小時候乾重活，很容易變成矮個子。卿羽想去幫忙，肩膀卻被李傾城按住了。
她面容冷靜，看似柔弱的纖纖玉指，力道卻不容小覷。卿羽微微掙了一下，她低低道：“公主且安生些吧，這種事情還輪不到你好心。”
這種語氣十分符合李傾城的性子，卿羽卻不以爲意，依言看去，但見常餘已經出了門來，一手一隻水桶，輕輕鬆鬆拎着走了，丫頭和伢子蹦蹦跳跳地在後面嬉鬧着追逐。
李傾城看了看天色，道：“時辰不早了，走吧。”
卿羽回頭看她，面上是促狹的笑意：“怎麼，這麼着急催着我回李府，莫非歡迎我的儀式都安排好了？”
李傾城絕美的面上綻放一抹極輕的笑容，聲音如琴絃餘音那般動聽：“你說呢？”
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李傾城攜卿羽一路到了車騎將軍府，李平嶽看到卿羽，掩不住面上的震驚，帶着一羣奴僕跪了一片：“老臣恭迎清平公主殿下。”
卿羽提起鳥籠，自顧自地朝着裡面的小黃鸝吹了個響亮的口哨，逗弄道：“呀，小東西方纔還叫得歡，現在卻不吱聲了，原來你也就這麼點能耐呀，到底是沒見過世面，讓你還囂張！”
一邊說着，一邊拿手指頭戳它，小黃鸝被戳得上躥下跳，放開嗓子大聲抗議，聲音極其粗嘎聒噪，卿羽皺眉，氣憤道：“到底是個小畜生，哪裡會通人性？”隨手丟給身後的護衛，“殺掉烤了吃。”
又一回頭，見面前以李平嶽爲首烏央烏央跪了一羣人，恍然大悟，感到十分抱歉的樣子：“李大將軍行此大禮實是折煞本宮了！本宮剛纔光顧着跟一隻小畜生生氣，怠慢了將軍，真是不該，快快請起！”
說着，做出要攙扶的舉動來，但也只是做做而已，李平嶽哪敢讓她親自來扶，趕忙謝過站起身。他微彎着身子，恭敬道：“老臣不知清平公主駕到，有失遠迎，且府上沒有早作準備……”
“本宮今晚就在將軍府上歇腳了，”卿羽心知他要委婉地下逐客令了，乾脆果斷地打斷他的話，“而且此次本宮出宮，是得了父皇的恩准的，所以將軍不必以父皇擔心作爲藉口勸本宮回宮去。本宮不請自來，將軍不會真要趕本宮出去吧？”
“老臣不敢，”李平嶽道，遂叫來常管家，吩咐着，“將客房收拾出來一間，供清平公主住下，再多派幾個伶俐些的丫鬟僕從，供公主使喚……”
常管家恭敬地聽着，彎曲的脊背伴隨着連連點頭不住地顫動，猶如寒風中的一葦蒲草，瘦骨伶仃，隨風飄搖。
這常管家是李府的老人，跟李平嶽身邊侍候多年，極得其信任，管着李家上下百十口子人的衣食供給，小到府裡買賣個丫鬟小廝，大到李府的田產鋪子支出收入，都要經其之手，故而在府裡一手遮天，權力大的很。
雖位高權重，但常管家爲人倒還是比較和善的，不比李平嶽整日冷着一張臉，讓人望而生畏，尤其是對她。
這時，常管家已緩步走到她面前，卻深深低着頭，不敢直窺：“公主請隨老奴來吧。”
常管家的頭髮白了大半，稀稀鬆鬆地團了個髻，插了根竹簪子在上面。方纔離得遠些，沒看清，此時再看，彎曲的脊背隔着一層薄薄的衣料凸出了骨骼，如荊棘般堅硬瘦削，原來，記憶中那個總是帶着和氣笑容的常管家，竟已是這麼老了。
畢竟，時間已經過去了十一年。
卿羽回過神，自身後的護衛手裡拿回鳥籠，率先走到前面：“不用大費周章，本宮自有住處。”
她曾在李府生活七年，就算再不得寵，也終歸因着三小姐的名分有處小小的院落，從前有奶孃陪着她居住，如今她再回來，已是孑然一身。
卿羽的房間很偏，一路經過李府裡樓臺高築的偌大前院，抄了小道繞過中院裡的花園假山，途徑了各種廂房、客房、柴房，後又遇着繁盛的花木扶疏無數終於，待穿過一小片蒼青欲滴的翠竹林，一道長廊延伸至盡頭，隱約可見有道圓形拱門，纔算到了目的地。
房間裡窗明几淨，半分不似久未人居的模樣，李傾城掌了一盞燈，藉着跳躍的燭光，卿羽四下打量了番，任憑歲月久遠，屋子裡的擺設卻彷彿沒有動過。
不經意觸到桌角，案子上擺了只天青色的素瓷瓶，裡面插了兩支蝴蝶蘭，她原以爲只是假花用來當裝飾的，但當手指碰到，生命獨有的溫涼柔膩之感讓她驚覺這是真的！
“一個荒廢了的屋子也能被打掃的如此用心，看來李將軍府上的人都被調教的很好。”卿羽附身嗅了嗅那若有若無的香氣，淡淡勾起脣角。
李傾城將燭火放置在窗臺前，漫不經心答道：“不過是間空房子，哪個奴才手腳勤快就拂拭一下，舉手之勞罷了。”
卿羽不再多言，隨手將妝鏡臺前的一扇軒窗推開，入眼是一片鬱鬱蔥蔥的翠竹。
“這竹子……”她不由疑惑，記憶力的窗外是一片荒地，春夏的時候雜草叢生，白天還好，夜裡籠着疏離的月影尤爲駭人，如今這片竹子長勢頗好，看樣子已有不少年頭。
李傾城察覺到她心有所繫，探首看了看那片翠色，道：“不過是一片野生的竹子罷了，府裡偏僻潮溼的角落裡到處都是，昨兒個還讓人砍了幾捆，省得礙眼擋道，公主若是也嫌它，待會兒臣女就讓人……”
卿羽擡手製止了，自嘲笑道：“是我多心了……本就是隨生隨長的東西，與路邊的野花野草沒什麼分別，它們既落足於此，也是天意，且長着吧！”
李傾城手持一把燭剪，將燃枯的燈芯剪去一分，才道：“天色已晚，臣女就不妨礙公主歇息了，若是公主有何差遣，門口就有人候着，隨傳隨到。”
卿羽眼巴巴瞅着桌子上擺着的瓜果點心，頭也不擡地嗯了一聲。
李傾城欲言又止，但見她的心思全部放在了垂涎吃的上，頓了一刻終也沒再說什麼，回身替她掩上門。
門外月朗星稀，李傾城緩緩走了幾步，又緩緩停下步子。
園子裡一派靜謐，牆角草叢裡的蟲鳴聲不絕於耳，月色澄亮皎潔，照得天空通透無比，偶有一顆流星劃過天際，轉瞬即逝。
夜風颯颯吹襲眼角，寬大的衣袂之下，她不自覺抓緊了手臂，直到一絲鈍痛傳來，讓她清醒過來。
她忍不住回身再去看身後的房屋，燭光映在窗紙上，將屋子裡的人勾勒出一個模糊的影像，像只可愛的小貓，伸出爪子輕輕撥回一粒果子，緊緊抱住，啃得心滿意足。
那隻小貓也本是天真無邪，偏偏命運捉弄，過不了安生快樂的日子，面對來自壞人的威脅和傷害，只能亮出鋒利的爪子，伺機反撲，哪怕堵上性命，也要殊死一搏！
果真……走到這步田地了麼？……
李傾城微微垂下頭，沉默良久，最後，她攥緊了手指，毅然決然地快步離開。
開弓沒有回頭箭，她很明白。
關鍵時刻的猶豫，註定要付出無比慘痛代價，而到那時，一切無可挽回。
天地無言，冷月如霜。
該來的，終歸要來了。
這個看似與平常並無二致的夜晚，被一場突如其來的大火打破了平靜。
清平公主居住的房屋着火了！
沖天火光噴薄而發，幾乎是沒有任何前兆的，就那樣陡然燃燒起來，熊熊的火煉子肆意吞噬着那處住所。
守夜的下人們在昏沉的睡意裡被驚得一個激靈，紛紛驚慌失措地叫嚷：“着火了！——”
震天動地的吵鬧聲中，沉睡的李府猶如一頭驚醒的野獸，在萬籟俱寂的夜裡發瘋咆哮。
李平嶽一邊扣着上衣釦子，一邊急匆匆地出得門來，直奔火光而來，大聲命令着下人們趕快提水救火。
熱浪滔天，他卻寒意遍身。那屋子裡住着的人，不是什麼普通身份，可是當今的清平公主，是聖上捧在手心裡寵着的心肝寶貝！
若是她在自己府上有個什麼三長兩短，那遭殃的可是整個李家！
縱然是久經沙場練就一副硬骨鐵膽的李平嶽，在此時也不能淡定下去，他雙拳緊握，仍是止不住顫抖，自心底竄出的寒意幾欲讓他無法呼吸。
是他大意了。
他早就該想到，她是有備而來。
她對他有着入骨之恨，豈能善罷甘休？之前那麼長的一段時間裡，她做出一副冷倦的樣子騙過了所有人的眼睛，其實暗地裡早就設計好了一切。
人們來回奔跑着運水救火，亂作一團，李平嶽眼睛眯了眯，朝隨身待命的白翼遞了個眼神。
白翼心領神會，奪過一人手中的水桶，兜頭將自己澆了個頭，而後義無反顧衝進火海。
李傾城聞訊趕來，恰好看到這一幕，不由心頭一緊。
李平嶽看到她過來，眼中怒火明滅，擡手一個巴掌甩了過去，不偏不倚落在李傾城白皙的面上，瞬間有了浮腫，連同嘴角也溢出一縷血絲來。
可想而知，這一巴掌有多重。