八月初，院子裡的桂花開了，劉蘭芝吩咐紫蘇和紅袖去採一些初開的桂花來，她讓廚房裡紅袖的媽媽老田家的做了精緻的桂花糕。
當冒着甜香氣的桂花糕端上來時，劉蘭芝讓翠屏把桂花糕分成了四份，自己屋子裡留了一份，剩下的三份想着分別送人。
翠屏提了食盒，一份送去了大嫂谷氏的院子，大腹便便的大少奶奶，見到桂花糕眉開眼笑，連連稱讚二弟妹想得周到，她如今最喜歡甜食呢！於是賞給了翠屏一個珠釵。翠屏笑着謝了賞，拿着回來給自家姑娘看。
劉蘭芝瞧着也就是一根普通的珠釵，街上三錢銀子一根的那種，笑道：“也罷了，自己收着吧，喜歡戴，或者賞給小丫頭都成。”
翠屏點點頭笑道：“這個釵子與姑娘賞給我的那些金釵、玉釵沒法兒比，不過，我瞧着紅袖頭髮上光禿禿的，我給她吧。”主僕二人正說着，紅袖嘟着嘴回來了，手裡提着空空的食盒，另一隻手拿着一件很花哨的裙子。
“二少奶奶，這是三小姐賞給奴婢的衣裳，奴婢送去了桂花糕，她看了一眼，還說二少奶奶小氣呢，一點子桂花糕送來送去的，後來，因爲三小姐正在挑出門的衣裳，於是讓她的丫頭蘭兒順手給了我這件子衣裳。”說着展開衣裳給劉蘭芝瞧，“我最不喜歡這種花哨的衣裳了，還是絲綢的，都抽絲了，怎麼穿呀，還是我的粗布衣裳耐穿，穿着也能幹活，不扎眼。”紅袖嚕囌了一陣子，說得屋子裡的主僕幾個都笑了。
劉蘭芝微微一笑道：“三小姐喜歡不喜歡的，那是她的事情，我是做嫂子的，總不能讓她挑出理來不是？”她瞥了一眼那件花哨的舊衣裙，笑道：“這件衣裳不喜歡就送給看門的婆子吧，我在布意坊那邊已經定下了一些布料，最近送過來，你們自己做新衣就成，何必和三小姐賞的舊衣較勁呢？”
紅袖的眼睛霎時亮了，笑道：“真的呀，二少奶奶，太好了，奴婢的孃親針線上也來得，會裁剪的，不用找裁縫就成。”
翠屏好笑地打了一下她的胳膊：“好了。囉囉嗦嗦抱怨了許久，一聽得有新衣穿就高興地蹦起來了，快去廊下喂那隻鸚鵡吧，免得餓着了鸚鵡，二爺嗔怪，那可是二爺送給二少奶奶解悶的。”
紅袖調皮地做個鬼臉，出去喂鸚鵡去了。
劉蘭芝喊上了紫蘇：“你提着食盒，咱們去上房老夫人那裡去送桂花糕。”扭頭吩咐翠屏，“你收拾一下書房，二爺今天傍晚就回來休沐了，看着小丫頭，別弄亂了二爺的那些寶貝書。”
翠屏忙點頭答應。
紫蘇提起了食盒，跟在了劉蘭芝後面出了院子。
上房的婆子見了劉蘭芝來了，眉開眼笑，因爲二少奶奶
出手大方，哪次都打賞豐厚，於是揭起簾子笑道：“二少奶奶來了，老夫人在屋子裡面與人說話呢！”說着眼神示意隔壁的秦家。
劉蘭芝會意，笑道：“哦。謝謝範大娘！”，紫蘇眼明手快地遞過去幾個銅板，範婆子收下後喜笑顏開。
劉蘭芝邁步進入上房，果然一個老嫗坐在腳踏上與刁氏聊得正好。“老夫人謬讚了，我家那小女給府上的小姐提鞋都不配呢！”
劉蘭芝在昏暗的屋裡這才發現，秦羅敷身着暗青的布衫，立在老夫人的身後，垂着頭，看不清臉上的神色。
劉蘭芝彎腰福身：“老夫人，媳婦新做了桂花糕，拿過來先孝敬老夫人。”說罷示意紫蘇將食盒呈到了案几上。
刁氏這纔看到了劉蘭芝，端正了臉色道：“罷了，我年紀大了，倒是喜歡這些甜軟食物，秦家嫂子，你也嘗一嘗？”
那個老嫗衣着簡樸，卻是一臉的精明，看着劉蘭芝道：“這是二少奶奶吧，老婆子沒有拜見過呢！”
刁氏笑道：“這是老二家的，你哪裡見過呢？才嫁過來半年多呢！你一直病着，這不是如今纔好些嘛！”
刁氏轉而對劉蘭芝道：“老二家的，這是隔壁的秦夫人，快來見過。”
劉蘭芝立馬笑吟吟地福身：“見過秦夫人。”
“啊呀呀，折煞老身了！”那個老嫗立馬從腳踏上立起身來，扎煞着手道：“老身怎麼敢當？二少奶奶，您好！”
刁氏此時眼角里劃過一絲得意，微微翹了翹嘴角道：“罷了，秦姐姐，她是小輩，一個萬福你就當不起怎麼成？咱們可是一起長大的好姐妹呢，當初，你嫁到秦家，我嫁到焦家，又比鄰而居，這麼多年，咱們姐倆誰跟誰呀！”
秦夫人又重新坐到腳踏上，臉上顯現出一絲黯然，“誰說不是呢？我可沒有您的福氣好，我那當家的祖上當過幾年的窮官，輪到這一輩，功名也沒有，就守着幾畝薄田度日，偏偏他置辦的那幾個狐媚子都是不省心的，插金戴銀、胡吃海喝，弄得當家的銀子也敗光了，身子也掏空了，結果他倒是乾脆，撒手西去，留下這麼個爛攤子給我，唉！可憐我們孤兒寡母呀！”秦夫人掀起衣角擦擦濁淚。
她說得辛酸，刁氏卻聽得津津有味，還假惺惺地安慰她：“好了，秦姐姐，讓你來是爲了你開心的，怎麼哭起來了？”
劉蘭芝發現立在刁氏身後的秦羅敷偶爾一擡頭滿臉的尷尬之色，手裡緊緊攥了一塊絹子，幾乎要擰出水來的模樣。劉蘭芝心裡嘆息，這個刁氏真不厚道，這表面上看呢，是請以前的老姐妹來敘舊，其實是在炫耀自己如今的富貴，以此來刻薄人家的窮酸和落魄吧。真的是誅心啊，難怪秦羅敷如此難堪，畢竟
年輕，臉皮薄，至於那個秦夫人似乎習以爲常了，滴了幾滴淚，就又重新說笑起來，不外是奉承刁氏持家有方，兒女有出息之類的話語，哄得刁氏眉開眼笑。
劉蘭芝見秦羅敷站在那裡無所適從的模樣，於是走過來和她聊了一會兒家常。秦羅敷初時拘謹，見劉蘭芝落落大方，不一會兒也放開了，閨中女子的話題不外是繡花的新花樣，衣服的新款式之類的。
那個秦夫人見自己的女兒還焦家二少奶奶聊得親密，不由笑着對刁氏道：“您瞧瞧，我家的羅敷跟二少奶奶還很投緣呢！”
刁氏見狀笑了，道：“可不是嗎，我這個老二家的性子原來是個綿軟的，我聽着鸝霞說起中元節那日她們一起放燈來着。羅敷的性格也是個好的。看那身材，以後準是個旺夫旺子的福相兒。”
秦夫人的嘴角翹起來了，笑道：“借您的吉言，只是姑娘也不小了，今年都十九歲了，我記得比您家的二爺小一歲吧，她如今還沒有定人家，我這當孃的着急哪！”
“可不是嗎，他們幾個是自幼一起長大的，這麼好的姑娘，我可是喜歡的緊哪！”刁氏含笑着，眼神意味不明。
秦夫人的臉色有些灰敗，想說什麼，終究是嘆息了一身，搖搖頭，轉而繼續阿諛奉承刁氏。
秦氏母女走的時候，刁氏送給她們一塊布料，還給了秦羅敷一件八成新的裙子，劉蘭芝認出這是上個月被鸝霞嫌棄了的裙子。母女兩個千恩萬謝，離開了焦家。
等她們母女走後，刁氏斂去了臉上的笑意，滿臉鄙薄道：“一身的窮酸氣！哼！”
劉蘭芝裝作沒聽到，在那裡給刁氏倒茶。
刁氏對劉蘭芝道：“我看着秦家這個丫頭倒是不錯，性格脾氣都好，又是和老二自幼一起長大的，你的肚子要爭氣些，老大家的都快臨盆了，你怎麼還沒動靜？你屋裡的丫頭也就是翠屏那一個還清秀些，你要是捨得啊，就給她開了臉放到房裡，先當通房丫頭也成，要是捨不得就多給秦家幾兩銀子，將那個羅敷擡進來做了偏房也可以。”
劉蘭芝一愣，接着就笑道：“是，讓老夫人惦記了，是媳婦的肚子不爭氣，今晚二爺就回來休沐，媳婦問問他的意思再作安置吧，畢竟納妾也要挑一個他喜歡的，才省心不是？”
刁氏倒是被劉蘭芝的心平氣和給弄蒙了，她仔細地瞅瞅劉蘭芝的臉，完全沒有一絲悲傷和妒忌，她不由笑道：“你這樣不錯，別學你大嫂，老大納了兩個屋裡人就尋死覓活的，只不過爲了焦家開枝散葉罷了，一個屋裡人能爬到正室頭上去？哼，看看艾姨娘是什麼下場！”老夫人笑得極爲張狂。
劉蘭芝微微一笑，“是，兒媳明白！”說罷福身下去了。
（本章完）