日子總要過下去。
追逐生存機會的窘態從不是古神裔的專利，弱肉強食的法則同樣適用於人類社會，只是可能看上去沒那麼血腥粗暴而已。
一朝被蛇咬，十年怕井繩，這絕不是什麼玩笑話，幼年時期的陰影即便在成年後被激發，也同樣會對當事人造成莫大的傷害。
之所以是“怕”而不是“拆”或“燒”，也是因爲當事人明白真正的蛇不會給自己這麼做的機會，所以他只能躲得遠遠的，而不是爲了以絕後患上去就是一腳。
當然，少部分人也能夠鼓起勇氣，直面慘不忍睹的過去，最終得以接受不完美的自己，這樣的人被稱爲英雄，而這一過程則是他們的蛻變。
然而能做到這一點的人——是的，用寥寥無幾都是一種誇張，拿生命做賭注是極不理智的行爲，有的人賭贏成爲英雄名揚天下，但更多輸得一塌糊塗的屍體都被拋進了陰暗的水溝裡，不爲人知，也無人問津。
有的父母在孩子的教育方式的問題上會選擇信賴棍棒，馬戲團調教發瘋的野獸時除了食物還需要鞭子，這都是因爲生命有規避疼痛的本能，嚐到苦頭了，犯過的錯誤自然也就會注意了。
尼祿次日被荊棘盾蛇的護衛隊找上門來時，小小的女孩依舊和之前一樣，把自己深深藏在隊尾的斗篷裡，垂首低眉，一言不發。
“你們是怎麼找到這的，”幸好艾米莉婭住在隔壁，聽見動靜的她也不可能主動出來露面，“我應該沒告訴過你們纔對。”
“我們吃的就是這碗飯，打聽也打聽出來了，”麥昆隨口掩飾過去，“您今天的日程安排是什麼？”
“我聽說城郊有一座古代成神路的神廟遺址，”尼祿是直接用古神傳承根據艾米莉婭的記憶傳送到這家旅店裡的，想打聽出來除非去問比他還要高一級的化身莉沐·拉穆夏爾，“你們知道在哪嗎？”
“啊，是那個吧，”名爲達蘭的弓手插嘴，“西邊樹林裡的封閉神廟，雖然看着就是一棟石頭房子，但怎麼也打不開門的那個。”
“但那片樹林不是也被昨天的爆炸波及到了嗎？”麥昆一愣，“我記得會長說是因爲同族古神裔之間的交戰不慎引燃了街區的燃氣系統，現場還能找到那幾名古神裔的殘骸。”
“用賢者之石都炸不開，那點衝擊算什麼，”達蘭不以爲然，“何況還離着這麼遠。”
“總之，你們先帶我過去就行，剩下的我來處理，”尼祿披上外套，戴面具時指關節不慎撞到了一邊的牆壁，“對了，本地教會那邊說那幾名聖騎士什麼時候到了嗎？”
“完全沒有消息，”麥昆也不敢說教會那邊壓根沒提這茬，“只是在清點主要神職人員的近日行程，畢竟城市裡出了這麼大的事，又和古神裔有關。”
“那就先這樣吧，”伴隨着門扉的閉合，交談的聲音漸行漸遠，“不來當然最好。”
“我在期待些什麼，”蟄伏在女巫闊邊帽裡的雙極算是看開了，“兩個無敵的傢伙給行程找點樂子，我湊合個什麼勁？”
“別把我和他混爲一談，”貼在牆邊的艾米莉婭解除竊聽魔術，“會折壽的。”
“呵，”雙極真是不知道說什麼好了，“這話從一個魔女嘴裡說出來，真是一點信服力都沒有。”
“不是每個魔女都能不老不死，另外我是女巫，”艾米莉婭戴上帽子，準備出門前往荊棘盾蛇公會總部，“而且我還很年輕。”
“不不不，我沒有暗指你可能在刻意隱瞞自己的年齡，”雙極趕緊辯解，生怕再和上次一樣被扔進鳥窩，“哪怕你告訴我你其實是去年纔出生的人造人，我都不會意外。”
“人造人？”艾米莉婭只在外行人編寫的騎士傳記裡看見過這個詞，順帶一提那本書中統治大陸的種族有二十多種，龍和蜥蜴是吸血的。
“呃，”雙極意識到自己似乎說漏嘴了什麼重要東西，“你聽錯了，我是說……人偶。”
“哦，人偶，”沒有走正常的樓梯，艾米莉婭是用隱身魔法騎着法杖從窗外飛出去的，“能自律活動和思考的人偶，那還真是稀奇。”
“是啊……”雙極這謊撒得自己都不信，“……啊哈哈。”
“所以你要幹什麼去？”
“寫封信，”空中的開闊視野令艾米莉婭能清楚看見下方街區廢墟的一片混亂，不斷地在有未知身份的人收集磚礫的樣本，大概是要拿回去做魔力分析，“公會的事就讓公會解決去，我是不願意再摻和了。”
……
沒有雙極，神廟自然也是進不去的，尼祿本來也沒想當着一羣公會核心成員——表面如此——的面完成試煉，現在不過是探探路加確認一下這名合約的小小負責人的態度而已。
連帶着把她引開，給艾米莉婭的行動創造方便。
“嗯？”只是背後春風般稱不上剛勁的冽意總讓他沒法忽略，“怎麼了嗎？”
“……嘁。”扛着嶄新大劍的女劍士不滿地唾了一口，沒搭理尼祿。
“啊哈哈……請您務必不要介意，”見狀的麥昆趕緊出來打圓場，“羅雅她的性格就這樣，您千萬別和她一般見識。”
“我這倒是有個更好的主意，”尼祿停下腳步，“拔劍，丫頭。”
“誒？”麥昆目瞪口呆。
“行啊，這可是你自己說的，”被命令般的口吻要求的羅雅突然笑出了聲，左手隨意地搭在背後長近半米的纏皮劍柄上，“反正也就是爲了讓我這種人服輸，走個過場也不礙事。”
“不，我不會放水，”火花翻涌，古舊的闊刃長劍於掌心成型，“除非你覺得自己配不上我的劍。”
“……哇哦，”羅雅拔劍的手頓了頓，“來自一位貴族老爺的決鬥邀請——和我這樣的傢伙交手，不會髒了你的劍嗎？”
“喂，羅雅，”臂膀寬厚的盾騎士趕緊低聲勸阻，“開什麼玩笑，別說這名會長千叮嚀萬囑咐絕不能掉以輕心的保護對象，你打得過第五層面人嗎？”
“一邊去，”重劍入地，羅雅沒給試圖提醒自己的隊友留面子，“你告訴我，我該怎麼拒絕？”
“準備好了就讓你先手吧，”原本需要兩手持握方可發揮最大威力的闊劍在巨像手中仿若孩童嬉耍時的幼稚玩具，“我的時間其實還挺趕，希望在這之後，我不用把閒心再費在你那苦大仇深的眼神上。”