香閣難掩芙蓉淚（3）
星夜低垂，涼風習習，恂貴嬪與良貴嬪的步輦緩緩在永巷行進，內監的腳步聲整齊劃一，隱隱有袍澤摩擦的聲音，越發顯得永巷的安靜。
良貴嬪疲累不堪，歪在步輦上抱怨道：“皇后娘娘也真是，拉着我們說話說了這樣久，夜深露重，怪冷的。”
恂貴嬪柳眉輕揚，低低一哼：“她是想跟你我拉好關係罷了，賢妃與德妃位高，又有龐大的家族勢力，她們明裡暗裡與皇后作對，皇后又能怎樣？端妃雖然於皇后親近，但是個不頂事的。如貴嬪是太后的心腹，容貴嬪對皇后又愛理不理的，湯容華與禮嬪都與嫺貴妃親密，可不就剩下你我二人了麼？”
良貴嬪理一理衣襟上細碎的流蘇，以手支額：“皇后也是可憐，太后娘娘不待見她，但她顧忌着皇上，擔心皇上又會因爲她而與太后置氣，什麼苦頭都是打碎了往肚子裡咽。”
恂貴嬪冷冷道：“她能怪別人？”語畢，恂貴嬪瞥一眼良貴嬪髮鬢的點翠雲紋嵌紅寶石簪子，蹙眉道，“你如今得寵不錯，但也用不着爲皇后說話，咱們二人還有如貴嬪是一同入宮的，我們三人一個月侍寢的次數加起來，也不及皇后多啊。”
念及恩寵，良貴嬪心中便有些不快，縱然心知肚明得寵的緣由，但也一直矛盾着，既嫉恨自己因爲皇后才能得寵，又不肯輕易捨去恩寵的華美外衣，權當是拿了笑話逗自己，拿了上好的美酒灌醉自己。這樣一日日下來，每日梳妝時對鏡自顧，都覺得自己似乎成了另一個人，陌生的外表下，是一顆不安、抗拒而又虛榮的心。
而玄凌……良貴嬪纖長的睫毛微微一顫，忽而生出渴望，心頭似被什麼緊緊攥住，眸中有一絲溫柔一閃而逝，轉而又冷淡下去。
見良貴嬪沉默不語，恂貴嬪頗有幾分疑慮，待到回首的瞬間，似乎看到一道黑影“嗖”地從硃紅色的宮牆上竄過，下意識喊道：“停轎！”
內監們停下腳步，恂貴嬪遲疑着站起，四下裡觀望着。
良貴嬪不明所以，也吩咐了停轎，扶着恂貴嬪的手臂道：“恂姐姐怎麼了？”
恂貴嬪震恐之餘，亦不免有幾分懷疑，低低道：“你剛纔可有看到什麼？”
良貴嬪搖一搖頭，正待說話，卻有一聲極低極細的嬰兒啼哭聲響起，在夜風颯颯、夜色如墨的永巷聽來極爲可怖。
恂貴嬪與良貴嬪恐到極點，被侍女緊緊扶着，僵立在牆角，絹紗宮燈熹微的燭光下，一團黑色的物事從宮牆上方墜落，伴隨着令人毛骨悚然的啼哭聲與“撲棱棱”掙扎的聲響，幾隻烏鴉撲着翅膀，從地上跳起來，烏黑色的瞳仁映着燭火亮晶如匕首冰寒的鋒芒，兀自怪叫幾聲，又融入那濃墨一般的夜色中。
良貴嬪瑟瑟發抖，只覺得背後都被冷汗濡溼了，不知何處有一股冷風吹來，耳畔陡然想起呢喃不清的細碎聲響“冤枉啊，冤枉啊”，那聲音如追魂奪命，久久不去，良貴嬪再也支撐不住，兩眼一翻，暈了過去。
一連幾日，有關如貴嬪小產的孩子在紫奧城陰魂不散的傳聞是鬧得甚囂塵上，不少人都聲稱在夜裡看到奇怪的黑色物事化爲烏鴉飛走，更聽到那烏鴉口稱“冤枉”，傳得煞有介事。如貴嬪則日日在通明殿奉香祝禱，爲那個尚未謀面的孩兒超度亡靈。
朱成璧在太液池邊緩緩行走，感受湖面吹來的夏日所特有的清新暖風，似裹挾着不知名的植物的清香與溫潤的水氣，讓人身心舒暢。
朱成璧緩緩道：“竹息，既然連烏鴉的黑羽都被發現了，那可不是應了準麼？”
竹息未置可否，只靜靜道：“良貴嬪可被嚇得不輕，這幾天連承明宮都不敢出去，恂貴嬪膽子大些，但到了晚上也總是心神不寧。”
朱成璧懶懶擡手，正一正髮鬢的金鏨花鑲碧璽翠珠扁方，徐徐道：“哀家想起，當年祝修儀也是借鬼神之說，暗中謀劃着算計舒貴妃，竹息你覺得這兩件事是否有相似之處呢？”
“太后娘娘的意思是，有人藉機打擊陷害？”
“若非是藉機打擊陷害，那就是故意挖坑，只等人自投羅網。”朱成璧沉吟片刻，旋即笑道，“若是打擊陷害，人人皆有嫌疑，若是挖坑佈局……那就要看這樣一個坑，會有誰會往裡頭跳了。只是哀家猜測，跳進去的人，恐怕未必就是元兇主謀。”
“太后娘娘說得極是，眼下，太后娘娘在下棋，嫺貴妃娘娘也有自己的棋路，恐怕賢妃娘娘與德妃娘娘也不是袖手旁觀之人。然則，焉知其他的觀棋之人會不會也有自己的謀劃呢？”
朱成璧淡淡道：“你說得不錯，人人都在看棋，人人亦在走棋，眼下棋局亂着，分不清何人親密，亦辨不得何人口蜜腹劍。那就要看，誰的招數更爲高妙。”
御花園，秋起的氣息逐漸瀰漫，夏末的花卉正拼盡全力維持最後的熱烈，日色投落下稀疏的花影，卻分明有一絲掩飾不住的行將頹敗的氣息瀰漫開來，彷彿是絢爛的油畫被抽盡了色彩，成爲淡淡的寫意水墨，然而，意境再美，終究也是單調而枯燥無味的了。
朱成璧緩緩捻着手中的祖母綠圓珠手釧，慢條斯理道：“皇上的意思是，明年會晉一晉你的位分，你上一次婉拒，是謙虛，下一次再拒，可就是傲慢了，只會讓別人揣測你盯着妃位，貪心不足，明白嗎？”
萬明昱低低道：“嬪妾明白了。”
朱成璧點一點頭，銜着笑意道：“四妃之位總還是過高了些，妃位甚至是夫人之位還是可以坐到的，你還年輕，還不到十六歲，好好養着身子，將來生下皇子、母憑子貴，才能真正做到地位巋然、不可動搖。”
萬明昱越發恭順：“嬪妾謹遵太后娘娘教誨。”
朱成璧信手拈過一瓣錦葵，嫣紫的色澤華麗明豔，花瓣上的露珠在日色下泛着瑩潤的光澤，竟似紫水晶一般：“端妃比你小一歲，如今卻是那樣冷清孤僻的性子，哀家看了也不忍，但你可知道，端妃初入宮闈的時候，披香殿也有春光融融的時候。”
“端妃娘娘父母早亡，如今養父母又不在了，朝中齊氏一族凋敝，若嬪妾是她，也會覺得孤獨無助，只怕也會避世而居了。”
朱成璧淡淡道：“哀家對端妃一向不冷不熱的，你心裡可有怨恨哀家冷漠？”
萬明昱忙道：“太后娘娘要顧着全天下臣民，不可能爲一女子而費心思量。”
朱成璧長長一嘆：“哀家也有哀家的無奈……”
忽然一陣陣驚呼響起，一個小宮女匆匆跑過來：“太后娘娘，如貴嬪娘娘，不好了！章德宮走水了！”
朱成璧與萬明昱匆匆趕到章德宮的時候，只見小廚房已經燒去了大半，黑煙洶涌竟如連續不斷潑向空中的濃墨，焚燒的刺鼻氣味濃得嗆人。宮人們正在手忙腳亂的救火，狼狽不堪，見朱成璧與萬明昱到了，慌忙行禮：“太后娘娘萬福金安，如貴嬪娘娘萬福永安！”
朱成璧驚怒交加，厲聲呵斥道：“都杵在這裡做什麼！嫺貴妃呢！”
繪春提着裙子匆匆過來，福一福身道：“太后娘娘，嫺貴妃娘娘抱着大殿下去鳳儀宮了。”
朱成璧鬆了口氣，環顧四周，又問道：“好端端的怎會走水？”
繪春不敢遲疑，忙道：“奴婢當時正在瑤光殿擦拭地磚，不甚清楚，方纔聽染冬說是小廚房的宮人不小心灑了油出來，又未曾清理及時，那油一路流進了柴火堆裡，柴火乾燥，底下又被油浸過，碰到了火星，一下子就燒起來了。”
朱成璧皺一皺眉頭，轉眸卻見玄、朱柔則與朱宜修趕來，朱宜修見過禮後，問過了走水的原因，望着章德宮烏黑的樑宇與到處都有的水潑的痕跡，頗有些後怕：“幸好是及時撲滅了，若風向是對着瑤光殿，可不知要鬧出怎樣的事來！”
玄凌怒道：“小廚房的人不當心，罰俸三個月，也是給宮人們一個教訓，長點眼色纔是。”
朱成璧點一點頭道：“好了，教訓也教訓過了，只是小廚房損毀不少，瑤光殿無事，皇帝先回儀元殿吧，這裡有皇后與嫺貴妃看顧着。”
萬明昱上前一步，扶着朱成璧勸道：“太后娘娘，還是回頤寧宮吧，這煙怪嗆人的。”一語未必，萬明昱的鼻翼微微一動，狐疑地望着小廚房的方向。
朱宜修疑惑道：“如貴嬪這是怎麼了？”
萬明昱澹然一笑，全然不見方纔的神情：“沒什麼，只是嬪妾得提醒娘娘，可要當心纔是，走水，或許不是什麼好兆頭。”
朱宜修眉心微蹙：“多謝如貴嬪提醒，本宮自然要處處留意。”
萬明昱扶着朱成璧，緩緩離去，心頭涌起的震驚卻如潮奔涌，久久不得停息，再濃的黑煙，再嗆鼻的氣味，都無法掩蓋那股子味道，那是魚腥草！
萬明昱極力忍住欲回頭的衝動，只把心頭的痛恨化爲足底的力量，一步一步行得足夠穩，才能報仇雪恨。