香閣難掩芙蓉淚（1）
“如貴嬪。”
萬明昱駐足回首，正是容貴嬪扶着侍女千雁的手急急走上前，她着一襲綿軟輕薄的色系襟紗衣配蜜柑色百褶裙，籠着盛夏將過的那種薄薄的細雨潤過的清新，微風拂過，裙袂翩飛，更有盛花的甘甜馥郁的芳香席捲而來。
萬明昱微微一笑，行平禮道：“容貴嬪安好。”
容貴嬪一把扶住萬明昱，眉心輕輕蹙起：“何必行禮那樣麻煩！”
萬明昱聞言失笑，溫言道：“在紫奧城，規矩向來是少不了的。”
容貴嬪撇一撇嘴，似有幾分不屑：“少不了？那我進宮以來，除了皇上、太后、皇后與你，旁的人非但沒有踏足過凝翠宮，連一份賀禮都懶得送，那你覺得這合不合規矩呢？”
萬明昱一怔，只好勸道：“雖是不合規矩，但卻合情合理，規矩只是做給人看的，內裡撐着的，不過是跟紅頂白、拜高踩低，就好比是那孔明燈，裡頭的火旺着，才能飛得高些，紙上繪的花樣也真正好看。”
見容貴嬪凝眸深思，萬明昱伸手拂過她衣襟上的繡樣，不覺笑道：“這繡樣很別緻。”
“是葡萄花。”容貴嬪淡淡道，“時人皆知道葡萄酸甜，卻很少有人注意到葡萄花。”
萬明昱望着容貴嬪，見她的面上似有清愁如霧化開，心中瞭然。容貴嬪只是庶出，在鬲昆宮廷不受重視，此番卻是自願入宮以慰察哈術終日焦慮不安的心緒。對容貴嬪而言，不啻於是一朵葡萄花，開花之時因其花朵細小、毫不起眼，所以無人重視，等到花落委地、結出果實，世人才會感嘆其味酸甜可口。只怕她此番入宮，察哈術也頗爲感嘆、唏噓吧。
萬明昱幽幽嘆息，卻又無言以對，只拍一拍容貴嬪的手以作安慰。
“如貴嬪娘娘萬福永安，容貴嬪娘娘萬福永安！”
忽然一把朗闊的男聲在身後響起，萬明昱回眸看去，正是驍騎營統領孫傳宗。
容貴嬪雙手一顫，驚喜道：“怎麼是你？”
萬明昱一怔，望一眼容貴嬪掩飾不住的欣悅神情，低低道：“這是驍騎營統領孫傳宗孫大人，負責紫奧城的戍守巡務。”
孫傳宗拱一拱手，沉聲道：“微臣還有要務在身，不妨礙兩位娘娘敘話，只是……”孫傳宗望一眼有些陰沉的天，有一縷銀霜般的璀璨光華正被烏雲逐漸吞噬，和緩道，“恐怕要下雨了，兩位娘娘還是早些回宮，微臣告退。”
“孫大人也要小心纔是。”
萬明昱冷眼看着容貴嬪關懷備至的神情，微微笑道：“你與他相識？”
容貴嬪淺淺一笑，眸光有微緲的沉溺：“當初金都被攻破，父親率領文武百官投降，後宮裡一片亂糟，不知是哪一路的軍隊打了進來，若非孫大人及時趕到、護下我與母親，只怕當時我們母女二人就會失去性命。”
萬明昱寧和一笑：“孫大人還未娶妻，若有哪家的姑娘嫁給他，那可真是好福氣了。”萬明昱語調輕柔，目光卻似無心一般從容貴嬪面上劃過。
容貴嬪微微一怔，旋即展顏笑道：“他大婚之日，我必然重禮相賀。”
回到和煦堂，卻是李長執着拂塵候在那裡，萬明昱奇道：“李公公怎會在此？”
李長行禮後笑道：“皇上讓奴才特意過來告訴娘娘一聲，今晚皇上去皇后娘娘那裡，不來和煦堂了。”
萬明昱點一點頭道：“本宮知道了，只是這樣的事，讓小內監來通傳一聲便也罷了，又何須公公親自過來一趟？”
採容聞言會意，忙遞過十兩金子笑道：“還請公公笑納。”
李長咳了一聲，將金子收入袖中，笑道：“娘娘這樣客氣，其實娘娘也不用擔心，除了鳳儀宮外，滿宮裡頭，還不是娘娘最得皇上心意？”
萬明昱掩脣笑道：“公公真會說話，其實，本宮得意與否，也得看公公的面子不是？”
李長笑若春風，壓低了聲音道：“娘娘放心，奴才會幫娘娘多多美言。”
待到李長回去，萬明昱徐步入殿，懶懶用纏臂金挽住雙袖，取過青花甕中的存着的玉蘭香片泡茶。
天氣逐漸陰沉，似有濃墨在原本澈朗的天幕化開，採容奉過一盞木貼金嵌花鳥紋玉宮燈，明亮的燭光在茶具表面鍍上一層亮潔的金色光暈。
炙茶、碾羅、烘盞、候湯、擊拂、烹試，條條理理皆是一絲不苟，待到熱氣微揚、香霧逸散，萬明昱取下纏臂金，微微啜飲一口，眉峰猛的一皺，已是“呸呸呸”地吐了出來，慍怒道：“這茶怎麼是酸的？”
採容驚愕之餘，也端起茶盞嚐了一口，亦是忙不迭地吐了出來，慌忙跪下道：“娘娘息怒！”
萬明昱眉宇間閃過一絲恨色，狠狠將那青花甕拂到地上，“哐啷”一響，碎片迸濺，萬明昱卻咦了一聲，起身拈起一片碎片一瞧，原本潔白的瓷片卻似乎染着一層微微泛黃的顏色，若非是如今打破，只怕是萬萬看不出來青花甕裡頭的問題。
“採容。”萬明昱此刻倒頗爲鎮定自若，只靜靜道，“你可看出什麼問題？”
採容翻看幾遍，只是一頭霧水：“奴婢愚鈍，只覺得這顏色有些古怪，並不知道是何道理。”
萬明昱輕輕一嗤：“什麼道理？必是有人在青花甕上這做了手腳，酸氣纔會慢慢浸入玉蘭香片，所以這茶水纔會變酸。我且問你，這青花甕是哪裡來的？”
採容想了一想道：“是宮裡的小宮女，一個叫雅琪的，從內務府領回來的。”
萬明昱眼中精光一輪，隨即低低道：“把這裡好好收拾了，趕緊去內務府尋一隻一模一樣的，切記不要讓旁人發覺了，另外，細細查一查雅琪的底細，不能打草驚蛇。”
採容忙應了一聲，又問道：“娘娘覺得會是何人所爲？”
“玉蘭香片……皇上嚐到了會怎樣？”萬明昱脣角含笑，然而語氣中卻是涼意畢顯，“除了她，還會有誰？這樣耐不住性子，本宮再不出手，只怕會被害得更慘。”
章德宮，瑤光殿，朱宜修伸手攏一攏花房新培育出的“五色當頭鳳”，那葉片輕盈滴翠如碧玉，那花瓣柔婉細嫩，從琥珀綠蠟般的花徑頂部垂綻而出，萱草色、山吹色、淺藕色、緋紅色、赤紫色，五色輝映，那花瓣疊重竟如一隻展翅欲飛的鳳凰，當真是活靈活現。
剪秋笑若一池春水輕漾，湊趣道：“娘娘，這是花房方纔送來的，看着是費了不少心思呢！”
朱宜修淡淡吩咐竹息道：“擺到窗臺底下即可。”
語畢，朱宜修徐徐注目於禮嬪姣好的面容，緩緩而道，“看不慣的東西與不喜歡的人是一個道理，離遠些也便罷了，倒也值得費勁嗎？”
禮嬪眉心微微一動，卻似含着幾許慍怒：“嬪妾自然是想離遠一些，但不知如貴嬪打着什麼鬼心眼兒，拉着嬪妾詢問玉蘭香片如何泡製，連着幾日都讓嬪妾過去評點。和煦堂如今又興盛起來了，自然樣樣都是好的，可不是讓嬪妾看着不爽快麼？”
朱宜修蹙一蹙修長的柳眉道：“心裡的不爽快會讓一個人憂思焦躁，面上的不爽快卻會帶來滅頂之災，你比如貴嬪先入宮，自然明白得也該多些。”
禮嬪待要再說，朱宜修的話已追至她耳邊：“如今本宮與她生分，那是沒法子的事情，你夾在中間也是爲難。既然你不樂意見她，那這幾日就多來章德宮幾趟。本宮也想看看，如貴嬪是在動什麼心思。她辭了昭儀之位，若不是一力避世不爭，那恐怕是要得更多。”朱宜修彈一彈衣袖，那精緻的牡丹飽滿繁複欲亂人眼，“剪秋說得不錯，如貴嬪心深難測，只怕會比德妃更爲難纏。”
頤寧宮，朱成璧徐徐展開一卷名單：“這便是今年參加會試的舉人的名單了？”
竹息取了一隻兔肩紫毫筆，飽蘸了硃砂，恭敬遞到朱成璧手中：“是禮部尚書萬貞毓萬大人親自謄寫好了呈遞上來的。”
“攝政王可看過了？”
“攝政王不曾看過，彷彿是這幾日照顧長寧長公主有些疲累，故而直接遞了上來。”
朱成璧嘆息一聲道：“可憐徐妃去了，長寧又還年幼，媛妃有中山王要照看，難免會有不周之處。”
竹息柔聲勸慰道：“娘娘以規格遠高於親王正妃的禮儀厚葬了徐妃娘娘，攝政王也頗爲感念。”
朱成璧搖一搖頭，又望一眼手中的名單，心中五味雜陳。這些人，都是從縣試、府試、院試、鄉試一步步走過來的，裡頭的艱辛與困苦，如人飲水、冷暖自知。接下去，還有會試與殿試，想要金榜題名、狀元及第，太難太難。
其實，男人博取功名、求取利祿，跟後宮裡的女人爭奪恩寵與名位是一個道理，世間的路，只要是爲了富貴、爲了光宗耀祖，沒有哪一條真正好走。而取得了榮華，卻還要費盡心思守住，爲此不惜拿了旁人的血來爲自己鋪路，看似一路風光、前呼後擁，實則背後的無盡辛酸，刀鋒上的每一步行走，對夜幕降臨的恐懼，對漸有力不從心的慌亂，卻不爲外人所知，古往今來，不勝枚舉。
朱成璧徐徐起身，茶白色繡鳳棲金枝寢衣的下襬長長拖曳及地，軟軟拂過橙金色的地磚，寂然無聲。朱成璧推開朱漆長窗，目光散漫掠過夜幕上的點點繁星，夜色清輝若流水，月色冷淡如薄霜。
已是乾元二年七月初三了，頤寧宮外，風清露白，綠蠟一般的蔥鬱枝葉隱隱有蕭條黯淡之象。其實，對於頤寧宮，又如何不是呢？
忽然想起，前幾日對鏡自顧，用沾了玫瑰花汁子的犀角梳子一路梳過，卻發現髮鬢那星星點點的斑白，那樣的觸目驚心。自己不過三十幾歲的年紀，就有了那樣多的白髮了，朱成璧愣愣看着鸞鳥紋鏡中的自己，怔忪的瞬間，彷彿看到了昭憲太后昔年的容貌，冷冽而枯乾。要逐漸變成自己又怕又恨的人，原來這樣無奈。
風乍起，卷着輕薄的衣袖拂在腕上，一陣高，又一陣低，似粉蝶羣翩然而過，帶走自己再也無法挽回的青春，即便，那青春亦是千瘡百孔的可憐。
朱成璧望一眼面前重拱挑檐的宮宇，那檐下掛着的一盞盞明亮的宮燈，如湖面沉浮不定的青萍，心底，忽而漫過一陣連自己都驚異的厭惡。