鱷魚是爬行動物，在平地上的行進速度並不快，但如果科科利達不去試圖反抗塑夢的操縱的話，坐起來還勉強算得上平穩。
“……那麼，要從哪開始呢？”
尼祿站在身下巨鱷頭身相交的位置，手杖抵住連接小腦與軀幹的脊柱處，雖然不確定合金的神使是否擁有類似的內部身體結構，但如果遇到突發情況，朝這裡來一裂瞳總沒錯。
“你對外界的古神裔有基礎認知嗎？”
“我不介意聽你從頭開始講一遍。”艾米莉婭沒在意尼祿的言外之意，就像尼祿也沒管她的左眼。
“好，”尼祿微微點頭，“‘古神’，一羣生存在人類無法認知領域的高位存在，目前學界的主流觀點是將其分爲‘古神’、‘外神’、‘舊神’三部分。”
“通常而言，‘古神’指的是遊蕩在實際宇宙中的理性生命體，根據對古神系古神裔的分析，可以確認這一分類與混沌紀盤踞大地的古代邪神擁有莫大的關係。”
“古神本身並不會注意到人類這一卑微渺小的物種，但作爲高位存在的它們無意識的一舉一動都會對附近的世界產生莫大的影響，哪怕最輕微的程度也會對低級智慧生命的精神造成毀滅性的破壞，主要表現爲‘古神降臨’事件的發生。”
“‘古神降臨’的發生條件有二：一是古神遊蕩在宇宙裡的本體接近或正在經過三百層面的天空，二是有人切實觀測到了這一跡象，當這兩項條件同時滿足時，古神的精神碎片會被吸引至地上世界，導致降臨事件的發生，即特定種族古神裔的大批同時出現。”
“能夠獨立存在的精神碎片會在特定的區域內尋找合適的人類個體進行寄生並實體化，將其初步改造爲古神裔的前身‘被選中者’，人類個體的意識在這個階段會被兩種古神裔的本能所接管控制，最終完成到成年體古神裔的轉變。”
“‘生存是第一要務’，以及對於同族古神裔急切的攻擊和獵食慾望，這兩種本能在被激活的同時，古神裔的身體會被開始增殖的古神碎片進一步改造，體內色素因而會發生異變，在外部表現爲髮色和瞳色的異常。”
“儘管這份改造能讓古神裔擁有人類難以望其項背的強悍身體素質，但代價是古神碎片的增殖會隨着時間的推移而越來越快，一旦被稱爲‘純度’的增殖程度超過8%，部分寄宿位置貼近體內重要臟器的古神碎片便足以對古神裔的生存產生致命威脅，而這恰好會激發古神裔‘生存是第一要務’的本能。”
“緩解碎片增殖速度的方式是獵殺併吞食同族古神裔的古神碎片，這一點則迎合了古神裔的第二本能，雖然這麼做也會導致‘純度’的提高，但碎片會藉由其它碎片的催化作用轉而與原本的身體結構融合，從而反過來進一步加強古神裔的生存能力。”
“……但拋開這一點不談，古神裔之所以會被人類社會驅逐，絕不是因爲他們外貌或身體素質的突出這點小事。”
“碎片在增殖的過程中會不斷進行對最初樣本的自我複製，以精神體的形式對外散佈出去，污染古神裔周圍的人類，而被這種二次污染的被選中者個體在成爲古神裔後又會引發三次傳播，最終導致一個羣體中的所有人都會變成同族的古神裔，而這意味着一場註定只能有一人能夠存活下來的廝殺。”
“當這個範圍被放大至整個社會時，每一名古神裔的出現便都意味着一場災難，所以大多數國家都對古神裔採取隔離乃至驅逐政策，更有甚者會直接參與神旨教廷和清洗者合約的獵殺活動。”
“從某種意義上來說，其實和滅殺惡性傳染病的心理差不多。”
“另一方面，外神則指的是人類無法直接觀測的、位於宇宙遙遠彼方的偉大存在，由於存在的形式各異，它們並不能被籠統地概括爲生命體，但可以確定的是，尋常意義的‘古神’在它們眼裡就像古神眼裡的人類。”
“外神同樣可以引發古神降臨，因爲兩點條件都沒法滿足，所以由外神引發的古神降臨的形成條件至今成謎，不過公認的一點是外神系古神裔滿足古神系古神裔的全部特徵，除了一般會更加強大的身體素質和古神傳承。”
“至於舊神，它們是古神和外神外人類不能認知的高位存在的統稱，人類對它們知之甚少，歷史上也從來沒有舊神引發的古神降臨或舊神系古神裔的事實資料。”
“然而不知爲何，幾乎各國的神話裡都有提到近似‘舊神系古神裔’的族羣，稱他們是古神裔的天敵——矛盾就在這裡：第一次古神降臨發生在神代末期的第一百二十一層面，也就是說神話發生的神代根本沒有古神裔這一種族。”
“我大概理解了，”雖然尼祿說了不少，但都不復雜，和艾米莉婭過去了解到的也無甚出入，“來聊聊你自己吧，我不認爲一名族羣本不擅長戰鬥的高位古神裔能擁有如此之多的能力。”
“那涉及到另一個概念，”尼祿背對着艾米莉婭，面朝中心島的方向，“‘化身’。”
……
一個數量雖不多，體量卻與發展了千百年的人類文明無異的種族，註定不是三言兩語就能說明白的。
二十幾年以前，“化身”還是一個因爲基於“不可靠的傳聞中有過實例”而只存在於理論上的假設，直到前代的暴君“傷獸”莉沐·奧恩伊德在一場發生於第五層面的古神降臨時間中被碎片污染爲止。
所謂的“化身”，顧名思義，即古神行走大地之上的意志載體，如果說古神裔是獨立於人類存在的種族，那麼“化身”便是古神裔中的統領者，他們已然成爲古神意志的一部分，與人類最後的聯繫僅是一副看似正常的皮囊。
和尋常意義上的高位古神裔不同， “化身”並非指代古神裔個體通過大量獵食同族提高純度，最終有幸在被碎片殺死前完成進化反過來掌控碎片的狀態，如果按照過去對古神裔的定義，沒有被嵌入碎片的“化身”甚至根本就不能被歸類進這個非人的種羣。
他們與古神的聯繫來源於“冠冕”。
“一名完全體‘化身’的誕生需要三個要素，”尼祿向艾米莉婭展示自己重新化作一片死白的手腕，在黑色的背景下猶如世界的缺漏，“足以直面古神而不至陷入瘋癲崩潰的強大精神強度、能夠擔當古神與化身個體橋樑的靈媒，以及相隔時間不定的兩場大規模古神降臨。”
“時間不定是多長時間？”艾米莉婭看向那隻手腕，那是比將死之人更甚的憔悴，她只在畫家的調色盤上看見過近似的顏色。
“莉沐·奧恩伊德用了二十三年，”尼祿回答道，“成爲‘化身’過程被稱爲‘登神’，即從地上的生命邁向徹底拋棄人類身份的高位存在的必經之路。”
“兩場古神降臨分別代表兩場加冕典儀，第一場是古神授予選定者二分之一的冠冕，代表它對其位於此世界的使者的承認，”腳下的巨鱷彷彿已經放棄抵抗，也可能是圖騰長時間的束縛已經令它無力再掙扎下去了，“在第一場降臨之後，化身會獲得本族高位古神裔的全部權能，並開始逐漸喪失淪爲消耗品的人性，從而向非人之物蛻變。”
“第二場古神降臨則會發生在‘登神’末期，代表化身向古神完成了自我價值的證明，這個時候的化身已經被古神的意志所融合，其存在本身便是人形的古神，因此不需要遵守古神降臨的必備條件就可以自行引發降臨事件，獲得另一半‘冠冕’。”
“‘登神’會在化身獲得另一半‘冠冕’後完成，至於接下來會發生什麼，”尼祿的解釋戛然而止，“很遺憾，我也不清楚。”
“那你說的頭頭是道，”艾米莉婭沒給尼祿留面子，“你們不是有實例嗎？”
“你不能指望一個從內到外連古神裔都算不上的高位生命體去配合你調查一件在她看來毫無意義的研究課題，何況當時不具備條件，”尼祿說，“莉沐·奧恩伊德確實迎來了第一場古神降臨，但她在同年就被流放凍原了，凍原結界的隔絕導致她事實上根本就沒獲得剩下的一半‘冠冕’。”
“直接告訴我那一半是怎麼到你手裡的好了。”艾米莉婭不想繼續當捧哏。
“與生俱來。”
……看來她還得繼續當。