錦屏香暖夏日長（1）
待到一衆妃嬪離去，竹息低低笑道：“皇后娘娘方纔險些無招架之力，若非嫺貴妃娘娘岔開了話去，只怕賢妃與德妃更要不依不饒了。”
朱成璧以手支頤，忖度着道：“嫺貴妃那番話說得很聰明，至少哀家也好心中有數，賢德二妃表面上親密，實則恐怕賢妃並不瞧得起德妃的出身。”
竹息淡淡一笑：“是了，更何況如今苗從哲已是丞相了，賢妃這樣高的出身，偏偏德妃也位列四妃，與她平起平坐，只怕賢妃心裡也是恨的，但奴婢冷眼瞧着，德妃是藏不住話，仗着美貌也頗爲張狂。而賢妃的性子，說得好聽是沉靜如水，說得不好聽，就是陰鷙了。”
朱成璧點一點頭道：“方纔陸婉儀、良嬪與如嬪具是一言不發，你覺得她們三人如何？”
竹息微一沉吟，徐徐道：“婉儀小主的容貌算不得十分出挑，但沉默寡言，恐怕不會是張揚之人，良嬪小主溫順文靜，容貌美則美矣，但看着彷彿心機較爲單純，至於如嬪小主，太后也是知道的，雖然聰慧伶俐，但鋒芒外露，可是今日她恪守禮儀、未置一言，似乎這兩年收斂了不少，若真如此，那才堪當大用。”
朱成璧頷首稱然，片刻方道：“賢德二妃的賞賜自是少不了的，其她三位，一碗水端平即可，竹息你自己看着辦吧。午後讓皇后過來，哀家得好好囑咐她一些事情。”
竹息心中瞭然，微微屈膝：“皇后娘娘必定會明白太后的心思，您放心便是。”
之後一連數日，以德妃與良嬪侍寢最多，再次爲賢妃與禮貴人，陸婉儀與如嬪則排到了最後，朱柔則苦於學習料理後宮事宜，時常隨侍在朱成璧身邊，玄凌雖然心中不快，但也不得不忍耐。
如此一個月過去，陸嘉懿晉爲正四品容華，李婉墨晉爲從四品婉儀，雖然妃嬪侍寢後，循例應當晉一級位分，但陸容華與李婉儀具是以較高的位分入宮，此番晉位，陸容華是靠着父親的政績，李婉儀則是靠着出挑的容貌，賢德二妃位份甚高不談，而萬明昱，卻久久不得晉封。
這一日，朱成璧獨獨宣了萬明昱過來，卻只讓竹語在一旁烹茶，良久靜默不言。
待到竹語奉了茶上來，朱成璧微微啜飲一口，卻是搖一搖頭：“的確不如木棉烹的茶好。”
竹語慌忙屈膝：“太后娘娘恕罪。”
“這不怪你。”朱成璧語調平和，擡一擡手示意竹語起身，只凝眸於萬明昱寧靜恬和的面龐，“各有所長的事情總是無法子的，就好比明昱你，你機敏伶俐，模樣又好，只怕李婉儀與禮貴人都比不過你，但你如今的恩寵，連陸容華都要比不上了。哀家疑惑，難道從前那個慎行司的小姑娘不是你嗎？”
萬明昱微微一笑：“厚積薄發，既然入了宮，總得分辨清楚旁的女子，若是一開始就陷入爭寵，只怕要得不償失。”
朱成璧微微鬆了口氣，取過案上的綠鬆玉錘錘着膝蓋道：“看來是哀家沒有看錯你。”
萬明昱淺淺的笑意如一汪碧水漾開在她姣好的容貌上：“我的父親爲官，勤勤懇懇，但也十分辛苦，嬪妾有一點私心，還望太后娘娘允准。”
“你說。”
“嬪妾希望自己的父親可以遠離慎行司這個是非之地，若能進入六部，那是最好。”
朱成璧嗤的一笑，似是不以爲然：“你的胃口倒不小，那你有何把握能讓哀家應允你？”
萬明昱笑容和靜：“太后娘娘之所以挑選嬪妾入宮，不外乎兩個原因，一是制衡攝政王的勢力，避免賢妃與德妃在宮中呼風喚雨、榮寵太過，嬪妾的封號‘如’字是太后娘娘擬的，不正是希望嬪妾如您所願、如您所求嗎？”
見朱成璧不動聲色，萬明昱又道：“二是太后娘娘心存疑慮，擔心嬪妾在慎行司看到了什麼不好的東西於您不利，嬪妾的父親宦海沉浮、自是看得緊自己的嘴巴，知道非禮勿視、非禮勿言。而嬪妾鋒芒外露，若有朝一日生出了事端，只怕太后娘娘要惱得緊。”
朱成璧手勢一滯，須臾恢復如常，只緩緩道：“你的性子，果然還是未變。不過，哀家彷彿覺得，你是在威脅哀家。”
“嬪妾不敢。”萬明昱起身屈膝，盈盈道，“嬪妾此身已是紫奧城的女人，要想好好活下去，除了皇上的恩寵，只有您的庇佑。皇后娘娘雖然聖眷優渥，世人皆稱‘婉有婦德，美於椒房’，但太后娘娘您並不喜歡她，她如今還不是如履薄冰？而嫺貴妃娘娘，皇上愛重她，您也喜歡她，表面上，鳳儀宮總是風風光光的，而私底下，章德宮的日子卻比鳳儀宮還要勝過幾分。嬪妾貪心，希望兩面具佔，但是，在不能把握到太后娘娘的庇護之前，嬪妾寧願不去爭取皇上的寵愛。”
朱成璧聞言，微露讚賞之色，細細打量萬明昱容色寧靜的面龐，片刻方道：“能有這樣玲瓏的心思，即便陸容華的位分高過你兩級，哀家也相信，你們二人，第一個得封貴嬪的一定會是你。”
章德宮，有清淺如流水一般的日光透過蟬翼紗灑落，茶案上鑲嵌的珠貝有迷濛幽微的光澤泛出，朱宜修與萬明昱相對而坐，手持一盞菠蘿蜜露細細品着，那蜜露呈檸檬色，配着玫瑰花碎末甚爲誘人。
朱宜修注視着萬明昱鬢邊的金頭銀身白玉寶石花蕊簪，輕輕笑道：“可見你如今很得寵，這支簪子是皇上庫房裡的，上回德妃看見了向皇上撒嬌撒癡，皇上都沒有給她。”
萬明昱微微一哂，只攏一攏鬢邊的碎髮，似是不以爲意：“皇上也就那一時的性子，肯往嬪妾的長春宮多走幾回罷了。”
朱宜修未置可否，只取過案上的一串翡翠珍珠項鍊，對着日頭一晃，有水潤般的光澤流轉，頗爲細膩潤澤：“你如今已是芬儀了，陸容華的位分雖高你一級，但論起寵愛卻大不如你，李婉儀雖與你不分上下，但到底心思單純。母后是從前朝後宮裡熬出來的，她既看好你，就表明你必有他人不及之處，無謂謙虛。”
萬明昱笑容淡然，只看着朱宜修隆起的肚子道：“太后娘娘看好嬪妾，不過是怕貴妃娘娘有孕期間受了賢妃與德妃的排揎與委屈，其實太后娘娘是多慮了，賢妃與德妃那樣精明的人，自然分得出誰是真佛。若論委屈，只怕鳳儀宮受得最多，貴妃娘娘的章德宮日日賓客滿門呢。”
朱宜修目光一凝，眸光裡涌起交錯複雜的神色，轉瞬間又在脣角綻開笑意深深，如枝頭飽滿嬌豔的薔薇：“芬儀很會說話，只是你也早日有個一兒半女纔好，將來我肚子的孩兒也好有個伴兒。”
“嬪妾若能有那個福氣，自然是好的，只是萬事皆講究一個‘緣’字，光是嬪妾急，是急不來的。”萬明昱笑不露齒，端莊合宜，“娘娘的生產期也快到了，這幾日勿要太過疲憊。”
朱宜修對萬明昱，雖說不是十分喜歡，但到底因着朱成璧的關係，還算親厚，這宮裡頭，除了對朱柔則是表面上的功夫，也只肯對禮貴人客氣一些。
如今，朱宜修有着身孕，無論是賢妃、德妃，還是陸容華與李婉儀，人前人後，多多少少總有些嫉妒，唯獨萬明昱，對子嗣一事，好像格外看得開些，字字句句亦像是真心實意，即便心知肚明她不過是利益所需才依附於自己，這一席關懷，依舊讓朱宜修心中生出幾許暖意。
或許，在這深沉似海的紫奧城，能有這樣一句體己的關懷，也是很不容易的事吧。
正在深思，殿外突然吵嚷起來，朱宜修皺一皺眉，卻見繪春匆匆進來，福一福身道：“娘娘，賢妃娘娘與德妃娘娘來了呢！”
萬明昱亦是眉心微蹙：“她們來做什麼，還鬧出那樣大的動靜。”
繪春爲難道：“彷彿是爲了皇后……”
“給本宮起開！”繪春的話還未說完，卻是德妃氣咻咻地闖了進來，髮鬢的點翠嵌南珠青鸞步搖垂下的瓔珞一陣亂顫，瀝瀝作響，“貴妃娘娘！您可要給我做主啊！”
萬明昱且驚且疑，也不敢失了禮數，行禮後道：“德妃娘娘這是怎麼了？”
“昨天，皇上本來是讓我侍寢的，誰知半夜裡鳳儀宮的商蘭跑過來說，皇后娘娘身子不適，讓皇上去瞧一瞧。真是笑話了，皇上又不是太醫，皇上去瞧，能瞧出個什麼來呀！”
“你攔着皇上了？”朱宜修緩緩問道。
“可不是！我也是爲皇上着想，這大半夜的跑來跑去着了風寒可怎麼辦？偏偏皇上還斥責了我一通，臨了說要讓我平心靜氣，罰我抄寫十遍《女則》與《女馴》，第二天一早就要送到儀元殿去！”德妃惱恨道，“我抄了大半夜，好容易抄好了送去儀元殿，偏偏李長說皇后娘娘在，不讓我進去！”
賢妃翩然入殿，沉聲道：“皇后娘娘不是身子不好麼，爲何一早出現在儀元殿？可見皇后是蓄意爭寵！真是可笑，一國之後，竟然這樣的小氣！”
朱宜修聽得腦仁都疼了，蹙眉道：“皇后在儀元殿便在吧，你讓李長把東西交給皇上不就成了？偏你能說會道，扯出這一大篇文章來！”
萬明昱知道朱宜修怠懶聽賢妃與德妃在這裡抱怨，柔聲勸道：“德妃娘娘，貴妃娘娘的生產期也快到了，您還是不要吵着貴妃娘娘安胎……”
德妃正氣不打一處來，沒料到萬明昱當着朱宜修的面兒給自己下逐客令，不由柳眉倒豎，“啪”的一掌揮了過去：“你算什麼東西！也敢對我指鼻子動眼睛的！”
萬明昱本是好心相勸，沒防備德妃這樣的狠辣，也不敢捂着臉，慌忙跪下道：“德妃娘娘息怒。”
朱宜修心頭震怒，厲聲斥道：“放肆！你當這裡是永華宮麼！”
德妃還欲分說，到底是賢妃拽住了她的袖子，低低勸道：“你瘋了，萬芬儀與太后跟嫺貴妃親近，你也敢下手？”
德妃聞言，不由有幾分訕訕，又不肯放低姿態，只道：“我方纔心裡氣着，誰讓她來惹我。”
朱宜修越發怒不可遏：“混賬！她說的話，也是本宮的意思，若剛纔是本宮勸說你，你是不是也要掌摑本宮！”
朱宜修心裡着惱，亦覺得坐着不適，便扶着剪秋的手起身，吩咐萬明昱道：“德妃對本宮不敬也便罷了，居然對皇后不敬，對皇上不敬，更不把太后放在眼裡，芬儀，你替本宮給她一耳光，也讓她知道，皇后是國母，可是你小小侍妾可以相提並論的？”
萬明昱一怔，忙喚道：“貴妃娘娘……”
朱宜修冷冷一笑：“今日受了委屈就來章德宮大吵大鬧，來日豈非滿宮裡的女人都要來本宮這裡傾訴衷腸？本宮沒那麼清閒！萬明昱，還不動手！”
德妃見朱宜修真的動怒，不由有些害怕，只求救似的望着賢妃，孰知，眸光一轉，卻望見朱宜修的裙襬已溼了一半，不由大駭：“這是怎麼回事？”
剪秋順着德妃的目光看去，一時間嚇得面色慘白，失聲喚道：“娘娘的羊水破了！”