黃來福走出千戶宅，外面就是五寨堡所城的街道了。走到大門外，一股寒風撲面而來，夾着一些雪粒，打在臉上。還好黃來福繼承了這身體那強健的體魄，因此這點寒冷對他並沒有影響。
再看江大忠和楊小驢，二人呼着白氣，也是神情正常，顯然這種天氣對他們已是習以爲常。
黃來福吁了口氣，站在大門口舉目環顧四周。放眼望去，這五寨堡所城內就類似後世偏遠山區的鄉下小鄉鎮一樣。
除了自己的千戶宅和附近的官署及幾個副千戶，鎮撫，百戶之類的軍官宅屋會光鮮整齊些。大多是些土屋，茅屋之類的。街上或走着幾個凍得哆嗦的衣衫襤褸的人，或在各個角落或蹲或站着一些邋邋遢遢的人，用敬畏的眼光看着站在門口的黃來福。
街道倒是有幾條，除了通向千戶宅和官署的主街道是用大青石鋪就的外，其他都是土路。雪花落在上面，將這些地方凍得堅硬。淒冷，沒有人氣，沒有活力，這是黃來福的感覺。雖然他腦中以前有這身體的記憶，對這景象早有心理準備，但眼下親眼看到，還是覺得蕭條冷清。
“少爺，上馬嗎？”江大忠牽了幾匹馬過來，黃家世代世襲五寨堡千戶，多年下來，總算也積攢了幾十匹馬的私人財產，多數用到家丁身上。黃來福自然也擁有這些馬匹的使用權，以前那匹黃來福的馬在出事時折了腿，也不知道黃思豪怎麼處理了。
“好吧！”黃來福收回目光，接過楊小驢遞過來的皮手套，這些都是原來黃來福的裝備。
千戶宅石鼓大門靠牆處橫臥着一塊長方形的巨大上馬石，旁邊則是豎戳着一截近一人高，似圓又方的粗大的繫馬石樁。這平時都是供千戶宅的人上馬，繫馬用。
黃來福繼承了以前身體的記憶和本事，這騎馬自然沒問題，他踩着上馬石，一翻身，腳下的半統牛皮靴已是套進馬蹬中，騎個穩穩當當，他接過江大忠遞過來的馬鞭，凌空抽了一聲脆響，說道：“走！”就控馬前進。江大忠和楊小驢連忙騎馬跟在身後。
黃來福控轡在街上緩緩而行。他需要好好觀察一下這五寨堡千戶所的整體情況。
依黃來福腦中原來的記憶數據。五寨堡所有正千戶1員，副千戶1員，百戶10員，鎮撫二員等大小官員13員，旗軍1120名，管轄周邊諸堡及火路墩九座。
五寨堡所城周邊二里零二百一十二步，高三丈三尺。軍堡牆垣先是用土築，後萬曆初年，河套地區的一些蒙古部落入寇山西鎮，威脅到五寨堡，便改爲用磚石包砌牆垣。
堡內有主街道及巷道，堡內建築除居住建築外還有廟祠、牌坊、水井等生活建築設施。除此外，五寨堡內還有營房、軍貯糧倉、較馬場等重要軍事設施。堡內還有一個負責軍器的宮宇——軍器局和“專收火器”的神機庫、火藥局。堡外幾百米處設有一個供軍士操練的較場，供軍官坐鎮指揮和休息的演武廳。
據統計，整個五寨堡的人口，含定額軍士，連同分散在五寨堡各處的一些寨堡，合其家屬在內，也有幾千人的樣子。
明代的軍籍制，衛所軍士及其子孫世襲爲兵，無論他們到哪屯戍，他們的妻小都必須跟在身邊。這樣世代下來，伴隨着軍籍制就產生了大量隸屬於軍籍的軍戶人口：舍丁(即軍官子弟)和軍餘(即軍士子弟)。
這就是黃來福腦中的記憶，一行路去，基本也是如此。五寨堡不大，也就幾條街的樣子，很快黃來福就都察看過了。
主街道就一條，就是通往千戶宅和官署的那條。街上除了象本地軍戶家屬開的一些店鋪外，還有一些外地商客來經營的商店。不過說實在，五寨堡內也沒什麼生意好做，這些軍戶家屬們只是賺個餬口錢罷了。
顯然五寨堡這個地方，吸引不了多少商人前來，這地方人明顯沒購買力。商人或多聚在寧武關，那裡是山西鎮鎮城所在地，軍將衆多。或多聚在偏關，那裡可和河套一帶的蒙古部落貿易。
千戶宅附近或許算是五寨堡的“富人區”了，離千戶宅越遠，街上路邊的衣衫襤褸的人越多，黃來福就看到許多瘦骨嶙峋的人，身上穿着破爛的衣裳，無精打采的樣子。
如果不是那身大明軍服的話，別人還以爲他是土匪。這樣的人還不是一個兩個，還是大多數，遍佈整個五寨堡之內。街上還走着一些女人和孩子，也是個個衣不蔽體，再加旁邊低矮破舊的房屋，這哪是軍事城堡，分明是一個乞丐窩。
街上各人見到黃來福三人策馬而來，各人紛紛閃避，低聲：“黃來虎來了，大家快閃開，否則要挨鞭子的。”那些女人們也慌忙將自家的孩子拉到一邊，投向黃來福的目光中滿是畏懼。
落後黃來福一個馬位的江大忠和楊小驢狐假虎威地在後不時吆喝道：“閃開，快閃開，少爺出行了，不閃開的話，你們就等着吃鞭子吧。”二人得意洋洋的樣子，似乎以前和黃來福每次出行都是這樣，他們已經做得很順手了。
黃來福卻是心情沉重，沒想到五寨堡如此窮困，自己將要接手的是這樣的一個爛攤子，這對自己前景似乎很不妙。他曾在史料上看過一些明時軍人的悲慘遭遇，沒想到親眼看到，更是不堪。
這樣的軍隊，可想而知怎麼能打仗。怪不得明中葉後軍戶制慢慢被募兵營兵制主導。而領着這樣的軍隊軍戶，自己也別想要什麼發展了，挨在五寨堡慢慢等老吧。這對自己剛燃起來的雄心是個嚴重的打擊。
事實上，五寨堡定額的1120軍士，加上逃亡的，加上吃空餉的，只有不到800人，再去掉近一半的老弱，只有約四百的青壯，真正有戰鬥力的就是千戶黃思豪那60個家丁了。
黃來福長嘆了口氣：“沒想到我五寨堡軍將窮困如此！”
江大忠和楊小驢二人卻對這種情況司空見慣。王大忠在後面聽到了黃來福的話，大聲回道：“少爺，您又不是第一天在五寨堡，這五寨堡多年一直都是這樣，不要說五寨堡，俺聽說了很多衛所的軍戶也是一樣，不然大家爲什麼都叫我們窮軍漢呢？”
黃來福臉色陰沉，江大忠本來還要說話，楊小驢給他一個眼色，江大忠頓時不敢再說下去了。
黃來福策馬默默而行，其實黃來福所見的這些情況，在當時邊軍及各地衛所是非常普遍的，也不單是五寨堡一家了。
明朝軍戶地位很低，甚至低於民戶，但軍戶又是國家的重要兵源之一，因此明朝對軍戶控制嚴格，一般的軍戶必須終身服役。惟官至尚書時，方能免去軍藉。能官至尚書者屈指可數，因此免去軍藉者爲數有限。
軍戶的待遇也十分低下。每軍戶除出一餘丁到衛所充軍外，還得多出一丁，隨軍服勞役。有些地方甚至曾令每軍戶出2－3個餘丁，隨軍從事各種繁重的勞役。
軍丁前往衛所服役，其軍裝和旅途所需費用一律由家庭承擔。軍丁在衛所服役期間，衣着自備，糧餉也不因生兒育女、人口增添而增加，所以軍丁的妻兒老小常常衣不蔽體，食不果腹。軍戶也不因提供軍丁而免除一些徭役，其生活狀況不及民戶。不僅家人如此，到衛所的軍丁也不比家人強多少。軍丁受到軍官們的層層盤剝，軍糧也常被軍官剋扣，或拖欠不發。有的衛所甚至幾年不發軍餉，一些軍士以乞討爲生。
服役期間的軍丁還是被政府、官宦權貴們奴役做苦工的對象。一些重大工程往往由軍丁完成，如修築宮殿、皇陵、疏浚河道等。
在一些衛所，軍士們的屯田被豪右、將校侵佔，將官們讓軍士爲他們種田耕地，甚至讓軍士爲他們捕魚採木，販賣私貨。軍士已成爲他們手中的工具和苦工。
軍丁除上述種種不公正待遇外，婚姻也受到嚴格限制。衛軍規定，軍士必須有妻室，不得獨身。因爲軍士不僅有服役的義務，而且還肩負着爲衛所生育下一代軍人的責任。爲此，軍戶的婚姻受到種種嚴格限制，軍戶的子女不得外嫁民戶，以免人員外流。軍戶若想與民戶通婚，也困難重重。因爲民戶子女一旦與軍戶通婚，則終身沒入軍戶，子孫後代永遠逃脫不了軍藉的嚴酷制約。
明軍士還受到嚴酷的軍法管制和約束。衛軍軍士常受到長官的辱罵、毆打、折磨，觸法者受到嚴懲無疑。如軍官和軍士在京師學唱者，割掉舌頭，做生意者發配邊遠地區充軍。
以上種種，導致軍卒大批逃亡，軍戶逃避軍役現象更是嚴重，一些衛所缺額短員，有的甚至超過半數，有的竟然只剩下幾個人。據記載，正統三年(1438年），全國逃亡軍士多達120萬人。衛所兵員已嚴重不足。在這一年，巡按山東的監察御史李純在視察某百戶所時，發現該所本應有112名旗軍，由於軍士逃亡，僅存1人。衛所制逐漸失去了它的歷史作用。
不過尷尬的是，黃家及黃來福現在相對而言的好生活，也是靠盤剝五寨堡普通軍戶而來的，黃來福該怎麼說？