長煙落日故城閉（1）
披香殿，如意喜滋滋地捧了一束紅梅進來，取了一隻琺琅雕翠花瓶，添了幾盞清水進去，小心翼翼地侍弄着。
端妃瞥她一眼，淡淡道：“什麼喜事這樣的高興，本宮以爲這春風一路吹到了披香殿呢。”
如意掩飾不住幸災樂禍的笑意：“方纔在倚梅園看到剪秋了，如今啊，她可不再是剪盡秋風不是愁，而是秋風剪盡亂千愁了！娘娘沒看到那臉，苦得連眉毛都要打結了。”
端妃靜靜望着如意，直望得如意心神不寧起來。
如意稍加思索，慌忙俯身下跪：“娘娘恕罪。”
端妃也不看她，只徐徐道：“如今後位拱手她人，即便是長姐，想必嫺妃心裡也不好受。宮裡頭，順風而倒素來是生存之道，只怕鳳儀宮也張羅起來了吧？”
吉祥奉上一盞新沏的素娥雪，聞言輕輕道：“是呢，昨兒內務府就去鳳儀宮瞧過了，還請了工部的管郎中一同過來，是要準備修葺一新呢！”
端妃點一點頭，淡淡吩咐道：“如意，你先起來。”
如意袖着手起身，端妃的話已追至耳邊：“嫺妃是自己去求了太后，讓出後位，這樣大度的心胸倒讓本宮疑惑了，前番壓制本宮，讓本宮失寵的難不成是旁人嗎？還是因爲是自家姐妹，纔會不一樣的？”
吉祥溫煦地笑道：“姐妹之情固然感人，但也有嫡庶之分，不是奴婢妄自議論，只怕太后娘娘與昌陵郡夫人的事情，嫺妃娘娘不會不知，又焉知會不會仿效呢？”
如意一怔，已然明白過來，忙道：“奴婢知錯，順風而倒固然不錯，但也得分出哪一股風才能颳得長久。”
端妃微露讚許之色：“這位未來皇后的寵愛能否長久，眼下你我不知，更何況即便長久又能如何？舒貴妃那樣的寵冠六宮，如今又是怎樣的下場？”端妃覆手於膝，儀態嫺靜，“左不過是看內務府與尚宮局忙個殷勤，好笑罷了。但至少，嫺妃能做到如此地步，這樣的心胸城府，只怕我都是遠遠學不來的。嫺妃失意，咱們披香殿更不能得意，言行謹慎，否則，嫺妃既然能讓我失寵，也就有本事讓我死無葬身之地，明白了嗎？”
吉祥與如意具是神色一凜，忙道：“奴婢明白了。”
澠州城，戰火硝煙瀰漫，檑木、滾石在城頭下隨處可見，未燃盡的滾油兀自燒着，冒出陣陣刺鼻的黑煙，可見大周軍隊的第一輪衝擊已被澠州勉強擋住，暫且可得一絲喘氣之機。
大漠孤煙直，長河落日圓。
澠州城已是風雨飄搖，映着落日如凝脂一般的餘光，有悲壯寂寥的英雄落幕氣息。已經一天一夜了，大周的朱雀營、玄武營與青龍營將其圍了個水泄不通，漠川城的援軍又在十里之外被白虎營大敗，幾無倖存者，其餘三城相距甚遠，且忙於自身防守，如何能援助自己？
澠州，氣數已盡了。
叫陣的大周士兵高喊道：“兀赤禾小兒！你霸佔我中原城池已有十數年之久！如今我大周軍壓陣，你還能撐上幾日？兀赤禾！識時務者爲俊傑！速速投降！饒爾不死！還能給你世襲爵位！你若不降！殺！無！赦！”
城主兀赤禾身着一襲白袍，渾身落滿塵土，瑟瑟地探頭望一眼城外嚴陣以待的軍陣，咬牙吩咐一旁的兵士道：“告訴他們！投降！異想天開！”
那士兵得了令，扯開嗓子高聲喊道：“姓陳的！你別做夢了！要我們投降？異想天開！”
陳恪與陳舜勒馬而立，一身甲冑，腰板挺得筆直，傲然面對澠州城，陳舜道：“父親，他們嘴硬得很！看來虎踞大炮的滋味還沒有嘗夠！”
陳恪嗤的一笑，吩咐一旁的參將道：“告訴朱雀營和玄武營，同時使用虎踞大炮和拋石機，然後讓攻城戰車、雲梯、撞城車準備好，炮聲一過，立即攻城！”
“是！”
“等一下！”陳舜露出幾許狡黠的神色，低低道，“告訴火炮陣，一會兒，就這麼辦……”
未頃，炮聲震天，七十五座虎踞大炮齊發，風迅火烈，呼嘯着向城頭撲去，如山崩地裂，似山原震盪，澠州根本無法對抗這樣的打擊，城頭安裝的旋風大炮本就操作麻煩，被壓制地無還手之力，防線亦是全線崩潰。
城頭的士兵猝不及防，腦漿迸裂、手斷骨折者不在少數，僥倖生存者也只能躲在箭垛堞牆下，企圖躲過炸裂的磚石、鉛子，但那轟轟隆隆的炮聲卻如一千面戰鼓在耳畔擂響，讓人大腦一片空白、無法反應。
“嗵嗵嗵！”
戰鼓擂響，澠州士兵以爲遠攻結束，紛紛從掩蔽處鑽出來，預備反擊，孰料，鋪天蓋地的卻是第二波火炮，遮蔽住日色，象徵着死神的號角，呼嘯聲震耳欲聾。衆人曉得受騙上當，但已來不及躲進掩體，哭嚎哀鳴聲不絕於耳。
三波火炮過後，青龍營發動進攻，士兵們高喊着口號，推着攻城器械向前挺進，如洶涌而來的黑壓壓的潮水，向吃不住重擊已有不少破損的城牆發動猛烈的攻擊。
戰馬嘶鳴，陳舜舉起長槍：“兄弟們，跟我衝啊！”
“砰！砰！砰！”
撞城車撞擊着城門，整個城牆都似要搖搖欲墜，兀赤禾驚慌地呼喊道：“快！守住城門，潑滾油！砸檑木！扔滾石！別讓他們攻進城！熬過了今日，我們就會有援軍！”
“城主！城主！你聽是什麼聲音！”
兀赤禾一愣，豎耳仔細一聽，訝然道：“樂聲？從東城那邊傳來的？怎麼回事？”
一個兵卒幾乎是連滾帶爬地跑了過來，鎧甲破敗不堪，他急急抱拳道：“城主！東城外的大周軍並未發動進攻，而在演唱中原的歌曲！東城的守軍以漢人爲主，怕是要動異心啊！”
“什麼！”兀赤禾大驚，“趕緊換守軍！趕緊去！”
“城主三思啊！大敵當前，臨陣換將！要大亂啊！”
一隻白翎箭“嗖”的飛來，幾乎是貼着兀赤禾的鼻樑射過去，兀赤禾嚇得臉色發白，轉眸向下看去，數十架雲梯已經搭上了城牆，爲首的一個兵卒高喊道：“一鼓作氣，拿下澠州！先攻入城頭者，賜黃金百兩，官升三級！生擒兀赤禾者，賜黃金千兩，官升五級！”
風聲蕭蕭，裹挾着的樂聲悲愴哀慼。
“大風起兮，雲飛揚！
雲飛揚兮，歸故鄉！
歸故鄉兮，鄉音長！
鄉音長兮，淚沾裳！”
是夜，澠州攻破，陳舜所在的先鋒部隊第一個攻上城頭，生擒抱頭鼠竄的兀赤禾，立下大功，自此，平北第一戰取得大捷，大周軍軍心大振。
澠州城外，兵器大營，陳正則正一座一座挨個地檢查虎踞大炮，確保重要的零部件未有損傷，四大營一百座虎踞大炮要親自檢驗過來才能放心。
右腳不知被什麼絆了一下，陳正則“撲通”一下摔在地上，“哐啷”一聲，連手裡提着的燈都打破了。
燈火一滅，偌大的兵器大營立刻變得黑咕隆咚的，原本這裡只剩下自己一人，這一下子黑了下去，陳正則也有幾許的心慌，忙閉一閉眼睛，待到適應了黑暗，正想起身，卻聽見似有腳步聲從帳外接近，心下正在遲疑，卻是兩個人掀了簾子進來，一個熟悉的聲音道：“攝政王放心，這裡沒有旁人。”
陳正則一驚，聽出那人是江承宇，但他不是應該留在京城麼，怎會來了前線？陳正則驚疑不定，打定主意悄悄躲在虎踞大炮的後面，屏氣凝神地聽着。
奕渮低低道：“如今陳恪父子第一戰頗爲順利，陳舜更是生擒兀赤禾，立下大功，太后那邊總算可以交差了。”
江承宇道：“攝政王交代的事情，微臣也查出來了，暗中向皇上諫言的是齊正聲的幾名部下，他們認爲，平北一戰，應該由齊正聲統領，更諷刺攝政王是沽名釣譽。”
奕渮嗤的一笑，按着瀝泉三龍寶劍道：“本王不是未曾行軍征戰過，太宗一朝對南方諸國的戰事，先帝一朝對蜀中隴右的叛亂，難道本王沒有參加嗎？那些人不過就是瞧着本王從未親征漠北罷了。”
江承宇道：“這不過是官面上的措辭，攝政王莫要忘了，他們原先可都是齊家軍的，是齊不遲的舊部，雖然名義上齊家軍已經瓦解，但內裡卻是藕斷絲連。他們一直追隨齊正聲，連攝政王也不放在眼裡，微臣擔心，以齊正聲在軍隊裡的號召力，恐怕不可小覷。更何況前番齊正言失了官職，聽聞齊正聲背地裡抱怨不少呢！”
奕渮凝神深思，點一點頭道：“齊正聲麼，還有個養女在宮裡頭，他的夫人又是太后的長姐，若真讓他黨羽做大，於本王不利！金都向來堅固，易守難攻，前番赫赫揮師威逼，整整一個月都毫無進展。”奕渮緩緩摸着青色的下巴，眼中精光一輪，“漠川就留給陳恪父子繼續啃，阿巴根與葉尼塞讓朱祈禎與李成楠負責，本王坐鎮。先讓齊正聲圍困金都，待到四營會師，必是一場惡戰，就讓齊正聲在那裡了結吧。”
陳正則心頭大駭，驚恐地瞪着遠處奕渮與江承宇一團黑色的背影，緊緊捂住嘴，不敢出聲。
江承宇狡詐地笑道：“攝政王英明，戰場素來刀槍無眼，齊正聲沒了，兵部，才方便攝政王掌控！”