交枝紅杏籠煙泣（1）
頤寧宮，朱成璧與木棉相對而坐，各執棋子對弈，竹息與竹語則垂手默立一旁。
黑子、白子，攻防對決，棋盤雖小，戰術卻是無窮無盡，就好比這紫奧城，若是較起真兒來，不過佔地八百畝，週五裡一百四十步，但是紫奧城裡的謀略與心計，卻是洇滅了硝煙與明槍的戰場，任何風吹草動都將形成震驚朝野、波及全國的大變動。
朱成璧捻起一枚黑子，含笑道：“祈禎最近怎樣了？”
木棉落下一枚白子，微微一笑：“兵部的事情，還是不少的，左侍郎李敬仁李大人同爲驍騎營四大高手之一，也不曾爲難過大人。只是，攝政王對大人，似乎有些冷落了。”
朱成璧淡淡哦了一聲，復又問道：“你可知道是什麼原因嗎？”
木棉搖一搖頭，面上似有春愁暗生：“夫人也感覺到了，故而特意聯絡了邱茂邱大人向攝政王進言，只可惜，攝政王如今黨羽衆多，邱茂早已排不進核心親信的名單了。”
朱成璧心中一動，曉得是昭憲太后的事情落在了奕渮手裡。自然，秘密安排鄭慕寧入宮的朱祈禎也撇不清嫌疑。只是，既然奕渮還沒有對朱祈禎動手，想必他對朱祈禎只有懷疑而已。在奕渮眼裡，若僅僅是奉命辦事，其罪行可比聯合自己揭發昭憲太后輕多了。
木棉覷一眼朱成璧凝重的神色，忖度着道：“太后娘娘可是有了什麼法子？”
“哀家能有什麼法子？”朱成璧微微一嗤，隨手拋落一子，“讓朱祈禎做事留點心、留點神，這成績，可比哀家的話更爲管用。”
大理寺，陸定安正在細細查閱案上的文案，卻是少卿馮思和匆匆進來，拱手道：“陸大人，吏部尚書江承宇江大人來了。”
陸定安眉心一擰：“讓他進來吧，你且退下去，切記不要讓旁人進來。”
語音未落，江承宇已匆匆進門，步履生風，滿面焦急，見馮思和退了出去，急急開口道：“陸兄，陸兄你可要救我啊！”
陸定安兀自取了一杯茶，眉心微聳，淡淡道：“江大人如今已是正二品的吏部尚書，下官卻只是正三品的大理寺卿，又哪裡輪得到下官來救你？”
江承宇臉色一黯，舉着袖子道：“你我二人乃是同鄉，如今有人蒐羅了我賣官鬻爵的罪證，可都在你這裡……”
“賣官鬻爵？下官並未說過江大人做過如此悖逆之事？怎麼，江大人是自己承認了？”陸定安指着牆上高懸的“剛正不阿”四個大字，沉聲道，“大理寺是什麼地方，江大人身爲尚書，應該更爲明白。”
江承宇臉上一陣紅一陣白：“是是是，我並未賣官鬻爵，只是那起子小人看不得我罷了。”
“江大人此言差矣，江大人是否賣官鬻爵，自有皇上與太后娘娘評判定奪！更何況，前朝的高千英是什麼下場？江大人可知道麼？”陸定安走近一步，脣角似浮着若有若無的笑意，壓低了聲音一字一頓道，“五馬分屍。”
“五馬分屍”四個字落在江承宇耳朵裡，幾乎是炸雷一般，他雙腿一軟，“撲通”一聲跪在陸定安面前，哭嚎道：“陸兄救我！”
陸定安一甩袖子，面色寒如堅冰，冷冷道：“現在後悔了？那你貪那些銀子的時候，可有想過是何下場？”
江承宇又急又怕，哭得臉都扭曲了，只死死抓着陸定安的雙腿不放：“陸兄！陸兄！你我二人從小相識，又是同一年考進殿試，更結下約定，彼此要結爲兒女親家！如今江某有難，陸兄不能見死不救啊！陸兄再如何狠下心來，也要想一想江某年邁的母親啊！”
陸定安嘆息道：“你我交情雖深，但你犯下這麼大的事情，我如何救你？”
“我改！我改！”江承宇抹了一把鼻涕眼淚，哀哀求道，“我一定會改！只求你放過我這一回，千萬不要上書太后娘娘！從今以後，我一定公正廉潔，再也不幹那起子醃勾當！對了，對了！我貪的銀子，全部交公！都交公！”
見陸定安不爲所動，江承宇一把鼻涕一把淚水，哭得撕心裂肺、肝腸寸斷，幾乎是要弄溼了陸定安的官袍。
陸定安心中不忍，沉吟片刻，終是長長嘆息：“也罷，那我且放過你一回，你先放心，你的事情，旁人都不知道。”陸定安抽出一卷文案遞到江承宇手中，語重心長道，“改過自新，方是正道啊！”
江承宇恨恨握着文案出了大理寺，卻見朱祈禎與孫傳宗經過，不由疑竇頓生：“你們在這裡做什麼？”
朱祈禎與孫傳宗慌忙拱手行禮：“江大人安好。”
江承宇見孫傳宗不斷打量自己，方纔想起臉上的淚痕還未擦淨，忙胡亂抹了一把，輕咳一聲道：“免了免了！本官問你們，在大理寺做什麼？”
朱祈禎忙道：“下官與孫大人只是路過而已。”
江承宇皺一皺眉頭，知曉自己反應太過，厭棄地揮一揮手：“路過就路過吧，又杵在這裡做什麼？朱祈禎，兵部的事情很悠閒嗎？”
孫傳宗氣不過，分辯道：“方纔明明是江大人喚住了我們……”
朱祈禎拽一拽孫傳宗的袖子，愈發恭謹：“下官謹遵江大人訓示。”
“訓示？本官哪有閒工夫時時訓示你？本官還忙着，你們趕緊走吧！”語畢，江承宇長袖一甩，揚長而去。
孫傳宗又惱又恨：“江承宇太過輕狂了，以爲做了尚書就能目空一切嗎？”
“他自然不能目空一切。”朱祈禎彈一彈袖子，淡淡道，“但是攝政王可以做到目空一切，他江承宇自然不必夾着尾巴作人。”
“狐假虎威不錯，但只怕他這狐狸做得久了，尾巴可就要露出來了。”孫傳宗冷哼一聲，“咱們走吧，何必站在冷風口裡？”
春風輕拂，閒雲逸逸，三月末的紫奧城，洋溢在一派暖春盛景之中，連空氣裡都是甜甜的芳香。朱成璧扶着竹息的手緩緩走着，卻見端妃遠遠從長春宮的方向過來，淡淡吩咐身側的竹語道：“你去叫端妃過來。”
端妃進到寄瀾亭內的時候，朱成璧正握着一把小銀剪子修剪指甲，寸許來長的瑩白指甲上染着華麗鮮豔的牡丹，只稍微微一動，便有珠光一般的華澤流轉輕漾。
端妃穩穩行禮：“太后娘娘萬福金安。”
朱成璧點一點頭，望一眼風鬟雨鬢的端妃，輕輕擡手，示意她落座，方徐徐道：“你的身子一直不大好，往日裡也只肯去鳳儀宮多些，今日怎的到長春宮了？”
端妃垂了眸子寧和道：“臣妾本是去章德宮看望大殿下，但是皇上在裡頭與嫺貴妃娘娘說話，臣妾就沒有進去，回宮的時候路過長春宮，心裡頗爲感傷，如貴嬪懷有皇嗣，卻被禁足，往日裡長春宮是門庭若市，今日卻這樣清冷，故而稍稍駐足了一會兒。”
朱成璧微一凝眸：“如貴嬪的事情，到底也是沒法子，縱使哀家心裡不捨，但在查明真相之前，也不能解了禁足，規矩就是規矩，不能破。只是，你與嫺貴妃交情並不深，爲何要特意去看予澤？”
“臣妾與嫺貴妃娘娘是最早伺候皇上的，若說交情，也是有的。”端妃微露不忍，搖一搖頭，輕輕的嘆氣如浮雲一般柔軟，“聽聞大殿下生病，孩子……總是無辜的。”
“你很喜歡孩子？”
“是。”
朱成璧默然一嘆：“那你就不應該避世不爭。”
端妃的眼神似帶着幾許迷茫，轉瞬間又抿去，而是薄淡如清水一般，她低低道：“臣妾的養父不在了，臣妾還爭什麼呢？即便有了孩子又如何？成嬪的孩子沒了，尊貴如嫺貴妃娘娘，都逃不過被人算計，臣妾身子弱，又福薄，只怕不能爲孩子掙一個好的前程，反而會連累了他。”
朱成璧微微一怔，似望見了多年以前的端謹太妃，她亦是這樣的清愁覆面，怎麼也散不開去。
朱成璧攏一攏腕上的碧玉蓮花鐲，靜靜嘆息：“你回宮吧，好好保養身子。”
待到端妃離去，朱成璧取過石桌上的一盞茉莉香片啜飲一口，方驚覺茶水早已涼了，竹息回過神來，忙屈膝道：“太后娘娘恕罪，奴婢忘了給太后換茶水。”
“罷了。”朱成璧疲倦地揮一揮手，“心都涼了，再換多熱的水，也是暖不過來的。”
竹息忖度着道：“端妃娘娘自從齊正聲齊大人死後，似乎一蹶不振了。但是，恕奴婢多嘴，齊氏一族在前朝已是男丁凋零，端妃也成了一個無關緊要的人物罷了。”
“端妃並非是無關緊要，且給她一段時日，或許她能走出來。若她一味地消沉下去，那纔是真正的無關緊要了。”朱成璧徐徐起身，望着端妃愈行愈遠的瘦削身影，目光中不帶一絲憐憫，淡淡道，“回宮。”