等着這些僕役們歡歡喜喜地走了，青果不解地問：“二少奶奶，他們都走了，萬一有事情，咱們怎麼辦呢？怎麼說咱們四個都是女子，行事不太便宜呢！”
劉蘭芝含笑反問：“你覺得他們有事會幫着咱們嗎？又不是咱們院子裡的僕役，養着他們做什麼？白費銀錢不說，還是擺設呢！與其這樣，不如打發了去，都省心！”
青果給問得張口結舌，紫蘇笑道:“是呀！我就覺得他們對咱家夫人不怎麼忠心，打發走了省事，你放心，你紫蘇姐姐比一個男人還能幹呢！”
此時孟婆子也上來行禮。劉蘭芝點頭：“孟大娘，咱們是老熟人了，既然你也懶怠去南方，就一起暫住在這裡吧！”孟婆子就是小廝焦平的孃親，焦平在陳州陪着二爺呢，她孤身一人南下也沒意思，看如今能服侍二少奶奶也算是一個機緣。於是忙笑嘻嘻地應了。
紫蘇果然神通廣大，不一會兒不知從哪裡僱來了一乘小轎，劉蘭芝上了轎，主僕四人跟着老郎中去了鍾家莊。
這是江北的一個小村莊，大約有四五十戶人家，都是鍾姓，劉蘭芝的到來他們雖然覺得好奇，但是經過老郎中這麼一解說，村民淳樸憨厚，也都同情這個小娘子，因爲老郎中說了，那個婆婆太刁鑽涼薄，拋下懷孕的兒媳婦，自己去逃難了，所以村民們都唾棄那樣的婆婆，更有八卦好事者，看着她一個人帶來的兩個丫頭、一個婆子，說肯定是大戶人家出身，試探了幾回，一個丫頭見人就笑，但嘴比鐵桶還嚴，從她那裡挖掘不出什麼好東西，一個丫頭粗粗壯壯，見了人橫眉豎目的，一看就不是善茬，帶着一臉的生人勿進的警惕樣子。那個婆子倒是唯唯諾諾的，可是也是一問三不知的模樣，八卦愛好者也無奈，嘟囔着說：“都是陳州人氏，那個喬家的姨太太就和氣多了，如今那邊也是有孕在身，倒是富態得很呢！”
劉蘭芝自然是不知道這些的。她來到了這個村子幾日了，天氣漸趨炎熱，自從有孕後，她等閒不出門，因爲怕熱嘛！她對這個小院落還比較滿意，院子裡有一顆杏樹，枝頭已經結了銅錢大小的青杏了，劉蘭芝每日都讓紫蘇爬到樹上給自己摘幾個青杏解饞，她就是喜歡那酸溜溜的滋味。她坐在春凳上“咯吱、咯吱”啃青杏，紫蘇看着流了一地的口水。劉蘭芝不經意擡頭，瞧見紫蘇如此，不禁把一個青杏遞過去：“想吃就吃啊，流口水乾嘛？樹上多着呢！”
“啊！奴婢不吃，只是奴婢想着它那麼酸，二少奶奶您怎麼能吃得下呢！奴婢看着嘴裡都酸酸的！”她掏出帕子擦擦嘴角。
孟婆子在一旁邊洗衣邊笑道：“紫蘇你懂什麼？有了身子的婦人都如此。”她對着劉蘭芝笑道：“二少奶奶，那個青杏酸溜溜的固然對你的胃口，不過不可以多吃，要上火的，青果，你可以找一下看看誰家還有糖醃漬的酸梅子，那個酸酸甜甜的，對二少奶奶的脾胃也好。”
青果點頭稱是，果然還是焦婆子有經驗，她們兩個小丫頭什麼也不懂得的，在這一方面。
主僕四人正快樂地聊着天，就聽到有人敲門，紫蘇道：“是不是那個小藥童瘦生又來取藥了？真麻煩，明明臨街就有門，他偏偏每次都不帶鑰匙，要走我們院子裡。”
“喊人家小藥童，人家可比你都大！”青果笑着跑去開門，“是不是又忘記帶藥房的鑰匙啊？”她笑嘻嘻地邊開門邊問，一打開門卻愣住了，門口是藥童瘦生不假，他身後還領着一對陌生的男女。只見那女子也就罷了，衣飾自然是華貴的，大腹便便，原來也是有身子的，那個男子就比較令人驚豔了，長了一副傾國傾城的臉，眼神似秋水，明明是男子，卻讓人想到妖嬈二字。
“您是？”青果很好奇，不知道瘦生竟然帶了這對陌生人來，她看着笑靨如花，其實心下在暗暗戒備。
“哦，青果姐姐，是這樣，這是喬爺和他的如夫人，他們也是前一陣子來到鍾家莊的，這位如夫人也有孕在身，想吃酸果子，所以我想來想去只有這個院子裡有一株小杏樹了。”瘦生笑着滿含歉意，實際上他是不願意領着這對男女來打擾新房客的，可是這個如夫人肚子大，脾氣也變大了，哭着鬧着要吃酸果子，他實屬無奈，師傅告訴他只能向這個小院子裡摘了。
青果眉眼帶笑道:“您二位先等着，我去回稟我家少奶奶，她還在院子里納涼呢！”
那一男一女點頭，瘦生卻鑽進了門縫,“我也瞧瞧你家二少奶奶去，我如今正學着把脈呢！”青果攔他不住，只得輕聲罵道;“小東西，也就是我家少奶奶不和你一般見識吧，看着你未留頭，把你看做小孩子罷了！要知道二少奶奶可是很看重規矩的。”說罷給他頭上鑿了一個爆慄。
劉蘭芝見到瘦生捂着腦袋跑進來，後面跟着青果，不由笑道：“青果別欺負他，他還是小孩子。”
“還小？不過比我小一兩歲罷了，個字長得矮，人就可以裝嫩了？”青果忿忿不平笑道，“回稟二少奶奶，外面有兩個人，一男一女，也看中了咱院子裡的青杏，那女有孕了，給不給她？”
“呵呵，這麼巧啊！”劉蘭芝笑道，“既然如此你就摘些給她，我是吃不完的。這一會兒我覺得牙都要酸倒了！”
“好！”那我單把那個夫人叫進來吧，免得你迴避啥的！”青果道。
“也好！”劉蘭芝懶懶地斜倚在一張春凳上，上面是青果貼心鋪上的芙蓉絪。她也不想老在屋子裡憋悶着，似乎這邊的男女大妨也不太嚴，只是她素來小心慣了，信奉“小心駛得萬年船”的道理，所以，輕易不出門。
青果走到門口道：“這位夫人，您請進，你家的相公就在這兒稍等片刻吧，裡面盡是些女眷，不太適宜見男子。”
男子點點頭，對着那個女子點頭道：“紅梅你進去吧，我在這裡等着你！”
“是！真沒想到在這個小村莊還有如此講究男女之大妨的人家！”那個叫做紅梅的女子拿着帕子掩着嘴嬌笑，青果這才仔細打量這個婦人，笑起來的模樣竟然和自家少奶奶有幾分相似。可是這個女子似乎有一股輕佻的模樣，青果有些不喜。她伸手想攙扶這個婦人跨過門檻，婦人卻躲開了她的手，回頭對着那個男子嬌笑:“五爺，您來扶妾身一把邁過門檻吧！”
後面的男子蹙眉，有了些許的猶豫，他已經看到了人家那個小丫頭想扶他，給她躲過去，這個紅梅就喜歡在這些小事上撒嬌作癡的，他看着那個與故人相仿的笑臉
，嘆了一口氣，算了，希望她能生一個女兒，有五分像紅梅就成，那五分他會盡力打扮得女兒肖似某個人，那是他的心結。他於是上前去穩穩地扶住他的如夫人，換來的是她的嫣然一笑。
青果扁扁嘴，沒有說什麼，側身相請。
院子裡收拾地很清爽，這是紅梅對這家人家的評價，順着院牆栽植的全是一溜的青竹，看着很清雅的樣子，其實是原來那個土財主附庸風雅栽植的，劉蘭芝只是吩咐紫蘇修剪了一番，就顯得很齊整了。院子裡中央有一顆小杏樹，綠綠的茂密的葉子裡面，似乎隱藏着星星點點的青杏，令紅梅胃口大開。與滿院子綠竹青杏相映成趣的是，樹下那個慵懶的夫人，身着海棠紅的如意雲頭纏枝西番蓮紋衣裙，梳了一個懶懶的墮馬髻，頭上沒有珠翠環繞，只是簡單地綰了一支白玉簪子，一雙玉色明珠耳墜兒，隨着她的嬉笑，左右擺動，甚是明豔動人。
見到青果將人領了進來，她不由慢慢起身含笑打招呼：“你也喜歡這青杏啊！”擡眼看去，四目相對，皆是大吃一驚。
“姑，姑娘？”紅梅結結巴巴，不想竟在此地見到了舊主。
“你是紅梅?”劉蘭芝也覺得意外。
那個把如夫人送進來的男子正轉了身邁出了門檻，聽到那熟悉的聲音，身子一頓，似是定住了，他似是狐疑地慢慢回頭，陽光穿過樹葉，照到那個海棠紅的女子身上，竟然真的是她！他不由驚喜，收回了那已經跨出去的那隻腳，迴轉身，三步並作兩步，越過了大腹便便的如夫人，看着那個魂牽夢繞的人，驚喜道：“阿芝，是你嗎？你怎麼在這裡？”
“喬五爺？”劉蘭芝驚奇，人生何處不相逢哪，自從在趙州孃家的後花園一見他之後，焦仲卿喝了一大缸的醋，自此，劉蘭芝就把他拋到了腦後，只記得後來哥哥隱隱約約地說，喬五後來帶着妻妾去了趙州城外的鄉下居住，怎麼如今有遇到了呢？她問過翠屏關於原來的劉蘭芝和喬五的瓜葛，翠屏起初吞吞吐吐，後來才道，其實也沒什麼，因爲劉蘭芝自小嬌生慣養的，其父在世時，很疼愛這個小女兒，所以充作男兒教養，小時候打扮成小童跟着哥哥劉玉樹去學塾裡讀書，恰恰喬五也在那裡讀書，也算是青梅竹馬了。再後來，劉蘭芝大了些，劉父就不許她男扮女裝去學塾了，請了夫子來家裡教，可是那個長得比小姑娘還俊俏的喬五特別喜歡來劉家，表面上是來找劉玉樹切磋學問，而實際上就是爲了見劉家那個伶俐的小妹，就這樣少年有了一些朦朧的情愫，可是小他幾歲的劉蘭芝還在懵懵懂懂之中，只會對着鏡子埋怨，怎麼那個喬五長得這麼美，比女人還美！她心裡也是羨慕嫉妒恨，卻是唯獨沒有愛慕的。再後來喬家老太婆來提親，卻是趾高氣揚的，因爲張太守的幺女看上了喬五，而喬五是喜歡劉蘭芝的，喬家老夫人拗不過喬五的央求來劉家提親，說以平妻的身份求娶劉蘭芝，而嫡妻的位子是留給張太守的幺女的。那時候劉父剛剛過世，家道中落，劉母很生氣喬家的漠視，斷然拒絕。又過了三年，劉玉樹舉孝廉，做了趙州的父母官，而劉蘭芝在盂蘭盆節上遇到了焦仲卿，彼此有意，嫁入了焦家。而那時喬五早已娶了張太守的幺女，自家勢力自然也水漲船高。
（本章完）