“嗯，是我從一本菜譜上學到的。”喬五簡單一說，似乎不想解釋。
“菜譜？“柳蘭芷一怔，想到了靜姝臨死時交給的那本“不祥之書”。
“我喬家祖上其實是爲中興皇后做庖廚的，後來先祖蒙了恩典從宮裡放出來，後來定居在趙州的。”喬五簡單解釋。
“哦。”柳蘭芷不在意地點點頭，她發覺喬五好像怕被人發現什麼秘密似的，看到自己不在意的模樣，好似悄悄地舒了一口氣。
二人於是又說起去冀州的事宜，柳蘭芷還是不想去，以她的心思，過去了就是過去了，雖然來到這個地方來，她也對焦仲卿暗生情愫，可是如今他爲了權勢富貴而拋棄妻子，她覺得失望，因此也不想再看到這個負心男。
於是柳蘭芷道：“過去種種，譬如昨日死，而今種種，譬如今日生”
喬五一愣，“你是從哪裡看到這句話的？”
柳蘭芷詫異：“這是我自己體悟到的，怎麼了？”
喬五面帶疑惑，沉思半晌道：“看來你真的有悟性，有慧根，這句話我從一本書上也讀到過。”
柳蘭芷嘲笑他：“也是那本破菜譜？喬雲遠你何時要改當廚子了？”
喬五面色一凜，卻正對上柳蘭芷嘲謔的眼睛，不由也放鬆了戒備：“我們喬家祖上雖是庖廚，到了後來祖父、父親這一代，卻是沒有人喜歡廚藝的。我只不過是隨意翻翻罷了。”喬五輕描淡寫。
柳蘭芷心道，絕對不是這麼回事，肯定你寶貝得緊，這本菜譜有什麼貓膩呢？她在心裡種下了疑問。
喬五笑道：“你到底去不去冀州？你真的不去，我也不強迫，但是我怕我前腳走，你後腳就帶着孩子溜走了，要我去哪裡找？”
柳蘭芷直視着喬五的眼睛:“你覺得你佈置了許多侍衛，我們母子能走得了？你費心費力把我們母子軟禁在這裡，估計也是爲了帶我們去冀州吧。”
喬五面色一滯，有些尷尬道：“你猜到了？”
柳蘭芷笑道：“我沒那麼蠢，會簡單地相信你對我這個青梅竹馬舊情難忘，餘情未了，我們母子一開始就是你和六皇叔棋盤裡的棋子吧，我不明白，既然如此，你爲何還要讓於紅梅去刺殺我!靜姝的死也是此局的一部分吧？”
喬五臉色難看起來，“我說過這些都是意外，是蔓菁那個賤婢自作主張，我只不過是趕巧了罷了。”
“不用解釋了，人爲刀殂，我爲魚肉。既然我母子落到你的手上了，你說吧，想利用我們做什麼？不要告訴我，你只是需要一個遠房表妹兼寡婦來給你的孩子做保姆。”柳蘭芷單刀直入，說得不留情面，她實在是厭惡了喬五那溫情脈脈的面紗。
喬五面現無奈，“你這樣想我也沒辦法，我真的很想護你們母子周全的，可惜——”他住了口，有些猶豫。
“可惜你和六皇叔的大業都需要我這枚小小的棋子是吧？”柳蘭芷笑道。
“也可以這麼說
吧，阿芝，你知道，六皇叔有意去得到那個位子，我不想幫他，那喬家就要窮回去，就像陳州孔雀鎮上的喬家長房一樣，窮困潦倒。”喬五面顯露出痛苦，“你嫁到陳州孔雀鎮應該知道，喬家長房很窮，可是我父親在世時並不許我們二房接濟他們，說是祖宗的規矩就是如此。我看過大伯他們一家，很是寒酸，戰亂之前還有一個書呆子的堂兄和及笄了的堂妹，可是戰亂後那邊就人走屋空了。”
柳蘭芷覺得這裡面的水越老越深，怎麼喬家老是如此古怪呢？她不想涉入太深，因爲知道，獲知的秘密越多，她就離危險越近。喬五，此人是個謎。
她問:“你到底想利用我們母子做什麼？”
喬五笑了:“跟聰明人打交道就是不費勁呢，這樣說吧，此去冀州其實是一個局，三月三上巳節你家那個焦二郎不是娶新婦嗎？”
“喬公子，你弄錯了，那不是我們家的，應該是皇家的，或者是秦羅敷家的二郎。”柳蘭芷道，“你忘記了，我如今姓柳，楊柳依依之柳。我家相公給野豬拱下山崖去了。”
“咳，對了，我可是忘記了!”喬五笑着道，“你現在是我喬家的柳夫人，是我準備續絃的遠房表妹，呵呵！”他笑得開心。
“柳夫人不假，遠房表妹也勉強說得過去，續絃就免了，我怕靜姝在地下會暴怒！”柳蘭芷笑着搖頭，“何況我是妖妖嬈嬈的乾孃，可沒有心思去當她們的後孃。”柳蘭芷笑着把這個話題給踢了回去。
“假的吧，假的也不行？”喬五面露失望，隨後還不死心地追問她，“你就這麼放心焦二郎娶忠孝郡主？”
“放心怎麼樣？不放心又如何？”柳蘭芷輕笑，“男人下定決心要做一件事情，他會受一個婦人的左右？”她反問道。
喬五沉默。
“我開出條件，如果此行你能配合我完成此舉，我會放了你們母子主僕，我再給你們母子一大筆銀子，保證你們今生衣食無憂，安全無虞了，自此你們可以過自由自在的生活了。”喬五許諾。
“你不會出爾反爾？”柳蘭芷瞧着他，這個男人心機深沉，實在不是好信任的搭檔。
“不會！我喬五雖不敢說自己光明磊落，不過還是男子漢大丈夫一名，你若不信，我可寫下保證書之類的契紙。”喬五說着就要找筆找紙。
“不用這麼麻煩，只要你倒是放了我們母子主僕，其他都好說。反之，縱使打造一個金屋子又如何，不過是金絲雀罷了。”柳蘭芷感嘆。
喬五深深地看了她一眼，面帶笑容道：“好，君子一言駟馬難追！”二人擊掌爲誓。
多年後，在大漠深處，一個氈帳裡，醉臥美人膝的雲王手裡捏着一個精緻的高腳琉璃酒杯道：“如果我知道，我最終會是這樣，我寧可不帶你北上，我寧可一輩子和你假鳳虛凰，我的要求簡單隻要能見到你，只要與你相守！阿芝，阿芝——”醉態的雲王開始狂笑不止。奴婢們就都知道王爺又喝醉了，那個阿
芝看來是王爺的心頭好，這麼多年，每當王爺醉酒時，總是頻頻呼喊這個名字。奴婢們心道這個阿芝肯定是神仙一般的人物，王爺的姿容已經是稀有之俊美了，不知道比王爺還要貌美的人物會是什麼樣子。
自然這是後話。
且說，柳蘭芷柳蘭芷終於給喬五說服，二人商定了去冀州的事宜。
對着喬家上下，喬五宣佈，要續柳蘭芷爲填房，此去北上是爲了徵得喬家父母的首肯，然後拜祠堂，納新婦。喬家一干老少見此事已成，紛紛露出會意的笑容。而青果紫蘇雖是詫異，詫異過後也沉默不語了，在她們看來，姑娘能改嫁給喬五爺也算是不錯的歸宿了，起碼喬五爺對姑娘的深情款款，是人皆能看出來。至於焦家，二爺如此負心，姑娘肯定是冷下了心腸了，何況焦家上上下下皆難伺候，真是離開了也罷了。
一干衆人各有各的心思，卻都沒料到這是一場假戲，柳蘭芷本來打算和兩個丫頭直說，可是看着二人好似鬆了一口氣的樣子，她還是把話嚥了下去，算了，兩個丫頭固然很好，可是假如說用自己的名節去換將來的自由，她們肯定驚奇得很，覺得不可思議，於是也就不提了。
已經是二月下旬了，北上的船隻收拾停當，柳蘭芷怕孩子受不了旅途顛簸勞累，所以留下了青果照顧朔兒，自己則帶了紫蘇登程。因爲漸次春暖，雪地融化，驛路泥濘難行，所以，喬五選擇了走水路。
一路上，依水而行，岸邊的風光花紅柳綠倒是也怡人得很。這是一艘比較大的烏篷船，有兩個客艙，喬五帶了侍衛住一間，柳蘭芷帶了紫蘇住在另一間，船家是一個紅臉膛的艄公。一路上倒是也輕鬆愜意得很，柳蘭芷發現，其實喬五除卻了算計之外，倒真是個風雅人物，他有時會和柳蘭芷對弈一局。漫漫水路，對面的男子着錦袍，臉龐俊美，談笑儒雅，本來就是一件賞心悅目的風景，所以柳蘭芷經常走神，自然棋子也給殺個片甲不留。
喬五爺不點破，由着柳蘭芷對着自己發呆。
艄公覺得奇怪，這一對都是璧人兒，女的眉清目秀，容貌清豔也就罷了，那男子卻是一等一的好容貌，艄公好幾次以爲這是一位女扮男裝的嬌客，可是他聲音粗獷雄厚，斷無女兒身之理，何況這對男女不是夫妻，不像兄妹，偏偏言笑晏晏，無什麼禮教之大妨，令人納悶，饒是艄公見多識廣，仍免不了好奇，向着那個黑臉侍衛探聽，結果給那明晃晃的大刀嚇得噤聲，看來亂世人人都惹不得啊！
艄公的納悶裝在心裡，而粗線條的紫蘇葉覺出不對勁來了，自家主子和那個喬五爺一點也不像談婚婚嫁的模樣，相反，除了每日裡對弈一兩局，二人一個在船頭，一個在船尾，都忙自己的事情，喬五爺在船頭捧着一本破菜譜看得津津有味，姑娘在船尾卻時常發呆，看着水面上的漣漪常常入神。最近幾日，越往北方走，姑娘就越沉默，看來姑娘的心結還在呢！唉，焦家二爺啊，怎麼停妻又娶妻呢？紫蘇搖着頭在心裡嘆息。
（本章完）