安裡，驍王府後院下人住的廂房內，小影迷迷糊糊地睜開眼睛，一張陌生的臉微笑着出現她眼前。
她心內一驚，伸手便向腰間摸去，腰間空空如也，她這纔想起，自己換裝易容，本來想混進即墨襄的王府，不想卻昏倒在院牆外了。
那陌生女子年紀不大，大約十七八歲的樣子，長相普通，皮膚卻很白淨，她見小影突然睜大眼睛縮起身子，以爲她害怕，遂道：“小妹妹，你別怕，我不會傷害你。你剛剛昏倒在外面，我們將你擡進來的。”
小影睜眼看了下四周，怯怯問道：“這是什麼地方？你是什麼人？”
那女子抿脣一笑，道：“這裡是驍王府的後院，我是這府裡的婢女，小妹妹，你叫什麼名字？家住何處啊？”
小影心內一喜，原來自己因禍得福，竟被她們給擡進王府來了，那麼眼下她所需做的就只有一件事，那就是，如何名正言順地潛伏下來，伺機行事。
念至此，她垂下眸，輕聲道：“我沒有家……”
女子微微一怔，隨即又問：“那你可還有可以投奔的親朋好友？”
小影微微搖頭，道：“我們是從北方逃難來的，爹孃弟妹都在途中失散了。”
女子皺着眉，道：“這可如何是好？”
小影擡頭看着她，低聲道：“姐姐，你能收留我麼？我個子雖小，但洗衣做飯，端茶遞水我都會的，只要能給我一個安身之地，一口飽飯吃就可以了。”
女子看看她，面露爲難之色，正待說什麼，外面卻傳來了喚聲：“青苗，青苗，這死丫頭，又跑哪去了？”
女子忙站起身，向門外道：“娘，我在這裡。”
話音未落，門已被推開，一個身體壯實的中年僕婦進了屋，一邊撣着肩上的雪一邊衝青苗斥道：“你這死丫頭，又躲在這裡偷懶，還不快給我幹活去，老孃忙得四腳朝天，你倒會躲清靜。”
“娘，我知道了，馬上就去。娘，你看，這小姑娘醒了。”名喚青苗的女子指指牀上的小影道。
中年僕婦這纔看見牀上的小影，但也只掃了一眼，道：“哦，醒了，那就讓她回去吧。”說着，轉身就要出去。
“哎，娘，娘，你等一下嘛。”青苗忙拉住她。
中年僕婦不耐地轉身，問：“還有什麼事？拖拖拉拉的。”
“娘，這小姑娘是從北方逃難來的，家人都失散了，無處可去。娘，你看，我們能不能留她在這府中做事啊？”青苗試探問道。
“你這死丫頭，自己還沒顧過來呢，管閒事倒挺起勁，你當這驍王府是什麼地方？什麼人想進來就進來？就是倒夜香的下等奴才，那也是要查明身份背景的。快快，不管她有沒有地方去，這驍王府總不是她待的地方。”中年僕婦擺擺手道。
“娘，你最近不總在念叨說，還有半個月是小王爺的生辰，曲管家爲節約花銷不準府中大張旗鼓的添置下人，人手不夠用嗎？如今送上門一個，你怎麼倒還不要呢？再說了，她一個小姑娘家，還能是什麼歹徒不成？堂堂驍王府連個小女孩都不敢留，說出去也不怕人笑話。”青苗扯着她孃的胳膊，說得振振有詞。
中年僕婦神情似有些動搖，但掃了一眼牀上的小影后，又頗不樂意道：“看她不點大，又瘦得跟豆丁似的，能幹什麼呀？我還不如去買個身強力壯的，也物有所值些……”
“哎呀娘，人再瘦小，揀菜洗菜什麼的總能幹吧？再說她不要錢，只要給她一牀被子蓋，一口飯吃就行了。娘，你要不收留她，這樣冷的天氣，她出去了不是被凍死就是被賣到流雲醉去，那娘可就擔個見死不救的罪名了。”青苗搖晃着她孃的胳膊道。
中年僕婦還是有些猶豫，沉吟不語。
“張嫂？張嫂？”外面隱約傳來另一個僕婦的聲音。
“好了好了，那就……讓她先呆着吧，待小王爺的生辰過後再做定奪。”終年僕婦推開青苗的手，一邊應着聲一邊向外面走去，臨出門又轉頭叮囑道：“馬上來廚房幫忙，聽見沒有？”
青苗笑着應道：“知道了娘，馬上就來。”
小影暗暗鬆了口氣，心中卻不由自主地想：小王爺的生辰，小王爺？是即墨晟麼？
申時三刻，即墨晟從政務院出來，回到即墨府，一下車，便見府前街道上人影翻飛，劍光閃爍。
他皺了眉頭，示意府門外守衛驅散四周圍觀的百姓，這才喝道：“蓮棹，住手！”
池蓮棹收劍回身，衣襟上多處破損，血跡斑斑。
他正待開口，即墨晟卻伸手製止了他，只看着雪中清頎如一株修竹的景蒼，向府門內道：“景公子，請府中敘話。”說着，自己先步上臺階。
身後少年卻不爲所動，冷聲問道：“即墨晟，小影呢？”
即墨晟倏然轉身，看着景蒼，也許是心中情緒翻騰太快，眸中的光彩也跟着瞬息萬變，半晌，他道：“我不知道。”
景蒼一語不發，提着劍轉身便走。
即墨晟回到琉華園，心神不寧。
池蓮棹已大致的處理好自己的傷處，侍立在他身邊等候吩咐。
朱嶠因爲上次的事差點被即墨晟趕出即墨府，經池蓮棹幾番求情，即墨晟總算答應讓他繼續留在池蓮棹的手下做事。府中的人都奇怪一向得寵的少主貼身侍衛怎麼突然落到如斯境地，但這卻讓池蓮棹明白了一件事：對於主人交辦的事宜，下屬所需要做的一切，便是執行。如若他一旦有了自己的主張，那麼，他就不配再繼續跟隨主人了。
即墨晟徘徊一陣，問：“蓮棹，今日府中除了剛纔那件事外，可還曾發生什麼事？”
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池蓮棹搖頭，道：“屬下今日一天都在府中，除此之外，並沒有其他不尋常的事發生。”
即墨晟又問：“今日可曾看見曲總管？”
池蓮棹略一思索，道：“見到一次，晌午前，他曾親自去廚房爲王爺傳膳。”
即墨晟眉頭又皺了起來，沉默片刻，道：“傳令備馬，你和我一道去一趟安裡王府。”
小影因是初到王府，一應規矩皆未習得，故而這第一日便未去廚房勞作。青苗讓她與自己共住一屋，晚上再給她講在這府中爲婢應當遵守哪些規矩。
青苗出去之後，小影便下了牀，推開窗戶向外面瞧瞧，雪還在落，院子裡靜悄悄的，一點聲音也沒有。
小影眼珠轉了轉，欲出去探探情況，又怕這府中防衛森嚴，萬一走錯地方被人發現會功虧一簣，當下按住心，待晚上再行動。
關上窗戶，還未來得及回到牀上，門卻開了，小影回身一看，青苗正用手護着一碗粥跨進門來，擡頭見她站在屋中，不由問道：“佳茗，你起來做什麼？快些上牀躺着。”
小影微微一笑，道：“青苗姐姐，我沒事了，本來想去廚房看看有沒有事情可做，又怕走錯了地方，你回來可好了，等一下你帶我一起去吧。”
青苗將碗放到牀頭的小案上，笑着道：“沒看出來你這小丫頭倒是個一刻也閒不住的主兒。你穿得這般單薄，能去哪呀？只怕你走到一半又凍昏在路上，到時，又要煩我將你揹回來。”說着，一邊向一旁的衣櫃走去一邊道：“先趁熱喝了那碗粥，我找找有沒有你能穿的衣服。”
小影謝過之後，端起那碗飄着幾個紅棗的熱粥，看着青苗蹲着的背影，心裡一暖，又是一痛。她這般善良熱情，多像阿媛啊。
青苗翻了好一陣也沒找着，不由站起身來雙手叉腰，自語道：“上哪去了呢？我記得應該還有一件的啊。”
“青苗姐姐，沒有就算了吧。我想，幾步路還不至於會凍成怎樣。”小影在她身後開口道。
“幾步？”青苗轉身，笑看着小影道：“你這小丫頭真是沒見過世面呢。”轉而又思索着道：“難不成，會在孃的屋裡？”
“青苗姐姐，你先去忙吧，就不用再爲我的事情費神了，你幫了我這麼多，我已不知怎樣感謝你纔好。待會要是張大娘再找過來，只怕又要罵你。”小影道。
青苗擺擺手，道：“你不用怕我娘，她是個刀子嘴豆腐心，這會呀她只怕正被張管事訓話呢，所以我才能溜回來。哎，佳茗，我看你說話斯文，行止文弱，想必以前，也是殷實人家的女兒吧？”
小影心中微微一驚，垂眸道：“青苗姐姐說笑了，我若是殷實人家的女兒，今日又如何會淪落至此？以前在家鄉的時候，父親乃是一位私塾先生，在父親的薰陶下，稍微認得幾個字而已。”
青苗點點頭，又笑道：“你能識文斷字，在廚房這樣的地方勞作，倒是埋沒了你。”
小影不好意思地一笑，道：“姐姐又說笑了，而今，求得溫飽已是不易，還談什麼埋沒？”
青苗聽她小小年紀語出傷感，一時心中倒有些觸動，愣愣的沒有說話。
“青苗姐姐，剛剛你說我沒有見識，以前在家鄉的時候，我們村上有一戶大財主，我聽說，他們家的宅子，有二十畝地那麼大，我想，即使是二十畝地，那從住的地方到廚房，只怕也走不了幾步吧。”小影眨着大眼，假作疑惑道。
青苗怔了怔，突然就大笑起來，邊笑邊用手指着她，道：“二十畝地……大財主……呵呵呵呵……你這小丫頭，你想笑死我呀……”
小影不語，只疑惑不解地看着她。
少時，青苗終是忍住了笑意，一手指點着她的額頭，道：“小丫頭，以後人前可不準這麼說，被人家笑話是小，萬一被人告你個對上不尊，那你就慘了。”
“青苗姐姐，我哪裡有對上不尊啊？”小影急忙問道。
“你可知這是什麼地方，這裡的主人又是誰麼？”青苗問。
小影道：“我記得剛醒來的時候姐姐你跟我說這裡是驍王府，但主人是誰，我就不知道了。”
青苗壓低聲音，道：“你可聽好了，現在你所在的這座王府，可不是一般的王府。你還年幼，家處偏僻之鄉，可能還不知道，我們平楚，只有一位異姓王，這驍王府的主人，便是我們平楚這唯一的一位異姓王爺，驍王爺。王爺位高權重，手握平楚一半兵權，小王爺未滿二十卻已是朝中丞相，那也是一人之下萬人之上，隻手遮天的人物啊，你竟然敢拿你家鄉的土財主來跟這兩位主人相提並論，豈不是對上不尊麼？二十畝？這驍王府裡隨意一方魚池荷池也不只這麼點大啊。”
小影瞠圓了雙眸，道：“那，那，這麼大的府第，廚房到住處必然隔得很遠了，新做出來的菜送到主人那不會冷掉嗎？”
青苗笑道：“放心，你能想到的，這建造王府的人也早想到了，這王府的院落分三進，除了後院這一個大廚房外，中院還有一個小廚房，那纔是專門爲住在中院和前院的主人們準備膳食的，我們後院的大廚房，通常只負責採購和清洗小廚房所需要的食材，然後在指定的時間將洗淨的食材送過去而已。”
“哦。”小影若有所悟地點點頭，看着青苗嘻嘻一笑，道：“青苗姐姐，你一定在這府中很久了，偌大的王府也一定都逛過了吧。你可不可以給我講講這王府究竟如何之大，如何之美，主人們的住處又是如何豪華宏偉，讓我再長長見識呢？”
青苗面上突然微微有些赧然，道：“不瞞你說，我自幼便跟着娘在這後院做事，但十幾年來，我連中院都沒有去過，更別提看到主人的住處了。想來，也許這輩子都沒有這樣的機會。”
“爲什麼？”小影禁不住好奇問。
青苗看着她，微微嘆了口氣，道：“這府中規矩甚嚴，各個院中的奴婢僕人只能在自己勞作的那個範圍內活動，沒有主人的允許，是不可以進入到別的院子，也不可以與別的院子的下人交頭接耳，私相授受，否則就要嚴懲。像我們這樣在後院勞作的婢女，在這府中只能算作下等家奴，又怎麼會有機會進入到中院和前院呢？那是府中的管事以及主人房裡的高級侍從纔有的福分。”
小影心下微微一緊，又道：“青苗姐姐，若按你的說法，這王府佔地如此之廣，府中的僕從必然也數不勝數，誰又分得清哪個是前院哪個是後院的？如若你悄悄溜了去，也未必會被發現吧？”
青苗忙道：“佳茗，你初來此地，莫不可生出這等大膽的念頭來。這府中雖大，但你想要好好活着，第一要做的，就是安分守己。我方纔已跟你講過了，這府中主人身份是何等的金貴，但凡有一點閃失，不僅身旁伺候的僕從要腦袋搬家，院中負責守衛巡邏的衛兵們也是難逃一死的。所以，這院落雖大，僕從雖多，但每一道月門都有武功高強的侍衛守門，每一條走廊甬道都有守衛日夜巡邏，他們認得他們負責的院中的每一個僕從，一旦看到生面孔就會抓起來盤問，盤問中若有一絲可疑，那就會有生命危險的。佳茗，記住了沒有？”
小影心中一陣阻塞，這府中守衛如此森嚴，她該如何行事？心中再焦慮，但表面還是很誠懇地點點頭，道：“青苗姐，我記住了。”
青苗想了想，道：“本來準備晚上再給你講這府中的規矩，但既然話已說到這裡，我乾脆現在就給你講完算了。在廚房工作，只要手腳麻利，認真心細，不會有什麼麻煩。除了剛剛我給你講的那一點外，還有一點至關重要的你千萬要記住。那就是，除了不可以對主人的住處有好奇心之外，對主人本身，更不可以有好奇心。我們在後院，遇到主人的機會極少極少，但若是哪一天不小心遇上了，你千萬不可擡頭去看主人的容貌，過後更不可以對別人說主人長相如何，穿着如何，知道嗎？”
小影似懂非懂地點點頭，問道：“青苗姐，難道，主人也會到後院來嗎？”
青苗的神色突然有些黯然，半晌方道：“偶爾也會來的。這後院，有一片荷池，夏天的時候，池中長滿了美麗的睡蓮，池邊有一座雅清軒，主人偶爾會來此賞蓮。”
小影見她神情消沉，料她是想起了什麼傷心之事，本不欲再問，但爲了將這府中情況摸得更多一些，她還是開了口：“青苗姐，莫非，這主人來後院賞蓮，也會給我們帶來危險麼？他們是不是會帶很多侍衛來？我們稍一靠近就會被抓起來麼？”
青苗搖搖頭，又低下眸去，半晌，拭了拭眼角，聲音帶上了一絲沙啞，道：“其實，只要我們時刻謹記我們自己的身份，不做那非分之想，就什麼事也沒了。”擡頭，見小影正看着她，她愣了一愣，勉強一笑，道：“過去的傷心事，本不欲再說了，既然你問起，我便告訴你吧，希望也能給你長個記性。”
她轉眸欲看看窗外，窗戶卻緊閉着，她只得又轉過頭來，看着小影，道：“這後院浣衣坊本有個婢女叫做靜蓮，是我三姨家的表姐，託了我娘入這王府謀了浣衣這樣一個差事。我們表姐妹自小感情就好，閒來無事時，她常來我房裡和我一起繡花聊天。兩年前，她剛剛十五歲，長得脣紅齒白，很有幾分姿色，我三姨便在外面給她說了一門親，男方家住烈城，是個經營藥材的商戶，家境也算富裕，我三姨便和我娘商議着，說是讓她在這府中做到年底，爲自己存些銀錢當嫁妝，然後就讓我娘去和張管事說，放她出府嫁人。一切都計劃得好好的，未曾想，那年的夏天，卻出了件任誰也意想不到的事情，白白地害了她的性命。”
說到此處，青苗抑制不住心中的悲痛，落下幾滴淚來，忙掏出手絹擦了去，接着道：“那一日，也是個尋常的夜晚，剛剛掌燈，我在屋中薰蚊子，她來了，進門就將窗戶和門關了個嚴實，扯着我神神秘秘地說有事情要和我講。我見她臉紅似霞，眼神閃爍，便同她一起坐到帳中聽她說事。未料她一開口便將我驚了一跳，她說，她午後在後院蓮池邊見到了小王爺，說小王爺如何的風華絕代，雍容華貴，說此生從不知世間還有如他這樣天人一般的男子，即使在最美的夢中也未曾夢見過。我聽她說着，越聽越是心驚，最終忍不住捂住了她的嘴，對她道：‘表姐，還有半年你便可以出府嫁人，過你的好日子去了，還有半年，你莫不可以做這樣不切實際的夢，不管小王爺是否有天人之姿，你需明白，他於你而言，就是天上的人，此生，你夠不着他’。她怔了片刻，推開我的手，默默去了。
有好幾日，她不曾來找我。我很擔心她，想將此事告知娘，讓娘去勸她，但我又想，或許她如今已然想通了也不一定，若是叫娘知道，免不了讓她又遭一頓數落，於是，我便想去浣衣坊見了她再說。剛出了這個院子，便聽說浣衣坊有個婢女犯了事，被抓走了。我擔心是她，急匆匆向浣衣坊跑去，沒幾步，便見娘一臉驚惶地奔了過來，看見我，一把抓住我哭道：‘完了完了，靜蓮那孩子，此番可出了大事了……’
原來，靜蓮自我這回去之後，竟日的精神恍惚，常常丟下自己的工作到蓮池邊轉悠，晚上睡覺也不安分，常說些莫名其妙的夢話。有一日，和她同屋的婢女被她鬧得睡不着，起身想去推她，誰知竟從她嘴裡聽到了小王爺的名諱，那婢女當夜便去坊主那告發了她，坊主見事情涉及小王爺，不敢等閒視之，當夜便帶人來盤問她，卻從她的枕下搜出一方繡着小王爺畫像的手絹來。
因此，坊主將她和手絹一起交到府中張管事手中，張管事又去請示了王妃，聽說，王妃很是惱怒，令張管事將靜蓮重杖二十，當夜便趕出了王府。十五歲弱女，如何禁得起二十杖，次日一早，我娘便得到了消息，說靜蓮還未到家，在路上便傷重而亡。我三姨白髮人送黑髮人，悲痛欲絕，幸好膝下還有一子，才未隨着我那可憐的表姐一同西去。”青苗說到此處，忍不住又拭起淚來。
小影聽完，忍不住渾身緊繃，心中想着：好一個規矩森嚴的王府，好一幫身份金貴的主人啊。有錢有勢便可主宰一切，地位低下的女孩唸叨兩聲名字，繡一副肖像便是死罪，憑什麼？除了那一堆爛錢幾條忠狗，你們究竟高貴在何處？
爹爹，爺爺，阿媛。那樣善良的人都死了，而這些心狠手辣狼心狗肺的人卻住着這樣豪華的府第，享受着僕從環擁錦衣玉食的優渥條件自在地活着，爲什麼？都說上天是公平的，可是它究竟公平在哪？
青苗拭完眼淚，擡頭一看，卻見小影垂着小臉，雙拳緊握，目光如刀，心內似被潑了盆冰水般一驚一涼，遲疑喚道：“佳茗，你怎麼了？”
小影驀然回過神來，收拾好自己的情緒，擡頭，目光憂傷道：“青苗姐姐，你不要太傷心了，或許，是你表姐命中有此一劫。”
看着小影稍顯稚氣的表情，青苗定下心來，心道：剛剛定然是錯覺吧。她微微一笑，道：“或許吧，不提那些往事了，我去我娘屋裡看看，我記得有一件我以前穿過的小棉襖，或許能合你身。”
剛剛站起，卻聽門外傳來一陣匆匆的腳步聲，青苗正疑惑這時候誰會來，門一開，卻是她娘進來了。
“娘，你不會又專門回來抓我的吧？”青苗苦着臉道。
“你這死丫頭，又躲在這偷懶，我待會再跟你算賬。”張嫂橫她一眼，衝牀邊的小影招招手，道：“丫頭，你跟我走。”
“哎，娘，你要帶她去哪？你不是又要將她趕出府吧？”青苗忙幾步竄過去扯住她孃的袖子道。
“我說她都沒你這麼着急，你兀自在那緊張個什麼？這丫頭走了運了，張管事剛吩咐下來，說前院要招幾個短工，這丫頭的條件正好符合。”張嫂邊說邊衝小影道：“你快來呀。”
“果真？”青苗眼睛一亮，隨即又暗了下去，道：“短工？那小王爺壽辰過後，她們都會被辭退嗎？”說着，有些不捨地看看小影。
張嫂道：“這你娘我就管不着了，她若真是有福之人，幾天內得了張管事的賞識，能留下來也不一定。”低頭又對來到她身側的小影道：“屆時，你可不要忘了這後院還有救了你命的母女。”
小影仰首道：“大娘放心，佳茗定不敢忘。”
張嫂道：“倒是個明事理的。”當下扯了她便走。
小影回身，衝門內的青苗揮揮手，算是作別。