霜深方覺錦衾寒（3）
萬明昱回到和煦堂的時候，卻是容貴嬪候在那裡，着一襲散花水霧綠草百褶裙，如一抹幽幽青草碧痕，雖然並不華貴，甚至連方纔禮嬪的穿着都要勝過她許多，但是，她此刻靜靜坐在窗前，雕花長窗上糊着的明紙透進幾縷淡淡的雪光，在她眉宇間化開如薄霧一般的清愁，讓人覺得分外好看。
見萬明昱回來，容貴嬪迅疾站起身，雙手卻緊緊拽住了雲袖的袖口，那裡，繡着朵朵潔白如新雪的梨花。而漠北，是難得見到梨花的。
其實，恂貴嬪與良貴嬪相繼失寵，對於容貴嬪，或許是一件好事，賢妃素來榮寵不多，端妃近來又抱病在身、湯容華則比較安分守己，於恩寵上有望平分春色的嬪妃，便也只有嫺貴妃、德妃、如貴嬪、禮嬪與她了。
只是，自從孫傳宗死後，容貴嬪彷彿意氣消沉了不少，玄凌有幾回翻了她的牌子，她都以身子不適推脫了，旁人或許不明所以，萬明昱心裡卻是清楚的。
閨閣少女，在戰火紛飛裡面臨國破家亡，是孫傳宗救下了她，少年將軍，英姿勃發，自然讓人心動。只是，在紫奧城，這樣一份感情，卻會招致災禍。
萬明昱揮一揮手，讓服飾的宮人們下去，輕輕道：“你病了好幾日了，連我去了你的凝翠宮都不得見你，今日可是痊癒了？”
容貴嬪搖一搖頭，爽直地問道：“姐姐很得太后娘娘眼緣，也能常常在頤寧宮服侍太后娘娘，那姐姐可知道，太后娘娘是如何看待孫傳宗的？”
萬明昱微微一笑，以纏臂金挽住寬闊的袖口，取過一隻泛着清淺光澤的青玉罐子，又取過案上擱着的一隻鏤花銀勺子，舀了一些墨綠蜷曲的茶葉到瓜棱形雕水仙花紫砂壺中，徐徐道：“你想問我，太后是不是相信孫傳宗所犯下的罪行？那我大可以告訴你，太后娘娘根本未曾提過。”
容貴嬪一愣，旋即問道：“那太后娘娘是信了？”
“信又如何？不信又如何？容貴嬪，你的心事都寫在臉上，便是犯了大忌！身爲妃嬪，卻關心與自己毫不相干的人、毫不相干的事，只怕被人發現了，你的下場不會比前朝的廢后好多少。”
容貴嬪掩極力飾着的和靜面色瞬間便被如海潮般的悽楚與悲傷吞噬，她緊緊握着手裡的絹子：“我不信！我不信是他做的！”
“你信不信沒有用，關鍵是太后娘娘信不信，皇上信不信。更何況，此案乃由攝政王做下定論，攝政王當權，必定沒有人能夠爲他翻案。”萬明昱意味深長地看着容貴嬪，語調平靜若湖面不起一絲波瀾，恰如她嫺熟的烹茶手藝，“探湯純熟便取起，先注少許壺中，祛湯冷氣，傾出，然後投茶，茶多寡宜酌，不可過中失正，兩壺後又用冷水湯滌，使壺涼潔，不則減茶香矣。其實，烹茶與做人是一個道理。我知道容貴嬪你很不喜歡中原人的九曲心腸，但是，在紫奧城裡，越是直爽，越是心無城府，往往就越容易落人算計。”
萬明昱端起一杯碧色盈盈的茶水，遞到容貴嬪面前：“你飲下去，再好好想一想我方纔的話。”
容貴嬪依言接過，一飲而盡，不覺有些咳嗽，忙握着絹子拭一拭脣角：“茶水怎麼這樣燙？”
“過急，過快，往往思慮不周，達不成心裡所願，更會傷了自己。”萬明昱取過一盞茶，輕輕一嗅，微微啜飲一口，脣齒間方噙了一縷笑意，“雋永醇厚，真當是好茶。”
容貴嬪沉吟片刻，試探着問道：“姐姐的意思是，要想翻案，只能靠太后娘娘或者皇上。”
“那試問容貴嬪你，幾次三番將皇上拒之門外，又是否明智？”萬明昱取過紫砂壺，又爲容貴嬪續了一杯茶，“此外，我還要奉勸你一句，君子報仇，十年不晚。”
壽安宮，芙蕖太嬪緩步而出，碧青色的裙裾帶起一抹冷風旋身而過，有暮色時分所特有的寒溼之氣裹挾而來，她淡淡吩咐寒玉道：“你們都下去，哀家有話要與朱大人說。”
朱祈禎候在宮外多時，見芙蕖太嬪出殿，忙上前拱手行禮：“芙蕖太嬪娘娘萬福永安！”
“免了，讓朱大人你多等了一些時候，是免得有人閒言閒語。”芙蕖太嬪擡手正一正髮鬢的蝙蝠紋銀簪，徐徐道，“紫奧城裡，到處都有各宮嬪妃安排下的眼線，至於壽安宮，哀家還是有幾分把握的，朱大人你大可放心。”
朱祈禎低低道：“微臣倒不是懼怕六宮妃嬪，只怕會被攝政王與太后娘娘監視，引火於太嬪娘娘。”
芙蕖太嬪冷冷一笑：“攝政王不是已經信了你麼？你還擔心什麼？”
“攝政王陰毒狡詐，自然要多加防範，我擔心的是，若在我還未曾爲傳宗報仇雪恨之前，自己就先爲人所害，只怕來世也不得安生。”
芙蕖太嬪眸光一黯，長長嘆息：“我真的不知道，當初孫傳宗遇到你，究竟是他的幸，還是他的劫。”
朱祈禎的目光有一瞬的悵惘，旋即又凝成利劍般的鋒芒：“太嬪娘娘，宮外頭，微臣自然會造勢，宮裡頭，也請太嬪娘娘好生注意着，太后娘娘雖是不肯登時與攝政王撕破臉面，只怕心裡頭也是猶疑不定的，只要有人能添把柴，這火，一定會旺起來。”
“哀家明白，你也要萬事當心。哀家還是那句話，恨攝政王的，不只有你我二人，懂得利刃的方向扎向何處，才真真正正是致命之傷。”
“母后萬福金安！”
朱成璧擡一擡眸，淡淡道：“皇后跟嫺貴妃來了？坐吧。”
嫺貴妃落座後，雙手接過竹息奉上的一盞雪頂含翠，微微笑道：“謝謝姑姑！話說回來，本宮前幾日跟皇上提起過，姑姑服侍母后年久，勞苦功高，應該遵以嬪位的待遇。皇上已經答應了，說等到小年夜家宴的時候來向母后請示。”
竹息的眸中隱過一絲欣悅之色，她雖然一應待遇是極高的，但滿打滿算下來也不過是貴人級別的待遇，與鳳儀宮的掌事女官徵蓉、尚宮局的簡尚宮平級，不過因着資歷頗高，在六宮很有些威望罷了。如今，自己得皇帝親口承諾、遵以嬪位的待遇，是大周開朝以來的第一例，自然是無上榮光。
竹息忙屈膝道：“貴妃娘娘可是折煞奴婢了，嬪位的待遇，奴婢可是當不起的。”
朱成璧微微一笑，揚一揚手裡的蹙金撒松花帕子，示意竹息起身，溫然笑道：“既是嫺貴妃的好意，竹息你也不要推辭，等皇帝過來，哀家與他商量着辦即是。雖然只是嬪位的待遇，但也好讓六宮的嬪妃、宮人們知道，竹息你在頤寧宮、在紫奧城是何分量。”
竹息面露感恩之色，再度屈膝，先向朱成璧行禮，再向朱宜修行禮：“奴婢多謝太后娘娘，多謝嫺貴妃娘娘。”
朱成璧點一點頭，取過案上的玉輪慢慢按着臉頰，向朱柔則道：“今日叫你過來呢，是要商量除夕夜的宮宴一事，哀家有心讓你操辦。去年是因爲哀家身子不適，除夕宮宴較爲簡單，今年是要隆重而爲之的。但哀家總有些擔心，如今宮裡頭的嬪妃就有十位，還有諸位太妃、太嬪、親王、外命婦列席，未免皇后你過於吃力，就讓嫺貴妃幫襯你，如何？”
朱柔則起身屈膝：“兒臣聽母后的。”
朱宜修亦起身屈膝：“兒臣願意協助皇后娘娘，辦好除夕宮宴。”
朱成璧輕輕頷首：“這段時間你們辛苦些，讓如貴嬪與湯容華好好服侍皇上，再不濟，容貴嬪也是好的，良貴嬪到了除夕夜也該解除禁足了，皇后你擇選時機跟皇上提一提便是。”
待到朱柔則與朱宜修出殿，朱成璧端過青花纏枝的茶盞啜飲一口，馥郁的茶香讓她的面色有幾分柔緩，她淡淡問道：“皇后最近如何？”
竹息忙道：“自從端妃抱病、恂貴嬪失寵、良貴嬪禁足後，宮裡頭頗爲平靜，鮮有爭風吃醋之事。賢妃與德妃雖然家世頗高，但目睹端妃與恂貴嬪的現狀，似乎也有些物傷同類之感，常常去通明殿祈福，希望能索得一子，方能安穩。嫺貴妃娘娘忙於照料大殿下，侍寢不多，皇上常常去鳳儀宮，皇后娘娘想必正春風得意吧。”
朱成璧嗤的一笑，緩緩道：“確實應該得意的，如今賢妃與德妃不尋她的麻煩，旁的嬪妃也多安分，作爲皇后，或許會生出錯覺，覺得是自己管束六宮有道吧。”
朱成璧小產後，對朱柔則雖然依然保持着婆婆兒媳的客氣，但冷淡的意味是分明瞭，更兼之萬明昱的緣故，朱成璧始終對朱柔則保持懷疑與警戒，竹息自然不敢像從前那般幫朱柔則說話，聞言只低低道：“太后娘娘說的是。”
朱成璧擡眸望向窗外，月色如水傾瀉在檐下的冰霜之上，流轉漾開的光澤幾如珠光一般璀璨耀眼，脣角不由逸出一絲若有若無的笑意。