車馬抵京，官道上儀仗肅整，正待換乘更爲華貴的鑾駕回宮。董佳佳剛伺候皇太后安穩登車，轉身欲往自己的隨行車駕走去時，卻見一行人押着數名女子走向另一側，那並非後宮女眷的車列，反倒挨着守衛京城的兵卒車馬。這些女子，正是先前在船上侍奉過康熙的江南女子。
待董佳佳坐進自己的馬車，聽底下人低聲細稟，才知曉其中緣由。原來康熙對這些南邊進獻、已承侍寢的女子，處置竟如此乾脆。先是命人強灌避子湯藥，斷了她們懷皇嗣的可能，隨後便直接押往城外皇家寺廟，令其終生帶髮修行，青燈古佛伴餘生。
不過凡事總有例外，李嬤嬤進獻的兩位女子卻被留了下來，奉旨入宮侍奉。董佳佳心中瞭然，看來康熙對自己的乳母李嬤嬤，終究還是給予了幾分格外的信賴與體面。這般思忖着，她不禁暗自嘆了口氣，康熙心思深沉，這份冷酷無情，實在令人心驚。
周遭人對此事似乎都波瀾不驚，唯有董佳佳心底掠過一絲難以言說的不忍。其實返程途中，她早已隱約料到這般結局，康熙素來注重聲名，斷然不會放任地方官員進獻的女子隨意入宮，若開了這先例，難免污了聖明。
可當親眼見到那些女子，年紀不過與茉雅琪她們相仿，卻因康熙幾句輕描淡寫的吩咐，便被草草定下青燈古佛的一生，她心裡終究還是沉甸甸的。
是以回宮的路上，董佳佳的心情始終輕快不起來，即便想到即刻便能回到京城中心那方百平米的寢殿，見到格蘭珠她們熟悉的笑臉，也難掩眉宇間的幾分悵然。
儀仗很快入宮，貴妃早已領着後宮衆人在宮門前候駕。念及皇太后舟車勞頓，康熙特意免了不少繁文縟節，衆人在壽康宮略坐片刻問安後，便各自散去回了寢宮。
董佳佳帶着格格們回到永和宮，先吩咐白霜將南巡的行囊一一卸整，又與格蘭珠她們簡單說了幾句近況，見董佳佳面帶倦色，格蘭珠幾人也知趣地未做過多打擾，讓她歇息去了。
歇緩了三兩日，董佳佳與茉雅琪她們才漸漸恢復了精神。待將南巡帶回的各式禮物分贈給格蘭珠幾人、胤佑，以及後宮中未曾隨行的幾位格格後，永和宮衆人才又圍坐一處，就着沿途的風光景緻、風土人情又熱熱鬧鬧聊了許久。
日子便這樣在平淡中悄然滑過，南巡歸來的喧囂漸漸沉澱，董佳佳也都慢慢迴歸了往日的晨昏作息，一切重回深宮日常的軌道中。
轉眼便至五月初，長春宮忽傳喜訊，位份低微的張氏被診出已有一月餘身孕。此事並未在後宮掀起太大波瀾，卻讓長春宮成了衆人暗中關注的焦點。一來，誰也說不清這胎將來會交由哪位主位撫養；二來，張氏與同住一宮的安嬪素來交惡，這腹中胎兒能否平安降生都未可知，後宮衆人便都等着看長春宮的後續熱鬧。
張氏有孕的消息很快傳到了董佳佳耳中。南巡途中，張氏曾數次向自己示好，懇請遷居永和宮，卻被她婉拒了。董佳佳深知，張氏遷居對自己百害無一利，反倒會平白與安嬪結怨，攪亂永和宮的安寧。不過念及張氏是故人之妹，她還是吩咐白霜傳信給內務府的心腹，悄悄照拂張氏一二，免得安嬪剋扣張氏應得的份例。
董佳佳卻不知，自己這一舉動間接緩解了張氏眼下的困局。
長春宮內，自張氏有孕後，身爲一宮主位的敬嬪率先遵着康熙的心意，對張氏厚加賞賜，安嬪見狀也隨之效仿。誰知不過數日，康熙竟又傳下口諭，命敬嬪親自照看張氏這胎。其中深意不言而喻，若張氏能平安誕下皇嗣，多半要交由敬嬪撫養。
這道旨意一出，可把素來覺得皇上不會將皇嗣託付給未曾生育的自己、日後恐無依靠的安嬪與僖嬪喜得心頭滾燙，二人各自暗中盤算起來，都想着要趁早謀劃，爲將來能抱養低位嬪妃所生的皇嗣鋪路。
後殿內，安嬪手捧茶盞，目光凝望着前殿的方向，靜靜沉思了許久。張氏剛有孕時，她心中確實動過歹念，想除掉這胎。可如今不同了，皇上頭一回鬆口讓她們撫養皇嗣，雖說她也清楚，多半是宮中皇嗣漸多、暫無更合適的主位，才輪得到她們這些未曾生育的嬪妃撫養，但終究是給了她們一個盼頭。
若是此刻對張氏下手，被察覺，定會惹得皇上厭棄，認定自己心性不安分，親手斷送了日後抱養皇嗣的可能。更何況底下人來報，連遠在永和宮的端妃都在暗中照拂張氏。這般情形下，安嬪在心中幾番掂量，終究還是暫且按捺住了那股惡念。
當然，安嬪心中的顧慮雖讓她收斂了鋒芒，卻並未徹底熄滅那股惡念。她只是暫時按兵不動，暗中盤算着更周全的法子，既要除掉張氏腹中這胎，又要讓自己全身而退，毫無牽連。
畢竟皇上這道旨意實在刺眼，明明她纔是長春宮的嬪位之首，與敬嬪同住一宮，皇上卻直接越過她，將張氏這胎交由敬嬪照看。雖說她與張氏素來不和，也知曉敬嬪居前殿、是名義上的一宮之主，可論位份排序，她纔是衆嬪之首，平日裡敬嬪在她面前也從不敢擺架子。
如今皇上這道旨意，分明是在昭告長春宮以敬嬪爲尊，不僅損害了她在宮中的地位和威信，更徹底掐滅了她覬覦一宮之主的念想。這份屈辱與不甘，她絕不會甘心罷休。
可如今敬嬪將張氏護得密不透風，安嬪始終找不到合適的機會下手。她暗自冷笑，只覺敬嬪未免太過盡心，換作是她，只需確保皇嗣平安降生便夠了，何必如此護着張氏。她們既無皇貴妃那般顯赫家世，又未曾生育過皇嗣，哪能像皇貴妃那樣得皇上長久信重、接連撫養皇嗣。
在安嬪看來，撫養皇嗣，終究是生母不在才最省心。遠的不說，皇貴妃與德妃不就因四阿哥鬧得形同陌路。皇貴妃膝下無親生皇嗣，便對四阿哥格外看重，反倒讓四阿哥夾在中間進退兩難，與生母德妃日漸疏離，這在後宮早已不是秘密。
如此想來，敬嬪此刻對張氏這般維護，將來張氏若真誕下皇嗣，又怎會甘心讓孩子被敬嬪撫養。更何況二人同住一宮，日後爲了孩子必定少不了風波。
況且張氏這胎，若是生個格格倒也罷了，再如何也掀不起風浪，斷無可能爬到她們頭上；可若是個阿哥，將來母憑子貴，難保不會與她們平起平坐。
到那時，敬嬪這般費盡心力撫養皇嗣，到頭來豈不成了替張氏鋪路的墊腳石。敬嬪就不會動腦子想想，自己終究不過是個嬪位，這般盡心竭力，就不怕最後辛辛苦苦一場，反倒替張氏做了嫁衣嗎。
想到這兒，安嬪看向前殿的眼神裡，不由多了幾分怒其不爭的煩躁。敬嬪實在是心慈手軟，換作是她，定會選擇“去母留子”，一了百了。念及此，安嬪眼底掠過一絲不屑，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
安嬪腦中忽然靈光一閃，嘴角轉而悄然勾起一抹志在必得的笑意，像是想到了一舉兩得的法子。隨即側首對竹月隨意說道：“說也奇怪，張氏懷了身孕，反倒精力越發旺盛，吵得我頭疼，還是讓她安分些纔好。竹月，你去悄悄查一查太醫院給張氏開的安胎藥方子。她既得了這份福氣，總該平平安安給皇上誕下康健皇嗣纔是，可不能出半分差錯。”
竹月瞬間領會了主子話中深意，低眉順眼地應了聲“是”，躬身退了下去。