮妃嬪，可有人形跡可疑？”
朱宜修忙道：“兒臣也有此猜測，所以命人暗中查看六宮嬪妃舉動，並未有異常。”
“嫺貴妃娘娘這話有包庇之嫌。”
朱成璧驚愕回首，見萬明昱翩然入殿，她屈膝行禮：“太后娘娘萬福金安，嫺貴妃娘娘萬福永安！”
朱宜修蹙眉道：“如貴嬪，你說本宮包庇，所謂何意？”
“六宮嬪妃，有一人嫌疑最大，那就是嫺貴妃娘娘身邊的禮嬪。衆人皆知，禮嬪與嫺貴妃親厚，敢問嫺貴妃，你既然命人暗中查看六宮嬪妃舉動，又怎會察覺不到禮嬪異樣？若不是你力有不及，那就是蓄意包庇隱瞞、欺騙太后娘娘！”
朱宜修一驚，驟然迸發出怒意：“如貴嬪！宮規森嚴，不可信口雌黃！你既說禮嬪與卓武私通，可有真憑實據？”
“嬪妾願以性命擔保，禮嬪與卓武必有私情！若太后娘娘與嫺貴妃娘娘不信，大可搜查卓武的住處，必能發現蛛絲馬跡！”
朱成璧見萬明昱言之鑿鑿，也有幾分相信，忖度着道：“既然你這樣確定，那麼，竹息，傳哀家懿旨，將禮嬪禁足於枕霞閣，無詔不得出。”
一語未落，禮嬪已端步入殿，不顧身後宮人的阻攔，沉聲道：“太后娘娘且慢！”
朱成璧奇道：“禮嬪，你來做什麼？”
“嬪妾是來揭發如貴嬪宮中的雅琪，她與卓武私通，穢亂宮闈！”
萬明昱大怔，厲聲道：“禮嬪！你竟敢胡言亂語麼！”
禮嬪穩穩跪下：“嬪妾自然沒有胡言亂語，敢問雅琪的死，如貴嬪娘娘能否捫心自問，不是你加害的？”
宛如驚雷在耳畔炸響，萬明昱大驚之餘，腳步也有些踉蹌：“你說什麼？誰死了！”
禮嬪輕蔑地看了萬明昱一眼，一字一頓道：“如貴嬪娘娘管束宮人不力，和煦堂的宮女雅琪與卓武私通，卓武被捉拿後，雅琪跳入太液池自盡，到底是如貴嬪所逼還是她畏罪自裁？嬪妾不能得知，只能求嫺貴妃娘娘做主，孰知貴妃娘娘在頤寧宮，嬪妾便匆忙過來。然而，方纔嬪妾竟在殿外聽見如貴嬪娘娘歪曲事實，企圖借卓武之事陷害嬪妾，狼子野心，何其歹毒！”
朱成璧且驚且疑：“和煦堂的事情，爲何禮嬪你知曉得這樣清楚？若是你偶然撞見卓武與雅琪私通，知而不報，你也有罪！”
禮嬪伏地三拜，舉起右手起誓，鄭重道：“太后娘娘明鑑，嬪妾確有知而不報之罪，但如貴嬪有欺上瞞下、抹黑陷害之罪！太后娘娘若懷疑嬪妾，嬪妾便以項上人頭擔保，如貴嬪所言皆是妄言！太后娘娘要調查前因後果，嬪妾無話可說，願被禁足枕霞閣直至真相大白！”
禮嬪如此篤定，一絲一毫也尋不出緊張遲疑之色，萬明昱心中疑竇頓生，猜測禮嬪已有萬全之策，一時間倒也不敢開口應對。
朱成璧冷冷看一眼萬明昱與禮嬪，望着朱宜修道：“嫺貴妃，你覺得應該如何處理？”
朱宜修略一思忖，徐徐道：“宮中女眷私通，事涉皇家體面，這件事，不如大事化小，小事化了，兒臣會壓制流言蜚語傳播，另外再細細審問簡云然，至於雅琪，人已經死了，追查下去也沒有意義，只要調查一下卓武的住處與往來的侍衛，相信就能明白。”
朱成璧點一點頭：“你說得不錯。如貴嬪，禮嬪，你們二人，有多大的恩怨，哀家都不會管，今日在頤寧宮的這些話，哀家權當沒有聽過，你們回去吧。若出了這頤寧宮，再生出事端攪得闔宮不寧，哀家決不輕饒！”