花開葉落永不見（2）
大雨傾盆，沖刷盡塵埃，激盪起一浪浪的水汽，被嚯嚯的風裹挾着，如呼嘯的巨獸在奔突嘶鳴。
朱成璧跪在通明殿內，周遭滿是通臂巨燭，亮如白晝，檀香沉鬱濃重的氣味沉沉逸散，如要窒住人的呼吸。
朱成璧面前，三十丈高的佛像遍體漆金，在熒熒燭火中反射出耀目金光，如流水一般閃爍着，似要迷離人的眼眸。
曳地三尺有餘的裙幅平展展地伏在明鏡似的地面，如一朵一朵的雪蓮綻開，雪綃衣裳寬大的雲袖在清冷的夜風中兀自飄拂，一陣高，又是一陣低，露出朱成璧枯瘦下去的手腕，顯得掌心中的祖母綠十八子佛珠愈發地珠圓玉潤。
竹息輕輕上前，微露不忍，低低耳語道：“太后娘娘，兩天兩夜了，您都跪在這兒，又只肯進食一些稀薄的粥，這樣下去，只怕鳳體要支撐不住啊。”
朱成璧微微開口，聲線暗啞蕭索：“事情，辦得如何了？”
竹息無奈，但不敢遲疑，忙道：“都成了。”
原來，奕渮死去的當日，朱成璧下令封鎖消息，以奕渮的名義發佈命令，令文武百官入紫奧城朝堂，他們面前是兩重鬼門關，在第一道門前，大臣們的護衛、侍從被朱祈禎的人手攔下、隻身進入第二道門。在第二重門前，朱祈禎手持一卷名冊坐在那兒，校對着來者與名冊上的名字。但凡是名冊上的人，朱祈禎一揮手，便命被左右的侍從將其拖下去。而只有安然通過兩重大門的人，才能入內覲見玄凌，並被告知：太后已親手誅殺攝政王。在此過程中，曾擁立攝政王篡權的大臣悉數被殺，朝廷上只剩下服從皇帝與太后的大臣。
朱成璧並無一絲欣悅神色，語調波瀾不驚，彷彿是在聽一場戲，須臾只道：“朱祈禎辦事最是利落，想必皇帝很是賞識。”
竹息緩緩道：“皇上剛剛下了一道聖旨，丞相苗從哲苗大人不再同領戶部尚書一職，改由甘循甘大人任職，而空出來的兵部尚書一位，由朱祈禎朱大人來坐。”
朱成璧的手勢微微一滯，緊閉許久的目光陡然睜開，她出神地望着面前的佛像，喃喃自語：“皇帝心裡有多恨攝政王，就會有多重視在攝政王黨羽分崩離析中起重大作用的朱祈禎。”
竹息默然片刻，又道：“萬昭儀的父親萬默奇萬大人已經入宮，與刑部尚書劉汝吉劉大人一同審理攝政王餘黨一案，經此事後，只怕朝野上下，流放、入獄的官員不計其數。”
有一陣涼風驟然闖進殿中，裹挾着撲面而來的豐沛雨水，呼嘯騰挪如竄行翻滾的蛟龍，橫掃一切，讓人心裡驀然一驚。經幡與重重帷幕紛紛捲起，又在風中胡亂地翻動，像宴席上舞姬舒捲自如的玉臂。
“無妨。”朱成璧似是渾然不覺，淡淡道，“朝中還有很多堪當大用的臣子，慕容迥、馮思和、甄遠道，都可啓用。”
忽然，有一陣又一陣的呼喊聲在殿外響起。
朱成璧皺一皺眉：“是誰？”
竹息握着絹子，爲朱成璧拭一拭額上的汗：“是皇后娘娘帶領一衆嬪妃，在通明殿外跪着。”
雨聲，越發大了，殿外已是白茫茫的一片，似是要遮掩人的耳目，然而，朱成璧屏氣凝神聽着，卻分辨出朱柔則真摯懇切的聲音：“母后！請您移駕頤寧宮！母后！請您移駕頤寧宮！”
隱隱夾雜的，還有其餘嬪妃的聲音，或聲嘶力竭，或氣息低垂：“太后娘娘！請您移駕頤寧宮！太后娘娘！請您移駕頤寧宮！”
朱成璧冷冷一哼，眉眼間閃過一絲不豫：“這是做什麼？”
竹息爲難道：“攝政王已除，太后娘娘親口判定，他是亂臣賊子，既然慶父已死、魯難將息，太后娘娘自然應該在頤寧宮，運籌帷幄、逐濁流而引清流，並非在通明殿裡祈禱。”
“這是皇后的意思？還是皇帝的意思？”
“奴婢不知。”
朱成璧微微闔目：“她們跪了多久了？”
“已經兩個多時辰了，外面到底是驚雷暴雨，再這樣下去……”
朱成璧心裡隱過一絲惱恨與愴然，良久，她徐徐睜開眼睛，眸光裡盡是清寒：“回宮。”
頤寧宮沉浸在一片陰溼之中。
雷暴聲隆隆，如鼓如潮，又似戰場上的金戈鐵馬，數度可見雪亮閃電橫刺暗沉天空，映得原本金碧輝煌的紫奧城煞白煞白，如人間地獄一般。
朱成璧靜靜坐在朱漆雕鳳紋長窗前，目光偶爾掠過雙魚星紋鏡，不覺詫異，不過數日之間，之前費心保養的面容憔悴而枯乾，更有細紋橫亙其間，彷彿一剎那，十數年的時光已從面上匆匆逃逸而去。
朱成璧伸手打開銀杏木妝臺上的一隻金鑲寶石鏤空八寶妝奩盒，裡面平整地放着數支步搖，金蝶戲並蒂海棠步搖、紫雀紋鎏金穿玉步搖、金鑲玉蝶翅步搖、朱雀銜南珠紋東菱玉步搖、紫金八面鏡和田玉步搖，每一支都是價值連城，都是光彩熠熠。
朱成璧淡淡對侍立一旁的竹息道：“都封了送進庫房裡去。”
竹息柔聲勸道：“太后娘娘，裡頭有好幾支還是太祖皇帝與太宗皇帝那裡傳下來的。”
“還要那些東西做什麼，豈無膏沐、誰適爲容，他已經走了，我再費多少心思裝扮，又能給誰看？”
竹息微一沉默，向竹語招一招手，示意竹語取走妝奩盒，復又輕輕嘆息：“太后娘娘，您還有皇上。”
朱成璧微微側目，硃紅雕花窗臺的斜下方，擺着一隻碗蓮，花發大如酒杯，葉縮如碗口，亭亭可愛。
竹息低低道：“這是六王爺吩咐花房培育了送來的，以老蓮子磨薄兩頭，入蛋殼使雞翼之，俟雛成取出，用久年燕巢泥加天門冬十分之二，搗爛拌勻，植於小器中，灌以河水，曬以朝陽。”
“玄清？”朱成璧緊鎖的柳眉徐徐展開，“是了，上個月他來跟哀家請安，哀家不過提了一句喜愛碗蓮，他就這樣記在了心上。”
朱成璧忽而一笑，伸手攏一攏那小巧的碗蓮，伴隨着清香彌蕩縈繞，卻是內心裡綿生出的洶涌不盡的感嘆與悵惘：“你知道我爲什麼那麼怨恨舒貴妃嗎？並不是爲了先帝的寵愛，而是因爲，她做到了這宮中無數女子傾其一生都無法做到的事，她獲得了一個男人幾乎完整的愛。先帝走後，她在安棲觀，可以時時懷念那段美好的時光，而我呢，餘生，只會怨恨自己。”
朱成璧緊緊閉着眼睛，昔日夏夢嫺的話語猶在耳畔激盪：“這世間的女子，從來都不以權力定輸贏！你贏了帝位，輸了丈夫的心，那你依然是輸！紫奧城的妃嬪，沒有誰能贏過阮嫣然！”
彼時的自己，還曾天真地認爲，自己根本不需要在意弈澹，只要能名正言順地成爲皇太后，就能與奕渮朝夕相處，就能一點一點彌補失去的往昔。只可惜，如今，卻是自己生生斷送了僅存的溫暖與念想。
愛情與權勢，於紫奧城的女子，都是盛放在心尖上的花，一朵驚豔了似水浮生，一朵璀璨了似錦年華。但是，朱成璧分明覺得，自己曾擁有的，如今卻已全部失去了，就彷彿原本的千里沃土，驟然失去了地下泉的滋潤，龜裂成一道又一道的乾涸。
怔忪的瞬間，又一道炫目的閃電擊破沉鬱的黑夜，朱成璧一個恍惚，似是看到了錢小儀扭曲的面容，她的笑聲如暮色時分夜梟淒厲的鳴叫：“朱成璧啊！你貴爲太后又如何？紫奧城的女子，沒有誰能贏！你等着！你等着！你必有一日，活着還不如死！還不如死！”
淚水，如決堤一般，再度洶涌而出，眼角如有芒刺狠烈地扎着，喉嚨亦是酸辣辣的，彷彿有什麼在狠狠地咬齧。
朱成璧失魂落魄地起身，卻撞到竹息身上，她只覺得滿心滿肺都是強烈的痛悔，無處傾訴。
竹息緊緊擁住朱成璧，亦是淚水潸然：“太后娘娘，該過去的都會過去，您不能總是沉浸在傷悲中……”
朱成璧張惶地掙開竹息，顫顫地伸出手，她似是要握住什麼，又似是什麼都握不住了。
“我的眼睛怎麼了？我的眼睛怎麼了！”
乾元三年的八月下旬，整個京城都沉浸在日復一日的暴雨之中，十數日未見陽光。
朱成璧的膝蓋，每一日都痛得鑽心，每每玄凌、朱柔則、朱宜修等問起，竹息也只是嘆息：“昔年廢后與玉厄夫人聯手摺辱，令太后娘娘跪在暴雨中，自那時起，太后娘娘的膝蓋就落下舊疾，每到陰雨天氣，總是這樣。”
是了，縱然心知肚明，竹息也萬萬不會提到“新疾舊病”四個字，奕渮在朝堂上賜高珩廷杖之刑，朱成璧從鳳座之上失足滾落臺階，原本就不太好的膝蓋傷得更重了。
讓玄凌愈加擔憂的是，朱成璧的眼睛也不大好了，三尺開外，就看得不大分明，問起劉太醫與孟太醫，也只說是日日夜夜操勞過度，傷了眼睛，只能斟酌着用藥、慢慢調理。
於是，八月末的時候，玄凌與朱柔則冒雨前往太廟，專程爲朱成璧祈福。
從八月十五開始的新一輪政治地震，比起博陵侯一黨、夏氏一黨與西亭黨的倒臺，更是驚心動魄，砍頭的砍頭，抄家的抄家，流放的流放，朝堂上空出來的官職竟達到大半之數，朝野上下，人人自危，生怕一不留神就會被彈劾爲攝政王的黨羽，遭遇滅頂之災。
而孫傳宗謀害蕭竹筠的罪名，又被按回到趙全心的頭上，他的骸骨亦被移出亂葬崗，隨同移出的，還有徐孚敬父子。
龐大的平反昭雪工作，亦就此展開。
自從玄凌登基以來，有關朱成璧與攝政王頗曖昧的流言始終是不絕於耳。自從朱成璧手刃攝政王，更雷厲風行奪回政權，又一鼓作氣誅盡攝政王所有的黨羽以來。流言便不攻自破，世人皆贊朱成璧爲女中豪傑，巾幗之姿遠遠棄世間鬚眉於足下。
乾元三年九月初一，綿連十數日的暴雨終於停止，晴日豔好，朱成璧的膝蓋舊疾與眼疾亦有所好轉。
九月初二，傅宛汀來到頤寧宮向朱成璧辭別。
朱成璧冷冷看着面前的女子，她着一襲輕羅長裙，以一隻素雅的玉簪挽住青絲，俯首帖耳，平靜道：“嬪妾想去甘露寺，終身爲尼，替太后娘娘，替皇上，替大周祈求福音。”
朱成璧默然不語，片刻後，輕輕頷首。
這場變故，改變了太多太多人的軌跡，朱成璧怔怔望着傅宛汀一步一步離去，惶然覺得，牽扯進來的人，根本沒有贏家。身在紫奧城，身在京城，要比，就只能比誰輸得儘量少一些。
僅此而已。