胤禛夫婦那日在見面禮上流露的異樣，董佳佳不過隨口感慨了幾句，便沒再放在心上。誰知那日後沒過幾天，永壽宮突然傳出噩耗，貴妃高熱不退，太醫診脈後，竟斷言她已是時日無多。後宮裡因大婚而漫溢的喜慶氛圍，頃刻間便冷卻了下來。
消息一出，滿宮譁然。衆人私下裡不免竊竊私語，議論從“康熙專克皇后”漸漸變了味，竟演變成了“康熙專克後宮第一人”。這說法縱然荒唐，卻由不得她們不信。
細算起來，孝懿皇后是臨終前才得封后位，而她離世不過五年，如今眼看着貴妃也要步她後塵。這“後宮第一人”的位置，氣運裡實在透着幾分說不清道不明的詭異。
此事傳開，宮中衆人議論紛紛，格蘭珠三人自然也在其列。唯獨董佳佳，因早已知曉貴妃的結局，心裡早有準備。只是回想上次親見貴妃時的模樣，再聯繫這段時日永壽宮傳來的種種動靜，她對貴妃病逝的緣由，漸漸生出幾分猜測。
貴妃這般高熱不退，並非頭一遭。這一年多來，她隔三差五便要發一場高熱，如此頻繁，任誰都看得出她身子定然虧空了。況且貴妃不單發熱，還總渾身乏力、食慾不振，整個人已消瘦了不少。太醫開了方子，卻始終不見好轉。
皇上與貴妃也曾大張旗鼓地徹查六宮，連太后都驚動了，卻終究一無所獲。其實衆人心裡都清楚，若做不到天衣無縫，誰也不敢動貴妃分毫。畢竟她們代表的何止是自己，更是整個家族。謀害貴妃這等事，一旦敗露，絕非一死就能謝罪的。
是以，康熙與貴妃查了許久，依舊毫無頭緒。直到太醫院的太醫們翻遍醫書，斷定貴妃得的是絕症，二人才稍稍消停。只是貴妃自太醫下了診斷後，倒像是徹底認了命，真就放下了與旁人爭權奪利的心思，不再過問宮務，只安心休養，還懇請康熙讓十阿哥搬回永壽宮，好陪着她度過最後一段時光。
永壽宮內，剛退了熱的貴妃虛弱得連擡手的力氣都無，只能由宮人一勺一勺喂着湯藥。一旁的胤?滿臉憂色，緊緊攥着她那雙蒼白骨感的手，指節都泛了白。
貴妃望向兒子的眼神裡，滿是慈愛與不捨。她清晰地感覺到身子一日衰過一日，如今連下牀都吃力。入宮十三載，若真要這樣去了，倒也沒什麼可怨的，只是苦了她的胤?。好在胤?再過三四年便到了成家的年紀，不算太小了。沒了她，有族裡照拂，想來胤?也應該能顧好自己。
即便貴妃這般自我寬解，心底的憂慮仍如影隨形。她還在盤算着，要不要再爲胤?尋個可靠的人照拂，畢竟誰知道她這一次閉眼，下一回還能不能再睜開呢？
貴妃思緒紛亂，眼神空茫得沒了焦點。直到宮人喂完最後一口藥，細細擦淨她的嘴角，她依舊沒回過神來。
胤?見狀，心頭莫名一緊，忙放柔了聲音道：“額娘可要快點好起來，兒臣還想把皇阿瑪給兒臣批的文章拿來給您瞧瞧呢。”
“嗯……”貴妃這才緩過些神，語氣裡浸着幾分欣慰，“看來我兒近來確有長進。能得你皇阿瑪親批文章，可見你這些日子的用功，終究是入了他的眼。”
母子倆又熱絡地說了許久的話。胤?守了貴妃一整夜，見她醒轉後又陪着說了半晌，緊繃的精神一鬆，睏意便如潮水般涌上來，止不住地連連打哈欠。
貴妃看在眼裡，只得勸他回側殿歇歇。可胤?說什麼也不肯挪步，最後只得讓他趴在牀邊歇着。貴妃便輕輕拍着他的背，柔聲哄着他入睡。
貴妃的手輕輕撫過胤?的發頂，目光卻不由自主地飄向翊坤宮與西六宮的方向，久久沒有收回。念及前些日子，底下人來報郭絡羅貴人和十一阿哥也病了一場的消息，她心中終於有了決斷。
生怕驚醒熟睡的兒子，貴妃側過頭，對身旁的陳嬤嬤用極輕的聲音吩咐道：“嬤嬤，待會兒去請皇上來永壽宮，之後你再去永和宮，邀端妃兩日後也過來一趟吧。”
陳嬤嬤一聽這話，便知主子心中籌謀，眼眶霎時涌上熱意，強忍着淚意，哽咽着應了聲“是”。
十月二十五日，永壽宮內。董佳佳端坐在貴妃牀畔，鼻尖縈繞着濃重的藥味，雖有些不適，卻未顯露半分。她望着牀上的貴妃，面頰瘦削，顴骨高聳，面色蒼白得毫無血色，心中不由暗歎命運無常，對先前的猜測也愈發篤定。病弱至此，連太醫都束手無策，只得以絕症定論。思及貴妃那些症狀，除了那兇險的癌疾，她實在想不出其他病因。
董佳佳強打起精神，猜不透貴妃此番召自己來究竟意欲何爲，索性不繞彎子，先開口問候道：“娘娘今日可有好些？畢竟各人體質不同，太醫們若一時無策，娘娘不妨讓皇上廣召天下名醫入宮診治，總歸身子最是要緊。”
貴妃聽了，虛弱地牽了牽嘴角，語氣裡帶點自嘲的笑意：“無妨。太醫們的本事，你我還不清楚？能不能救活另說，可要讓他們冒着掉腦袋的風險，斷言我得的是絕症，這事他們是萬萬不敢、也不會弄虛作假的。”
董佳佳也跟着牽起一抹淺淡的笑意，順勢接話：“娘娘這般看得開，倒真讓我佩服。”
“有什麼想不開的，”貴妃語氣輕淡，似是全然不在意，“人這一生，橫豎逃不過生老病死的命數，不過是我走得早些罷了。”
“娘娘豁達。”董佳佳與她對視，眼神懇切：“只是不知娘娘此番喚我來，究竟有何吩咐？若是有能幫上忙的地方，我定當盡心盡力。”
“端妃，你年長於我，今日便斗膽喚你一聲姐姐。”貴妃聽了這話，斂了方纔的淡然神色，開口先定了稱呼，語氣裡透着幾分鄭重的敬重。
董佳佳乍聞這聲“姐姐”，心頭微微一震，身子不自覺地繃緊了些，擺出嚴陣以待的模樣，專注地等着她往下說。
貴妃見她這般模樣，臉上掠過一絲複雜難辨的情緒，語氣愈發鄭重：“端姐姐，你也知曉我已時日無多。這世上，最讓我牽掛不下的，唯有胤?。此番邀姐姐過來，便是想將胤?託付給姐姐照看。”
她頓了頓，繼續道：“我知道，從前與姐姐交情不算深厚，如今將胤?託付給姐姐，實在是委屈姐姐了。可我思來想去，這後宮之中，再沒有比姐姐更合適的人，能在我去後，替我照看胤?了。”
董佳佳聽了這話，心中懸着的那塊大石稍稍落定。貴妃這番託付固然讓她吃驚，只是來永壽宮之前，她早已在心裡盤算了種種可能，照看十阿哥，也在其中。
念及十阿哥與八、九阿哥素來兄弟情深，日後難免會被捲入奪嫡之爭，董佳佳沒有立刻應承，只裝作猶豫模樣，帶着幾分試探問道：“此事事關重大。我出身低微，若由我來照看十阿哥，怕是要委屈了阿哥。不知娘娘這事，可有同皇上商議過？”
“端姐姐放心，前兩日我已同皇上商議過了。”貴妃淺淺一笑，溫聲解釋，“姐姐也不必妄自菲薄，你撫養六阿哥與格格們盡心盡力，這份功勞皇上都看在眼裡。皇上也說，我去後能有姐姐這般細心的人照看胤?，是他的福氣。所以姐姐，實在不必太過自謙。”
董佳佳聽聞康熙已然應允，便知此事再難推脫。可轉念想到近年太子與大阿哥明爭暗鬥，及日後奪嫡的慘烈，她心中反倒拿定了主意，決定推掉此事，於是腦海裡已開始盤算如何勸說貴妃另擇他人託付。
貴妃見董佳佳默不作聲，面上帶着思忖之色，沉吟片刻後，終是狠下心腸，打算與她剖白肺腑，畢竟眼下所做的一切，終究是爲了胤?。
“端姐姐，我便同你說句實話，”她緩聲道，“姐姐並非我的第一人選，原是想託給宜妃的。可姐姐也明白，說是照看，實則與撫養無異，我不能這般草率定奪。再者，宜妃膝下本就有阿哥，不缺胤?一個，水滿則溢的道理，姐姐也懂。憑着多年情分，我相信只要我開口，宜妃定會應下，只是她能力有限，這些年前朝爭鬥已這般激烈，日後後宮怕是也難以清靜。我怕她膝下阿哥多了，精力被分薄，反倒護不住他們。”
她頓了頓，目光懇切：“我仔細思量了許久，這後宮裡，終究是姐姐最合適。胤?不像六阿哥有親額娘照拂，日後沒了我這個生母在側，姐姐若是能照看一二，他定然不會與姐姐離心。況且胤?本就是個孝順孩子，自我病後，他便日日守在牀邊侍奉。姐姐只要善待他，他日後定會孝順姐姐的。”
董佳佳面上裝作已被她的話打動，彷彿真信了那番託付與期許，心裡卻未動分毫。
她沉吟片刻，尋到個恰當的由頭，故作猶豫地開口：“娘娘是知道的，我素來不愛摻和這些爭鬥。十阿哥終究出身尊貴，難保日後不會對那位置起了心思。董佳一族與我勢單力薄，只求能安安穩穩侍奉皇上罷了，實在給不了他什麼助力。如此一來，反倒辜負了娘娘這番情真意切的託付了。”
貴妃聽出了董佳佳的顧慮，眸光微動，想起自己姐姐與皇上的約定，語氣添了幾分深意：“端姐姐不必憂心。胤?的福晉早已定下，出身科爾沁，他斷然不會對那個位置生出半分非分之想，皇上也絕不會允准。”
她緩了緩，聲音裡滿是真切的期盼：“再說，我從沒想過要讓胤?捲入那些紛爭裡去，我只盼他能平平安安、健健康康地過完這一生，便足夠了。”
董佳佳聞言，臉上掠過一絲驚訝，隨即回過神來，品出了貴妃話裡的深意。再細想前世聽聞的九子奪嫡舊事，十阿哥未來的福晉似乎是姓博爾濟吉特，而他在那場奪嫡之爭裡，也確實只是個背景板。這般一來，她心裡才真正開始權衡接下這份託付的利弊。
又是一陣沉默。過了片刻，董佳佳才微微擡眸，望向貴妃的眼神添了幾分鄭重：“娘娘既已言盡於此，我便不再推脫。只是娘娘，這些話，您可有同十阿哥說過？”
貴妃沒料到董佳佳會這般問，微微一怔，隨後輕輕搖了搖頭。
董佳佳見狀，語氣添了幾分深意：“娘娘，人心這東西，你我皆是凡人，掌控不住。十阿哥即便沒那份心思，可他終究背靠娘娘母族，保不齊旁人會對他動別的念頭。他不爭無妨，卻難保不會去支持旁人。所以娘娘若真想讓阿哥平安順遂過一生，這些話，還是早些同他說清楚纔好。”
話音剛落，貴妃便意會過來，面露驚愕。端妃這話，竟是想讓她徹底斬斷胤?與皇位的一絲牽連，生怕他日後動了掙那從龍之功的心思。她正思忖着董佳佳爲何如此謹慎，對方已適時開口：“娘娘，十阿哥身份尊貴，皇上日後自然不會虧了他的前程。您還是莫要忘了，自己對十阿哥那份最本真的期盼纔是。”
貴妃聞言，頓時回過神來，只覺董佳佳說得在理，便應道：“姐姐說得是，是我思慮不周。我會好好和胤?談談的。”
董佳佳聽了，心中徹底安定。有生母的遺言在，她不信十阿哥日後還敢冒大不孝之名，摻和奪嫡之爭。自她應下此事後，兩人相談甚歡，不僅聊了許多撫養孩子的經驗，也說了不少十阿哥的趣事。直到十阿哥下學來探望貴妃，董佳佳這才起身告辭。