時光荏苒，轉瞬已是康熙三十五年。正月剛過，二月初臨，康熙便攜衆將士啓程離京，奔赴蒙古前線。宮內，后妃們淚眼相送；朝堂之上，百官亦滿心憂念，目送聖駕遠去。
帝駕出征未久，雅利琦便傳來喜訊，她已於正月十五平安誕下長女。董佳佳與兆佳氏初聞此訊，心頭不免掠過一絲隱憂，可轉念一想，康熙此番親征雖爲平定戰事，卻也能震懾蒙古各部，間接給遠嫁當地的公主們築起了堅實依靠，這份憂慮便漸漸淡去了。
康熙出征後，後宮失了往日爭鬥的根源，總算歸於平靜，衆人也各有事情要忙碌。董佳佳一頭扎進胤祐的婚事裡，一邊操持籌備，一邊又得叮囑身邊的白桃等人多留個心眼，務必提防胤祐婚前讓妾室懷上孩子，讓舒穆祿氏難堪的事。這般兩頭操心，直忙得她腳不沾地、昏天黑地。
轉眼到了五月，胤祐大婚的日子近了。有前幾位阿哥成婚的先例在前，董佳佳縱是想把婚事辦得更隆重些，也礙着規矩無從施展；加之康熙與三位阿哥正領兵在外征戰，後宮還有太后盯着，她更不敢顯露出過多喜氣。因此，胤祐的大婚與幾位兄長相比，並無半分特別，連喜慶勁兒都淡了幾分。
若說唯一的不同，便是康熙不在宮中，董佳佳與格蘭珠等人在永和宮裡倒少了些拘束。藉着胤祐大婚的由頭，幾人熱熱鬧鬧地鬧了一宿。次日清晨，董佳佳只覺頭昏腦脹、渾身乏力，連胤祐與舒穆祿氏這對新婚夫妻前來行見面禮，她都沒能好好招待，只是讓兩人坐了片刻，便催着他們回了乾西所，自己則轉身躺回柔軟的大牀。
舒穆祿氏這小輩嫁入宮中，永和宮裡的氛圍頓時鮮活熱鬧了不少。她性子本就開朗逗趣，瞧出董佳佳幾人並非拘泥於規矩的古板性子，便沒了選看時顧忌，徹底加入了她們的“八卦陣營”，還時常帶來些宮外的新鮮見聞，其中最引人熱議的，當屬溫僖貴妃之弟阿靈阿與德妃妹妹之間的糾葛。
這段糾葛也頗有些說法，當年溫僖貴妃的喪禮上，阿靈阿竟當衆哭訴，稱自己的妻子與兄長法喀有曖昧不清的關係。彼時康熙爲維護孝昭皇后與溫僖貴妃的體面，雖沒讓他將此事鬧大，卻也爲了安撫住他，把法喀從阿靈阿手中得來的爵位還了回去。可到最後查明，所謂的“私情”純屬子虛烏有，不過是一場荒唐鬧劇。這樁事從頭到尾牽扯不斷，最後也沒個清晰了斷，只落下一堆理不清的爛賬，成了衆人茶餘飯後的談資。
阿靈阿這麼一鬧，家裡的安寧自然是徹底沒了。所以舒穆祿氏聊起他家的事，多半是圍繞着後宅裡的明爭暗鬥展開，正室與妾室之間的算計，樁樁件件都鮮活具體。董佳佳幾人聽得入神，只覺比宮裡的瑣事有趣多了。
當然鬧來鬧去，這對夫妻，不可能分開。兩人早已育有幾個子女，牽扯着血脈羈絆；更遑論這樁婚事是皇上親指，其姐德妃如今在宮中還有恩寵，膝下還有四位阿哥格格，只要有這層關係在，阿靈阿根本不敢輕舉妄動。
所以即便阿靈阿對德妃妹妹滿心不滿，也只能壓着性子，與她不鹹不淡地繼續過下去。說到底，他家這一攤子亂糟糟的事，本就是阿靈阿自己鬧出來的，當初污衊妻子不成，又不甘心收斂，便故意擡舉妾室與正室打擂爭權。這般折騰，比尋常人家的後宅爭鬥更顯難看，也更讓人笑話。
時光倏忽，轉眼已是六月。月初，前線傳回大捷的消息，待皇上安撫好重返漠北的喀爾喀三部及蒙古諸部後，便會在下月班師凱旋。
這消息傳回，後宮衆人無不面露欣喜。唯有儲秀宮後殿的僖嬪，在喜悅之餘，還收到了索額圖從前朝遞來的密信，信中只有一道冷硬的指令，命她儘快處理掉前殿的赫舍里氏。
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僖嬪懷抱着十五阿哥，手輕輕拍着他的背，低聲哼着軟和的調子。見阿哥雙眼漸漸闔上，嘴裡的細碎哼唧聲慢慢淡去，攥着錦被的小手也緩緩垂下，她眼底瞬間漾滿了化不開的慈愛。
這段時日親手撫養阿哥，她纔算真正嚐到了爲人母親的暖意與樂趣。也正因如此，再想起赫舍里氏先前的那些蠢事，她心中竟多了幾分理解，赫舍里氏畢竟有過誕育之苦，對親生骨肉難免存着旁人不懂的執念。可她不一樣，早已沒了生育的可能，如今只求能有個孩子伴在膝下，便已是滿心滿足。
這麼想着，索額圖那道指令，反倒讓她覺得來得正是時候，她不會讓赫舍里氏有一絲一毫的機會再見到皇上的。望着懷中十五阿哥的眉眼，那輪廓雖有些肖似皇上，卻又多了份溫潤柔軟，這讓僖嬪不由得想起了阿哥的生母王氏。
王氏自生下十五阿哥後，便頗得聖寵，皇上出征漠北前，她更是再度懷上皇嗣，這份接連承寵、三年內兩度有孕的福氣，在後宮之中實屬難得。
僖嬪的手輕輕撫摸阿哥熟睡的面龐，隨即轉向身側嬤嬤，用幾近被風掩去的聲音開口，語氣裡藏着說不清的深意：“嬤嬤，承乾宮那位王庶妃，我記得她這一胎的產期，就在這幾日了吧？”
嬤嬤立刻壓低聲音，恭謹回話：“回主子，正是。”
“宮裡的人啊，總逃不過有人來、有人走的定數。”僖嬪慢悠悠開口，話裡卻繞開了正題，只淡淡道，“前殿那位，還是別衝撞了即將降生的皇嗣纔好，皇嗣降生可是天大的喜事，又恰逢皇上凱旋，總不能爲了她，掃了這滿宮的喜氣，添上無謂的悲傷。”
她話音稍頓，眼簾微微一擡，目光越過殿門，望向赫舍里氏所在的前殿方向，那滿目的慈愛早已褪去，只剩一片冷得刺骨的寒光。
她凝視了一會兒，又緩緩收回視線，話音極輕，卻帶着不容置疑的冷意：“近日天兒也涼了，風裡都帶着寒氣。那位身子自被皇上禁足後便不大好，這時候可得格外當心……可別過兩日不慎染了風寒，病上一場纔好。”
這番話看似東拉西扯，末了那句對赫舍里氏的關懷更是輕得像陣風，可話裡的意思已然明瞭，赫舍里氏病逝的結局，就這麼被她輕飄飄地定了下來。
“奴才明白了。”嬤嬤立刻心領神會，“主子放心，奴才定會好好關照前殿那位娘娘。”話裡的“關照”二字咬得極輕，卻藏着十足的默契，說罷，她微微躬身行禮，便輕手輕腳地退了下去。
幾日後，承乾宮傳來喜訊，王氏於十八日平安誕下十六阿哥。宮裡再添皇嗣是喜事，又恰逢皇上班師回朝在即，後宮上下頓時被一層歡喜籠罩。
可這份喜氣還沒縈繞兩日，儲秀宮便驟然傳出噩耗，自月初便稱病臥牀、日漸沉重的赫舍里氏，終究沒能撐過去，於二十日辰時嚥下了最後一口氣。
赫舍里氏的病逝，在後宮裡沒掀起半分波瀾，皇上勝利凱旋的榮光、新生十六阿哥的喜氣，早已將這份死訊徹底蓋過。衆人只當是撞見了樁晦氣事，隨口議論兩句，便拋在了腦後。
可這“不在意”的背後，卻藏着各自的心思。早在赫舍里氏被禁足時，宮裡便明裡暗裡傳出過風聲，說她竟敢動了給皇上下藥的念頭，只是沒誰能辨明此事的真假。如今她一死，反倒讓人心照不宣，先前的“下藥傳聞”，恐怕是事實。
更讓衆人暗自心驚的，是赫舍里氏背後勢力的所作所爲。赫舍裡一族對她棄之不顧，僖嬪更是下手狠絕，半分情面不留。經此一事，所有人都看清了這深宮裡的涼薄與狠辣，一旦沒了利用價值，哪怕是同族、同宮，也能被毫不留情地捨棄。