閒話休提，焦家一家子人一起過了一箇中元節。中元節其實應該叫做鬼節，劉蘭芝知道古代農曆七月十五日爲“盂蘭盆節”，也稱“中元節”（一定意義上講，中元節歸屬道教，盂蘭盆節歸屬佛教），有些地方俗稱“鬼節”、“施孤”，又稱亡人節、七月半。劉蘭芝隱約記得有一個叫做漲潮的人寫過《西湖七月半》，可見西湖那一天的盛景，可是這裡只是一個不算繁華的孔雀鎮，沒有什麼章臺柳、灞橋之類的精緻，只有一條小河在鎮北蜿蜒而過。
在這一天在這個很隆重，祭祖、祭城隍（城市守護神）、放河燈、燒紙錢等，因爲焦老太爺今年剛過世，所以，下人準備了許多紙錢，幾個巧手的下人媳婦還紮了幾隻河燈。
因爲大少奶奶谷氏身懷六甲，放燈的人也不少，谷氏怕擠着，所以婆婆刁氏免去她去放燈的差事，所以放河燈就剩下焦家兄弟二人和劉蘭芝，小姑子鸝霞。姑嫂二人乘車，兄弟二人騎馬。剛出大門不久，焦家大爺焦伯卿藉口鋪子裡忙，半道上就轉彎了。小廝焦平對着焦安擠眉弄眼。焦仲卿留意到了，看着大哥匆匆忙忙帶着焦安走了，才笑着罵焦平：“怪狗才，和焦安弄什麼鬼呢？”
焦平笑道：“不瞞二爺，焦安那個小兔崽子有去富春院了。”
“這個不學好的奴才！”焦仲卿罵了一句。
車裡的劉蘭芝正隔着紗簾望着外面熱鬧的景象，旁邊故作清高的鸝霞嘟嘟囔囔道：“大哥這是又去那種地方胡鬧去了，看我不告訴大嫂！”
劉蘭芝好奇地看了她一眼，一個未出閣的姑娘竟然知道妓院那些地方，她微微覺得詫異。
鸝霞驕傲地一昂頭：“你在莊子上悶了兩個多月，我看着比以前更傻了哈，大嫂爲大哥在富春院包養一個叫做楊柳枝的歌妓，這些日子鬧了不知幾回了，也就是你孤陋寡聞罷了。”說着鄙夷地搖搖頭。
劉蘭芝一笑置之。鸝霞看她不理會自己，也覺得無趣，不由嘟起了嘴，面露不悅。
正在這時，劉蘭芝聽得外面一個嬌滴滴的聲音：“仲卿哥哥也去放河燈嗎？”
“是啊，羅姑娘也去河邊哪！”車外的焦仲卿溫和的聲音飄進來。
劉蘭芝不知道是誰，旁邊坐着的鸝霞卻猛得一掀車簾子，對着外邊大叫：“羅敷啊，你也去放河燈嗎？”
劉蘭芝往車外瞧去，看着一個嫋嫋婷婷的女子，穿了一件淡青色的衣裙，頭上包了一塊淡青的錦帕做包頭，也正向車內瞄着，一下子和劉蘭芝看了個正着。二人
視線相撞，劉蘭芝從她的眼裡竟然讀出了羨慕嫉妒恨的感覺，那個姑娘忙垂下了頭，忙着向劉蘭芝福身：“小女見過二少奶奶。”
劉蘭芝含笑向她點頭。旁邊的鸝霞卻不耐煩地道：“還杵在那裡做什麼？快上車！河邊還遠着呢，路上人多呢，擠着就不好了。”
“這——”那個姑娘看着劉蘭芝猶豫了一下，推辭道：“大小姐，我走着去就成，今天也是去河邊爲先父放燈祈福，我娘年紀大了，行動不便，無奈，讓我拋頭露面的，唉！“說着淚光點點，偷眼看向焦仲卿。
焦仲卿道：“你和鸝霞是自小玩到大的，上車吧，我家娘子也在車上呢！“
“哎呀！這多難爲情啊！奴家恭敬不如從命了！”那個姑娘扭扭捏捏向着焦仲卿拋了一個秋波，轉眼身手麻利地爬上車，劉蘭芝大吃一驚，這麼直接，迅速？！
旁邊的鸝霞卻咯咯直笑，拉着那個姑娘坐到了自己身邊，對着劉蘭芝道：“二嫂你不曾見過她，她是和我一起玩到大的小姐妹，是住在隔壁的秦家的秦羅敷。”
劉蘭芝心裡猛地一跳，來了，婆婆刁氏一直相中的秦羅敷，如今可算見着真容了。
那個秦羅敷對着劉蘭芝微微一笑，有些羞澀。
劉蘭芝這才發現，這個秦羅敷確實長得漂亮，一雙杏眼，遠山含黛眉，皮膚很白皙，臉頰處微微有幾處雀斑，嘴脣很薄，下巴很尖，有些如現代明星們所整容的錐子臉。總而言之是一個美人了。
秦羅敷見劉蘭芝打量自己，不由有些忸怩，對着劉蘭芝陪笑道:“二少奶奶長得真漂亮。怪不得人家都誇焦家二少奶奶是個一頂一的大美人呢！”
她雖是笑着說，劉蘭芝卻感覺到了一絲酸溜溜的味道。
鸝霞卻笑道：“你呀，直接稱呼二嫂就成了，和我是姐妹，我的嫂子不就是你的嫂子嗎！什麼二少奶奶、三少奶奶的，怪生分的！”
“這，不太好吧。”秦羅敷含笑道，“要不我稱呼姐姐吧，是劉家姐姐是嗎？
“隨你便了，只是別那麼生分！”鸝霞大咧咧地拉起秦羅敷的手，“你手上那麼多針眼，又沒日沒夜地做針線活呢？瞧我，一個香袋從去年縫，到如今還沒有縫好呢！”鸝霞對着秦羅敷半憐惜，半炫耀自己的養尊處優。
秦羅敷嘆息了一聲：“我拿什麼比你們這些太太小姐的？如今家裡就剩下我和孃親兩個人了，僱不起奴僕，要不是府裡幫着照應着門戶，我們娘們不知道怎麼過呢！地都賣光了，我做些針線貼補
家用罷了，我這件裙子還是你去年送的呢！”
“好了，一和你說話，你就抱怨家計艱難，當初你怎麼不早早拿定了主意呢，要是進了我們焦家的門，還這麼辛苦嗎？”鸝霞不耐煩說道。
“咳咳！”秦羅敷突然咳嗽起來了。
鸝霞好像突然醒悟，忙捂住了嘴，看了對面劉蘭芝一眼，劉蘭芝似乎給車外的車水馬龍給看花了眼，對她們的悄悄話沒怎麼留意。
秦羅敷放低了聲音道：“如今說這些有什麼用？我比你還大兩歲呢，如今蹉跎下去，孃親是個糊塗的，還覺得奇貨可居呢！其實咱們女兒家的青春能幾年呢！”
鸝霞也蹙眉，她十八歲了，依舊待字閨中，二嫂比她還小一歲呢，唉！
劉蘭芝似乎是給外邊的精緻給迷住了，也是中元節雖說是鬼節，卻是難得熱鬧，男男女女的，都在路上，或騎馬、坐轎或徒步，很喧鬧的模樣，劉蘭芝看得津津有味。
跟在車旁的焦仲卿隔着紗簾看着一個人的臉龐幾乎貼在那裡，不由取笑道：“恨不得多生幾隻眼睛呢？要不然揭開簾子看？娘子？”
“得了吧，要是給人瞧見了，回去又給說出不好聽的，我隔着紗簾瞧瞧就成。”劉蘭芝在車內笑道，“咱們家規矩多着呢！”
本來一句無心的夫妻調笑的話，車裡的兩個人卻都變了臉，鸝霞首先發難：“二嫂說什麼呢？我難道是多嘴多舌的小人嗎？出來玩玩揭起紗簾也沒什麼嘛！”說罷一把把紗簾給揭起來。
車外騎馬的焦仲卿卻怒了：“小妹胡鬧，放下簾子，你們大姑娘小媳婦的，給人瞧了去，很好是不是？”
鸝霞給焦仲卿的呵斥嚇了一跳，忙放下了簾子。不滿地“哼”了一聲“就知道護着你的媳婦！”
劉蘭芝笑了，對鸝霞道：“我也就罷了，是個已婚的婦人了，你還未出閣，你哥哥怎麼讓你拋頭露面的壞了規矩呢！咱們焦家不是最看重名聲不是？我嫁過來半年多還是第一次上街呢！”
“哼，別拿着自個兒與我比，你們所謂的書香門第迂腐着呢！就你那個榆木疙瘩的性子，也就配在家裡紡線織布！”鸝霞鄙夷地看了劉蘭芝一眼。
秦羅敷忙陪笑打圓場道：“劉姐姐姐是做嫂子的，這樣說也是爲了鸝霞好呀！”
“好了，姐姐叫得那麼親熱，你比人家都大着三歲呢！還打算進我們家做小呢！”鸝霞見秦羅敷幫着劉蘭芝，不由惱羞成怒，話脫口而出。
劉蘭芝和秦羅敷都愣住了。
（本章完）