卻說袁氏大手發力，煽動了豫州叛亂。
豫州諸郡縣雖未明着反叛朝廷，但卻各自保持中立，以觀望之態，拒絕向朝廷中樞發送錢糧錦絹。
爲了安撫豫州之民，曹操採納了趙儼的建議，免除了豫州百姓的賦稅。
但這也使得本就缺糧的曹營雪上加霜。
爲此曹操不得不向劉備求助，劉備雖然同意每日輸送一千斛糧食給曹營。
但眼下仍有一個迫在眉睫的問題，亟待解決。
那就是汝南黃巾軍。
豫州諸郡保持中立也就罷了，但這支號稱三十萬衆的黃巾軍，卻是實打實的威脅到了許縣。
至晚宴時，曹操再次邀請劉備過來商議此事。
“汝南賊勢甚大，呂布剿賊不利，鬆散懈怠。”
“吾本欲治其罪狀，然今正值多事之秋，恐生他亂，故暫不予追究。”
曹操在席間，闡述了寬釋呂布在汝南作戰不利的想法。
現在前線已經夠亂的了，他也怕把呂布逼反，亂上加亂。
“雖然如此，汝南之賊襲擾我潁川諸縣。”
“我潁川兵少，不能分兵剿賊，故須從我前線再調派軍隊前去。”
“今召玄德來此，正是爲了商量此事。”
時督軍曹仁在側，主動請纓道：
“南方以大軍方有目前之急，其勢不能相救。”
“袁氏樹恩四世於豫州之民，其背叛固宜也。”
“然賊兵方起，未能得其用。”
“若以輕騎速擊之，賊可破也！”
曹仁的意思是袁氏老家就在汝南，所以汝南的百姓都願意跟着袁氏走，不應該怪罪汝南百姓。
現在應該趁着賊勢還不夠大，用輕騎快速南下，將之擊破。
等汝南黃巾聲勢壯大了，就何難平定了。
曹操從其言，即付曹仁一千輕騎，前往汝南破賊。
出動全騎是爲了追求速度，但從長遠來看，要想使汝南穩定。
僅靠一千騎兵是不夠的。
這時，曹操再次將目光投向對面的劉備。
嘴上雖不言，但意思已經溢於言表。
玄德公，拉兄弟一把！
劉備眉目分毫未動，但也在想，汝南若有失，沛國亦必受其影響。
徐州無險可守，是在李翊的規劃下，于徐州西面兒增添了沛土。
這才拓寬了徐州西部的縱深。
保汝南者，所以保沛土。
念及此，劉備便順勢說道：
“備遣吾二弟領一軍，與曹子孝將軍同去汝南平叛。”
直接派出手下第一大將，劉備也算是誠意十足了。
曹操果然大喜，又問何時可以出發。
劉備表示馬上就能走。
於是，晚宴尚未結束，這邊曹營的曹仁與劉營的關羽便直接離席而去。
各自回營點了本部部曲，往汝南平叛去了。
“子孝與雲長合力，料汝南掀不起太大風浪來。”
“……只是汝南黃巾賊甚衆，只恐一時平定，將來又起。”
曹操的意思就是讓老劉幫忙幫到底，送佛送到西。
既然已經合力抗袁平叛了，那索性就把汝南的問題給一發解決了。
劉備一時也拿不定主意，便問身側的李翊道：
“先生可還有甚法子？”
李翊便道：
“汝南賊勢浩大，確實該平。”
“只是我官渡前線，正與袁軍主力對峙，不宜抽調太多人馬南下。”
“前日朝廷既收降張繡，可令其出兵協助朝廷平叛。”
微微一頓，又道，“豫州諸郡叛亂，郭豫州難辭其咎。”
“可令其自樑國出兵，亦去汝南平叛。”
豫州刺史郭貢當然有義務出兵，雖然他實際控制的地盤只有樑國一地。
但你既然掛了這個名，就得配合朝廷剿賊不是？
至於毗鄰汝南的陳國，則不做考慮。
劉寵兵馬本來就少，就別瞎折騰去汝南了，留足人手保護天子纔是正事。
靠着曹仁、關羽、張繡、郭貢已經有四路兵馬了。
但李翊還打算出第五路兵。
“汝南反賊劉闢作亂，汝南太守呂布責無旁貸。”
“今可再次下詔催促，令其出兵配合我朝廷兵剿賊。”
呂布便是李翊打算出動的第五路兵。
他的部曲戰力還是很強的，尤其是打黃巾賊這種菜雞，真如砍瓜切菜一般。
曹操一捶案几，怒道：
“前汝南有變時，吾便命呂布領兵平叛。”
“彼初時尚剿賊甚力，但不過一月，便生懈怠之意！”
“想其坐食朝廷俸祿，今朝廷有難，如何有臉袖手旁觀？”
劉備面上仍是一副寡淡的神色，眸光微轉，沉吟道：
“此必是呂布征戰勞苦，謂我朝廷不加賞賜。”
“故而心懷不滿，不肯盡力剿賊。”
由於這個位面的呂布沒有偷襲徐州，所以劉備此時對呂布還是比較有好感的。
呂布雖然私德有虧，但好歹除賊有功，此前征討袁術時亦多出力。
今爲國家守汝土，確實不該冷落。
曹操卻是恨極了呂布，若沒有他，他都壓根兒沒那麼多糟心事。
“玄德心腸忒也好了。”
“須知彼若無吾等，尚不知飄零在何處。”
“如今可安居於汝南否？”
當初列強瓜分袁術領地，簽訂“《淮南條約》”時。
如果不是劉備力主要把汝南分給呂布，曹操恨不得自己全佔了。
現在呂布這廝在天下第二大郡休養生息，竟還不知珍惜。
光是想着呂布那張嘴臉，曹操都覺得可恨噁心。
得虧晚宴還沒開始，不然他全得吐出來。
劉備好言勸道：
“汝南賊勢甚大，彼時呂布孤軍作戰，上不見援兵，下不見撫卹。”
“心生怠意也屬正常。”
曹操翻了個白眼，冷聲道：
“玄德公心不必替呂布這廝說好話。”
“此人狼子野心，誠難久養。”
“今若非是要守禦袁紹之攻，吾早已發兵將之擒殺，以雪偷家之仇。”
淡淡一笑，揚脣道：
“備卻以爲，呂布爲人驍勇善戰。”
“早年在幷州守禦邊關，抗擊胡虜，也算於國有功。”
“爲人雖然粗中少親，剛而無禮，但若能循循善誘，未嘗不能爲朝廷所用。”
儘管李翊早在數年前就曾跟劉備講過，呂布這人不能養在身邊。
但劉備相信自己的“魅力”，同時他也是真的饞呂布和他部曲。
這樣一支戰力不俗的力量，留在汝南不用，委實可惜。
“……玄德這般好心，只恐呂布這廝不肯領情。”
曹操冷冷回道。
劉備便側過頭問李翊道：
“……先生，朝廷可還能拿出錦絹來犒賞呂布軍否？”
李翊搖了搖頭，道：
“今所以錢糧、器械，俱運往官渡。”
“凡輜重所用，皆爲戰事服務。”
“哪裡有餘錢賞賜呂布？”
陳國雖然富，但現在憑空多了一個朝廷中樞需要供養，加劇了財政負擔。
更別提劉寵自己還有蹶張士需要養了。
“……這樣啊。”
劉備蹙起眉，犯難道：
“若呂布得不到賞賜，恐未必肯心出力剿賊。”
李翊道：
“此易事耳，彼時呂布窮途來投我徐州時，吾與之有些交情。”
“今國家有急，待我書信一封，邀之出兵，與朝廷併力剿賊。”
劉備一頷首，微微笑道：
“既如此，便有勞先生了。”
“今既有五路兵馬，汝南黃巾雖衆，料也不能成氣候。”
商議既定，李翊親自提筆書信一封，遣快騎星夜送往汝南。
至於官渡一線，仍舊繼續與袁紹相持。
不表。
……
公元200年開春，三月初五。
荊州襄陽，劉表拜前南陽太守，樊亭侯蒯越爲討逆將軍。
水陸軍並進，共起兵七萬人。
號七十萬衆，南下荊南平叛。
另調集民夫五萬人，自江夏取大小戰艦四百餘艘。
襄陽自出運糧船六百餘艘，爲大軍所用。
消息傳出，荊州震動。
自張羨在荊南掀起叛亂後，劉表立馬開始動員了自己所有能動員的資源。
他這人在中原大戰時，總是投機取巧，兩邊站對。
但面對荊州內部事務，劉表卻十分果決，幾乎是不惜一切代價要將反賊壓下去。
此外，劉表對荊南的控制力一直都不是很強。
張羨這次叛亂，正好給了劉表一個收服荊南的機會。
正如同劉備當年收琅琊、廣陵一樣。
劉表遣蒯越進攻張羨，大軍一路南下，勢如破竹，很快將張羨的勢力範圍驅逐出荊北。
就當劉表以爲荊南快要被收服時，結果大軍始終圍攻不下長沙。
七萬大軍，遠征荊南，日費鬥金。
劉表望着這筆“賬單”，焦慮萬分。
可不想在這時，又一個壞消息傳來。
孫策死後，孫權繼位，在安撫完宗族兄弟之後，竟發兵攻取廬江！
廬江雖不是劉表的領土，但廬江劉勳卻是劉表的附庸。
孫權打的不是劉勳，打的是劉表這荊州牧的老臉。
面對孫權這趁人之危的無恥行徑，劉表憤怒地叱道：
“豚犬小兒，汝父兄尚非吾之敵手。”
“汝牙口尚未長齊，焉敢侵吾境界？”
於是，便打算命章陵太守黃射，領兵前去襄助劉勳，守禦孫氏的進攻。
時主簿蒯良在側，見此急忙出言勸諫道：
“使君息怒！”
“今我大軍困於荊南戰事，吾弟異度領兵在長沙未歸。”
“南方局勢尚不明朗，若冒然再起一大軍，只恐拖累荊南戰事。”
“屆時，荊南未平，廬江又失，反而不美。”
此話果然奏效，蒯良成功勸住了劉表想要再派一軍的衝動。
哼！
劉表悶哼一聲，負手道：
“那也斷不能叫這碧眼兒趁亂劫我揚州西壤！”
“子柔須明白，當初爲了換取廬江之獨立。”
“我荊州向徐州做出了巨大妥協，是劉備於中斡旋，勸諫曹操。”
“這才使得南廬江爲我所有。”
“今孫氏方死父兄，便欲侵我土地。”
“屬實是可恨！可怒！”
真正令劉表感到憤怒的，不是孫氏在此時攻打他的小弟。
而是河南方面對孫氏的姑息縱容！
自己畢竟與孫氏有殺父之仇，兩家關係本就不可能緩和。
真要開戰，劉表也就認了。
但據劉表探聽到的消息，朝廷先封了孫策爲吳侯，使之合法據有了吳土。
又將柴桑之地，封給孫氏。
柴桑連接荊、揚二州，河南這不擺明了是讓孫氏來攻他的荊州嗎？
劉表也是後知後覺，發現自己又被徐州給擺了一道。
當初李翊負責談判磋商，同意讓廬江獨立出去，從而間接成爲荊州附庸。
但李翊卻並未對當時的潛在威脅孫氏做出明確要求。
劉表自己也低估了孫氏的力量，先是孫策攻破江夏，將當中財物劫掠一空。
後雖爲刺客所殺，然孫氏卻藉着這場大勝，實力極速壯大。
儼然成爲了劉表東面的一大強敵。
劉表這才驚訝的發現，他兜兜轉轉，左右逢源。
努力爲荊州營造的外交環境，竟不知不覺間樹敵越來越多。
首先是西邊的益州劉璋，
早在興平元年，劉焉死時，劉璋繼位。
劉表便趁着新君上位未穩之際，策反劉璋部將。
並接納了大量益州的“政治逃犯”，這其中就包括甘寧。
此舉，使得荊州與益州交惡。
然後是南邊的交州，
考慮到周圍到處都是強敵，劉表便想挑一個軟柿子捏。
多次派兵侵擾交州邊境，以此試探交州牧張津的態度。
不想張津竟是個硬骨頭，立馬派兵反擊，還殺了荊州使者。
由此，荊州又與交州關係惡化。
西邊、南邊都得罪了。
結果北邊最爲強大的河南，又對荊州態度曖昧。
看似友好，結果又暗中策反了自己在南陽扶持的軍閥張繡。
又在自己的東面扶植了自己的樹敵——孫吳。
現在，自己的荊州內部更是後院起火，荊南反叛。
望着這樣的外交局勢與南部叛亂，劉表直感覺度日如年，如坐鍼氈。
一系列煩心事聚在一起，使得劉表感覺自己直接折壽了十年。
“子柔是智者，今荊州遭劫，君必有良策教我？”
劉表一臉真誠地望着蒯良，刻意將“荊州”二字的聲調揚高。
言外之意，荊州非我劉景升一人之荊州，荊州有失，你們這些世家大族照樣受害。
蒯良當然明白此理，要不然劉表怎麼能夠輕鬆組建出七萬大軍來打荊南？
因爲這是荊州的內部事務，各大家族都不敢置身事外。
“愚以爲廬江之務，還是須上奏朝廷。”
“請朝廷來裁決此事，爲我等主持公道。”
朝廷？
劉表眉頭皺起。
朝廷現在不就是被曹操、劉備控制着的嗎？
找朝廷，那便是找曹劉咯？
“若非朝廷縱容孫氏在吳地發展，彼又如何能夠威脅到我之廬江？”
“當初徐州同意廬江獨立時，要我荊州拿出百萬斛糧食來！”
“今好在只輸送了五十萬斛，我當停止供應，叫河南知道。”
“吾亦非是好欺負的！”
因爲百萬斛糧食是分期供應的，所以目前只向河南輸送了五十萬糧食。
並且由於荊南戰事的爆發，劉表早就已經將之停了。
“誒，不可！”
蒯良急忙出聲勸阻：
“正因如此，使君才更應該將剩下五十萬斛糧食如約交付。”
“一來，取信於天下。”
“二來，爲使君解除孫氏之患。”
哦？
劉表眉梢一挑，頓時來了興趣。
“依照子柔所言，如何爲我解除孫氏之患？”
荊州與孫氏的仇恨，已歷十年。
劉表從未將孫氏放在眼裡過，直到孫策的江夏大捷，才使得其對孫氏引起重視。
但考慮到劉表的外交政策，向來是不親自下場。
所以對待孫氏，始終是以守爲攻。
如果能借助外力，便滅掉困擾自己的這個宿敵。
那花多少錢，劉表都願意。
“今袁氏與曹劉相持於官渡，就目前的局勢來看，短時間內是分不出勝負了。”
蒯良有條不紊地爲劉表分析。
“河北谷多人衆，河南兵勁糧少。”
“今兩地相持，難分勝負，時日一長，糧食必缺。”
“我荊州養民多年，穀物堆積如山，此所謂奇貨可居，價高者得。”
劉表不覺一怔，扶了扶額，再問：
“君可細說，吾願聞其詳！”
“孫氏攻打廬江，可使朝廷下詔，勒令停戰。”
“如不肯停戰，再請朝廷出兵。”
劉表眉頭皺起，緩緩擡眸：
“條件便是荊州交割剩下那五十萬斛糧食？”
“……正是。”
蒯良點了點頭，扯出一抹溫和的笑容：
“聽聞豫州諸郡反叛，拒向朝廷中樞交納錦絹糧賦。”
“既然如此，我等爲何不能坐地起價？”
這五十萬斛糧食本來就是要交給河南的。
但既然河南、荊州都發生了這麼大的變故，那我荊州爲什麼就不能把這剩下的五十萬斛糧扣下，當作談判的籌碼？
蒯良的話還在繼續，對這項計劃接着補充說明：
“不過這剩下的五十萬斛糧食，也不宜馬上交割。”
“須得等到朝廷出兵，然後再依次上交。”
“若廬江之圍解除，可交三十萬斛糧。”
“若朝廷軍兵臨吳土，可將剩下二十萬斛糧一併交付。”
因爲古代發動一場戰事非常麻煩，要動用很多資源。
所以蒯良才說只要廬江之圍解除了，就能交三十萬斛糧。
孫氏一旦退兵，就很難馬上再發動第二場戰事。
畢竟戰爭，不是兒戲。
劉表不置可否，靜靜思考此計的可行性。
良久，才輕嘆一聲：
“子柔此計甚好，若能不費一兵一卒，滅除孫吳。”
“莫說五十萬斛糧，便是再出五十萬斛亦不足惜。”
“……只是。”
劉表話鋒一轉，面上帶了幾分遲疑。
“既然曹劉與袁氏相持於官渡，又如何能夠分兵滅孫吳呢？”
“……公言差矣。”
蒯良揚眉一笑：
“袁紹盡起河北之兵南下，是因其周無強敵，故不須留重兵守土。”
“然河南之地，不論是曹操還是劉備，各地都須留兵守禦。”
“因此在南方，只要曹劉願意，是能夠分兵出來過江滅吳的。”
說到這兒，蒯良近身上前，向劉表透露了南方的幾個軍工細節。
“聽聞廣陵太守陳登，手中有兩萬兵。”
“曹操亦在廬江留有萬人守備，命劉馥安定淮安諸縣。”
“若是能使劉馥、陳登出兵，在配合劉勳自己的部曲。”
“豈非能解廬江之圍麼？”
劉表聞言大喜，若蒯良的計劃能夠成功，那的確掃除他一心腹大患。
說白了，
廬江、廣陵之所以不出兵，無非是曹劉沒辦法兩線作戰罷了。
河南將所有能動用的資源都用到了官渡前線去，哪裡還敢分兵作戰？
可如果劉表願意負擔這筆費用，那未嘗不能夠換取廣陵、廬江的出兵。
“善！即照子柔之意辦理！”
劉表喜出望外，立即遣使北上，備言合作滅吳事宜。
這種花自己的錢，流別人血的事兒，劉表是最喜歡的。
在派遣完使者之後，劉表又下令，命章陵太守黃射即刻領軍去往江夏。
蒯良大驚，忙問：
“主公既已決定上奏朝廷，辦理廬江之事。”
“如何又勞師動衆，另起大軍？”
劉表撫須帶笑，輕輕拍了拍蒯良的肩膀。
“吾不僅要從章陵派遣一軍去往江夏，我還要命黃祖在江夏整軍備戰！”
這……
蒯良更加不能理解，劉表到底在想什麼。
“現在使者方去，主公此舉，莫非是斷定曹劉不從。”
“而欲提前準備？”
“……不然。”
劉表揮了揮手，眸底一深：
“我派軍出去，正是爲了配合曹劉出兵南下。”
這……
蒯良又是一怔，暗道主公你何時這麼仗義了？
你要是打算自己出兵的話，那還拉河南下場幹雞毛啊？
曹操、劉備野心都不小，真讓他們下場了，荊州方面就得做好割肉的準備。
若不是劉表的死保荊州的外交政策，蒯良壓根不會獻出此策。
“子柔有所不知，若河南果真出兵南下，與孫氏交戰。”
“彼時曹劉又忙於官渡戰事，南方不能分出太多兵來。”
“應能夠勉強與孫氏相持，我便趁勢出兵，搶佔揚州之土！”
蒯良聞言大驚，忙道：
“主公如此，豈不開罪曹劉？”
劉表此舉等於是拿曹操、劉備打工仔，工具人了。
按蒯良的想法，應該是我出錢，你出人。
待佔了揚州之土後，兩家再談判怎麼分。
但表哥你這樣不講武德，趁着曹劉與孫氏交戰之際，搶佔揚土土地。
那曹劉豈肯甘休？
“……開罪？”
劉表眉梢輕挑，冷聲笑道：
“今是吾荊州與河南商定好的，我出錢糧，河南出兵替我解廬江之圍。”
“又未說清楚揚州歸屬於誰。”
“況當初劉備許諾將揚州西壤的表奏權予我，後一拖再拖。”
“以致我花費無數錢糧，竟只得了半個廬江。”
“徐州如此可恨，又何必與它情面？”
“況真開罪曹劉又如何？袁公已同意與我結盟。”
“只要官渡之戰，袁公取勝。”
“曹劉自顧河南之土尚且無暇，又哪裡有餘力兼顧我荊州作爲？”
蒯良無言以對。
在劉表看來，官渡之戰終將會是袁氏取勝。
而他已經與袁氏結盟了，等於有了一個保障。
現在又能用曹劉之兵，爲他掃除孫氏之威脅，簡直兩全其美。
要說內疚，那劉表當然不會有。
如果不是曹劉在瓜分袁術遺產時，姑息縱容孫氏，現在劉表還沒這麻煩呢。
那劉表現在反過來算計你曹劉，也就別抱怨了。
……
揚州，廬江。
卻說孫權新君登位，內有宗族叛亂，外有強權環伺。
爲此，孫權納兄長孫策之言。
以師禮事張昭，舉爲文臣領袖。
以兄禮事周瑜，舉爲武將渠魁。
有了這兩人的壓制，孫氏內部的不安暫時穩住。
考慮到孫氏特殊的授兵制度，孫權唯恐自己年少，不能服衆。
故與周瑜等人相商，起兵攻廬江，不爲擴土，只爲立威。
大軍很快殺至廬江。
劉勳雖號稱有兩萬兵馬，但多是收攏的江淮賊寇。
士氣低迷，戰力不足。
與孫吳軍交戰數場，不能取勝，只能退回廬江請求援軍。
孫權乃領兵將廬江圍住，一面又遣人時時關注北方的戰況。
這時，人報周瑜有軍事要務求見。
……