綠雲鬢上飛金雀（3）
臨清堂靜得能聽到堂外簌簌的風聲。
陶氏恐得渾身亂顫，“撲通”一聲跪倒在地，哀泣道：“太后娘娘饒命。”
朱厚堂氣得面容都扭曲了，“啪”地一掌揮在陶氏保養光潔的面上，咬着牙斥道：“蠢貨！蠢貨！”
馮氏與王氏亦是嚇得面色發白，見朱厚堂喘氣不止，慌忙扶住了他，替他撫着胸口，低低勸道：“老爺……”
朱厚堂一把推開馮氏與王氏，顫顫地站起，“撲通”一聲跪倒在地：“太后娘娘息怒，都是臣管束不善，出了此等逆子！臣必定嚴厲管教！”
衆人見狀，忙隨着朱厚堂一同跪倒，大氣也不敢出，方纔言笑靨靨，此刻已是冷意森森，詭異的沉靜如無聲無息的潮水，在堂中靜靜地蔓延。
朱成璧冷冷一笑，不疾不徐道：“哀家不就是庶出麼？陶氏不曾說錯。”
陶氏的脣角有一絲血珠沁出，面上的掌印殷紅如血，聞言是越發恐慌，膝行上前，死死拽住朱成璧的朝服，哭訴道：“太后娘娘饒命！妾身，妾身只是愛女心切，並非有意冒犯太厚娘娘！”
“竹息。”朱成璧絲毫不見動容，“拖了她下去。”
陶氏嚇得花容失色：“太后娘娘饒命，太后娘娘饒命啊！”
“陶氏，必定是昨晚沒睡太好，也是，哀家這樣大的陣仗回府省親，陶氏身爲主婦，是會忙一些。”朱成璧定定注視着陶氏，淡然一笑，斜斜倚靠在座椅上，“哀家不怪你，你好好休息便是，且先出去吧。”
峰迴路轉，方纔又驚又恐的衆人皆是鬆了口氣，陶氏知曉撿了一條命回來，感激不已，淚水漣漣地叩首道：“謝太后娘娘不罪！”
朱成璧緩緩起身，目光凌然掃過衆人：“哀家是庶出，宜修也是庶出。哀家從未做過皇后，那宜修也就和哀家一樣，從妃子而起。只是來日，哀家沒坐過的皇后之位，總要給自家人坐上去的。”
朱厚堂再度叩首：“太后娘娘庇佑，臣感激不盡！”
黃昏，蝦子黃、寶石藍、柳芽青、凌霄紫，在天邊纏繞、鋪展，流霞旖旎，絢麗燦爛，真真是“龍銜寶蓋承朝日，鳳吐流蘇帶晚霞”。
喧鬧了整整一日的朱府，亦在此刻平靜下來，
金頂鳳鸞雕漆朱輪車一側，佇立着神色畢恭畢敬的孫傳宗，朱成璧緩步出府，頗見讚譽地打量他一眼，孫傳宗只微微揚脣，行禮如儀。
朱厚堂與朱成璵踱步而出，攜一衆朱府老小再度叩拜：“恭送太后娘娘回宮！”
朱成璧笑容合度：“哀家會讓欽天監擇個好日子，便讓宜修入宮吧。”
朱厚堂再度拜謝，懇切道：“多謝太后娘娘！”
朱宜修此刻跪於朱成璵身側，頗見在朱府裡的地位已是如日中天，朱成璧淡淡笑道：“撫遠將軍李成楠遠在邊陲，哀家知道哥哥你疼惜長女，便暫且在府中放着一兩年，來日出嫁，哀家便以帝姬之禮，好好備着嫁妝。”
朱成神色一喜，朗聲道：“臣多謝太后娘娘疼愛！”
待回了頤寧宮，朱成璧有些倦怠，只草草用過一盅白果薏米粥並一碟佛手金卷，便百無聊賴地翻看着織造局呈現的一批光亮細膩的彩暈錦，竹息見狀勸道：“朱二小姐的事情已經是敲定了，太后爲何神色不豫？”
“彩暈錦的絲線尚且還要經過絡絲、拈絲、並絲、復拈、定形、練染、整經等工序，也唯有反覆並拈和染色加工才能如此華貴豔麗，一匹好的彩暈錦，少則三兩年，多則五六年，否則斷斷出不成這樣明快的色彩和柔膩的觸感。”朱成璧深深看着竹息道，“彩暈錦尚且如此，更何況是這宮裡頭想要恩寵加身、光耀門楣的女人呢？”
竹息默然一笑：“太后說的極是，朱二小姐他日若能時時聽得太后指點教導，即便有所迷津，也能一一化解。”
“能指點迷津的是滿天神佛，哀家自問擔當不起這份本事，能自度迷津，方是真正的水平。”朱成璧懶懶取過案上的古月軒琺琅彩鼻菸壺，那明黃的色澤映着燭火一晃，似生出了無數的瑩瑩之色，“眼下，雖是敲定了宜修入宮，爲免節外生枝，又將柔則許配給了撫遠將軍之子，但哀家心裡總是不放心。話說回來，柔則傾國傾城之貌，倒讓哀家想起舒貴妃了。”
竹息低低嘆道：“朱大小姐確實是美若天仙，但這樣的美貌，並不屬於人間煙火，更遑論是入宮呢？陶夫人心比天高，如何能參透太后的一番苦心？”
朱成璧嗤的一笑：“心比天高也便罷了，偏她蠢笨至極！”
竹息柔聲勸道：“陶夫人已經得了教訓，太后無需煩惱。”
朱成璧以手支頤，嘆息道：“哀家只是惋惜宜修的母親，年紀輕輕便去了。”
竹息奉過一盞雪頂含翠，聞言只是低低道：“聽聞三夫人是因爲生產的時候身子受損，一直沒能好起來，也是可憐見兒的。年少時候的青梅竹馬，不過是出身低了些，排在大夫人的通房丫頭後面便也罷了，偏偏身子骨弱，又不得寵……”
朱成璧舉眸望向窗外迷濛的夜色，那熹微的燈光幽幽地閃爍着，似是虛弱而禁不起風的黃葉：“那姚氏不過通房丫頭的出身，偏能成了二房，還不是陶氏一力打壓三夫人的緣故？只是如今，陶氏與姚氏具是身份貴重，四房與五房對抗不得，你不知四房生養的兒子是陶氏撫養的麼，府裡的事情，比起宮裡頭，好不去哪裡。”
竹息似有一瞬間的怔忪，目光定定，似是墜入了無邊無盡沉沉的思索中，朱成璧擡眸望去，卻是竹語掀了簾子進來，身上似氤氳有若有若無的一層水氣，不由道：“外頭可是下雨了？”
竹語福了一福，笑吟吟道：“是呢！奴婢方纔去囑咐了禮部，禮部回了，說明日就能擇個好日子出來，左不過今日還得跟欽天監商量着，畢竟是朱二小姐入宮，可不能含糊了。”
竹息方回過神來，笑着對朱成璧道：“太后娘娘可曾擇好了封號？”
朱成璧怡然一笑，端然生華：“便是‘嫺’字，如何？”
竹息正待答話，卻是玄凌喜滋滋地進來，滿面春風地行禮，聲線朗潤清亮：“兒臣給母后請安！母后萬福金安！”
朱成璧笑得打跌：“倒有這般湊巧的事兒，哀家正說着宜修的封號呢，你就進來了。”朱成璧招一招手，讓玄凌坐於自己身側，笑道，“正好你來，哀家也想聽聽你的意思。”
玄凌依言坐下，取過竹息奉過的雪頂含翠：“母后給宜修表姐擬的封號，必定是最貼切的。”
朱成璧笑着執過玄凌的手，在手心寫下一個“嫺”字，問道：“凌兒覺得如何？”
“嫺，柔美文靜，溫淑端莊，想必宜修表姐一定是擔得起這個字的。”玄凌沉吟片刻，笑吟吟道，“只是兒臣想着，宜修表姐入宮，只給妃位，是否低了呢？”
朱成璧掌不住笑道：“原來是嫌哀家吝嗇了？”
玄凌忙道一聲不敢。
朱成璧端容道：“倒不是哀家吝惜這位分，左不過是平息人言物議，若宜修甫一入宮，便是皇后，總讓人揣度着哀家憑一己之尊，給予母家太多的富貴榮華，一碗水端不平總是不好。哀家的意思是，位分倒放在其次，讓人心悅誠服纔是正經道理。宜修入宮，他日誕下嫡長子，便可名正言順，立爲皇后。”
玄凌若有所思，此刻方歎服道：“母后周全謹慎，是兒臣不夠縝密。”語畢，玄凌略一思忖，似有幾分遲疑，婉轉着問道，“宜修表姐入宮，朕想着也可讓月賓同喜，不如也晉一晉位分……”
朱成璧微有錯愕，轉瞬只抿去那份神色，淡淡笑道：“皇帝的意思是？”
“即便晉了位分，但總不能居於宜修表姐之上或是平起平坐，不若晉了一級爲昭儀如何？”
朱成璧徐徐一笑，握着玄凌的手道：“僅僅是昭儀麼？可不是委屈了月賓這好孩子？哀家倒覺得，既然晉位分，不若晉爲妃位，也好讓月賓與宜修同受冊封大禮。”
玄凌大喜過望：“母后總不是誆兒臣吧？”
朱成璧笑着囑咐竹息道：“去庫房裡好好尋着，若有什麼好東西，一會兒親自送去了披香殿。”
玄凌滿面紅光，喜不自勝：“那兒臣先去披香殿知會月賓一聲，讓她晚上來給母后謝恩！”語畢，玄凌樂滋滋地去了，腳步生風，喜氣洋洋。
“太后。”見玄凌離去，竹息方露出幾分疑慮的神色，開口道，“奴婢疑惑，端貴嬪入宮不過一月，如今竟一躍而成爲了端妃，朱二小姐總不會吃心吧？”
“哀家若不封她爲端妃，只怕皇帝心裡也不算舒坦。”朱成璧懶懶倚着美人靠坐着，“皇帝不舒坦也便罷了，左不過是一時興起，跟哀家討個位分，過幾日便也淡了，若是因此遷怒於宜修，認爲宜修擋了端貴嬪的前程，那就不好收拾了。你看昔日的廢后是何下場？不得丈夫的心意，一己之身折損不足爲惜，連累了全族，可是後悔都來不及的。”
竹息勸道：“朱二小姐行事謹慎，必不會跟廢后一樣。”
朱成璧取過古月軒琺琅彩鼻菸壺輕輕一嗅，有淡淡的薄荷香沁入心脾：“也罷，宜修一進宮，就要接受端貴嬪的這個下馬威，哀家也要好好看看，宜修能有怎樣的手段，能擋住這位榮寵漸盛的齊月賓呢？”