玉膚不禁冰肌寒（1）
待到弈澹離開，朱成璧方纔回首看着鄭姑姑道：“方纔你說的很好，這樣朦朦朧朧最能讓皇上疑心。”語畢，朱成璧略微一頓，端了竹息新沏好的雪頂含翠，悠悠道，“只是眼下還是急不得的。”
鄭姑姑微微一笑，淡淡道：“民婦等了多少年，不僅僅盼着能還昭慧太后一個公道，也是爲了民婦自己的一點私心。”鄭姑姑低首沉思片刻，語調帶了不少淒涼，“民婦夜夜都能夢見昭慧太后將皇八子抱到民婦的懷裡，他那樣小，那樣柔軟，怎麼知道自己剛剛出生便被算計。”
鄭姑姑唏噓不已：“昭慧太后何等聰明，更何況臨死之人總是心智清明，她知道此番被淑妃算計，如果不將皇子託付與她，恐怕母子不日就要泉下相見，但又如何忍得自己的親生孩子認了仇人爲母親？”鄭姑姑雙手微顫，似乎幾十年前的那一幕又在眼前重現，“她希望我能爲她復仇，一早便撕下了一片衣衫，血書‘淑妃害我’四個字，悄悄捲起來塞到民婦手中，就在民婦接過皇子之時。”
朱成璧輕輕頷首：“昭慧太后一番苦心，確實難得。”
“我只是小小的御膳房醫女，如何能有資格抱着皇子？直到那捲衣衫的殘片被塞入手中，我才猜到一二，後來回了太醫院悄悄一看，更是驚得出了一身冷汗。”鄭姑姑輕輕道，“開始我還在奇怪，爲什麼昭慧太后不直接交給兩位陪嫁姑姑，後來等到她們的死訊傳來我才知道，昭慧太后何其敏銳，當時恐怕就已經猜到兩位姑姑來日的下場了。”
朱成璧輕輕按住鄭姑姑有些發抖的雙肩，只覺得指尖微微發涼，就像窗外的夜色一般，順着窗檻一路涼到了心裡：“頤寧宮那一位素來手段狠辣，之前我也只是略有些耳聞，直到聽你說起，我才明白。她的謀略、手段實在是令人髮指，幸好她如今臥牀不起，否則我還真不敢貿然出手。”
鄭姑姑稍稍平復了起伏不定的呼吸，緊緊握住朱成璧的雙手：“等到娘娘大業可成，一定要幫民婦好好照顧瓊脂與瓊蘿，這也是我欠她們母親的。”
朱成璧微微一笑：“這個自然，你放心便是。”
第二日清晨，朱成璧早早便醒了過來，喚了竹息來爲自己梳妝，竹息執了羊角梳子一壁爲她梳頭，一壁有些心疼地道：“娘娘昨夜可是又沒睡好嗎？看這眼睛下方的鴉青比前幾日又重了些，娘娘夜夜不得好睡可怎麼好呢？”
朱成璧閉了眼睛輕輕道：“無妨，用紫葵粉便是可以遮掩過去的了。”
竹語端了赤金牙盆在旁，兌好玫瑰汁子的溫水上浮着幾片柔嫩的花瓣，那一道道香霧瀰漫開去，直教人心頭也暖上幾分。
竹語微笑道：“和妃娘娘與恩嬪小主前幾日送了不少補品過來，奴婢看着那金絲血燕和野山參都是極好的東西，娘娘不妨好好溫補身子。”
朱成璧聞言一笑：“她們也算有心，皇上前番賞賜了不好東西到昀昭殿與月影臺，她們倒又送了過來。”
竹語陪笑道：“咱們含章宮的東西，向來飾數一數二的，和妃與恩嬪如何不知，左不過是一番好意罷了。”
朱成璧微微頷首：“稍後你親自把那個產自渥南國的金絲攢珠飄翠項圈給和妃送去，就說本宮謝謝她的好意。”想了想又補充道，“那把如意翡翠的金鎖也送了去，再挑一柄成色好的玉如意送給恩嬪，讓她好好養着身子。”竹語忙道了一聲是便下去了。
竹息手藝靈巧地給朱成璧梳好望仙髻，又挑了一對翠玉銀杏葉耳環戴在耳垂上，輕輕道：“早上長信宮那邊傳來消息，昨兒妍貴嬪似乎精神不太好，出言頂撞了皇上，皇上似乎怒了呢。”
朱成璧漫不經心地選了一支金鑲玉蝶翅步搖只做把玩，淡淡道：“這也怪不得她，妃位與太子之位一併飛了去，換了誰都要失心瘋的。”
竹息略略遲疑：“奴婢聽聞，妍貴嬪好像怒罵皇上，是，是……”
“是什麼？直說便是！”
“是，是，老狗。”竹息臉色變了幾變，“因爲這個，皇上最後才拂袖而去。”
朱成璧皺了皺眉頭：“如此出言不敬，我看她的好時日也算完了，就算日後能從喪子的陰影裡走出來，也是難再有寵愛的。”朱成璧微微一頓，又冷哼一聲道，“她難道以爲自己是漢景帝的慄姬麼？咱們皇上可不是漢景帝，能優容慄姬多年。不過話又說回來，慄姬最後不也是下場悽慘麼！”
竹息聞言莞爾一笑，正了正髮鬢的茜色絹花：“兩屆秀女選進來，得寵的嬪妃如今大多是下場慘淡呢。”竹息掰了指頭細細數道，“五年前進宮的密貴嬪、賀婉儀都沒了，妍貴嬪眼瞅着要失寵到底了，錢小儀進了冷宮還在耗着，也是決計出不來的；兩年前進宮的睦嬪廢了位分在慎行司自裁了，媃嬪降爲了更衣進了冷宮，慎嬪的身子一向不好，也是個不中用的，禧貴人呢，多久了卻還留在貴人的位份上。”
朱成璧輕輕搖頭：“這幾年宮裡頭的鬥爭尤其厲害，折損這樣多的妃嬪，真是叫人心驚，算起來也只有恩嬪一位是扶搖直上、前途甚好的了。”
竹息不覺也是感慨：“只可惜，像恩嬪小主這般心思通透的實在不多罷了。”
朱成璧沉默片刻，又道：“這幾日宮裡頭出了不少事情，淩兒的騎射沒有耽擱吧？”
竹息忙笑道：“樑王雖然是日理萬機，但日日都會抽了時間進宮陪四殿下練習騎射，朱大人與孫大人也是囑咐了校場的教官好好關照着，娘娘放心便是。”
朱成璧以手支頤，只是細細打量雙魚紋鏡中的自己，竹息的手勢無比輕柔和緩，質地極好的紫葵粉將一張臉妝點得精緻而細膩，只是，紫葵粉之下的這張面容，已經見識了太多太多的腥風血雨了。
朱成璧微微嘆氣，低低道：“眼下昭慧太后的事情也暫時急不得，皇后得了玄浄早夭的消息，怕是暫時也只能圖着自保，難以再會算計我了。但卻還有一件事，還得由你去做。”
竹息微微屈膝：“娘娘請吩咐便是。”
朱成璧輕輕吐出一口氣，一字一頓道：“是關於木棉。”
城南朱府，朱祈禎一壁悠悠地喝着素粥，一壁看着手中的報告，這是孫傳宗連夜遣了人送來的，自己雖然已是神機營的統領，但對驍騎營的情況也並未悉數不管，更何況以自己與孫傳宗的關係，便是等於兩大營牢牢握在手中。
從報告看來，看守密貴嬪的侍衛已在昨夜裡全被處死，想來這件事情也可以告一段落了。朱祈禎眯起眼睛微微出神，孫傳宗的顏體字方正茂密、橫輕豎重、雄強圓厚，比起過去又是精進不少，不像剛到驍騎營那般地不堪入目了，不過到底是自己手把手交出來的，如今他練得倒越發像是自己的字了。
書房外，邱藝澄着一襲菸草綠百花長裙，襯得她幾分楚楚，髮鬢的玉石梨花簪子倒也顯得分外靈動，她翩翩然進來，微微笑道：“大人又喝的素粥嗎？妾身今日做了方糖紫薯粥，大人可要嚐嚐？”
朱祈禎聞言不覺皺了眉頭道：“我習慣喝素粥了，夫人不必麻煩。”
邱藝澄微微尷尬，忙道：“大人，妾身這回不會像上次那樣的，妾身自己是嘗過的，還算可口呢！”
朱祈禎打量她兩眼，不由想起上回那鹹得像滾了一遍陳年醃鹹菜的碎花皮蛋粥，心裡暗暗想着，果然是打小錦衣玉食養出來的千金小姐，不會做便也罷了，偏偏又不願意照了菜譜一樣一樣學，卻是翻着花樣做出些稀奇古怪的吃食來折磨我的胃，遠遠不及孫傳宗的手藝了。
朱祈禎雖是不大樂意，想了想卻又耐着性子柔聲勸道：“夫人平日裡好好歇着，這些東西讓下人做便好。”語畢又道，“時候不早了，我要去神機營，午飯不回府裡用了，夫人自己吃吧。”
邱藝澄雖是無可奈何，也只好屈膝道：“妾身知道了，大人晚上早些回來。”
朱祈禎走了幾步，突然想起孫傳宗喜歡紫薯，便又折了回來，不顧邱藝澄微微驚愕，拿了調羹嚐了一口，一嘗又是懊惱，方糖放得太多，甜得跟打翻了糖罐子一樣，只得微微避開邱藝澄期盼的眼神，無奈地一笑：“還算不錯，夫人的手藝確實有了精進。”
邱藝澄有些受寵若驚，待到朱祈禎離開，陪嫁侍女香穗高興道：“小姐，大人剛纔誇您有精進呢。”見邱藝澄絞着帕子有些發赧又喜滋滋道，“大人專門折回來嚐了一口，可不說明大人的心裡頭真真的放着小姐，雖然大人外表淡淡的，但他逢人逢事是一貫的罷了。”
語畢，香穗也不顧邱藝澄的侷促，又腆着臉道：“小姐可要再多練練呢！老夫人說的不錯，抓住男人的心要先抓住他的胃。”
邱藝澄越發不好意思起來，點一點香穗的額頭嗔怪道：“你的牙齒可是銅做鐵打的，怎的這般多嘴，也不怕閃了舌頭去！看我不早點把你嫁出去才省心呢！”
注：《漢武故事》記載，皇后（薄氏）既廢慄姬次應立，而長主伺其短輒徵白之。上嘗與慄姬語，屬諸姬子曰：“吾百歲後，善視之。”慄姬怒，弗肯應，又罵上“老狗”。上心銜之。未發也。長主日潛之，因譽王夫人男之美。王夫人陰告長主，使大臣請立慄姬爲後，上以爲慄姬諷之，遂發怒，誅大臣，廢太子爲王。慄姬自殺。