這一夜，皇貴妃就這樣枯坐到天明，腦海裡翻涌的往事如走馬燈般停不下來。自打知曉皇上換藥的真相，那些被刻意塵封的過往便一一浮現，樁樁件件都繞不開出身二字。
她這一生，似乎都被這兩個字牢牢捆着。因着這出身，她幼時得以入宮侍奉姑母，纔有機會遇見年少的皇上；可也因這出身，她終究爭不過赫舍里氏與鈕祜祿氏，眼睜睜看着她們相繼入主中宮；更因這出身背後牽扯的家族勢力，讓皇上始終對她存着忌憚，不願讓她入主中宮，更這麼多年暗中給她下避子藥，想來恩和的夭折，也與這藥脫不了干係。
其實從得知換藥的那一刻起，她便清楚，皇上絕不會是近些年纔開始動手腳的。怕是從鈕祜祿氏薨逝後，這藥就從未斷過。如此說來，恩和的早夭哪是什麼意外，分明是這藥日積月累的惡果。從始至終，皇上就沒打算讓她懷上皇嗣。
窗外的天光漸亮，映着她空洞的眼，連最後一絲溫度都彷彿被這徹骨的寒意凍透了。
只是這份深藏的委屈與怨懟裡，藏着一個她或許永遠不會知道的真相，康熙的本意，原並非如此。可如今木已成舟，所有的陰差陽錯都成了無法挽回的定局，那些盤根錯節的誤會早已在彼此心中結了痂，再難剖白解釋。
於是皇貴妃只能沉溺在自己織就的悲慼思緒裡，將往日裡康熙對她的那些溫存恩寵，一一撿拾起來反覆審視，最後都化作了帶着惡意的揣測，原來每一份看似真切的好，背後都藏着這樣深的算計與防備。
清晨，各宮剛從夢曉中甦醒，兩則消息便接踵而至，大福晉昨夜再誕一位格格，驟然昏迷的皇貴妃已於昨日醒轉。
一時間，那些看惠妃笑話的人，欲探究景仁宮究竟藏着何種變故的人紛紛行動起來。宮道上人影漸多，各宮底下的私語漸起，沉寂了多日的後宮，頓時熱鬧了不少。
衆人尚未探得半分消息，景仁宮的宮門忽然開了，一羣內侍宮人快步走出，分頭趕往各宮宣讀旨意，皇貴妃將於後日召見後宮衆人。這道旨意來得猝不及防，瞬間讓原本平靜的後宮掀起波瀾，人人心中震驚，都猜不透皇貴妃此舉究竟藏着什麼深意。
接了旨意的衆人各懷心思，暗自盤算起來。皇貴妃終究不是中宮皇后，此次驟然召集後宮衆人，乍看之下確有逾矩之嫌；可轉念一想，她本就是後宮位分最高之人，形同副後，召見位分低於自己的嬪妃原也合乎情理。只是這次召見的是後宮所有嬪妃，人數衆多、場面頗大，於宮規禮制上便顯得有些模糊難辨，最終還得看皇上是否會有旨意表態。
因此，多數人都按兵不動，一心觀望乾清宮的動靜，只等那邊有了明確風向，再定奪要不要赴這場召見。
永和宮內，董佳佳望着窗外，紛飛的思緒漸漸落定。她不管旁人如何，自己是定然要去的。一來是爲了解開連日來盤桓心頭的疑竇，二來，她也真想親眼看看，這位康熙最後一位親自冊封的皇后，時日不多，到底想要做些什麼。
乾清宮內，康熙聽聞消息時，目光正落在案頭那份擬好的冊立中宮聖旨上，一時出神。這本是他給表妹的補償，既能爲日後打壓其母族日益驕縱的氣焰做下鋪墊，又能圓了表妹多年的心願，原是兩全之策。更何況，表妹早前因難產傷了根本，壽數本就有礙，前幾日又氣急攻心，鬱結難舒，太醫早已私下稟明，她所剩時日已然無多。
可如今，她竟藉着病體，這般毫不遮掩地召集後宮衆人，分明是對中宮之位仍虎視眈眈、志在必得，更帶着幾分逼迫他這個皇帝低頭的意味。這份急切與強勢，讓康熙心中原本存有的愧疚淡了些許。他終是按捺住即刻下旨冊後的念頭，決定先不出手製止，且看錶妹這場召見，究竟所爲何事。
若表妹當真要將換藥之事告知他人，那隻能說明她終究不懂他的良苦用心，既然做不到與他休慼與共，那便擔不起這中宮之位。念及此處，康熙擡眼望向景仁宮的方向，面上剛顯露的那幾分憐憫和猶豫漸漸淡去，取而代之的是堅毅果決的神色，眼底深處更掠過一抹不易察覺的冷意。
衆人見康熙始終不爲所動，心裡便都亮堂了，此次赴會是非去不可的。誰若是推脫不去，便是明擺着要與皇貴妃作對。後宮之中，除了貴妃自己有這般底氣，旁人哪裡敢這般明目張膽地違逆她的旨意。
七月初四這日，景仁宮內早已齊聚衆人。鹹福宮的博爾濟吉特氏與貴妃也如約而至，貴妃雖說是最後一個到的，卻終究未曾給皇貴妃難堪。
衆人依着位份次序入座，位份較低的嬪妃則在殿外肅立等候。殿內只聞此起彼伏的啜茶聲，一時無人言語，這般靜靜品茗片刻後，忽聞太監高聲唱喏：“皇貴妃娘娘到！”
衆人連忙起身行禮，齊聲恭道：“給皇貴妃娘娘請安，娘娘金安。”
皇貴妃在嬤嬤的攙扶下，緩步自內室走出。耳畔響起請安聲，她目光淡淡掃過殿中衆人，見人已到齊，心底不由掠過一絲嗤笑。這些年她對後位的執着從未停歇，可到頭來，這皇貴妃之位、這後宮嬪妃第一人的權勢，早已與皇后相差無幾。不過是皇后的名分更顯正式，能與皇上被稱作夫妻罷了。可到了如今，她還稀罕做皇上的皇后嗎？連她自己也說不清了。
皇貴妃緩緩落座，聲音帶着幾分倦怠：“都起身吧。”
董佳佳等人依言起身，擡眸望去時，都被皇貴妃此刻的模樣與衣着驚得心頭一跳。
皇貴妃今日裝扮異常素淨：發間未施半點珠翠，只鬆鬆挽了個髮髻；身上也未着往日那般華麗尊貴的服飾，僅穿一身顏色沉鬱的常服；面無脂粉，素淨得近乎寡淡，眼底泛着淡淡的青黑，眼神更是黯淡無光，整個人瞧着精神萎靡，如凋零的花朵，毫無生機。
反觀殿中衆人，個個衣着鮮亮，頭上鈿子珠翠錯落生輝，面上胭脂水粉勻淨精緻，氣色比起皇貴妃來要好上不知多少。便是素來偏愛素淨典雅的董佳佳，此刻對比着皇貴妃的裝扮，也暗自覺得自己與惠妃二人的衣飾仍顯華麗了些。
正當衆人心中暗自納罕，猜測皇貴妃今日這般打扮究竟用意爲何時，她那毫無血色的脣瓣輕啓，聲音平靜卻帶着一絲不易察覺的沙啞：“今日召你們來，是有些事要告知各位。”
衆人被皇貴妃這番話拉回神思，視線齊刷刷落在她身上，個個斂聲屏氣，凝神細聽。
“你們想必也收到消息了，”皇貴妃的聲音依舊帶着幾分虛弱，“前些日子我佟佳一族出了些變故，我一時氣急上火，昏沉了些時日，如今身子實在不濟，往後怕是再難執掌這後宮大權了。皇太后年事已高，斷不能再勞煩她老人家費心。這後宮之事，終究還得靠諸位姐妹一同打理纔是。”說罷，她脣邊牽起一抹溫和卻略顯蒼白的笑意，眼神卻仔細地掃視了一遍衆人面上的神情。
殿中衆人無不爲皇貴妃這番話驚得心頭劇震。先是她素淨得反常的裝扮，再是這驟然放手宮權的決定，樁樁件件都透着蹊蹺，讓人滿心疑竇。可宮權二字終究誘惑力太大，誰也不願輕易錯過，只是董佳佳等人都按捺着未發一言，反倒齊齊側首望向貴妃，等着她先開口挑明。
貴妃心中本就疑慮重重，又帶着幾分審慎，見狀便率先開口問道：“這……能爲娘娘分憂，我等自當傾盡全力。只是宮權交接乃是大事，娘娘可曾同皇上商議過了？”
皇貴妃緩緩搖了搖頭，聲音依舊虛弱：“尚未。只是我如今這身子實在撐不住了，這宮權輾轉來去，到頭來終究要交到你們手中。我今日不過是提前知會各位一聲，待今日事了，我自會向皇上稟明。”
董佳佳等人聽了這話，心頭的疑慮愈發濃重。皇貴妃這般做法，倒像是先同她們商議妥當，再回頭知會皇上一般，實在有些不合規矩。衆人暗自揣測，莫不是佟佳一族要送新人入宮，皇上有意應允，而皇貴妃不願，兩人因此起了嫌隙？她這才假意放權，想以此倒逼皇上低頭？
念及此節，衆人都默不作聲了。畢竟宮權再好，也不值得捲入皇上與皇貴妃的暗鬥之中。貴妃心思轉得更快，當即委婉推辭道：“娘娘身子爲重，此事不妨先同皇上商議妥當再說不遲。只要皇上應允，我等自當盡心竭力，不敢懈怠。”
而知曉內情的安嬪卻輕輕嗤笑一聲，那笑聲裡藏着幾分毫不掩飾的不屑。她隨即開口，話裡帶刺地對皇貴妃說道：“貴妃娘娘說得極是。皇貴妃娘娘若是真心要交權，自然該先同皇上商議妥當纔是。再說娘娘身子不適，可曾請太醫看過？太醫可有說過娘娘何時能痊癒？若是這宮權剛交到我們手裡，回頭又被娘娘收了回去，那豈不是……”
董佳佳等人見狀，不由得微微蹙眉。安嬪對皇貴妃這股沒來由的敵意與隱隱的幸災樂禍，實在透着幾分反常。她看似站在貴妃一邊反駁皇貴妃，言辭卻句句遊走在以下犯上的邊緣。
可衆人都清楚，貴妃與安嬪早有舊怨，以安嬪的性子，絕無可能真心與貴妃聯手對抗皇貴妃。這般矛盾的舉動，讓衆人心中疑竇叢生，實在猜不透安嬪與皇貴妃之間究竟發生了什麼過節。
衆人原以爲，此時定會是平日裡與皇貴妃交好的惠妃站出來維護她，可沒曾想，站出來的竟是個意料之外的人，德妃。
素來在這類場合中沉默寡言的她，此刻卻忽然開了口，語氣淡淡卻充滿威儀地替皇貴妃回懟起安嬪來：“皇貴妃娘娘此舉本就是爲皇上分憂。這宮權既然後來終究要交到我們手中，提前商議一二也未嘗不可。皇上素來看重娘娘，這點事哪裡比得上皇貴妃娘娘的身子康健要緊？況且這宮權本就是皇上交由娘娘執掌的，便是日後娘娘收回，也名正言順。皇貴妃娘娘執掌後宮這些年，眼界心胸可不是安嬪你這般淺顯的。”
安嬪聽了這話，臉上頓時掠過一絲惱怒，冷笑道：“德妃果然是皇貴妃一手提攜上來的，這般護主，真是忠心耿耿。只是不知四阿哥……”
話未說完，見她言辭愈發放肆，竟牽扯到胤禛身上，皇貴妃臉色一沉，厲聲呵斥：“安嬪！滿口胡言，實在無狀！回去閉門抄經七日，好好反省！”
早已知曉皇貴妃曾吐血昏迷的安嬪，聽了這話卻扯出一抹帶着諷刺的笑，屈身應道：“婢妾遵旨。”
這場劍拔弩張的氣氛，總算隨着安嬪這句應承稍稍平息。皇貴妃深深看了安嬪與德妃一眼，隨即轉開話題，開啓了下一項議事：“既然宮權之事你們暫不願接手，那便等皇上下旨再議吧。今日召你們來，還有另一樁事。後宮皇嗣漸多，諸位姐妹侍奉皇上多年，誕育皇嗣皆有功勞。我欲向皇上請旨，爲諸位姐妹請封晉位。這是擬好的名單，你們且看看，可還有遺漏？”
靈溪將名單依次傳給各宮主位過目，董佳佳也細細瀏覽了一遍，見戴佳氏與兆佳氏的名字都在其中，心中才稍稍安定。既是爲誕育皇嗣的生母請封，她自然不好再向皇貴妃提及格蘭珠，這份名單上的人，確實個個都是皇嗣生母，只不過也僅有五六人罷了。
名單傳閱一圈，皇貴妃見衆人皆無異議，便緩緩點了點頭，語氣帶着幾分意味深長：“你們都是有福氣的人。既已得了這份福氣，往後便要好好護着，莫要稀裡糊塗地蹉跎了一生。”
衆人雖不明皇貴妃話中深意，卻也紛紛起身，代各自宮中獲封之人向皇貴妃道謝。畢竟是皇貴妃親自爲她們請封，又打着皇嗣生母的名號，皇上斷不會不給這份情面。
皇貴妃交代完此事，眉宇間已難掩倦意，她望着衆人緩緩說道：“我還有最後一樁事託付你們，我那位妹妹日後入宮，還請各位看在我的薄面上多加照拂一二。我身子不濟，怕是顧全不周，只能勞煩你們多擔待些。我明日便打算閉宮靜養一陣，宮權今日既交接不成，往後怕是要亂上些時日，委屈了各位阿哥格格們。我備了些薄禮當賠罪，你們待會兒各自捎帶回去吧。”
話說到這裡，她已將該交代的事都說得差不多了，便對衆人道：“你們退下吧。”說罷，示意嬤嬤上前攙扶，轉身緩緩走入內室，只留下滿殿滿心震驚的衆人。
皇貴妃這番最後的話，更讓衆人如墜迷霧。放言交出宮權，卻又特意提及讓自己妹妹入宮，這究竟是在倒逼皇上讓步，還是已與皇上達成了妥協。再者，靜養爲何非要閉宮。樁樁件件都透着費解。
可當看到皇貴妃每走一步都需緊緊倚着身旁嬤嬤、身形難掩虛浮的模樣，衆人對她身子不好的說法纔算有了真切認知。董佳佳望着那抹漸遠的背影，眼底更是掠過一絲惋惜。
這般心緒紛亂間，衆人齊齊起身行禮，待皇貴妃的身影徹底消失在內室門後，才各自懷着滿腹疑竇，悄然回了各自寢宮。