“……出什麼事了？”
尼祿是屬於沒有起牀氣的那種人，睡醒了就不會繼續賴牀，不過在一場高消耗的戰鬥後剛睡着就被叫醒，這種感覺着實是不太好。
“出於某些原因，那片沼澤的主人似乎並不歡迎你我的貿然到訪，”艾米莉婭指指地面，示意他自己聽，“跑還是上，選一個吧。”
“……”尼祿貼在地上，仔細聽了幾秒，“不是個小東西啊。”
“小東西我就自己處理了，”艾米莉婭道，“畢竟我不擅長正面應對這麼大的目標，你打算怎麼辦？”
“我？”尼祿想了想，“倒是沒什麼問題，不過……那兩人現在應該還沒離開森林，我要是就這麼出手，沒準連你也要挨一記回馬槍。”
相對無言，兩人都意識到這是一場沒營養的對話，說了和沒說一樣。
“總而言之，先過去看看吧，目標不是我們最好，”也許是實在不知道該接什麼，尼祿緩緩起身伸了個懶腰，“大概是因爲之前動靜太大，把你說的那東西朝這邊吸引過來了。”
“那玩意在地下呢，”艾米莉婭提醒，“你要一頭扎進沼澤地嗎？”
“其實我想直接把這片沼澤烤乾，”尼祿也沒藏着掖着，“安全又方便。”
“雙極說那是一頭鋼鐵澆鑄的鱷魚，”艾米莉婭道，“就算你把沼澤烤乾它也能頂出來。”
“確切來說，是一具某位脾氣相當暴躁的神使的物質載體，”雙極補充了一句，“被剝奪了思考和談話的理性，所有的意識和本能都被集中在了操控那樣一具高強度的巨大身體上。”
“有多大？”
“那頭猿猴還不夠它塞牙縫的。”
“哎呀……”尼祿摸摸下巴，“材質呢？合金還是別的什麼？”
“是神代的特殊合金，絕大部分具有實體的神使都是用這種金屬打造的，”雙極說，“也就是不可破壞。”
“嘖，”尼祿咂嘴，他最討厭這種從法則上就被規定了的、打又打不壞拆又拆不開的東西，“我不會封印術啊。”
“我倒是會，但是神域合金估計不吃這一套，”艾米莉婭熄滅火堆，他們也差不多該在被一口連泥帶土吞進鐵石的腸胃前離開了，“那可是連古神傳承都沒法損傷的東西。”
“無所謂，”尼祿看上去像是已經有了打算，“走吧，到時候我來負責。”
“我不是懷疑你的戰力，”艾米莉婭仰頭看向那張沒有表情的面具，“但是你之前應該也沒機會接觸到這種東西吧？”
“這麼大的確實是沒有，”尼祿道，“不過小一點的打過很多。”
“嗯？”艾米莉婭一愣。
……
很多人都對“沼澤”這一地形有不小的誤解，以爲就是一大片被泥漿填滿的窪地，但實則不盡然，多數的沼澤都屬於溼地的一部分，與其說是泥漿窪地，不如說更接近於被淤泥填滿了底層的水窪。
然而展現在二人身前的卻的確是謠傳的那副場景，雖然乍看上去不過是一片林木稀疏得有些異樣的空地，但且不提地底深處泛出的腐敗氣味，光是大片分佈的魔獸枯骨與最上層翻涌的波瀾，便足以說明這方泥沼的軟爛程度。
那些只有尖端露出的骨頭，不是因爲被溺死的魔獸沉到了底留在那裡的，而是在肉身陷入到最底層被一點點分解後，又讓濃稠的淤泥給頂起來的。
尼祿深處手杖戳了戳腳邊算得上沼澤邊緣最淺最結實的一塊泥地，幾乎沒用上什麼力氣，光是手杖自身的重量便已經令其沒入其中，哪怕在空氣裡揮動恐怕也不會比這更輕鬆。
“你有辦法帶我過去嗎？”他轉向一旁正要坐上浮在半空的法杖的艾米莉婭。
“……”艾米莉婭大致比量了一下，發現法杖本身立起還沒尼祿高，“不太有。”
“麻煩了，”惡臭的沼氣薰得人睜不開眼睛，那一串串擠出池沼的碩大氣泡明顯不是自然可能產生的，“我過不去啊。”
“你不會飛嗎？”這是艾米莉婭沒想到的，她以爲最起碼尼祿也能用種火拼幾條鎖鏈出來，掛在沿途的樹上蕩過去。
“人怎麼可能會飛呢，”尼祿搖搖旁邊的樹幹，強度怕是也禁不住他一百多公斤的體重一蕩，“凍上的話基本就相當於對你說的那條鱷魚神使宣戰了。”
“搞什麼，”艾米莉婭沒想到尼祿竟然會在這種無厘頭的事情上掉鏈子，“你這個級別的人竟然不會飛？”
“我爲什麼要會飛啊，”尼祿有點莫名其妙，“我又不需要空中優勢，天上的對手又抗不下我一槍。”
“你倒有理，”艾米莉婭道，“那你要繞道過去嗎？”
“我得提醒你們，這片沼澤是森林和外界的一條分界線，神廟在沼澤裡的一處中心島上，”雙極插了一句，“過去的成神者在這都是扎木筏過去的。”
“那不行，”尼祿果斷否決了這個想法，“不說木筏漂到一半會不會被下面的大傢伙突然拱翻，就算把這附近最大的一棵樹砍倒挖空成船，也禁不住我。”
艾米莉婭本來想呵責尼祿爲什麼那麼重，看了看他那一身骨架，又把話咽回了喉嚨。
“用結界屏障墊腳一路跳過去呢？”
“一樣的，想要在空中製造一個能供我發力的落腳點的話，需要的魔力濃度比直接把這片沼澤凍上的還得高出幾倍，那就不是宣戰，而是挑釁了。”
雙極也說不出來什麼，尼祿每次蹬地起跳都會給地面撕開個口子，這是它每次都看得清清楚楚的。
“好，”反正也沒有別的選擇，尼祿摘下左手的手甲，準備戴上戒指施放高階冰凍魔術，“凍上吧。”
“停，”艾米莉婭及時攔下了他，“本來就是爲了少弄出點動靜才選擇現在走，要是你就這麼把對方激怒了，這一切就沒意義了。”
“可總得有個法子吧，”尼祿倒是無所謂，“這麼站着也不是辦法。”
“……靠邊凍窄一點？”
“不……這玩意要的是深度，又不是寬度，就算再怎麼窄也……”
尼祿突然把手探到了艾米莉婭耳後，掌心向外，彷彿想幫她理一理不知何時凌亂了的鬢角。
“怎麼了？”艾米莉婭一愣，這裡只有他們兩個，何況在經過在這種惡劣環境裡的多日跋涉和一場大戰後，兩人從頭到腳早就一片狼藉了，沒必要專門做這種事。
“別動。”
尼祿只這樣說，另一隻手順帶將她擁入自己懷中，藉由自發的側身將她帶離原本的位置，探出的手甲五指緩慢弓起。
什麼東西……在顫，嗡嗡的響，又不同於蚊蟲的振翅。
很多，交織在一起，連艾米莉婭都沒發覺這些細碎的繁音是什麼時候出現的，或是原本就有。
那都不重要了；半尺白痕自後頸繞過肩胛盤上手腕，勾勒出古老圖騰的抽象紋樣，空間在巨像的身周噼啪開裂，擴成一枚枚沒有厚度的非人眼眸。
……還在顫，越來越響；但不是聲音本身的響度在擴大，而是艾米莉婭的聽覺系統逐漸因爲適應了這種發聲頻率，開始變得能聽見這份哀嚎了。
是的，哀嚎，夾雜着骨裂般的咔咔清響，像是用魔術臺鉗把金屬錠活活壓成實驗用的碎屑時發出的扭曲慘叫。
手甲也因用力過猛而空無一物的半空有些顫抖，但隨着神秘蒼白紋路的注入，覆蓋圖騰的手掌很快穩定下來了。
地面並未開裂；這次他用的是自己的力量，或者說，這次他用的終於不是“自己”的力量了。
圖騰沿指尖攀上空際，在沼澤的涌動與高濃度的神力中緩慢勾勒出一根角質指爪的輪廓，尼祿恰好能抓住那指爪最前端的粗糙甲錐，但和整根指爪超過三米的直徑和圖騰無法完全包裹的長度相比，不過兩米多高的他也渺小得不值一提。
……但那些眼睛，整整七隻成年人身軀般大小的黑紅眼眸，已經對準了爲蒼白所攔截的方向。
“別看。”
艾米莉婭的頭被那隻她無法反抗的手掌強行按在了硬邦邦的肩甲上，一寸也挪不開，不知爲何，那隻手和甲冑一樣，都是冰涼的。
爲什麼呢？
顫聲依舊，她終於認出來了；那是小槌敲在鐵片上的聲音，以及齒輪運轉的響聲，噼裡啪啦，咯吱喀嚓。
黑紅綻裂，眼瞼分離。
尼祿只是按着艾米莉婭的頭，以保證她不會睜開眼睛，或者他的身體擋不住那對異色的眸子。
五指合攏，裂瞳圓睜。
古神傳承·拉穆夏爾