卻說在李翊等衆的勸諫之下，劉備正式稱王，建國爲齊。
效法齊桓公，以“尊王攘夷”的方式，打出“奉天子以討不臣”的旗號。
仍舊尊漢帝劉協，聲稱將爲其討伐各地不臣的諸侯。
消息很快傳回了潁川的曹操處。
曹操不由勃然大怒，聲稱要盡起兗、豫之兵，與劉備一決生死。
諸將皆悚，以荀彧爲首的將官文士，齊齊出列將曹操勸住。
“……明公暫息雷霆之怒，今之勢，戰則危矣！”
曹操一怔，深吸了一口氣，平復了一下心情。
如今海內板蕩，豪傑並起，但強弱卻已十分懸殊。
目前劉備就是天下第一大諸侯，
其擁有徐、青、冀三州之衆，更兼數州爲附庸。
號稱帶甲百萬，可謂如日中天。
曹操次之，
他的領土雖然跟劉備比差不多大，但富庶的土地遠不如劉備多。
雖然趁着劉備傾盡資源征討遼東之時，狠狠地發育了一波，可依然與之差距不小。
除曹劉以外，
荊州劉表就是天下第三諸侯。
而江東孫權還排不進前五。
因爲他被閹割過一手，地盤遠不如歷史上大。
即便他有歷史領土，
論地盤、兵力、糧草物資，劉表皆在孫權之上。
可以說，直到劉表死的前一天，荊州都是南方當之無愧的霸主。
除劉備、曹操、劉表之外。
稍微有點實力的就只剩下益州劉璋和漢中張魯，以及涼州韓遂、江東孫權了。
這些人是唯一能夠在曹劉爭霸之中，保持觀望之姿，而不被“強權”所裹挾的。
意思就是，
曹劉沒辦法直接傳檄而定，還是需要施加一點壓力，甚至直接進兵攻取才能將之收服。
荀彧整冠爲曹操分析：
“此時伐劉，其患有三。”
“如今劉強我弱，公冒然擊之，恐挫動軍威，此一患也。”
“劉表素忌明公，若趁我兩家交攻之計，趁虛襲許，則我軍將首尾不能相顧。”
“此二患也！”
“劉備假‘存漢’之名，士民多附。”
“明公若強攻，反坐實‘漢賊’之號，使天下離心！”
“此三患也！”
“有此三患，惟明公審度之！”
荀彧苦苦將曹操勸住，此時絕對不是跟劉備開戰的最好時機。
首先你硬實力就打不過。
而且你要是真打起來，劉表這個第三諸侯，很有可能偷你屁股。
要知道，曹操的治所潁川，就挨着人家荊州的。
反觀劉備呢？
本來徐州一個四戰之地，在李翊的主導下。
北面有青、冀作雙翼，西面有魯、沛作緩衝。
南面有淮南作防線，東面有東海作經濟發展帶。
可以說，光從戰略上比，曹操就已經矮人家一頭了。
曹操捫心自問，如果真讓他跟劉備單挑。
或許自己會落下風，但絕不至於毫無還手之力。
可一旦有第三者，甚至第四者插進來攪局。
那曹操絕對會疲於奔命，最後落得個一敗塗地的下場。
軍備實力與戰略縱深，曹操與劉備相比都明顯落於下風。
而從名分大義上講，
人家劉備稱王雖然僭越，但畢竟是漢朝宗室，還被小皇帝認進了族譜。
文武百官們都看着呢，曹操當時也在現場。
即便不是都已經是了。
兼之其收復了遼東四郡，威望水漲船高。
要知道，
遼東自漢安帝永初年間，就已經逐漸失去了控制。
到黃巾之亂時，則完全名存實亡。
也就是說，劉備幫助大漢朝收復了已經失去近120年的領土。
劉備的名聲已經來到了史無前例的高度，民間很多老百姓都認爲玄德公就是三興漢室的註定人選。
所以劉備稱王的舉動，根本沒掀起什麼太大的波浪來。
大家對此，並沒有覺得有什麼不妥。
念及此，曹操不禁嘆了口氣。
原本見劉備傾盡資源，征討遼東時，他還在幸災樂禍。
心想征討烏桓可以理解，畢竟要穩固北方。
但偏偏要多此一舉，浪費錢糧，深入遼東去征討公孫度。
那就純純腦子有泡了。
完全是費力不討好，入不敷出的賠本買賣。
可直到現在，曹操才發現是自己格局小了。
敢情劉備收復遼東四郡，是給自己買的“愛國熱搜”。
這下好了，人人都知道他劉備是大漢英雄了。
“……諸公，適才戲言耳。”
在宣泄完情緒之後，曹操很快恢復了冷靜。
“伐劉一事，尚需定策，從長計議。”
曹操就是這樣的性格，有什麼不滿就大聲說出來，說出來心裡邊兒就好受了。
而劉備則截然相反，他性格是喜怒不形於色，不喜歡過多展示自己的情感。
曹操重新坐下，飲了一口茶湯。
手掌在茶盞上輕輕摩挲着，似若有所思。
良久，才緩緩將目光落在荀彧身上，意味深長地問道：
“……文若，汝且爲吾剖析。”
“劉備今稱齊王，吾當何以應之？”
荀彧一捋鬍鬚，緊皺着眉頭，沉吟道：
“劉備雖然強盛，然前討公孫度，師勞兵疲。”
“彼也難以倉促西進。”
荀彧一針見血地指出劉備陣營目前面臨的問題。
雖然劉備現在是第一諸侯，但其近年的戰事基本就沒停過。
比好武習戰的曹操都要頻繁。
所以劉備也是需要先休整，恢復國力的。
那麼他休整的這段時間，便是曹操的機會，或者說是留給他的準備時間。
“……唯有固守待變，深溝高壘。”
“以疲劉備之師，方爲上策。”
這幾年，曹操也在努力發展。
一面肅清兗、豫二州境內的黃巾餘黨，一面又令棗祗在淮北擴大屯田規模。
修水渠，灌農田。
尤其官渡之戰的勝利，解放了豫州的生產力。
使得戰後四年裡，曹操得以喘一口氣，緩過神來專心內務。
但面對如日中天的劉備，荀彧依然建議曹操以守待攻。
千萬急不得。
“僅憑我一家之力，欲制劉備，絕非易事。”
“唯有連弱制強，併力攻之，方得破局。”
“此袁紹、袁術之事也。”
荀彧又列舉了此前衆諸侯聯合討伐袁術、袁紹的例子。
雖然都是曹劉兩家牽頭，但其他諸侯也確實有參與。
既然如今第一諸侯變成了劉備，只要是有一點野心的人，都肯定會和曹操結盟抗劉。
“荊、吳兩家或可爲我助力。”
“不若遣使結好劉表，許以共分豫州。”
“然後使人誘孫權襲取廣陵，使劉備分兵。”
荀彧提出了曹操的兩個潛在盟友，一個劉表，一個孫權。
尤其是劉表就在曹操背後，是曹操無論如何都需要拉攏的目標。
既然此前曹操、劉備可以組成曹劉同盟，對抗袁紹、袁術。
那爲什麼曹操與劉表就不能組成同盟來對抗劉備呢？
這也是曹劉同盟啊。
尤其以劉表的野心，不知他心心念想要成爲周文王，而當見到劉備真的付諸實際行動之後，會是什麼感受。
至於孫權，確確實實是個守成之君。
守土有餘，進取不足。
按說河南、河北大戰之時，這是孫權最有機會崛起的時候。
可從官渡之戰爆發，到劉備徵遼結束。
整整四年，
孫權別說進取，連荊州都沒能打進去。
就只有周瑜幫孫權鎮壓了交州的士燮，以及本土山越人，算是挽回了一點顏面。
不過正因如此，曹操才更覺得孫權有機會拉攏過來。
當然了，以上這些都只是構想。
真正實施能否成功，還不好說。
畢竟計劃趕不上變化。
曹操可不想把自己的命運交付到別人手裡，真到緊要關頭，還是靠自己。
在與劉備爆發全面戰爭之前，快速擴充自己的實力纔是上策。
曹操有一個問題看得很明白，
那就是劉備之所以強大，是因爲在李翊等人的輔佐之下。，
以徐州爲根基，對外擴張。
而目前劉備基本已經擴張到頭了。
該納入核心的納了，該收的附庸也收了。
這便是劉備稱齊王的底氣。
但曹操還遠沒有擴張到極限。
眼下，就有一個地盤。
值得曹操去取，且很有機會取到，以壯大自身實力。
當曹操將手指向地圖時，衆人的目光齊刷刷看去。
最終落在了漢中張魯身上。
“益州乃天府之土，高祖因之以成帝業。”
“今張魯在北，劉璋闇弱，可先平張魯取漢中。”
“然後降劉璋以圖川蜀。”
曹操的思路也很清晰。
面對劉表這種實力強大不易取，且地理位置重要，適合當盟友的，就盡力交好。
而對劉璋、張魯這種在自己屁股後面，根本沒辦法幫自己牽制劉備的勢力。
則不如將之吞併了，好擴大自己的實力。
尤其益州富庶，曹操很是眼饞。
但蜀道之難，難於上青天。
曹操也知道川蜀是塊難啃的骨頭。
若是時間足夠，曹操也有信心擊敗劉璋，拿下川蜀。
可偏偏就是時間不等人，
劉備肯定會在他進入川蜀之前，與他爆發戰爭的。
所以，目前最好的目標就是——漢中。
漢中離得近。
而且人口多，產糧高，是絕對的天賜之所。
“……文若良策，吾已明晰。”
“你且先下去罷，去爲我到汝南催督糧草去。”
曹操拍了拍荀彧的肩膀，讚賞了他的才智，又將他派出去督糧。
荀彧領命退下。
曹操把荀彧支走之後，目光忽然在衆人身上逡巡一圈，旋即拍案怒吼：
“諸君！劉備不過一織蓆小兒，竟敢僭稱齊王。”
“吾受天子明詔，以丞相身份，總理朝綱。”
“如若坐視不理，豈非縱容天下大亂？”
衆人見曹操大怒，皆是一怔。
暗想適才曹操不是已經冷靜下來了嗎？
怎麼忽然又開始生氣起來了。
衆人屏住呼吸，都不敢言。
唯有郭嘉咳嗽了兩聲，出列拱手：
“丞相息怒，劉備妄自稱王，已露不臣之心。”
“明公乃朝廷柱石，若仍居丞相之位，名器不彰，何以制衡？”
衆人聞得此話，皆是一怔。
暗想丞相一職，已是位極人臣。
可聽郭嘉這話的意思，似乎丞相對曹操來說還不夠。
那他還要往哪裡升騰？
而郭嘉下一句話，立馬使衆人恍然大悟。
“嘉懇請明公進位魏公！”
嘶……
衆人聞言，皆是倒吸一口涼氣。
暗道最近是怎麼了？
前腳劉備剛稱王，後腳曹操就要稱公？
可是劉備稱王，好歹不違背高祖的白馬盟誓。
曹操若要稱公，就得恢復公爵制。
而上一個恢復公爵，進位安漢公的，還是王莽啊！
所有人都屏氣凝神，大氣也不敢出。
坐看郭嘉與曹操的反應。
郭嘉有條不紊地爲曹操分析：
“……嘉以爲，此時進位魏公，有三利。”
“一來，正名懾敵。”
“劉備以王號惑衆，明公若爲魏公。”
“則朝廷威權重振，天下知漢室仍有砥柱。”
郭嘉第一個理由跟劉備陣營差不多。
都說是爲了匡扶漢室，指責對方纔是叛逆。
畢竟東漢士人認得是劉秀的漢，而非劉邦的漢。
封王的都是劉秀的子孫，你劉備就是在破壞規矩。
但劉備卻也能夠咬死自己的“劉姓”。
劉秀難道不是劉邦的後人嗎？
非劉不王，而我姓劉。
那我劉備稱王就是沒有什麼不妥。
總之一句話，
規則對自己有利，就強調規則。
事實對自己有利，就強調事實。
誰掌握話語權，誰贏。
“……今夏侯淵屯關中，曹仁守汝南，于禁練水師。”
“諸將各鎮一方，需魏公府統籌。”
“非開府無以專征伐，此爲統合諸軍，利之二也。”
郭嘉的話還在繼續。
“今豫州收復，河北新歸。”
“明公晉爵，方顯朝廷厚待功臣。”
“彼輩見劉備稱王得利，若明公不稍加隆崇，恐人心漸散。”
“此爲安土固本，其利三也。”
曹操陣營同樣面臨了功績攀升的封賞問題。
隔壁劉備稱王之後，可是把手底下一干人給封了丞相、四方將軍。
這誰看了不眼紅啊？
郭嘉在爲曹操分析完稱公的好處之後，衆人的目光都落在了曹操身上。
看他是什麼反應。
果不其然，
曹操面臨難色，揹着手，蹙眉嘆息道：
“奉孝之言雖善，然吾祖上世食漢祿。”
“豈可妄自尊大，破壞漢制？”
對領導察言觀色，是每一位屬下的入職必修課。
衆人見曹操這個反應，頓時明白自己該怎麼做了。
程昱率先接話道：
“丞相！”
“霍光輔政，亦加殊禮。”
“今劉備猖獗，非常之時當行非常之制！”
夏侯更是砰然拍案，朗聲說道：
“兄長莫要推辭，以兄之功蓋寰宇，早當晉位！”
趙儼更是直接拜伏於地，大呼：
“請明公爲社稷計！進位魏公。”
曹操被逼至牆角，頹然落座：
“諸君……皆欲陷吾於不義耶？”
“若操今日受公位，來日史筆如刀……”
話音漸低，竟似哽咽。
曹洪猛然出列，甲葉鏗鏘：
“丞相！俺是個粗人。”
“只知劉備那廝稱王之時，可從未想過什麼史筆如刀！”
衆人齊聲勸勉，忽有侍從疾步入內：
“報！荊州劉表遣使送禮，賀……賀劉備稱王！”
堂內登時死寂，鴉雀無聲。
曹操緩緩轉身，眼中寒光乍現，問：
“還有誰爲劉備稱賀？”
“……這，有江東孫權，丹陽太守袁胤，廬陵太守華歆，豫章太守太史慈。”
“幽州牧焦觸，護烏桓校尉閻柔。”
“護高句驪校尉劉曄，北戍校尉張繡。”
“幷州牧馬超，豫州刺史郭貢，陳王劉寵。”
“……哦對！還有、還有天子，天子也遣人去賀劉備稱王了。”
什麼！？
曹操臉色大變。
看看這祝賀的名單，不知道的還以爲擱這兒報菜名呢。
雖然這裡面有大半的人，本就是劉備的人。
但劉表、孫權也遣人前去祝賀，這對曹操來說是一個非常危險的信號。
“好……好一個劉景升，好一個孫仲謀！”
曹操突然仰天大笑：
“諸君聽見否？”
“這天下諸侯，已經當曹某是懦夫了！”
郭嘉見此，急忙示意衆人下拜，喊道：
“請丞相爲社稷計，進位魏公！”
曹操閉起雙目，良久才緩緩道：
“既然諸君執意相請……唉，孤從衆便是。”
屏風後一史官停筆躊躇，猶豫良久，終寫下：
“羣臣固請，公乃受命。”
曹操既決定稱魏公，又高呼一聲：
“……孔璋。”
話落，那名提筆寫字的史官應聲出列。
“丞相，臣在！”
衆視之，乃陳琳也。
袁紹覆滅之後，如袁術一般，大量的政治遺產被曹操。劉備兩人瓜分。
但由於劉備與袁氏有姻親關係，大多袁氏舊臣依附於了劉備。
曹操只拿到了極少數。
陳琳已經算是投靠自己裡面人中，能力中上的了。
曹操欣賞陳琳的文才，將之用爲主記。
“汝即刻替我擬一道表文，進位魏公一事，吾當奏明天子。”
“……遵命。”
很快，陳琳替曹操擬好了表文，交給曹操過目。
曹操微作刪改，便差人發往陳都朝廷。
潁川由於毗鄰陳地，所以使者沒用多久便趕到。
將表文獻上，劉協覽之，其書略曰：
“臣操誠惶誠恐，頓首再拜，謹奏陛下——”
“臣本譙縣愚鈍，蒙先帝簡拔，委以腹心之任。”
“自董卓亂政以來，臣持三尺劍，衛社稷，安黎元，未嘗敢有絲毫懈怠。”
“今海內未靖，四方多事，臣不得不昧死陳情。”
“一則，正名分以安社稷。”
“劉備以疏宗稱王，禍亂名器，臣若仍居丞相之位，何以正綱常？”
“二則，懾不臣以固皇基。”
“孫權據江東，劉表擁荊楚，皆觀望朝廷威儀。”
“非公爵之尊，不足震懾奸雄。”
“三則，酬將士以勵忠勇。”
“前歲平冀州，去歲定關中。”
“諸將功高，宜有封賞之階。”
“臣請陛下，賜臣魏公之位，許開府鄴城。”
“臣仍領丞相之位，輔弼陛下。”
“歲貢如舊，以奉朝廷。”
“伏惟陛下聖鑑。”
——丞相臣操謹奏。
劉協覽畢表文，大驚失色，顫聲道：
“……曹愛卿終負朕矣！”
自劉備稱王以來，劉協對曹操其實還抱有一定希望。
主要是因爲曹操確實是有迎駕之功，同時由於是“二臣奉帝”。
所以曹操也沒有像歷史上那樣跋扈，劉協對他自然不會有太大的牴觸。
可當見着曹操上奏的表文，請求進位魏公之時。
劉協那最後一絲希望終於破碎。
原來，從始至終，他都只是衆諸侯的一枚棋子罷了。
曹操，劉備就像是兩座大山一樣，狠狠地壓在劉協身上。
任憑劉協如何努力，都休想將之搬動。
“……呼。”
劉協深吸了一口氣，反倒笑了：
“准奏！”
“曹愛卿，於國家社稷有功，理當封魏公。”
“准許其在鄴城開府，建魏國。”
公爵是可以單獨建國開府的。
所以說公爵雖比不得王，但放在大漢朝同樣屬於非常大逆不道。
一月不到，左邊的鄰居稱公，右邊的鄰居稱王。
你便能想象劉協此時是何種心情。
但劉協還是同意了曹操的請求。
他命御史大夫郗慮，持節去潁川策命曹操爲公爵。
下朝之後，又命匠人爲自己打造了一把魯班鎖。
將之佩戴在脖頸之上。
不論吃飯睡覺，都不肯再將之取下。
衆人只道是劉協心思已不在國政之上，只想着玩樂。
但只有少數人心知，
魯班鎖，又名莫奈何。
陛下他這是認命了啊！
……
潁川，許縣，曹府。
燭火搖曳，曹操獨坐案前，指尖輕敲新鑄的魏公大印，忽而低笑：
“……劉備……多謝爾這東風。”
他舉盞向虛出一敬，酒液映出眸中寒光：
“孤倒要看看——”
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“是你這‘齊王’的旗號響亮……”
“還是孤這‘奉詔討逆’的劍鋒更利！”
這時，屋外響起了敲門聲。
下人報說是郭嘉求見。
曹操命之入內，郭嘉捧着一卷書走進房間。
向曹操拜道：
“……魏公，這是建國的草案。”
“請明公過目。”
曹操接過竹帛，目光快速瀏覽。
建立魏公國，毫無疑問是要在冀州的魏郡建國。
但這樣一來，魏郡就太小了。
所以曹操決定把河內、東郡、趙國、常山、上黨等郡，全部劃到魏國去。
如此一來，魏國的地盤在地圖上就顯得很大了。
有人問，這樣做有什麼用？
用處就是，只要是在魏國範圍之內，曹操就是那裡絕對的皇帝老子。
魏國之土，魏國之民，皆是他曹操的私人財產。
那你問魏國之外呢？
答案當然是“歸”劉協了，普天之下莫非漢土嘛。
包括劉備也是一樣。
劉備建齊國，同樣需要青州、冀州、徐州的領土單獨劃出來，建立齊國。
齊國之內，劉備是絕對的土皇帝。
齊國之外，領土名義上應該歸屬於“劉協”。
當然了，僅僅只是名義上而已。
不過建國的好處就是，曹劉以後不用再走形式了。
封國就是私人財產，老曹家、老劉家都可以世襲。
但王國之外，還是需要走一走過場。
不能因爲你實力變強了，就整天把“我是反賊”四個字給寫在臉上。
可你要說劉協真是一點權力都沒有，那也不至於。
比如河東太守王邑，他曾帶着印綬跑去許都見劉協。
劉協便安排他做了九卿之一的大司農，這是劉協自己任命的。
雖然劉協是傀儡，手上沒多少實權。
可對一些虛職的任免權還是有的。
擴大魏國之後，曹操下一步要做的就是遷都鄴城。
這是一項重大決定。
潁川雖好，但戰略縱深太差了。
直接被劉表頂着屁股，萬一日後跟劉備打起來，劉表反水。
他水晶不馬上炸了嗎？
所以僅僅只是出於戰略考量，曹操都要遷都去河北。
更別提鄴城袁紹之前的治所，底蘊雄厚，富得流油。
這是其一。
其二的考量，則更顯沉重。
那就是曹操想要擺脫潁川士人集團。
這也是爲什麼白天，他要把荀彧支走的原因。
誠然，荀彧幫他拉起了一套文官班底。
但曹操卻也被這套班底給嚴重束縛了。
荀彧作爲大股東，基本上說打哪就打哪。
這放在創業前期，對曹操有利。
但放在後期，對曹操而言就愈發掣肘了。
在打完袁紹之後，曹操也想明白了一個道理。
他的集團不能叫豫，必須叫魏！
豫是河南，魏是河北。
一字之差，天壤之別。
這些年他總算想明白了，本初兄爲什麼要帶着荀諶、郭圖到河北去創業了。
四世三公，接受的家庭教育就是不一樣。
人家一開始就能想明白的問題，曹操至今纔想通。
當年兗州士族爲什麼叛變？
曹操帶着荀彧、郭嘉這些豫州人在兗州混，吃兗州的，用兗州的。
然後重用的士族子弟全是荀彧舉薦的豫州人。
那兗州士族能開心嗎？
身爲州牧，一碗水都端不平。
人家本地人可不就得迎一個新軍閥進來嗎？
所以曹操自從遷都潁川之後，實力就開始暴增。
因爲他用的都是豫州士族，直接給這幫士人忠誠度拉滿。
他們幫自己兼併土地，壟斷資源，提供兵源、糧源。
可曹操卻發現，自己過度依賴這些士族，權力很有可能旁落。
他自己也有可能成爲本地士族的傀儡。
你看看劉表，跟荊州四大世家鬥得整天疑神疑鬼。
鬥到最後，連自己的親兒子都不相信了！
所以把政治中心北移，是曹操擺脫潁川集團控制的第一步。
他要扶持河北士族，來抗衡河南士族。
沒錯，
一路走來，曹操終究是活成了袁紹的樣子。
他也終於能夠理解袁紹的苦衷了。
“……文若回來了嗎？”
曹操深吸一口氣，心中五味雜陳。
“……昨日方回，令君他——”
郭嘉欲言又止，難得無話。
曹府外，
荀彧捧着的諫章終未遞出，在月光下化作一聲嘆息。
……