自嗟此地非吾土（1）
正月十八一早，莊和太妃就與順陳太妃來到頤寧宮請安，更帶着即將年滿四歲的玄汾。
玄汾按着規矩行禮，小小的人兒擺出十足的大人模樣，奶聲奶氣道：“兒臣給母后請安，母后萬福金安！”
朱成璧笑着抱過玄汾，那寶石藍的湖光錦緞子分外綿軟，如一池融融春水從掌中漾開，數日來鬱積不振的心緒也舒展幾分。
朱成璧吻一吻玄汾粉嫩嫩的臉龐，向莊和太妃道：“又重了好些，小孩子長得胖些纔可愛，清兒有些清瘦。”
順陳太妃掩脣一笑：“昨日嬪妾去壽祺宮，莊和太妃姐姐正抱着汾兒認字，汾兒雖是小小年紀，壽祺宮正殿掛着的匾額‘壽宇儀昭’，可是認得真真兒的。”
朱成璧握一握玄汾肉嘟嘟的小手，指向正殿掛着的匾額，輕輕道：“汾兒，告訴母后，那是什麼字啊？”
玄汾眨着眼睛看了一會兒：“慶隆尊養，母后，是慶隆尊養！”
朱成璧掌不住笑道：“認得這樣清楚，莊和太妃，可是你教的？”
莊和太妃接過玄汾，小心翼翼抱到乳母手裡，方徐徐道：“說來也是奇了，欽仁太妃的壽康宮掛着‘長樂敷華’，端謹太妃的福壽宮掛着‘寶駢禧’，嬪妾教過汾兒三四次，他都記不清楚，可是頤寧宮的‘慶隆尊養’，只教過一遍，汾兒可就記下了。”
順陳太妃亦是笑吟吟道：“汾兒心裡可不是一直記掛着太后娘娘，纔會認得這樣清楚呢。”
朱成璧寧和一笑，取過身側的玫瑰紫織金滾雪絨大氅遞到莊和太妃手裡：“頤寧宮的地龍燒得暖，一會出去，注意着別給汾兒凍着了，這件大氅是織造局新制的，料子雖不算華貴，但最是保暖。”
莊和太妃忙接過大氅，感激道：“多謝太后娘娘疼愛。”
朱成璧點一點頭：“雖是過了正月半，但到底還停在冬日裡，並未出九，小孩子總歸身子弱些，你們可要好好看顧着。”
莊和太妃與順陳太妃起身屈膝：“嬪妾遵旨。”
話音未落，卻是竹語掀了簾子進來，福一福身道：“太后娘娘，山東巡撫柳智然與京兆尹方明遠遞了加急摺子過來。”
莊和太妃與順陳太妃對視一眼，忙起身道：“太后娘娘有政事繁忙，嬪妾先告退了。”
待到一衆人等出殿，朱成璧只留竹息與竹語在殿內伺候，竹息得朱成璧吩咐，先看過摺子，卻眉心蹙起，頗有些遲疑。
朱成璧淡淡道：“一封一封來，柳智然說了什麼，他以前從未給哀家遞過加急摺子。”
竹息低低道：“雖然不是什麼大事，但也不是小事，是定陶縣的荷湖，近日來湖水泛紅了。”
朱成璧一驚，脫口道：“你說什麼？荷湖的水泛紅？”
竹息不敢遲疑，忙道：“乾元元年，爲避攝政王名諱，湖改名爲荷湖，當地的官員亦是保護有加、不敢怠慢。孰知，正月十五以來，那湖水竟然泛出紅色，數日皆不退。當地人皆稱，是不祥之兆，恐有大變。”
朱成璧怒道：“混賬！什麼是不祥之兆！什麼叫恐有大變！既然保護有加，爲何湖水會泛紅？是否有人做了手腳？山東的巡撫、定陶的知縣都是做什麼吃的！”
竹息與竹語慌忙跪下，竹息叩首道：“太后娘娘息怒，柳智然柳大人正在追查事實真相，只是茲事體大，纔會先向太后娘娘稟報，以防以訛傳訛，鬧得滿城風雨。”
朱成璧一怔，擡一擡手道：“先起來罷，動不動又跪着做什麼？方明遠的摺子又說了些什麼？”
竹息細細讀了一遍，面上的神情古怪而又驚疑不定，囁嚅道：“太后娘娘，昨天夜裡有顆隕石落於京城東郊，可是……可是……”
朱成璧愈加不耐煩，重重一拍梨花木書案：“可是什麼？有什麼話就直說！吞吞吐吐的做什麼！”
竹息“撲通”一聲跪在地上：“太后娘娘恕罪！奴婢惶恐！只是……那隕石上竟有兩行小字，‘凌雲而落，定陶復興’。”
朱成璧大驚失色，遽然起身：“擺駕東郊！”
京城東郊，那隕石已被一隊侍衛護了起來，平民百姓皆不得靠近，京兆尹方明遠、神機營統領韓越峰見朱成璧來此，慌忙行禮：“太后娘娘萬福金安！”
朱成璧擡一擡手，淡淡道：“哀家過來，是要看一看隕石。”
方明遠拱手道：“太后娘娘，隕石乃爲圓形狀，大如拳頭，色如鐵，落下後砸出一個圓盤大小的坑，深三尺有餘，只是依舊熒熒發光發熱，不可靠近。”
朱成璧道：“隕石上可有字？”
方明遠頗爲踟躕，片刻方低低道：“是有兩行小字，微臣從未見過這樣的事情……”
朱成璧不欲費舌，待到走近些，覺得有熱浪一陣一陣襲來，勉強看去，那隕石上果有兩行小字，色澤紅豔如血：凌雲而落，定陶復興。
“方明遠。”朱成璧退開一步，竭力按住心頭涌動不息的心緒，平靜道，“你做京兆尹，有了幾年了？”
方明遠雖然不解其意，但恭敬回稟：“回稟太后娘娘，五年了。”
“很好，隕石的事，立即封鎖，不得泄露，若你做得好，哀家自會嘉獎，若你做得不好，即便你做了十年又如何？哀家照樣發配了你去邊疆，你明白哀家的意思麼？”
方明遠戰戰兢兢，後背已涔涔出了一層冷汗：“微臣謹遵太后娘娘懿旨。”
朱成璧又掃了韓越峰一眼：“你從前是跟在朱祈禎身邊的，也算謹慎之人，你也要看緊神機營的嘴巴。”
待回了頤寧宮，朱成璧兀自沉思不已，竹息奉了一盞玫瑰蜜露，那嫣紅的色澤竟如隕石上的小字一般，厲厲攫住了朱成璧的心。
“太后娘娘。”竹息試探着問道，“太后娘娘可是在煩心荷湖與隕石的事情？”
“你覺得這樣的事，會是奕渮做的嗎？”朱成璧緊緊迫住竹息的雙眸，那聲音似從胸腔裡迸出，沉悶而又急迫，彷彿是落水的人要緊緊抓住身側僅存的一根稻草。
竹息眸光微垂，輕輕道：“奴婢看不清楚，若說是攝政王做的，他自有這樣的野心，若說是他的屬下做的，他們也有自己的算盤，若說是攝政王的政敵與仇家做的，也有可能。奴婢說的不算，攝政王親口對太后娘娘說的纔算。”
“是麼？”朱成璧疲倦地倚靠在在美人墊上，雙目微闔，“我只是在想，如今奕渮會不會跟我說實話，時過境遷，他也不是從前的他了。”
竹息不知如何接口，只能婉轉勸道：“去年賄考一案，攝政王固然是太過激烈了些，但是，他也在害怕，是否是太后娘娘有意借西亭黨之手打擊於他，再往前頭說，昔年昭憲太后一事……”見朱成璧眉心一跳，竹息忙道，“太后娘娘息怒……”
朱成璧靜靜道：“說下去。”
“如此種種之事，不過是太后娘娘與攝政王之間彼此隱瞞，纔會引發對方的猜疑，不論是荷湖也好，隕石也罷，太后娘娘坐在頤寧宮裡兀自猜測，總歸是比不上去問攝政王要一句實話……”
一語未落，卻是竹語掀了簾子進來：“太后娘娘，蘇尚書蘇大人來了。”
“傳！”
自從賄考一案後，蘇遂信在工部的權力隱隱有被架空之象，看到徐孚敬、齊正言、陸定安相繼被定罪、入獄，蘇遂信只能服服帖帖做好份內之事，除了在工部辦事，也只會留在府中與子女一敘天倫之樂，不願再去旁的地方，以免惹上麻煩。
朱成璧注視着蘇遂信沉靜的面容，緩緩道：“蘇大人可是有什麼事嗎？”
蘇遂信沉聲道：“太后娘娘可是要放任攝政王不管嗎？”
朱成璧嗤的一笑，只比一比指上的冰種白翡翠戒指，淡然道：“蘇大人是在向哀家興師問罪？這可奇了，蘇大人並非不知道哀家如今這般的困窘局面，又爲何來指謫哀家？”
“微臣聽聞，江承宇私下裡爲攝政王打造御服輿駕，此等乃是大逆不道之行爲！若太后娘娘任由攝政王胡來，只怕我大周江山就要易主了。”
朱成璧眸光一凝，一字一頓道：“御服輿駕，只准帝后使用，且不論是攝政王還是江承宇是非不分，但蘇大人又是從何得知？”
“微臣眼下，雖然是如履薄冰，但總有眼線在京城行走。”蘇遂信一揖到底，意味深長道，“還請太后娘娘三思。”
待到蘇遂信出殿，竹息低低問道：“太后娘娘預備怎麼做？”
“竹息。”朱成璧怔怔望向窗外凝着冰雪的枝椏，那瓊林冰晶輝映寒光，將那一份冷意直逼上自己心頭，“你親自去一趟攝政王府，告訴攝政王，亥時三刻，在萬寶閣外等我。”
竹息微微怔住：“太后娘娘？”
“竹息，此事切不可讓旁人知曉。”朱成璧一點一點握緊了手中的綠鬆玉錘，有堅硬冰冷的觸覺從手掌心貫入，彷彿殿內燒着的地龍都冷了下去，冷到極徹底，連一顆心都似沉入了冰封三尺的太液池，再也不屬於自己，“竹語，替我磨墨。”