平楚新君北堂陌登基之前，因爲宮外那被驍戰王悉數殲滅的四千軍隊以及對東方一族及左丘氏的大肆殺戮，這位新君留給平楚軍民的印象，是殘暴而狠戾的，然而最近，這種印象卻慢慢淡了，廣大臣民對他們新的統治者又有了新的看法。
北堂陌登基之後，並沒有像大多數人預料的那般，會將之前與他爭位的八皇子北堂縱藉故打壓，使其永不得翻身。相反的，他不但給北堂縱封了王，劃了相應的封地，還尊其母艾榮皇貴妃爲德恕太后，令其在宮中安享尊榮。
不僅如此，對於宮中別的皇子公主，他也極盡寬容，皇子們他紛紛給他們劃了封地，讓他們自立門戶，未出嫁的公主們也仍可留在宮中，一應待遇與之前無異。
四月，在朝上，他親自將皇冠上那顆足有鵝卵般大小价值連城的翡翠摘了下來，號召全朝的官員以及整個平楚的所有世家貴族爲北方正在修建的水利工程捐資，使這項浩大的工程能儘早竣工，以便實現整個平楚從南到北的共生共榮。
至此，百姓們都說，這個新君還是挺好的，衣被羣生，豁達大度，敬老慈幼，厚德載物，比已故的先帝，也就是他那一生都無所作爲的父親好多了。
只有即墨晟心裡清楚，北堂陌其人，與這四個讚美之詞，只怕是沾不得多少邊。
他沒有殺北堂縱和艾榮皇貴妃，而將他們母子分開兩地，爲的是像操縱木偶一般地操縱他們。一邊放下，另一邊勢必會弔起，他就是要這樣，令他們母子倆永遠爲對方牽掛，永遠因爲對方所掣而痛苦，而至於主宰他們的他，想怎麼折磨他們，便能怎麼折磨他們，這樣的結局，不是比直接殺了他們更有趣麼？
他給了那些皇子公主們與原先一樣的榮華富貴，卻時刻緊盯着他們的一言一行，讓他們終日生活在膽戰心驚中，生怕一個不小心便會招致無端災禍，只得小心翼翼地臣服在他的腳邊如老鼠一般悄無聲息地生活着。
世人只知他在朝上號召全體官員及世家大族爲北方的水利工程捐資，卻不知，在他擬定名單中的每個家族，都至少要捐出全部家產的一半，有藏匿謊報家產或是聲張違抗者，他便會以各種罪名來滅族抄家。
但，最終即墨晟卻還是要謝他，他這一舉措雖專橫殘暴，卻讓北部那項浩大工程得以順利地繼續進行，犧牲少數人的利益，換得了多數人的生計，從某種意義上來說，該是稱得上衣被羣生的吧。
捐資一事剛告一段落，他又開始大刀闊斧地整頓吏治了。他以官府機構冗員，理政效率低下爲名，廢除了很多原來歷朝均有設置的文官職位，而在每一省的衙門中都增設了少商部，專門用來管理這一省的商貿，將原先散落民間或貴族手中的商貿權統統收歸國有。此外，他親自修改完善了兵部和刑部的體系和制度，增設了不少屬於武將範疇的職位，嚴格規定了調動軍隊的程序。
顯而易見，這是一位重武輕文的君主，而這樣秉性的君主，一般都好征伐殺戮。
在皇帝這一系列的政治舉措下，平楚幾乎所有的貴族都不同程度地蒙受了巨大的損失，除了即墨一族外。
北堂陌終究還是有被人猜對的時候。在他剛剛當上太子之時，通達世故的軍臣百姓都說，一旦他登上皇位，在背後支持他的即墨一族的勢力將如日中天。
而今，事實證明，他們沒有猜錯。平楚一半的軍權，仍牢牢地掌握在驍戰王即墨襄一人手中，即墨一族在平楚龐大的商業體系，他也不曾染指。除此之外，他還授予了年僅二十的丞相即墨晟一人之下萬人之上的權力，令他和他一起凌駕於所有的制度和權柄之上。故而，新君才登基不久，即墨晟在民間卻悄悄的有了小皇上之稱。
曾有一位三朝老臣在朝堂上向北堂陌哭諫，說賦予丞相的權力太大，於朝政不利，於平楚統一的政權不利，於新君在子民心中的樹立獨一無二的威信不利，請求國君削減丞相的職權。
北堂陌聽後，卻只是懶懶地擺擺手，道：“朕知道了，你退下吧。”那老臣還待堅持，北堂陌道：“看來愛卿爲我朝盡心盡力，事主三代，而今，真的是老邁了，竟連朕的話都聽不見。該是掛冠歸田，安享晚年的時候了。”
次日，那老臣沒來上朝，到晌午前，才被家僕發現吊死在自己的房中。對於這老臣是失意自縊還是被人謀殺，朝上民間多有猜疑，但自此往後，再無人膽敢妄圖撼動即墨晟那令人眼紅的地位了。
對即墨晟本人而言，北堂陌這一系列的改革和賦權，帶給他的唯一變化便是：他更忙了。
以前，他還可以將文案摺子帶回府中去處理，而今，下朝之後，大多數時間，他不得不在宮中的政務院呆到日落西山才能回府，有時，甚至還要秉燭辦公。他不喜歡拖沓，每一本遞到他案上的摺子，他都力求在最短的時間內將它處理好。世人均只看到權力所帶來的榮華和尊貴，卻鮮少有人會想到，在這權力賦予的責任背後，需要付出多少的精力和心血。
政務院就像是一座不停運轉的機器，零碎的案件順着四通八達的官道從全國各地送至這裡，由幾百個文官分批整理好後，再送到即墨晟手裡，經他修改完善或是批准後，再順着官道送到各府衙的長官手中，由他們去頒佈實施。
而政務院的結構，設計得也正合這一比喻，四方形的宮苑內，外側的四排廂房是較低級別的文官的辦公場所，他們對送到都城的各省文案進行第一輪的檢查整理，然後送往宮苑正中那座名爲政事堂的大殿內較高級別的文官手中，由他們進行第二輪的整理和初級的批示或建議，當他們案上已經處理完的摺子滿十本時，就要送往大殿正中靠北，三面是門，背靠殿後的那間書房內，請丞相審閱並作最後的決策。
在即墨晟任丞相之前，這些文官每日的生活是自由而愜意的，丞相從不會在政事堂久呆，也從不會催他們上交摺子，於是，他們也就優哉遊哉起來，每天裝模作樣地去政務院閒聊一會，草草地批幾個和自己稍有關係的摺子，至於其餘的，就放在一邊積灰，日子久了，便當陳年舊案付之一炬。
即墨晟升任丞相僅僅半個月，這些文官們便驚覺，自己的悠哉日子到頭了。一開始，看到簽收後超過三日才送到他手上的摺子，他要斥責，後來發展到，若有文官沒有將當日送抵宮中的文案處理好便私自歸家，罰一月俸祿，而今，罰奉超過三次者，直接罷官。
頭上頂着如此重壓，衆多文官們卻無一人膽敢喊屈，畢竟人家三朝老臣都只因爲說了一句丞相的不是而死得不明不白，他們這些不受國君待見的文官要敢頂撞丞相，不是嫌自己脖子長得太結實了麼？
因而，日日只得埋着頭在政務院拼命辦公，歸家後躲進自己的臥房內將所有的窗戶門扉都關緊了，纔敢一邊累得直罵娘一邊讓侍女或小妾給自己舒展筋骨，並在心裡暗暗地將丞相即墨晟的祖宗十八代都問候個遍。
但時間一長，當這班文官們習慣了這樣的忙碌，習慣了又快又好地處理完手頭的文案，習慣了每一擡頭便能從爲了方便他們遞交文案而洞開的門扉處看到裡面或凝眉沉思或奮筆疾書的丞相的側影，當他們因爲效率提高而不必很晚回家的時候，他們的心中，不管情不情願的，又都對這位新丞相有了新的看法。
撇去他得天獨厚的出生和皇上的寵信不談，就事論事，他的確是一位克己奉公，兢兢業業的好丞相呢。
念至此，他們的心中又不約而同地萌生了一種新奇的自覺：如此說來，那配合他這樣勤奮理政的我，豈不也是一位克己奉公，勤於政事的好官了？以前，這樣的恭維聽得多，自己卻從未有過這樣的自覺，而今，隨着這種自覺的萌生，他們的心中，又都泛起了無數陌生卻又舒服的，類似一種叫自豪情緒的喜悅泡泡。
這日傍晚，即墨晟在政事堂處理完案上的最後一本摺子，將書桌收拾好，起身伸展了下有些痠痛僵硬的四肢，緩緩向書房外走去。
剛剛邁出門檻來到外間，“丞相大人。”身旁突然響起的輕喚將他驚了一跳。
他處理政務的時候不喜歡被打斷思緒，因而令外間那些文官處理完自己的文案離開之時不必跟他告退，而他又總是最後一個離開政事堂的，便習慣了這離開前空無一人的寂靜，今日這一驚之下，他又自覺有些好笑，即便有一兩個文官自願留下比他晚走，也不足爲奇吧。
轉身看清眼前人時，他微微一愣，拱手道：“十九殿下。”
一身淺紫波浪紋官服的北堂嶸幾步來到跟前，笑得明朗，拱手道：“丞相大人，驚擾了，今後，還請多多關照。”
即墨晟怔了一下，這才憶起，月前，已經封王的十九皇子北堂嶸未經許可擅離封地，來到雪都烈城與其舊日在街巷的琴師書友一起飲宴玩樂，被北堂陌發現並捉住。次日，北堂陌在朝上問衆臣此事該如何處置。北堂嶸背後無靠山，昔日，與北堂縱之妹北堂靜又過往甚密，故而臣子們猜測皇上這次不能輕饒了他，便紛紛進言，說北堂嶸枉顧政策法規，理應嚴懲。
北堂陌聽了半晌，突然點名即墨晟，要他替自己做個決斷。
即墨晟當下說，北堂嶸乃是皇親，他身爲臣子，斷不敢代皇上爲此事做決斷，不過倒有一個建議可供皇上參考。十九皇子北堂嶸私離封地潛入都城，的確有違法度。不過，究其動機卻很單純，並無大逆不道之謀，念其經綸滿腹，才高八斗，望皇上看在人才難求之份上，法外開恩。可令其在朝中任事，將功補過。
北堂陌當朝應允，授北堂嶸中書令一職，令其在政事堂向丞相領責，職在替皇上草擬聖旨，組辦每年選拔人才的春闈和秋闈，協助丞相一起處理文案和督察官員。
北堂嶸欣然受命，當夜便趕回自己的封地交接事宜去了。
即墨晟忙了月餘，竟將此事忘在了腦後，今日見他出現在這裡，方纔憶起，當下回禮道：“十九殿下客氣了，你我同朝爲官侍君，若說互扶互助，那是自然，要論關照，卻委實愧不敢當。”
北堂嶸見他說得誠懇，便一笑免了這些俗禮，道：“即墨公子，以前你我少有來往，我卻愧受你兩番相助之恩，今日在此等候，實是，特地來向你致謝的。”
即墨晟微微皺眉，不解道：“兩番相助？我何曾……”
北堂嶸這次卻笑得有些赧然，道：“那日，在太子宮花亭下，我與令表妹虞小姐正進退維谷，即墨公子突然出現，正好解了我的燃眉之急，也使我有幸得以與虞小姐相識，故而，即墨公子於我的兩番相助之恩，是確有其事，非我錯認。”
即墨晟看着他的表情，心中瞭然，當下便也微微一笑道：“如此說來，倒是我無心插柳，無功受祿了。舉手之勞之事，十九殿下既已謝過，便無需掛懷了。”
兩人寒暄幾句，天色已是不早，便各自作別。
宮門前，北堂嶸看着那在廣場漸行漸遠的英挺背影，心中泛起一種十分複雜的感覺，以至於他牽着駿馬卻一直佇立在道邊靜靜地看。
即墨晟，究竟是一個什麼樣的人？他自幼喜歡交際，接觸的人不在少數，但不管是貧賤的抑或高貴的，不管是平庸的還是睿智的，從來沒有一個人能給他這樣奇怪的感覺。
他給人的印象，是高傲而冷硬的，但當你跟他說話的時候，卻又能從他的一言一笑中感覺到他切實的柔軟和溫和。站在他面前，你會因爲他無形散發的冷峻迫人氣息而想要遠離他，但他事必躬親以身作則的處事風格，卻又讓人相信，他其實是一個平易近人的人。他的嗓音總是那樣的清爽柔和，一如他的眼神也總是那樣的淡漠疏離。
或許，可以這樣來形容他。他像是平楚四月剛剛溶化的冰雪，足以滋潤萬物卻仍帶着讓人不能接受的溫度。他像是盛夏刮過草原的風，有着花草交織的醉人氣息卻也帶着令人窒息的狂烈。他像是初冬天空聚集的第一層鉛雲，人們期待從那飄下的潔白雪花卻也憎惡它擋住了持續一秋的燦爛陽光。他更像一把高懸卻仍未開封的寶劍，已然有了使萬衆俯首的氣勢，卻還未劃開那一道開天闢地的鋒芒。
他怔怔地立了半天，回過神再擡頭，廣場上早已空無一人，他自嘲地一笑，又嘆一口氣，心道：北堂嶸，你何時也開始喜歡妄自揣測了，你才與他見過幾次面，有過幾次交談，便這樣自以爲是地去揣度人了。不管他究竟是什麼樣的人，終非是你可比的。